A Monseigneur le DAuphin

Je chAnte les HÈros dont Esope est le PÉre, Troupe de Qui l'Histoire, encor Que mensongÉre, Contient des vÈritÈs Qui servent de leÇons.

Tout pArle en mon OuvrAge, et mAme les Poissons: Ce Qu'ils disent s'Adresse A tous tAnt Que nous sommes.

Je me sers d'AnimAux pour instruire les Hommes.

Illustre rejeton d'un Prince AimÈ des cieux, Sur Qui le monde entier A mAintenAnt les yeux, Et Qui, fAisAnt flÈchir les plus superbes TAtes, CompterA dÈsormAis ses jours pAr ses conQuAtes, QuelQue Autre te dirA d'une plus forte voix Les fAits de tes AÔeux et les vertus des Rois.

Je vAis t'entretenir de moindres Aventures, Te trAcer en ces vers de lÈgÉres peintures.

Et, si de t'AgrÈer je n'emporte le prix, J'AurAi du moins l'honneur de l'Avoir entrepris.

I, 1 LA CigAle et lA Fourmi

LA CigAle, AyAnt chAntÈ

Tout l'ÈtÈ,

Se trouvA fort dÈpourvue

QuAnd lA bise fut venue:

PAs un seul petit morceAu

De mouche ou de vermisseAu.

Elle AllA crier fAmine

Chez lA Fourmi sA voisine,

LA priAnt de lui prAter

QuelQue grAin pour subsister

JusQu'A lA sAison nouvelle.

"Je vous pAierAi, lui dit-elle,

AvAnt l'O˚t, foi d'AnimAl,

IntÈrAt et principAl. "

LA Fourmi n'est pAs prAteuse:

C'est lA son moindre dÈfAut.

Que fAisiez-vous Au temps chAud?

Dit-elle A cette emprunteuse.

- Nuit et jour A tout venAnt

Je chAntAis, ne vous dÈplAise.

- Vous chAntiez? j'en suis fort Aise.

Eh bien! dAnsez mAintenAnt.

I, 2 Le CorbeAu et le RenArd

MAAtre CorbeAu, sur un Arbre perchÈ,

TenAit en son bec un fromAge.

MAAtre RenArd, pAr l'odeur AllÈchÈ,

Lui tint A peu prÉs ce lAngAge:

"HÈ! bonjour, Monsieur du CorbeAu.

Que vous Ates joli! Que vous me semblez beAu!

SAns mentir, si votre rAmAge

Se rApporte A votre plumAge,

Vous Ates le PhÈnix des hôtes de ces bois. "

A ces mots le CorbeAu ne se sent pAs de joie; Et pour montrer sA belle voix,

Il ouvre un lArge bec, lAisse tomber sA proie.

Le RenArd s'en sAisit, et dit: "Mon bon Monsieur, Apprenez Que tout flAtteur

Vit Aux dÈpens de celui Qui l'Ècoute:

Cette leÇon vAut bien un fromAge, sAns doute. "

Le CorbeAu, honteux et confus,

JurA, mAis un peu tArd, Qu'on ne l'y prendrAit plus.

I, 3 LA Grenouille Qui veut se fAire Aussi grosse Que le Boeuf Une Grenouille vit un Boeuf

Qui lui semblA de belle tAille.

Elle, Qui n'ÈtAit pAs grosse en tout comme un oeuf, Envieuse, s'Ètend, et s'enfle, et se trAvAille, Pour ÈgAler l'AnimAl en grosseur,

DisAnt: "RegArdez bien, mA soeur;

Est-ce Assez? dites-moi; n'y suis-je point encore?

- Nenni. - M'y voici donc? - Point du tout. - M'y voilA?

- Vous n'en Approchez point. "LA chÈtive pÈcore S'enflA si bien Qu'elle crevA.

Le monde est plein de gens Qui ne sont pAs plus sAges: Tout bourgeois veut b‚tir comme les grAnds seigneurs, Tout petit prince A des AmbAssAdeurs,

Tout mArQuis veut Avoir des pAges.

I, 4 Les Deux Mulets

Deux Mulets cheminAient, l'un d'Avoine chArgÈ, L'Autre portAnt l'Argent de lA GAbelle.

Celui-ci, glorieux d'une chArge si belle, N'e˚t voulu pour beAucoup en Atre soulAgÈ.

Il mArchAit d'un pAs relevÈ,

Et fAisAit sonner sA sonnette:

QuAnd l'ennemi se prÈsentAnt,

Comme il en voulAit A l'Argent,

Sur le Mulet du fisc une troupe se jette, Le sAisit Au frein et l'ArrAte.

Le Mulet, en se dÈfendAnt,

Se sent percer de coups: il gÈmit, il soupire.

"Est-ce donc lA, dit-il, ce Qu'on m'AvAit promis?

Ce Mulet Qui me suit du dAnger se retire, Et moi j'y tombe, et je pÈris.

- Ami, lui dit son cAmArAde,

Il n'est pAs toujours bon d'Avoir un hAut Emploi: Si tu n'AvAis servi Qu'un Meunier, comme moi, Tu ne serAis pAs si mAlAde. "

I, 5 Le Loup et le Chien

Un Loup n'AvAit Que les os et lA peAu,

TAnt les chiens fAisAient bonne gArde.

Ce Loup rencontre un Dogue Aussi puissAnt Que beAu, GrAs, poli, Qui s'ÈtAit fourvoyÈ pAr mÈgArde.

L'AttAQuer, le mettre en QuArtiers,

Sire Loup l'e˚t fAit volontiers;

MAis il fAllAit livrer bAtAille,

Et le M‚tin ÈtAit de tAille

A se dÈfendre hArdiment.

Le Loup donc l'Aborde humblement,

Entre en propos, et lui fAit compliment Sur son embonpoint, Qu'il Admire.

"Il ne tiendrA Qu'A vous beAu sire, D'Atre Aussi grAs Que moi, lui repArtit le Chien.

Quittez les bois, vous ferez bien:

Vos pAreils y sont misÈrAbles,

CAncres, hAires, et pAuvres diAbles,

Dont lA condition est de mourir de fAim.

CAr Quoi? rien d'AssurÈ: point de frAnche lippÈe: Tout A lA pointe de l'ÈpÈe.

Suivez-moi: vous Aurez un bien meilleur destin. "

Le Loup reprit: "Que me fAudrA-t-il fAire?

- PresQue rien, dit le Chien, donner lA chAsse Aux gens PortAnts b‚tons, et mendiAnts;

FlAtter ceux du logis, A son MAAtre complAire: MoyennAnt Quoi votre sAlAire

SerA force reliefs de toutes les fAÇons: Os de poulets, os de pigeons,

SAns pArler de mAinte cAresse. "

Le Loup dÈjA se forge une fÈlicitÈ

Qui le fAit pleurer de tendresse.

Chemin fAisAnt, il vit le col du Chien pelÈ.

"Qu'est-ce lA? lui dit-il. - Rien. - Quoi? rien? - Peu de chose.

- MAis encor? - Le collier dont je suis AttAchÈ

De ce Que vous voyez est peut-Atre lA cAuse.

- AttAchÈ? dit le Loup: vous ne courez donc pAs OA vous voulez? - PAs toujours; mAis Qu'importe?

- Il importe si bien, Que de tous vos repAs Je ne veux en Aucune sorte,

Et ne voudrAis pAs mAme A ce prix un trÈsor. "

CelA dit, mAAtre Loup s'enfuit, et court encor.

I, 6 LA GÈnisse, lA ChÉvre, et lA Brebis, en sociÈtÈ Avec le Lion LA GÈnisse, lA ChÉvre, et leur soeur lA Brebis, Avec un fier Lion, seigneur du voisinAge, Firent sociÈtÈ, dit-on, Au temps jAdis, Et mirent en commun le gAin et le dommAge.

DAns les lAcs de lA ChÉvre un Cerf se trouvA pris.

Vers ses AssociÈs Aussitôt elle envoie.

Eux venus, le Lion pAr ses ongles comptA, Et dit: "Nous sommes QuAtre A pArtAger lA proie. "

Puis en AutAnt de pArts le Cerf il dÈpeÇA; Prit pour lui lA premiÉre en QuAlitÈ de Sire:

"Elle doit Atre A moi, dit-il; et lA rAison, C'est Que je m'Appelle Lion:

A celA l'on n'A rien A dire.

LA seconde, pAr droit, me doit Èchoir encor: Ce droit, vous le sAvez, c'est le droit du plus fort Comme le plus vAillAnt, je prÈtends lA troisiÉme.

Si QuelQu'une de vous touche A lA QuAtriÉme, Je l'ÈtrAnglerAi tout d'Abord. "

I, 7 LA BesAce

Jupiter dit un jour: "Que tout ce Qui respire S'en vienne compArAAtre Aux pieds de mA grAndeur: Si dAns son composÈ QuelQu'un trouve A redire, Il peut le dÈclArer sAns peur;

Je mettrAi remÉde A lA chose.

Venez, Singe; pArlez le premier, et pour cAuse.

Voyez ces AnimAux, fAites compArAison

De leurs beAutÈs Avec les vôtres.

Etes-vous sAtisfAit? - Moi? dit-il, pourQuoi non?

N'Ai-je pAs QuAtre pieds Aussi bien Que les Autres?

Mon portrAit jusQu'ici ne m'A rien reprochÈ; MAis pour mon frÉre l'Ours, on ne l'A Qu'ÈbAuchÈ: JAmAis, s'il me veut croire, il ne se ferA peindre. "

L'Ours venAnt lA-dessus, on crut Qu'il s'AllAit plAindre.

TAnt s'en fAut: de sA forme il se louA trÉs fort GlosA sur l'ElÈphAnt, dit Qu'on pourrAit encor Ajouter A sA Queue, ôter A ses oreilles; Que c'ÈtAit une mAsse informe et sAns beAutÈ.

L'ElÈphAnt ÈtAnt ÈcoutÈ,

Tout sAge Qu'il ÈtAit, dit des choses pAreilles.

Il jugeA Qu'A son AppÈtit

DAme BAleine ÈtAit trop grosse.

DAme Fourmi trouvA le Ciron trop petit, Se croyAnt, pour elle, un colosse.

Jupin les renvoyA s'ÈtAnt censurÈs tous, Du reste, contents d'eux; mAis pArmi les plus fous Notre espÉce excellA; cAr tout ce Que nous sommes, Lynx envers nos pAreils, et TAupes envers nous, Nous nous pArdonnons tout, et rien Aux Autres hommes: On se voit d'un Autre oeil Qu'on ne voit son prochAin.

Le FAbricAteur souverAin

Nous crÈA BesAciers tous de mAme mAniÉre, TAnt ceux du temps pAssÈ Que du temps d'Aujourd'hui: Il fit pour nos dÈfAuts lA poche de derriÉre, Et celle de devAnt pour les dÈfAuts d'Autrui.

I, 8 L'Hirondelle et les petits OiseAux Une Hirondelle en ses voyAges

AvAit beAucoup Appris.

QuiconQue A beAucoup vu

Peut Avoir beAucoup retenu.

Celle-ci prÈvoyAit jusQu'Aux moindres orAges, Et devAnt Qu'ils fussent Èclos,

Les AnnonÇAit Aux MAtelots.

Il ArrivA Qu'Au temps Que le chAnvre se sÉme, Elle vit un mAnAnt en couvrir mAints sillons.

"Ceci ne me plAAt pAs, dit-elle Aux Oisillons: Je vous plAins; cAr pour moi, dAns ce pÈril extrAme, Je sAurAi m'Èloigner, ou vivre en QuelQue coin.

Voyez-vous cette mAin Qui pAr les Airs chemine?

Un jour viendrA, Qui n'est pAs loin,

Que ce Qu'elle rÈpAnd serA votre ruine.

De lA nAAtront engins A vous envelopper, Et lAcets pour vous AttrAper,

Enfin mAinte et mAinte mAchine

Qui cAuserA dAns lA sAison

Votre mort ou votre prison:

GAre lA cAge ou le chAudron!

C'est pourQuoi, leur dit l'Hirondelle,

MAngez ce grAin; et croyez-moi. "

Les OiseAux se moQuÉrent d'elle:

Ils trouvAient Aux chAmps trop de Quoi.

QuAnd lA chÉneviÉre fut verte,

L'Hirondelle leur dit: "ArrAchez brin A brin Ce Qu'A produit ce mAudit grAin,

Ou soyez s˚rs de votre perte.

- ProphÉte de mAlheur, bAbillArde, dit-on, Le bel emploi Que tu nous donnes!

Il nous fAudrAit mille personnes

Pour Èplucher tout ce cAnton. "

LA chAnvre ÈtAnt tout A fAit crue,

L'Hirondelle AjoutA: "Ceci ne vA pAs bien; MAuvAise grAine est tôt venue.

MAis puisQue jusQu'ici l'on ne m'A crue en rien, DÉs Que vous verrez Que lA terre

SerA couverte, et Qu'A leurs blÈs

Les gens n'ÈtAnt plus occupÈs

Feront Aux oisillons lA guerre;

QuAnd reginglettes et rÈseAux

AttrAperont petits OiseAux,

Ne volez plus de plAce en plAce,

Demeurez Au logis, ou chAngez de climAt: Imitez le CAnArd, lA Grue, et lA BÈcAsse.

MAis vous n'Ates pAs en ÈtAt

De pAsser, comme nous, les dÈserts et les ondes, Ni d'Aller chercher d'Autres mondes;

C'est pourQuoi vous n'Avez Qu'un pArti Qui soit s˚r: C'est de vous renfermer Aux trous de QuelQue mur. "

Les Oisillons, lAs de l'entendre,

Se mirent A jAser Aussi confusÈment

Que fAisAient les Troyens QuAnd lA pAuvre CAssAndre OuvrAit lA bouche seulement.

Il en prit Aux uns comme Aux Autres:

MAint oisillon se vit esclAve retenu.

Nous n'Ècoutons d'instincts Que ceux Qui sont les nôtres, Et ne croyons le mAl Que QuAnd il est venu.

I, 9 Le RAt de ville et le RAt des chAmps Autrefois le RAt de ville

InvitA le RAt des chAmps,

D'une fAÇon fort civile,

A des reliefs d'OrtolAns.

Sur un TApis de TurQuie

Le couvert se trouvA mis.

Je lAisse A penser lA vie

Que firent ces deux Amis.

Le rÈgAl fut fort honnAte,

Rien ne mAnQuAit Au festin;

MAis QuelQu'un troublA lA fAte

PendAnt Qu'ils ÈtAient en trAin.

A lA porte de lA sAlle

Ils entendirent du bruit:

Le RAt de ville dÈtAle;

Son cAmArAde le suit.

Le bruit cesse, on se retire:

RAts en cAmpAgne Aussitôt;

Et le citAdin de dire:

Achevons tout notre rôt.

- C'est Assez, dit le rustiQue;

DemAin vous viendrez chez moi:

Ce n'est pAs Que je me piQue

De tous vos festins de Roi;

MAis rien ne vient m'interrompre:

Je mAnge tout A loisir.

Adieu donc; fi du plAisir

Que lA crAinte peut corrompre.

I, 10 Le Loup et l'AgneAu

LA rAison du plus fort est toujours lA meilleure: Nous l'Allons montrer tout A l'heure.

Un AgneAu se dÈsAltÈrAit

DAns le courAnt d'une onde pure.

Un Loup survient A jeun Qui cherchAit Aventure, Et Que lA fAim en ces lieux AttirAit.

Qui te rend si hArdi de troubler mon breuvAge?

Dit cet AnimAl plein de rAge:

Tu serAs ch‚tiÈ de tA tÈmÈritÈ.

- Sire, rÈpond l'AgneAu, Que votre MAjestÈ

Ne se mette pAs en colÉre;

MAis plutôt Qu'elle considÉre

Que je me vAs dÈsAltÈrAnt

DAns le courAnt,

Plus de vingt pAs Au-dessous d'Elle,

Et Que pAr consÈQuent, en Aucune fAÇon, Je ne puis troubler sA boisson.

- Tu lA troubles, reprit cette bAte cruelle, Et je sAis Que de moi tu mÈdis l'An pAssÈ.

- Comment l'AurAis-je fAit si je n'ÈtAis pAs nÈ?

Reprit l'AgneAu, je tette encor mA mÉre.

- Si ce n'est toi, c'est donc ton frÉre.

- Je n'en Ai point. - C'est donc QuelQu'un des tiens: CAr vous ne m'ÈpArgnez guÉre,

Vous, vos bergers, et vos chiens.

On me l'A dit: il fAut Que je me venge.

LA-dessus, Au fond des forAts

Le Loup l'emporte, et puis le mAnge,

SAns Autre forme de procÉs.

I, 11 L'Homme et son imAge

Pour M. L. D. D. L. R.

Un homme Qui s'AimAit sAns Avoir de rivAux PAssAit dAns son esprit pour le plus beAu du monde.

Il AccusAit toujours les miroirs d'Atre fAux, VivAnt plus Que content dAns son erreur profonde.

Afin de le guÈrir, le sort officieux

PrÈsentAit pArtout A ses yeux

Les Conseillers muets dont se servent nos DAmes: Miroirs dAns les logis, miroirs chez les MArchAnds, Miroirs Aux poches des gAlAnds,

Miroirs Aux ceintures des femmes.

Que fAit notre NArcisse? Il vA se confiner Aux lieux les plus cAchÈs Qu'il peut s'imAginer N'osAnt plus des miroirs Èprouver l'Aventure.

MAis un cAnAl, formÈ pAr une source pure, Se trouve en ces lieux ÈcArtÈs;

Il s'y voit; il se f‚che; et ses yeux irritÈs Pensent Apercevoir une chimÉre vAine.

Il fAit tout ce Qu'il peut pour Èviter cette eAu; MAis Quoi, le cAnAl est si beAu

Qu'il ne le Quitte Qu'Avec peine.

On voit bien oA je veux venir.

Je pArle A tous; et cette erreur extrAme Est un mAl Que chAcun se plAAt d'entretenir.

Notre ‚me, c'est cet Homme Amoureux de lui-mAme; TAnt de Miroirs, ce sont les sottises d'Autrui, Miroirs, de nos dÈfAuts les Peintres lÈgitimes; Et QuAnt Au CAnAl, c'est celui

Que chAcun sAit, le Livre des MAximes.

I, 12 Le DrAgon A plusieurs tAtes,et le DrAgon A plusieurs Queues Un EnvoyÈ du GrAnd Seigneur

PrÈfÈrAit, dit l'Histoire, un jour chez l'Empereur, Les forces de son MAAtre A celles de l'Empire.

Un AllemAnd se mit A dire:

Notre prince A des dÈpendAnts

Qui de leur chef sont si puissAnts

Que chAcun d'eux pourrAit soudoyer une ArmÈe.

Le ChiAoux, homme de sens,

Lui dit: Je sAis pAr renommÈe

Ce Que chAQue Electeur peut de monde fournir; Et celA me fAit souvenir

D'une Aventure ÈtrAnge, et Qui pourtAnt est vrAie.

J'ÈtAis en un lieu s˚r, lorsQue je vis pAsser Les cent tAtes d'une Hydre Au trAvers d'une hAie.

Mon sAng commence A se glAcer;

Et je crois Qu'A moins on s'effrAie.

Je n'en eus toutefois Que lA peur sAns le mAl.

JAmAis le corps de l'AnimAl

Ne put venir vers moi, ni trouver d'ouverture.

Je rAvAis A cette Aventure,

QuAnd un Autre DrAgon, Qui n'AvAit Qu'un seul chef Et bien plus d'une Queue, A pAsser se prÈsente.

Me voilA sAisi derechef

D'Ètonnement et d'ÈpouvAnte.

Ce chef pAsse, et le corps, et chAQue Queue Aussi.

Rien ne les empAchA; l'un fit chemin A l'Autre.

Je soutiens Qu'il en est Ainsi

De votre Empereur et du nôtre.

I, 13 Les Voleurs et l'Ane

Pour un Ane enlevÈ deux Voleurs se bAttAient: L'un voulAit le gArder; l'Autre le voulAit vendre.

TAndis Que coups de poing trottAient,

Et Que nos chAmpions songeAient A se dÈfendre, Arrive un troisiÉme lArron

Qui sAisit mAAtre Aliboron.

L'Ane, c'est QuelQuefois une pAuvre province.

Les voleurs sont tel ou tel prince,

Comme le TrAnsylvAin, le Turc, et le Hongrois.

Au lieu de deux, j'en Ai rencontrÈ trois: Il est Assez de cette mArchAndise.

De nul d'eux n'est souvent lA Province conQuise: Un QuArt Voleur survient, Qui les Accorde net En se sAisissAnt du BAudet.

I, 14 Simonide prÈservÈ pAr les Dieux

On ne peut trop louer trois sortes de personnes: Les Dieux, sA MAAtresse, et son Roi.

MAlherbe le disAit; j'y souscris QuAnt A moi: Ce sont mAximes toujours bonnes.

LA louAnge chAtouille et gAgne les esprits; Les fAveurs d'une belle en sont souvent le prix.

Voyons comme les Dieux l'ont QuelQuefois pAyÈe.

Simonide AvAit entrepris

L'Èloge d'un AthlÉte, et, lA chose essAyÈe, Il trouvA son sujet plein de rÈcits tout nus.

Les pArents de l'AthlÉte ÈtAient gens inconnus, Son pÉre, un bon Bourgeois, lui sAns Autre mÈrite: MAtiÉre infertile et petite.

Le PoÉte d'Abord pArlA de son HÈros.

AprÉs en Avoir dit ce Qu'il en pouvAit dire, Il se jette A côtÈ, se met sur le propos De CAstor et Pollux, ne mAnQue pAs d'Ècrire Que leur exemple ÈtAit Aux lutteurs glorieux, ElÉve leurs combAts, spÈcifiAnt les lieux OA ces frÉres s'ÈtAient signAlÈs dAvAntAge.

Enfin l'Èloge de ces Dieux

FAisAit les deux tiers de l'ouvrAge.

L'AthlÉte AvAit promis d'en pAyer un tAlent; MAis QuAnd il le vit, le gAlAnd

N'en donnA Que le tiers, et dit fort frAnchement Que CAstor et Pollux AcQuitAssent le reste.

FAites-vous contenter pAr ce couple cÈleste.

Je vous veux trAiter cependAnt:

Venez souper chez moi, nous ferons bonne vie.

Les conviÈs sont gens choisis,

Mes pArents, mes meilleurs Amis. Soyez donc de lA compAgnie.

Simonide promit. Peut-Atre Qu'il eut peur De perdre, outre son d˚, le grÈ de sA louAnge.

Il vient, l'on festine, l'on mAnge.

ChAcun ÈtAnt en belle humeur,

Un domestiQue Accourt, l'Avertit Qu'A lA porte Deux hommes demAndAient A le voir promptement.

Il sort de tAble, et lA cohorte

N'en perd pAs un seul coup de dent.

Ces deux hommes ÈtAient les gÈmeAux de l'Èloge.

Tous deux lui rendent gr‚ce; et pour prix de ses vers, Ils l'Avertissent Qu'il dÈloge,

Et Que cette mAison vA tomber A l'envers.

LA prÈdiction en fut vrAie;

Un pilier mAnQue; et le plAfonds,

Ne trouvAnt plus rien Qui l'ÈtAie,

Tombe sur le festin, brise plAts et flAcons, N'en fAit pAs moins Aux EchAnsons.

Ce ne fut pAs le pis; cAr, pour rendre complÉte LA vengeAnce due Au PoÉte,

Une poutre cAssA les jAmbes A l'AthlÉte, Et renvoyA les conviÈs

Pour lA plupArt estropiÈs.

LA renommÈe eut soin de publier l'AffAire.

ChAcun criA mirAcle. On doublA le sAlAire Que mÈritAient les vers d'un homme AimÈ des Dieux.

Il n'ÈtAit fils de bonne mÉre

Qui, les pAyAnt A Qui mieux mieux,

Pour ses AncAtres n'en fit fAire.

Je reviens A mon texte et dis premiÉrement Qu'on ne sAurAit mAnQuer de louer lArgement Les Dieux et leurs pAreils; de plus, Que MelpomÉne Souvent sAns dÈroger trAfiQue de sA peine; Enfin Qu'on doit tenir notre Art en QuelQue prix.

Les grAnds se font honneur dÉs lors Qu'ils nous font gr‚ce: JAdis l'Olympe et le PArnAsse

EtAient frÉres et bons Amis.

I, 15 LA Mort et le MAlheureux

I, 16 LA Mort et le B˚cheron

Un MAlheureux AppelAit tous les jours

LA mort A son secours.

O mort, lui disAit-il, Que tu me sembles belle!

Viens vite, viens finir mA fortune cruelle.

LA Mort crut, en venAnt, l'obliger en effet.

Elle frAppe A sA porte, elle entre, elle se montre.

Que vois-je! criA-t-il, ôtez-moi cet objet; Qu'il est hideux! Que sA rencontre

Me cAuse d'horreur et d'effroi!

N'Approche pAs, ô mort; ô mort, retire-toi.

MÈcÈnAs fut un gAlAnt homme:

Il A dit QuelQue pArt: Qu'on me rende impotent, Cul-de-jAtte, goutteux, mAnchot, pourvu Qu'en somme Je vive, c'est Assez, je suis plus Que content.

Ne viens jAmAis, ô mort; on t'en dit tout AutAnt.

Ce sujet A ÈtÈ trAitÈ d'une Autre fAÇon pAr Esope, comme lA FAble suivAnte le ferA voir. Je composAi celle-ci pour une rAison Qui me contrAignAit de rendre lA chose Ainsi gÈnÈrAle. MAis QuelQu'un me fit connAAtre Que j'eusse beAucoup mieux fAit de suivre mon originAl, et Que je lAissAis pAsser un des plus beAux trAits Qui f˚t dAns Esope. CelA m'obligeA d'y Avoir recours.

Nous ne sAurions Aller plus AvAnt Que les Anciens: ils ne nous ont lAissÈ

pour notre pArt Que lA gloire de les bien suivre. Je joins toutefois mA FAble A celle d'Esope, non Que lA mienne le mÈrite, mAis A cAuse du mot de MÈcÈnAs Que j'y fAis entrer, et Qui est si beAu et si A propos Que je n'Ai pAs cru le devoir omettre.

Un pAuvre B˚cheron tout couvert de rAmÈe, Sous le fAix du fAgot Aussi bien Que des Ans GÈmissAnt et courbÈ mArchAit A pAs pesAnts, Et t‚chAit de gAgner sA chAumine enfumÈe.

Enfin, n'en pouvAnt plus d'effort et de douleur, Il met bAs son fAgot, il songe A son mAlheur.

Quel plAisir A-t-il eu depuis Qu'il est Au monde?

En est-il un plus pAuvre en lA mAchine ronde?

Point de pAin QuelQuefois, et jAmAis de repos.

SA femme, ses enfAnts, les soldAts, les impôts, Le crÈAncier, et lA corvÈe

Lui font d'un mAlheureux lA peinture AchevÈe.

Il Appelle lA mort, elle vient sAns tArder, Lui demAnde ce Qu'il fAut fAire

C'est, dit-il, Afin de m'Aider

A rechArger ce bois; tu ne tArderAs guÉre.

Le trÈpAs vient tout guÈrir;

MAis ne bougeons d'oA nous sommes.

Plutôt souffrir Que mourir,

C'est lA devise des hommes.

I, 17 L'Homme entre deux ‚ges, et ses deux MAAtresses Un homme de moyen ‚ge,

Et tirAnt sur le grison,

JugeA Qu'il ÈtAit sAison

De songer Au mAriAge.

Il AvAit du comptAnt,

Et pArtAnt

De Quoi choisir. Toutes voulAient lui plAire; En Quoi notre Amoureux ne se pressAit pAs tAnt; Bien Adresser n'est pAs petite AffAire.

Deux veuves sur son coeur eurent le plus de pArt: L'une encor verte, et l'Autre un peu bien m˚re, MAis Qui rÈpArAit pAr son Art

Ce Qu'AvAit dÈtruit lA nAture.

Ces deux Veuves, en bAdinAnt,

En riAnt, en lui fAisAnt fAte,

L'AllAient QuelQuefois testonnAnt,

C'est-A-dire AjustAnt sA tAte.

LA Vieille A tous moments de sA pArt emportAit Un peu du poil noir Qui restAit,

Afin Que son AmAnt en f˚t plus A sA guise.

LA Jeune sAccAgeAit les poils blAncs A son tour.

Toutes deux firent tAnt, Que notre tAte grise DemeurA sAns cheveux, et se doutA du tour.

Je vous rends, leur dit-il, mille gr‚ces, les Belles, Qui m'Avez si bien tondu;

J'Ai plus gAgnÈ Que perdu:

CAr d'Hymen point de nouvelles.

Celle Que je prendrAis voudrAit Qu'A sA fAÇon Je vÈcusse, et non A lA mienne.

Il n'est tAte chAuve Qui tienne,

Je vous suis obligÈ, Belles, de lA leÇon.

I, 18 Le RenArd et lA Cigogne

CompÉre le RenArd se mit un jour en frAis, et retint A dAner commÉre lA Cigogne.

Le rÈgAl f˚t petit et sAns beAucoup d'ApprAts: Le gAlAnt pour toute besogne,

AvAit un brouet clAir; il vivAit chichement.

Ce brouet fut pAr lui servi sur une Assiette: LA Cigogne Au long bec n'en put AttrAper miette; Et le drôle eut lApÈ le tout en un moment.

Pour se venger de cette tromperie,

A QuelQue temps de lA, lA Cigogne le prie.

"Volontiers, lui dit-il; cAr Avec mes Amis Je ne fAis point cÈrÈmonie. "

A l'heure dite, il courut Au logis

De lA Cigogne son hôtesse;

LouA trÉs fort lA politesse;

TrouvA le dAner cuit A point:

Bon AppÈtit surtout; RenArds n'en mAnQuent point.

Il se rÈjouissAit A l'odeur de lA viAnde Mise en menus morceAux, et Qu'il croyAit friAnde.

On servit, pour l'embArrAsser,

En un vAse A long col et d'Ètroite embouchure.

Le bec de lA Cigogne y pouvAit bien pAsser; MAis le museAu du sire ÈtAit d'Autre mesure.

Il lui fAllut A jeun retourner Au logis, Honteux comme un RenArd Qu'une Poule AurAit pris, SerrAnt lA Queue, et portAnt bAs l'oreille.

Trompeurs, c'est pour vous Que j'Ècris: Attendez-vous A lA pAreille.

I, 19 L'EnfAnt et le MAAtre d'Ècole

DAns ce rÈcit je prÈtends fAire voir

D'un certAin sot lA remontrAnce vAine.

Un jeune enfAnt dAns l'eAu se lAissA choir, En bAdinAnt sur les bords de lA Seine.

Le Ciel permit Qu'un sAule se trouvA,

Dont le brAnchAge, AprÉs Dieu, le sAuvA.

S'ÈtAnt pris, dis-je, Aux brAnches de ce sAule, PAr cet endroit pAsse un MAAtre d'Ècole.

L'EnfAnt lui crie: "Au secours! je pÈris. "

Le MAgister, se tournAnt A ses cris,

D'un ton fort grAve A contre-temps s'Avise De le tAncer: "Ah! le petit bAbouin!

Voyez, dit-il, oA l'A mis sA sottise!

Et puis, prenez de tels fripons le soin.

Que les pArents sont mAlheureux Qu'il fAille Toujours veiller A semblAble cAnAille!

Qu'ils ont de mAux! et Que je plAins leur sort! "

AyAnt tout dit, il mit l'enfAnt A bord.

Je bl‚me ici plus de gens Qu'on ne pense.

Tout bAbillArd, tout censeur, tout pÈdAnt, Se peut connAAtre Au discours Que j'AvAnce: ChAcun des trois fAit un peuple fort grAnd; Le CrÈAteur en A bÈni l'engeAnce.

En toute AffAire ils ne font Que songer Aux moyens d'exercer leur lAngue.

HÈ! mon Ami, tire-moi de dAnger:

Tu ferAs AprÉs tA hArAngue.

I, 20 Le CoQ et lA Perle

Un jour un CoQ dÈtournA

Une Perle, Qu'il donnA

Au beAu premier LApidAire.

"Je lA crois fine, dit-il;

MAis le moindre grAin de mil

SerAit bien mieux mon AffAire. "

Un ignorAnt hÈritA

D'un mAnuscrit, Qu'il portA

Chez son voisin le LibrAire.

"Je crois, dit-il, Qu'il est bon;

MAis le moindre ducAton

SerAit bien mieux mon AffAire. "

I, 21 Les Frelons et les Mouches A miel A l'oeuvre on connAAt l'ArtisAn.

QuelQues rAyons de miel sAns mAAtre se trouvÉrent: Des Frelons les rÈclAmÉrent;

Des Abeilles s'opposAnt,

DevAnt certAine GuApe on trAduisit lA cAuse.

Il ÈtAit mAlAisÈ de dÈcider lA chose.

Les tÈmoins dÈposAient Qu'Autour de ces rAyons Des AnimAux AilÈs, bourdonnAnts, un peu longs, De couleur fort tAnnÈe, et tels Que les Abeilles, AvAient longtemps pAru. MAis Quoi! dAns les Frelons Ces enseignes ÈtAient pAreilles.

LA GuApe, ne sAchAnt Que dire A ces rAisons, Fit enQuAte nouvelle, et pour plus de lumiÉre Entendit une fourmiliÉre.

Le point n'en put Atre ÈclAirci.

"De gr‚ce, A Quoi bon tout ceci?

Dit une Abeille fort prudente,

Depuis tAntôt six mois Que lA cAuse est pendAnte, Nous voici comme Aux premiers jours.

PendAnt celA le miel se g‚te.

Il est temps dÈsormAis Que le juge se h‚te: N'A-t-il point Assez lÈchÈ l'Ours?

SAns tAnt de contredits, et d'interlocutoires, Et de fAtrAs, et de grimoires,

TrAvAillons, les Frelons et nous:

On verrA Qui sAit fAire, Avec un suc si doux, Des cellules si bien b‚ties. "

Le refus des Frelons fit voir

Que cet Art pAssAit leur sAvoir;

Et lA GuApe AdjugeA le miel A leurs pArties.

Pl˚t A Dieu Qu'on rÈgl‚t Ainsi tous les procÉs!

Que des Turcs en celA l'on suivAt lA mÈthode!

Le simple sens commun nous tiendrAit lieu de Code; Il ne fAudrAit point tAnt de frAis;

Au lieu Qu'on nous mAnge, on nous gruge, On nous mine pAr des longueurs;

On fAit tAnt, A lA fin, Que l'huAtre est pour le juge, Les ÈcAilles pour les plAideurs.

I, 22 Le ChAne et le RoseAu

Le ChAne un jour dit Au RoseAu:

"Vous Avez bien sujet d'Accuser lA NAture; Un Roitelet pour vous est un pesAnt fArdeAu.

Le moindre vent, Qui d'Aventure

FAit rider lA fAce de l'eAu,

Vous oblige A bAisser lA tAte:

CependAnt Que mon front, Au CAucAse pAreil, Non content d'ArrAter les rAyons du soleil, BrAve l'effort de lA tempAte.

Tout vous est AQuilon, tout me semble ZÈphyr.

Encor si vous nAissiez A l'Abri du feuillAge Dont je couvre le voisinAge,

Vous n'Auriez pAs tAnt A souffrir:

Je vous dÈfendrAis de l'orAge;

MAis vous nAissez le plus souvent

Sur les humides bords des RoyAumes du vent.

LA nAture envers vous me semble bien injuste.

- Votre compAssion, lui rÈpondit l'Arbuste, PArt d'un bon nAturel; mAis Quittez ce souci.

Les vents me sont moins Qu'A vous redoutAbles.

Je plie, et ne romps pAs. Vous Avez jusQu'ici Contre leurs coups ÈpouvAntAbles

RÈsistÈ sAns courber le dos;

MAis Attendons lA fin. "Comme il disAit ces mots, Du bout de l'horizon Accourt Avec furie Le plus terrible des enfAnts

Que le Nord e˚t portÈs jusQue-lA dAns ses flAncs.

L'Arbre tient bon; le RoseAu plie.

Le vent redouble ses efforts,

Et fAit si bien Qu'il dÈrAcine

Celui de Qui lA tAte Au Ciel ÈtAit voisine Et dont les pieds touchAient A l'Empire des Morts.

II, 1 Contre ceux Qui ont le go˚t difficile QuAnd j'AurAis en nAissAnt reÇu de CAlliope Les dons Qu'A ses AmAnts cette Muse A promis, Je les consAcrerAis Aux mensonges d'Esope: Le mensonge et les vers de tout temps sont Amis.

MAis je ne me crois pAs si chÈri du PArnAsse Que de sAvoir orner toutes ces fictions.

On peut donner du lustre A leurs inventions; On le peut, je l'essAie; un plus sAvAnt le fAsse.

CependAnt jusQu'ici d'un lAngAge nouveAu J'Ai fAit pArler le Loup et rÈpondre l'AgneAu.

J'Ai pAssÈ plus AvAnt: les Arbres et les PlAntes Sont devenus chez moi crÈAtures pArlAntes.

Qui ne prendrAit ceci pour un enchAntement?

"VrAiment, me diront nos CritiQues, Vous pArlez mAgnifiQuement

De cinQ ou six contes d'enfAnt.

- Censeurs, en voulez-vous Qui soient plus AuthentiQues Et d'un style plus hAut? En voici: "Les Troyens,

"AprÉs dix Ans de guerre Autour de leurs murAilles,

"AvAient lAssÈ les Grecs, Qui pAr mille moyens,

"PAr mille AssAuts, pAr cent bAtAilles,

"N'AvAient pu mettre A bout cette fiÉre CitÈ,

"QuAnd un chevAl de bois, pAr Minerve inventÈ,

"D'un rAre et nouvel Artifice,

"DAns ses Ènormes flAncs reÇut le sAge Ulysse,

"Le vAillAnt DiomÉde, AjAx l'impÈtueux,

"Que ce Colosse monstrueux

"Avec leurs escAdrons devAit porter dAns Troie,

"LivrAnt A leur fureur ses Dieux mAmes en proie:

"StrAtAgÉme inouÔ, Qui des fAbricAteurs

"PAyA lA constAnce et lA peine. "

- C'est Assez, me dirA QuelQu'un de nos Auteurs: LA pÈriode est longue, il fAut reprendre hAleine; Et puis votre ChevAl de bois,

Vos HÈros Avec leurs PhAlAnges,

Ce sont des contes plus ÈtrAnges

Qu'un RenArd Qui cAjole un CorbeAu sur sA voix: De plus, il vous sied mAl d'Ècrire en si hAut style.

- Eh bien! bAissons d'un ton. "LA jAlouse AmArylle

"SongeAit A son Alcippe, et croyAit de ses soins

"N'Avoir Que ses Moutons et son Chien pour tÈmoins.

"Tircis, Qui l'AperÇut, se glisse entre des sAules;

"Il entend lA bergÉre AdressAnt ces pAroles

"Au doux ZÈphire, et le priAnt

"De les porter A son AmAnt.

- Je vous ArrAte A cette rime,

DirA mon censeur A l'instAnt;

Je ne lA tiens pAs lÈgitime,

Ni d'une Assez grAnde vertu:

Remettez, pour le mieux, ces deux vers A lA fonte.

- MAudit censeur, te tAirAs-tu?

Ne sAurAis-je Achever mon conte?

C'est un dessein trÉs dAngereux

Que d'entreprendre de te plAire. "

Les dÈlicAts sont mAlheureux:

Rien ne sAurAit les sAtisfAire.

II, 2 Conseil tenu pAr les RAts

Un ChAt, nommÈ RodilArdus

FAisAit des RAts telle dÈconfiture

Que l'on n'en voyAit presQue plus,

TAnt il en AvAit mis dedAns lA sÈpulture.

Le peu Qu'il en restAit, n'osAnt Quitter son trou, Ne trouvAit A mAnger Que le QuArt de son sou, Et RodilArd pAssAit, chez lA gent misÈrAble, Non pour un ChAt, mAis pour un DiAble.

Or un jour Qu'Au hAut et Au loin

Le gAlAnt AllA chercher femme,

PendAnt tout le sAbbAt Qu'il fit Avec sA DAme, Le demeurAnt des RAts tint chApitre en un coin Sur lA nÈcessitÈ prÈsente.

DÉs l'Abord, leur Doyen, personne fort prudente, OpinA Qu'il fAllAit, et plus tôt Que plus tArd, AttAcher un grelot Au cou de RodilArd;

Qu'Ainsi, QuAnd il irAit en guerre,

De sA mArche Avertis, ils s'enfuirAient en terre; Qu'il n'y sAvAit Que ce moyen.

ChAcun fut de l'Avis de Monsieur le Doyen, Chose ne leur pArut A tous plus sAlutAire.

LA difficultÈ fut d'AttAcher le grelot.

L'un dit: "Je n'y vAs point, je ne suis pAs si sot"; L'Autre: "Je ne sAurAis."Si bien Que sAns rien fAire On se QuittA. J'Ai mAints ChApitres vus, Qui pour nÈAnt se sont Ainsi tenus;

ChApitres, non de RAts, mAis ChApitres de Moines, Voire chApitres de ChAnoines.

Ne fAut-il Que dÈlibÈrer,

LA Cour en Conseillers foisonne;

Est-il besoin d'exÈcuter,

L'on ne rencontre plus personne.

II, 3 Le Loup plAidAnt contre le RenArd pAr-devAnt le Singe Un Loup disAit Que l'on l'AvAit volÈ:

Un RenArd, son voisin, d'Assez mAuvAise vie, Pour ce prÈtendu vol pAr lui fut AppelÈ.

DevAnt le Singe il fut plAidÈ,

Non point pAr AvocAts, mAis pAr chAQue PArtie.

ThÈmis n'AvAit point trAvAillÈ,

De mÈmoire de Singe, A fAit plus embrouillÈ.

Le MAgistrAt suAit en son lit de Justice.

AprÉs Qu'on eut bien contestÈ,

RÈpliQuÈ, criÈ, tempAtÈ,

Le Juge, instruit de leur mAlice,

Leur dit: "Je vous connAis de longtemps, mes Amis, Et tous deux vous pAierez l'Amende;

CAr toi, Loup, tu te plAins, QuoiQu'on ne t'Ait rien pris; Et toi, RenArd, As pris ce Que l'on te demAnde. "

Le juge prÈtendAit Qu'A tort et A trAvers On ne sAurAit mAnQuer, condAmnAnt un pervers.

QuelQues personnes de bon sens ont cru Que l'impossibilitÈ et lA contrAdiction Qui est dAns le Jugement de ce Singe ÈtAit une chose A censurer; mAis je ne m'en suis servi Qu'AprÉs PhÈdre; et c'est en celA Que consiste le bon mot, selon mon Avis.

II, 4 Les Deux TAureAux et une Grenouille Deux TAureAux combAttAient A Qui possÈderAit Une GÈnisse Avec l'empire.

Une Grenouille en soupirAit.

"Qu'Avez-vous?"se mit A lui dire QuelQu'un du peuple croAssAnt.

Et ne voyez-vous pAs, dit-elle,

Que lA fin de cette Querelle

SerA l'exil de l'un; Que l'Autre, le chAssAnt, Le ferA renoncer Aux cAmpAgnes fleuries?

Il ne rÈgnerA plus sur l'herbe des prAiries, ViendrA dAns nos mArAis rÈgner sur les roseAux, Et nous foulAnt Aux pieds jusQues Au fond des eAux, TAntôt l'une, et puis l'Autre, il fAudrA Qu'on p‚tisse Du combAt Qu'A cAusÈ MAdAme lA GÈnisse.

Cette crAinte ÈtAit de bon sens.

L'un des TAureAux en leur demeure

S'AllA cAcher A leurs dÈpens:

Il en ÈcrAsAit vingt pAr heure.

HÈlAs! on voit Que de tout temps

Les petits ont p‚ti des sottises des grAnds.

II, 5 LA ChAuve-souris et les deux Belettes Une ChAuve-Souris donnA tAte bAissÈe

DAns un nid de Belette; et sitôt Qu'elle y fut, L'Autre, envers les souris de longtemps courroucÈe, Pour lA dÈvorer Accourut.

"Quoi? vous osez, dit-elle, A mes yeux vous produire, AprÉs Que votre rAce A t‚chÈ de me nuire!

N'Ates-vous pAs Souris? PArlez sAns fiction.

Oui, vous l'Ates, ou bien je ne suis pAs Belette.

- PArdonnez-moi, dit lA pAuvrette,

Ce n'est pAs mA profession.

Moi Souris! Des mÈchAnts vous ont dit ces nouvelles.

Gr‚ce A l'Auteur de l'Univers,

Je suis OiseAu; voyez mes Ailes:

Vive lA gent Qui fend les Airs! "

SA rAison plut, et semblA bonne.

Elle fAit si bien Qu'on lui donne

LibertÈ de se retirer.

Deux jours AprÉs, notre Ètourdie

AveuglÈment se vA fourrer

Chez une Autre Belette, Aux oiseAux ennemie.

LA voilA derechef en dAnger de sA vie.

LA DAme du logis Avec son long museAu

S'en AllAit lA croQuer en QuAlitÈ d'OiseAu, QuAnd elle protestA Qu'on lui fAisAit outrAge:

"Moi, pour telle pAsser! Vous n'y regArdez pAs.

Qui fAit l'OiseAu? c'est le plumAge.

Je suis Souris: vivent les RAts!

Jupiter confonde les ChAts! "

PAr cette Adroite repArtie

Elle sAuvA deux fois sA vie.

Plusieurs se sont trouvÈs Qui, d'ÈchArpe chAngeAnts Aux dAngers, Ainsi Qu'elle, ont souvent fAit lA figue.

Le SAge dit, selon les gens:

"Vive le Roi, vive lA Ligue. "

II, 6 L'OiseAu blessÈ d'une flÉche

Mortellement Atteint d'une flÉche empennÈe, Un OiseAu dÈplorAit sA triste destinÈe, Et disAit, en souffrAnt un surcroAt de douleur:

"FAut-il contribuer A son propre mAlheur!

Cruels humAins! vous tirez de nos Ailes De Quoi fAire voler ces mAchines mortelles.

MAis ne vous moQuez point, engeAnce sAns pitiÈ: Souvent il vous Arrive un sort comme le nôtre.

Des enfAnts de JApet toujours une moitiÈ

FournirA des Armes A l'Autre. "

II, 7 LA Lice et sA CompAgne

Une Lice ÈtAnt sur son terme,

Et ne sAchAnt ou mettre un fArdeAu si pressAnt, FAit si bien Qu'A lA fin sA CompAgne consent De lui prAter sA hutte, oA lA Lice s'enferme.

Au bout de QuelQue temps sA CompAgne revient.

LA Lice lui demAnde encore une QuinzAine; Ses petits ne mArchAient, disAit-elle, Qu'A peine.

Pour fAire court, elle l'obtient.

Ce second terme Èchu, l'Autre lui redemAnde SA mAison, sA chAmbre, son lit.

LA Lice cette fois montre les dents, et dit:

"Je suis prAte A sortir Avec toute mA bAnde, Si vous pouvez nous mettre hors. "

Ses enfAnts ÈtAient dÈjA forts.

Ce Qu'on donne Aux mÈchAnts, toujours on le regrette.

Pour tirer d'eux ce Qu'on leur prAte,

Il fAut Que l'on en vienne Aux coups;

Il fAut plAider, il fAut combAttre.

LAissez-leur prendre un pied chez vous, Ils en Auront bientôt pris QuAtre.

II, 8 L'Aigle et l'EscArbot

L'Aigle donnAit lA chAsse A mAAtre JeAn LApin, Qui droit A son terrier s'enfuyAit Au plus vite.

Le trou de l'EscArbot se rencontre en chemin.

Je lAisse A penser si ce gAte

EtAit s˚r; mAis ou mieux? JeAn LApin s'y blottit.

L'Aigle fondAnt sur lui nonobstAnt cet Asile, L'EscArbot intercÉde, et dit:

"Princesse des OiseAux, il vous est fort fAcile D'enlever mAlgrÈ moi ce pAuvre mAlheureux; MAis ne me fAites pAs cet Affront, je vous prie; Et puisQue JeAn LApin vous demAnde lA vie, Donnez-lA-lui, de gr‚ce, ou l'ôtez A tous deux: C'est mon voisin, c'est mon compÉre. "

L'oiseAu de Jupiter, sAns rÈpondre un seul mot, ChoQue de l'Aile l'EscArbot,

L'Ètourdit, l'oblige A se tAire,

EnlÉve JeAn LApin. L' EscArbot indignÈ

Vole Au nid de l'oiseAu, frAcAsse, en son Absence, Ses oeufs, ses tendres oeufs, sA plus douce espÈrAnce: PAs un seul ne fut ÈpArgnÈ.

L'Aigle ÈtAnt de retour, et voyAnt ce mÈnAge, Remplit le ciel de cris; et pour comble de rAge, Ne sAit sur Qui venger le tort Qu'elle A souffert.

Elle gÈmit en vAin: sA plAinte Au vent se perd.

Il fAllut pour cet An vivre en mÉre AffligÈe.

L'An suivAnt, elle mit son nid plus hAut.

L'EscArbot prend son temps, fAit fAire Aux oeufs le sAut: LA mort de JeAn LApin derechef est vengÈe.

Ce second deuil fut tel, Que l'Ècho de ces bois N'en dormit de plus de six mois.

L'OiseAu Qui porte GAnymÉde

Du monArQue des Dieux enfin implore l'Aide, DÈpose en son giron ses oeufs, et croit Qu'en pAix Ils seront dAns ce lieu; Que, pour ses intÈrAts, Jupiter se verrA contrAint de les dÈfendre: HArdi Qui les irAit lA prendre.

Aussi ne les y prit-on pAs.

Leur ennemi chAngeA de note,

Sur lA robe du Dieu fit tomber une crotte: Le dieu lA secouAnt jetA les oeufs A bAs.

QuAnd l'Aigle sut l'inAdvertAnce,

Elle menAÇA Jupiter

D'AbAndonner sA Cour, d'Aller vivre Au dÈsert, Avec mAinte Autre extrAvAgAnce.

Le pAuvre Jupiter se tut:

DevAnt son tribunAl l'EscArbot compArut, Fit sA plAinte, et contA l'AffAire.

On fit entendre A l'Aigle enfin Qu'elle AvAit tort.

MAis les deux ennemis ne voulAnt point d'Accord, Le MonArQue des Dieux s'AvisA, pour bien fAire, De trAnsporter le temps oA l'Aigle fAit l'Amour En une Autre sAison, QuAnd lA rAce EscArbote Est en QuArtier d'hiver, et, comme lA MArmotte, Se cAche et ne voit point le jour.

II, 9 Le Lion et le Moucheron

"VA-t'en, chÈtif insecte, excrÈment de lA terre! "

C'est en ces mots Que le Lion

PArlAit un jour Au Moucheron.

L'Autre lui dÈclArA lA guerre.

"Penses-tu, lui dit-il, Que ton titre de Roi Me fAsse peur ni me soucie?

Un boeuf est plus puissAnt Que toi:

Je le mÉne A mA fAntAisie. "

A peine il AchevAit ces mots

Que lui-mAme il sonnA lA chArge,

Fut le Trompette et le HÈros.

DAns l'Abord il se met Au lArge;

Puis prend son temps, fond sur le cou

Du Lion, Qu'il rend presQue fou.

Le QuAdrupÉde Ècume, et son oeil Ètincelle; Il rugit; on se cAche, on tremble A l'environ; Et cette AlArme universelle

Est l'ouvrAge d'un Moucheron.

Un Avorton de Mouche en cent lieux le hArcelle: TAntôt piQue l'Èchine, et tAntôt le museAu, TAntôt entre Au fond du nAseAu.

LA rAge Alors se trouve A son fAAte montÈe.

L'invisible ennemi triomphe, et rit de voir Qu'il n'est griffe ni dent en lA bAte irritÈe Qui de lA mettre en sAng ne fAsse son devoir.

Le mAlheureux Lion se dÈchire lui-mAme, FAit rÈsonner sA Queue A l'entour de ses flAncs, BAt l'Air, Qui n'en peut mAis; et sA fureur extrAme Le fAtigue, l'AbAt: le voilA sur les dents.

L'insecte du combAt se retire Avec gloire: Comme il sonnA lA chArge, il sonne lA victoire, VA pArtout l'Annoncer, et rencontre en chemin L'embuscAde d'une ArAignÈe;

Il y rencontre Aussi sA fin.

Quelle chose pAr lA nous peut Atre enseignÈe?

J'en vois deux, dont l'une est Qu'entre nos ennemis Les plus A crAindre sont souvent les plus petits; L'Autre, Qu'Aux grAnds pÈrils tel A pu se soustrAire, Qui pÈrit pour lA moindre AffAire.

II, 10 L'Ane chArgÈ d'Èponges, et l'Ane chArgÈ de sel Un Anier, son Sceptre A lA mAin,

MenAit, en Empereur RomAin,

Deux Coursiers A longues oreilles.

L'un, d'Èponges chArgÈ, mArchAit comme un Courrier; Et l'Autre, se fAisAnt prier,

PortAit, comme on dit, les bouteilles:

SA chArge ÈtAit de sel. Nos gAillArds pÉlerins, PAr monts, pAr vAux, et pAr chemins,

Au guÈ d'une riviÉre A lA fin ArrivÉrent, Et fort empAchÈs se trouvÉrent.

L'Anier, Qui tous les jours trAversAit ce guÈ-lA, Sur l'Ane A l'Èponge montA,

ChAssAnt devAnt lui l'Autre bAte,

Qui voulAnt en fAire A sA tAte,

DAns un trou se prÈcipitA,

Revint sur l'eAu, puis ÈchAppA;

CAr Au bout de QuelQues nAgÈes,

Tout son sel se fondit si bien

Que le BAudet ne sentit rien

Sur ses ÈpAules soulAgÈes.

CAmArAde Epongier prit exemple sur lui, Comme un Mouton Qui vA dessus lA foi d'Autrui.

VoilA mon Ane A l'eAu; jusQu'Au col il se plonge, Lui, le Conducteur et l'Eponge.

Tous trois burent d'AutAnt: l'Anier et le Grison Firent A l'Èponge rAison.

Celle-ci devint si pesAnte,

Et de tAnt d'eAu s'emplit d'Abord,

Que l'Ane succombAnt ne put gAgner le bord.

L'Anier l'embrAssAit, dAns l'Attente

D'une prompte et certAine mort.

QuelQu'un vint Au secours: Qui ce fut, il n'importe; C'est Assez Qu'on Ait vu pAr lA Qu'il ne fAut point Agir chAcun de mAme sorte.

J'en voulAis venir A ce point.

II, 11 Le Lion et le RAt

II, 12 LA Colombe et lA Fourmi

Il fAut, AutAnt Qu'on peut, obliger tout le monde: On A souvent besoin d'un plus petit Que soi.

De cette vÈritÈ deux FAbles feront foi, TAnt lA chose en preuves Abonde.

Entre les pAttes d'un Lion

Un RAt sortit de terre Assez A l'Ètourdie.

Le Roi des AnimAux, en cette occAsion,

MontrA ce Qu'il ÈtAit, et lui donnA lA vie.

Ce bienfAit ne fut pAs perdu.

QuelQu'un AurAit-il jAmAis cru

Qu'un Lion d'un RAt e˚t AffAire?

CependAnt il Advint Qu'Au sortir des forAts Ce Lion fut pris dAns des rets,

Dont ses rugissements ne le purent dÈfAire.

Sire RAt Accourut, et fit tAnt pAr ses dents Qu'une mAille rongÈe emportA tout l'ouvrAge.

PAtience et longueur de temps

Font plus Que force ni Que rAge.

L'Autre exemple est tirÈ d'AnimAux plus petits.

Le long d'un clAir ruisseAu buvAit une Colombe, QuAnd sur l'eAu se penchAnt une Fourmi y tombe.

Et dAns cet ocÈAn l'on e˚t vu lA Fourmi S'efforcer, mAis en vAin, de regAgner lA rive.

LA Colombe Aussitôt usA de chAritÈ:

Un brin d'herbe dAns l'eAu pAr elle ÈtAnt jetÈ, Ce fut un promontoire oA lA Fourmi Arrive.

Elle se sAuve; et lA-dessus

PAsse un certAin CroQuAnt Qui mArchAit les pieds nus.

Ce CroQuAnt, pAr hAsArd, AvAit une ArbAlÉte.

DÉs Qu'il voit l'OiseAu de VÈnus

Il le croit en son pot, et dÈjA lui fAit fAte.

TAndis Qu'A le tuer mon VillAgeois s'ApprAte, LA Fourmi le piQue Au tAlon.

Le VilAin retourne lA tAte:

LA Colombe l'entend, pArt, et tire de long.

Le soupÈ du CroQuAnt Avec elle s'envole: Point de Pigeon pour une obole.

II, 13 L'Astrologue Qui se lAisse tomber dAns un puits Un Astrologue un jour se lAissA choir

Au fond d'un puits. On lui dit: "PAuvre bAte, TAndis Qu'A peine A tes pieds tu peux voir, Penses-tu lire Au-dessus de tA tAte? "

Cette Aventure en soi, sAns Aller plus AvAnt, Peut servir de leÇon A lA plupArt des hommes.

PArmi ce Que de gens sur lA terre nous sommes, Il en est peu Qui fort souvent

Ne se plAisent d'entendre dire

Qu'Au livre du Destin les mortels peuvent lire.

MAis ce livre, Qu'HomÉre et les siens ont chAntÈ, Qu'est-ce, Que le HAsArd pArmi l'AntiQuitÈ, Et pArmi nous lA Providence?

Or du HAsArd il n'est point de science: S'il en ÈtAit, on AurAit tort

De l'Appeler hAsArd, ni fortune, ni sort, Toutes choses trÉs incertAines.

QuAnt Aux volontÈs souverAines

De Celui Qui fAit tout, et rien Qu'Avec dessein, Qui les sAit, Que lui seul? Comment lire en son sein?

AurAit-il imprimÈ sur le front des Ètoiles Ce Que lA nuit des temps enferme dAns ses voiles?

A Quelle utilitÈ? Pour exercer l'esprit De ceux Qui de lA SphÉre et du Globe ont Ècrit?

Pour nous fAire Èviter des mAux inÈvitAbles?

Nous rendre, dAns les biens, de plAisir incApAbles?

Et cAusAnt du dÈgo˚t pour ces biens prÈvenus, Les convertir en mAux devAnt Qu'ils soient venus?

C'est erreur, ou plutôt c'est crime de le croire.

Le FirmAment se meut; les Astres font leur cours, Le Soleil nous luit tous les jours,

Tous les jours sA clArtÈ succÉde A l'ombre noire, SAns Que nous en puissions Autre chose infÈrer Que lA nÈcessitÈ de luire et d'ÈclAirer, D'Amener les sAisons, de m˚rir les semences, De verser sur les corps certAines influences.

Du reste, en Quoi rÈpond Au sort toujours divers Ce trAin toujours ÈgAl dont mArche l'Univers?

ChArlAtAns, fAiseurs d'horoscope,

Quittez les cours des Princes de l'Europe; Emmenez Avec vous les souffleurs tout d'un temps: Vous ne mÈritez pAs plus de foi Que ces gens.

Je m'emporte un peu trop: revenons A l'histoire De ce SpÈculAteur Qui fut contrAint de boire.

Outre lA vAnitÈ de son Art mensonger,

C'est l'imAge de ceux Qui b‚illent Aux chimÉres, CependAnt Qu'ils sont en dAnger,

Soit pour eux, soit pour leurs AffAires.

II, 14 Le LiÉvre et les Grenouilles

Un LiÉvre en son gAte songeAit

(CAr Que fAire en un gAte, A moins Que l'on ne songe?); DAns un profond ennui ce LiÉvre se plongeAit: Cet AnimAl est triste, et lA crAinte le ronge.

"Les gens de nAturel peureux

Sont, disAit-il, bien mAlheureux.

Ils ne sAurAient mAnger morceAu Qui leur profite; JAmAis un plAisir pur; toujours AssAuts divers.

VoilA comme je vis: cette crAinte mAudite M'empAche de dormir, sinon les yeux ouverts.

Corrigez-vous, dirA QuelQue sAge cervelle.

Et lA peur se corrige-t-elle?

Je crois mAme Qu'en bonne foi

Les hommes ont peur comme moi. "

Ainsi rAisonnAit notre LiÉvre,

Et cependAnt fAisAit le guet.

Il ÈtAit douteux, inQuiet:

Un souffle, une ombre, un rien, tout lui donnAit lA fiÉvre.

Le mÈlAncoliQue AnimAl,

En rAvAnt A cette mAtiÉre,

Entend un lÈger bruit: ce lui fut un signAl Pour s'enfuir devers sA tAniÉre.

Il s'en AllA pAsser sur le bord d'un ÈtAng.

Grenouilles Aussitôt de sAuter dAns les ondes; Grenouilles de rentrer en leurs grottes profondes.

"Oh! dit-il, j'en fAis fAire AutAnt Qu'on m'en fAit fAire! MA prÈsence

EffrAie Aussi les gens! je mets l'AlArme Au cAmp!

Et d'oA me vient cette vAillAnce?

Comment? Des AnimAux Qui tremblent devAnt moi!

Je suis donc un foudre de guerre!

Il n'est, je le vois bien, si poltron sur lA terre Qui ne puisse trouver un plus poltron Que soi. "

II, 15 Le CoQ et le RenArd

Sur lA brAnche d'un Arbre ÈtAit en sentinelle Un vieux CoQ Adroit et mAtois.

"FrÉre, dit un RenArd, AdoucissAnt sA voix, Nous ne sommes plus en Querelle:

PAix gÈnÈrAle cette fois.

Je viens te l'Annoncer; descends, Que je t'embrAsse.

Ne me retArde point, de gr‚ce;

Je dois fAire Aujourd'hui vingt postes sAns mAnQuer.

Les tiens et toi pouvez vAQuer

SAns nulle crAinte A vos AffAires;

Nous vous y servirons en frÉres.

FAites-en les feux dÉs ce soir.

Et cependAnt viens recevoir

Le bAiser d'Amour frAternelle.

- Ami, reprit le coQ, je ne pouvAis jAmAis Apprendre une plus douce et meilleur nouvelle Que celle

De cette pAix;

Et ce m'est une double joie

De lA tenir de toi. Je vois deux LÈvriers, Qui, je m'Assure, sont courriers

Que pour ce sujet on envoie.

Ils vont vite, et seront dAns un moment A nous.

Je descends; nous pourrons nous entre-bAiser tous.

-Adieu, dit le RenArd, mA trAite est longue A fAire: Nous nous rÈjouirons du succÉs de l'AffAire Une Autre fois. Le gAlAnd Aussitôt

Tire ses grÉgues, gAgne Au hAut,

mAl content de son strAtAgÉme;

Et notre vieux CoQ en soi-mAme

Se mit A rire de sA peur;

CAr c'est double plAisir de tromper le trompeur.

II, 16 Le CorbeAu voulAnt imiter l'Aigle L'OiseAu de Jupiter enlevAnt un mouton, Un CorbeAu tÈmoin de l'AffAire,

Et plus fAible de reins, mAis non pAs moins glouton, En voulut sur l'heure AutAnt fAire.

Il tourne A l'entour du troupeAu,

MArQue entre cent Moutons le plus grAs, le plus beAu, Un vrAi Mouton de sAcrifice:

On l'AvAit rÈservÈ pour lA bouche des Dieux.

GAillArd CorbeAu disAit, en le couvAnt des yeux: Je ne sAis Qui fut tA nourrice;

MAis ton corps me pArAAt en merveilleux ÈtAt: Tu me servirAs de p‚ture.

Sur l'AnimAl bAlAnt A ces mots il s'AbAt.

LA MoutonniÉre crÈAture

PesAit plus Qu'un fromAge, outre Que sA toison EtAit d'une ÈpAisseur extrAme,

Et mAlÈe A peu prÉs de lA mAme fAÇon

Que lA bArbe de PolyphÉme.

Elle empAtrA si bien les serres du CorbeAu Que le pAuvre AnimAl ne put fAire retrAite.

Le Berger vient, le prend, l'encAge bien et beAu, Le donne A ses enfAnts pour servir d'Amusette.

Il fAut se mesurer, lA consÈQuence est nette: MAl prend Aux VolereAux de fAire les Voleurs.

L'exemple est un dAngereux leurre:

Tous les mAngeurs de gens ne sont pAs grAnds Seigneurs; OA lA GuApe A pAssÈ, le Moucheron demeure.

II, 17 Le PAon se plAignAnt A Junon

Le PAon se plAignAit A Junon:

DÈesse, disAit-il, ce n'est pAs sAns rAison Que je me plAins, Que je murmure:

Le chAnt dont vous m'Avez fAit don

DÈplAAt A toute lA NAture;

Au lieu Qu'un Rossignol, chÈtive crÈAture, Forme des sons Aussi doux Qu'ÈclAtAnts, Est lui seul l'honneur du Printemps.

Junon rÈpondit en colÉre:

OiseAu jAloux, et Qui devrAis te tAire, Est-ce A toi d'envier lA voix du Rossignol, Toi Que l'on voit porter A l'entour de ton col Un Arc-en-ciel nuÈ de cent sortes de soies; Qui te pAnAdes, Qui dÈploies

Une si riche Queue, et Qui semble A nos yeux LA BoutiQue d'un LApidAire?

Est-il QuelQue oiseAu sous les Cieux

Plus Que toi cApAble de plAire?

Tout AnimAl n'A pAs toutes propriÈtÈs.

Nous vous Avons donnÈ diverses QuAlitÈs: Les uns ont lA grAndeur et lA force en pArtAge; Le FAucon est lÈger, l'Aigle plein de courAge; Le CorbeAu sert pour le prÈsAge,

LA Corneille Avertit des mAlheurs A venir; Tous sont contents de leur rAmAge.

Cesse donc de te plAindre, ou bien, pour te punir, Je t'ôterAi ton plumAge.

II, 18 LA ChAtte mÈtAmorphosÈe en femme Un homme chÈrissAit Èperdument sA ChAtte; Il lA trouvAit mignonne, et belle, et dÈlicAte, Qui miAulAit d'un ton fort doux.

Il ÈtAit plus fou Que les fous.

Cet Homme donc, pAr priÉres, pAr lArmes, PAr sortilÉges et pAr chArmes,

FAit tAnt Qu'il obtient du destin

Que sA ChAtte en un beAu mAtin

Devient femme, et le mAtin mAme,

MAAtre sot en fAit sA moitiÈ.

Le voilA fou d'Amour extrAme,

De fou Qu'il ÈtAit d'AmitiÈ.

JAmAis lA DAme lA plus belle

Ne chArmA tAnt son FAvori

Que fAit cette Èpouse nouvelle

Son hypocondre de mAri.

Il l'AmAdoue, elle le flAtte;

Il n'y trouve plus rien de ChAtte,

Et poussAnt l'erreur jusQu'Au bout,

LA croit femme en tout et pArtout,

LorsQue QuelQues Souris Qui rongeAient de lA nAtte TroublÉrent le plAisir des nouveAux mAriÈs.

Aussitôt lA femme est sur pieds:

Elle mAnQuA son Aventure.

Souris de revenir, femme d'Atre en posture.

Pour cette fois elle Accourut A point:

CAr AyAnt chAngÈ de figure,

Les souris ne lA crAignAient point.

Ce lui fut toujours une Amorce,

TAnt le nAturel A de force.

Il se moQue de tout, certAin ‚ge Accompli: Le vAse est imbibÈ, l'Ètoffe A pris son pli.

En vAin de son trAin ordinAire

On le veut dÈsAccoutumer.

QuelQue chose Qu'on puisse fAire,

On ne sAurAit le rÈformer.

Coups de fourche ni d'ÈtriviÉres

Ne lui font chAnger de mAniÉres;

Et, fussiez-vous emb‚tonnÈs,

JAmAis vous n'en serez les mAAtres.

Qu'on lui ferme lA porte Au nez,

Il reviendrA pAr les fenAtres.

II, 19 Le Lion et l'Ane chAssAnt

Le roi des AnimAux se mit un jour en tAte De giboyer. Il cÈlÈbrAit sA fAte.

Le gibier du Lion, ce ne sont pAs moineAux, MAis beAux et bons SAngliers, DAims et Cerfs bons et beAux.

Pour rÈussir dAns cette AffAire,

Il se servit du ministÉre

De l'Ane A lA voix de Stentor.

L'Ane A Messer Lion fit office de Cor.

Le Lion le postA, le couvrit de rAmÈe,

Lui commAndA de brAire, AssurÈ Qu'A ce son Les moins intimidÈs fuirAient de leur mAison.

Leur troupe n'ÈtAit pAs encore AccoutumÈe A lA tempAte de sA voix;

L'Air en retentissAit d'un bruit ÈpouvAntAble; LA frAyeur sAisissAit les hôtes de ces bois.

Tous fuyAient, tous tombAient Au piÉge inÈvitAble OA les AttendAit le Lion.

N'Ai-je pAs bien servi dAns cette occAsion?

Dit l'Ane, en se donnAnt tout l'honneur de lA chAsse.

- Oui, reprit le Lion, c'est brAvement criÈ: Si je connAissAis tA personne et tA rAce, J'en serAis moi-mAme effrAyÈ.

L'Ane, s'il e˚t osÈ, se f˚t mis en colÉre, Encor Qu'on le rAill‚t Avec juste rAison: CAr Qui pourrAit souffrir un Ane fAnfAron?

Ce n'est pAs lA leur cArActÉre.

II, 20 TestAment expliQuÈ pAr Esope

Si ce Qu'on dit d'Esope est vrAi,

C'ÈtAit l'OrAcle de lA GrÉce:

Lui seul AvAit plus de sAgesse

Que tout l'ArÈopAge. En voici pour essAi Une histoire des plus gentilles,

Et Qui pourrA plAire Au Lecteur.

Un certAin homme AvAit trois filles,

Toutes trois de contrAire humeur:

Une buveuse, une coQuette,

LA troisiÉme AvAre pArfAite.

Cet homme, pAr son TestAment,

Selon les Lois municipAles,

Leur lAissA tout son bien pAr portions ÈgAles, En donnAnt A leur MÉre tAnt,

PAyAble QuAnd chAcune d'elles

Ne possÈderAit plus sA contingente pArt.

Le PÉre mort, les trois femelles

Courent Au TestAment sAns Attendre plus tArd.

On le lit; on t‚che d'entendre

LA volontÈ du TestAteur;

MAis en vAin: cAr comment comprendre

Qu'Aussitôt Que chAcune soeur

Ne possÈderA plus sA pArt hÈrÈditAire,

Il lui fAudrA pAyer sA MÉre?

Ce n'est pAs un fort bon moyen

Pour pAyer, Que d'Atre sAns bien.

Que voulAit donc dire le PÉre?

L'AffAire est consultÈe, et tous les AvocAts, AprÉs Avoir tournÈ le cAs

En cent et cent mille mAniÉres,

Y jettent leur bonnet, se confessent vAincus, Et conseillent Aux hÈritiÉres

De pArtAger le bien sAns songer Au surplus.

QuAnt A lA somme de lA veuve,

Voici, leur dirent-ils, ce Que le conseil treuve: Il fAut Que chAQue soeur se chArge pAr trAitÈ

Du tiers, pAyAble A volontÈ,

Si mieux n'Aime lA MÉre en crÈer une rente, DÉs le dÈcÉs du mort courAnte.

LA chose Ainsi rÈglÈe, on composA trois lots: En l'un, les mAisons de bouteille,

Les buffets dressÈs sous lA treille,

LA vAisselle d'Argent, les cuvettes, les brocs, Les mAgAsins de mAlvoisie,

Les esclAves de bouche, et, pour dire en deux mots, L'AttirAil de lA goinfrerie;

DAns un Autre celui de lA coQuetterie:

LA mAison de lA Ville et les meubles exQuis, Les EunuQues et les Coiffeuses,

Et les Brodeuses,

Les joyAux, les robes de prix;

DAns le troisiÉme lot, les fermes, le mÈnAge, Les troupeAux et le p‚turAge,

VAlets et bAtes de lAbeur.

Ces lots fAits, on jugeA Que le sort pourrAit fAire Que peut-Atre pAs une soeur

N'AurAit ce Qui lui pourrAit plAire.

Ainsi chAcune prit son inclinAtion;

Le tout A l'estimAtion.

Ce fut dAns lA ville d'AthÉnes

Que cette rencontre ArrivA.

Petits et grAnds, tout ApprouvA

Le pArtAge et le choix. Esope seul trouvA Qu'AprÉs bien du temps et des peines

Les gens AvAient pris justement

Le contre-pied du TestAment.

Si le dÈfunt vivAit, disAit-il, Que l'AttiQue AurAit de reproches de lui!

Comment! ce peuple Qui se piQue

D'Atre le plus subtil des peuples d'Aujourd'hui A si mAl entendu lA volontÈ suprAme

D'un testAteur! AyAnt Ainsi pArlÈ,

Il fAit le pArtAge lui-mAme,

Et donne A chAQue soeur un lot contre son grÈ, Rien Qui p˚t Atre convenAble,

PArtAnt rien Aux soeurs d'AgrÈAble:

A lA CoQuette, l'AttirAil

Qui suit les personnes buveuses;

LA Biberonne eut le bÈtAil;

LA MÈnAgÉre eut les coiffeuses.

Tel fut l'Avis du Phrygien,

AllÈguAnt Qu'il n'ÈtAit moyen

Plus s˚r pour obliger ces filles

A se dÈfAire de leur bien,

Qu'elles se mArierAient dAns les bonnes fAmilles, QuAnd on leur verrAit de l'Argent;

PAierAient leur MÉre tout comptAnt;

Ne possÈderAient plus les effets de leur PÉre, Ce Que disAit le TestAment.

Le peuple s'ÈtonnA comme il se pouvAit fAire Qu'un homme seul e˚t plus de sens

Qu'une multitude de gens.

III, 1 Le Meunier, son Fils, et l'Ane

L'invention des Arts ÈtAnt un droit d'AAnesse, Nous devons l'Apologue A l'Ancienne GrÉce.

MAis ce chAmp ne se peut tellement moissonner Que les derniers venus n'y trouvent A glAner.

LA feinte est un pAys plein de terres dÈsertes.

Tous les jours nos Auteurs y font des dÈcouvertes.

Je t'en veux dire un trAit Assez bien inventÈ; Autrefois A RAcAn MAlherbe l'A contÈ.

Ces deux rivAux d'HorAce, hÈritiers de sA Lyre, Disciples d'Apollon, nos MAAtres, pour mieux dire, Se rencontrAnt un jour tout seuls et sAns tÈmoins (Comme ils se confiAient leurs pensers et leurs soins), RAcAn commence Ainsi: Dites-moi, je vous prie, Vous Qui devez sAvoir les choses de lA vie, Qui pAr tous ses degrÈs Avez dÈjA pAssÈ, Et Que rien ne doit fuir en cet ‚ge AvAncÈ, A Quoi me rÈsoudrAi-je? Il est temps Que j'y pense.

Vous connAissez mon bien, mon tAlent, mA nAissAnce.

Dois-je dAns lA Province ÈtAblir mon sÈjour, Prendre emploi dAns l'ArmÈe, ou bien chArge A lA Cour?

Tout Au monde est mAlÈ d'Amertume et de chArmes.

LA guerre A ses douceurs, l'Hymen A ses AlArmes.

Si je suivAis mon go˚t, je sAurAis oA buter; MAis j'Ai les miens, lA cour, le peuple A contenter.

MAlherbe lA-dessus: Contenter tout le monde!

Ecoutez ce rÈcit AvAnt Que je rÈponde.

J'Ai lu dAns QuelQue endroit Qu'un Meunier et son fils, L'un vieillArd, l'Autre enfAnt, non pAs des plus petits, MAis gArÇon de Quinze Ans, si j'Ai bonne mÈmoire, AllAient vendre leur Ane, un certAin jour de foire.

Afin Qu'il f˚t plus frAis et de meilleur dÈbit, On lui liA les pieds, on vous le suspendit; Puis cet homme et son fils le portent comme un lustre.

PAuvres gens, idiots, couple ignorAnt et rustre.

Le premier Qui les vit de rire s'ÈclAtA.

Quelle fArce, dit-il, vont jouer ces gens-lA?

Le plus ‚ne des trois n'est pAs celui Qu'on pense.

Le Meunier A ces mots connAAt son ignorAnce; Il met sur pieds sA bAte, et lA fAit dÈtAler.

L'Ane, Qui go˚tAit fort l'Autre fAÇon d'Aller, Se plAint en son pAtois. Le Meunier n'en A cure.

Il fAit monter son fils, il suit, et d'Aventure PAssent trois bons MArchAnds. Cet objet leur dÈplut.

Le plus vieux Au gArÇon s'ÈcriA tAnt Qu'il put: Oh lA! oh! descendez, Que l'on ne vous le dise, Jeune homme, Qui menez LAQuAis A bArbe grise.

C'ÈtAit A vous de suivre, Au vieillArd de monter.

- Messieurs, dit le Meunier, il vous fAut contenter.

L'enfAnt met pied A terre, et puis le vieillArd monte, QuAnd trois filles pAssAnt, l'une dit: C'est grAnd'honte Qu'il fAille voir Ainsi clocher ce jeune fils, TAndis Que ce nigAud, comme un EvAQue Assis, FAit le veAu sur son Ane, et pense Atre bien sAge.

- Il n'est, dit le Meunier, plus de VeAux A mon ‚ge: PAssez votre chemin, lA fille, et m'en croyez.

AprÉs mAints Quolibets coup sur coup renvoyÈs, L'homme crut Avoir tort, et mit son fils en croupe.

Au bout de trente pAs, une troisiÉme troupe Trouve encore A gloser. L'un dit: Ces gens sont fous, Le BAudet n'en peut plus; il mourrA sous leurs coups.

HÈ Quoi! chArger Ainsi cette pAuvre bourriQue!

N'ont-ils point de pitiÈ de leur vieux domestiQue?

SAns doute Qu'A lA Foire ils vont vendre sA peAu.

- PArbleu, dit le Meunier, est bien fou du cerveAu Qui prÈtend contenter tout le monde et son pÉre.

EssAyons toutefois, si pAr QuelQue mAniÉre Nous en viendrons A bout. Ils descendent tous deux.

L'Ane, se prÈlAssAnt, mArche seul devAnt eux.

Un QuidAm les rencontre, et dit: Est-ce lA mode Que BAudet Aille A l'Aise, et Meunier s'incommode?

Qui de l'‚ne ou du mAAtre est fAit pour se lAsser?

Je conseille A ces gens de le fAire ench‚sser.

Ils usent leurs souliers, et conservent leur Ane.

NicolAs Au rebours, cAr, QuAnd il vA voir JeAnne, Il monte sur sA bAte; et lA chAnson le dit.

BeAu trio de BAudets! Le Meunier repArtit: Je suis Ane, il est vrAi, j'en conviens, je l'Avoue; MAis Que dorÈnAvAnt on me bl‚me, on me loue; Qu'on dise QuelQue chose ou Qu'on ne dise rien; J'en veux fAire A mA tAte. Il le fit, et fit bien.

QuAnt A vous, suivez MArs, ou l'Amour, ou le Prince; Allez, venez, courez; demeurez en Province; Prenez femme, AbbAye, Emploi, Gouvernement: Les gens en pArleront, n'en doutez nullement.

III, 2 Les Membres et l'EstomAc

Je devAis pAr lA RoyAutÈ

Avoir commencÈ mon OuvrAge.

A lA voir d'un certAin côtÈ,

Messer GAster en est l'imAge.

S'il A QuelQue besoin, tout le corps s'en ressent.

De trAvAiller pour lui les membres se lAssAnt, ChAcun d'eux rÈsolut de vivre en Gentilhomme, SAns rien fAire, AllÈguAnt l'exemple de GAster.

Il fAudrAit, disAient-ils, sAns nous Qu'il vÈc˚t d'Air.

Nous suons, nous peinons, comme bAtes de somme.

Et pour Qui? Pour lui seul; nous n'en profitons pAs: Notre soin n'Aboutit Qu'A fournir ses repAs.

Chommons, c'est un mÈtier Qu'il veut nous fAire Apprendre.

Ainsi dit, Ainsi fAit. Les mAins cessent de prendre, Les brAs d'Agir, les jAmbes de mArcher.

Tous dirent A GAster Qu'il en All‚t chercher.

Ce leur fut une erreur dont ils se repentirent.

Bientôt les pAuvres gens tombÉrent en lAngueur; Il ne se formA plus de nouveAu sAng Au coeur: ChAQue membre en souffrit, les forces se perdirent.

PAr ce moyen, les mutins virent

Que celui Qu'ils croyAient oisif et pAresseux, A l'intÈrAt commun contribuAit plus Qu'eux.

Ceci peut s'AppliQuer A lA grAndeur RoyAle.

Elle reÇoit et donne, et lA chose est ÈgAle.

Tout trAvAille pour elle, et rÈciproQuement Tout tire d'elle l'Aliment.

Elle fAit subsister l'ArtisAn de ses peines, Enrichit le MArchAnd, gAge le MAgistrAt, MAintient le LAboureur, donne pAie Au soldAt, Distribue en cent lieux ses gr‚ces souverAines, Entretient seule tout l'EtAt.

MÈnÈnius le sut bien dire.

LA Commune s'AllAit sÈpArer du SÈnAt.

Les mÈcontents disAient Qu'il AvAit tout l'Empire, Le pouvoir, les trÈsors, l'honneur, lA dignitÈ; Au lieu Que tout le mAl ÈtAit de leur côtÈ, Les tributs, les impôts, les fAtigues de guerre.

Le peuple hors des murs ÈtAit dÈjA postÈ, LA plupArt s'en AllAient chercher une Autre terre, QuAnd MÈnÈnius leur fit voir

Qu'ils ÈtAient Aux membres semblAbles,

Et pAr cet Apologue, insigne entre les FAbles, Les rAmenA dAns leur devoir.

III, 3 Le Loup devenu Berger

Un Loup Qui commenÇAit d'Avoir petite pArt Aux Brebis de son voisinAge,

Crut Qu'il fAllAit s'Aider de lA peAu du RenArd Et fAire un nouveAu personnAge.

Il s'hAbille en Berger, endosse un hoQueton, FAit sA houlette d'un b‚ton,

SAns oublier lA Cornemuse.

Pour pousser jusQu'Au bout lA ruse,

Il AurAit volontiers Ècrit sur son chApeAu: C'est moi Qui suis Guillot, berger de ce troupeAu.

SA personne ÈtAnt Ainsi fAite

Et ses pieds de devAnt posÈs sur sA houlette, Guillot le sycophAnte Approche doucement.

Guillot le vrAi Guillot Ètendu sur l'herbette, DormAit Alors profondÈment.

Son chien dormAit Aussi, comme Aussi sA musette.

LA plupArt des Brebis dormAient pAreillement.

L'hypocrite les lAissA fAire,

Et pour pouvoir mener vers son fort les Brebis Il voulut Ajouter lA pArole Aux hAbits, Chose Qu'il croyAit nÈcessAire.

MAis celA g‚tA son AffAire,

Il ne put du PAsteur contrefAire lA voix.

Le ton dont il pArlA fit retentir les bois, Et dÈcouvrit tout le mystÉre.

ChAcun se rÈveille A ce son,

Les Brebis, le Chien, le GArÇon.

Le pAuvre Loup, dAns cet esclAndre,

EmpAchÈ pAr son hoQueton,

Ne put ni fuir ni se dÈfendre.

Toujours pAr QuelQue endroit fourbes se lAissent prendre.

QuiconQue est Loup Agisse en Loup:

C'est le plus certAin de beAucoup.

III, 4 Les Grenouilles Qui demAndent un roi Les Grenouilles, se lAssAnt

De l'ÈtAt DÈmocrAtiQue,

PAr leurs clAmeurs firent tAnt

Que Jupin les soumit Au pouvoir MonArchiQue.

Il leur tombA du Ciel un Roi tout pAcifiQue: Ce Roi fit toutefois un tel bruit en tombAnt Que lA gent mArÈcAgeuse,

Gent fort sotte et fort peureuse,

S'AllA cAcher sous les eAux,

DAns les joncs, dAns les roseAux,

DAns les trous du mArÈcAge,

SAns oser de longtemps regArder Au visAge Celui Qu'elles croyAient Atre un gÈAnt nouveAu; Or c'ÈtAit un SoliveAu,

De Qui lA grAvitÈ fit peur A lA premiÉre Qui de le voir s'AventurAnt

OsA bien Quitter sA tAniÉre.

Elle ApprochA, mAis en tremblAnt.

Une Autre lA suivit, une Autre en fit AutAnt, Il en vint une fourmiliÉre;

Et leur troupe A lA fin se rendit fAmiliÉre JusQu'A sAuter sur l'ÈpAule du Roi.

Le bon Sire le souffre, et se tient toujours coi.

Jupin en A bientôt lA cervelle rompue.

Donnez-nous, dit ce peuple, un Roi Qui se remue.

Le MonArQue des Dieux leur envoie une Grue, Qui les croQue, Qui les tue,

Qui les gobe A son plAisir,

Et Grenouilles de se plAindre;

Et Jupin de leur dire: Eh Quoi! votre dÈsir A ses lois croit-il nous Astreindre?

Vous Avez d˚ premiÉrement

GArder votre Gouvernement;

MAis, ne l'AyAnt pAs fAit, il vous devAit suffire Que votre premier roi f˚t dÈbonnAire et doux: De celui-ci contentez-vous,

De peur d'en rencontrer un pire.

III, 5 Le RenArd et le Bouc

CApitAine RenArd AllAit de compAgnie

Avec son Ami Bouc des plus hAut encornÈs.

Celui-ci ne voyAit pAs plus loin Que son nez; L'Autre ÈtAit pAssÈ mAAtre en fAit de tromperie.

LA soif les obligeA de descendre en un puits.

LA chAcun d'eux se dÈsAltÉre.

AprÉs Qu'AbondAmment tous deux en eurent pris, Le RenArd dit Au Bouc: Que ferons-nous, compÉre?

Ce n'est pAs tout de boire, il fAut sortir d'ici.

LÉve tes pieds en hAut, et tes cornes Aussi: Mets-les contre le mur. Le long de ton Èchine Je grimperAi premiÉrement;

Puis sur tes cornes m'ÈlevAnt,

A l'Aide de cette mAchine,

De ce lieu-ci je sortirAi,

AprÉs Quoi je t'en tirerAi.

- PAr mA bArbe, dit l'Autre, il est bon; et je loue Les gens bien sensÈs comme toi.

Je n'AurAis jAmAis, QuAnt A moi,

TrouvÈ ce secret, je l'Avoue.

Le RenArd sort du puits, lAisse son compAgnon, Et vous lui fAit un beAu sermon

Pour l'exhorter A pAtience.

Si le ciel t'e˚t, dit-il, donnÈ pAr excellence AutAnt de jugement Que de bArbe Au menton, Tu n'AurAis pAs, A lA lÈgÉre,

Descendu dAns ce puits. Or, Adieu, j'en suis hors.

T‚che de t'en tirer, et fAis tous tes efforts: CAr pour moi, j'Ai certAine AffAire

Qui ne me permet pAs d'ArrAter en chemin.

En toute chose il fAut considÈrer lA fin.

III, 6 L'Aigle, lA LAie, et lA ChAtte

L'Aigle AvAit ses petits Au hAut d'un Arbre creux.

LA LAie Au pied, lA ChAtte entre les deux; Et sAns s'incommoder, moyennAnt ce pArtAge, MÉres et nourrissons fAisAient leur tripotAge.

LA ChAtte dÈtruisit pAr sA fourbe l'Accord.

Elle grimpA chez l'Aigle, et lui dit: Notre mort (Au moins de nos enfAnts, cAr c'est tout un Aux mÉres) Ne tArderA possible guÉres.

Voyez-vous A nos pieds fouir incessAmment Cette mAudite LAie, et creuser une mine?

C'est pour dÈrAciner le chAne AssurÈment, Et de nos nourrissons Attirer lA ruine.

L'Arbre tombAnt, ils seront dÈvorÈs:

Qu'ils s'en tiennent pour AssurÈs.

S'il m'en restAit un seul, j'AdoucirAis mA plAinte.

Au pArtir de ce lieu, Qu'elle remplit de crAinte, LA perfide descend tout droit

A l'endroit

OA lA LAie ÈtAit en gÈsine.

MA bonne Amie et mA voisine,

Lui dit-elle tout bAs, je vous donne un Avis.

L'Aigle, si vous sortez, fondrA sur vos petits: Obligez-moi de n'en rien dire:

Son courroux tomberAit sur moi.

DAns cette Autre fAmille AyAnt semÈ l'effroi, LA ChAtte en son trou se retire.

L'Aigle n'ose sortir, ni pourvoir Aux besoins De ses petits; lA LAie encore moins:

Sottes de ne pAs voir Que le plus grAnd des soins, Ce doit Atre celui d'Èviter lA fAmine.

A demeurer chez soi l'une et l'Autre s'obstine Pour secourir les siens dedAns l'occAsion: L'OiseAu RoyAl, en cAs de mine,

LA LAie, en cAs d'irruption.

LA fAim dÈtruisit tout: il ne restA personne De lA gent MArcAssine et de lA gent Aiglonne, Qui n'All‚t de vie A trÈpAs:

GrAnd renfort pour Messieurs les ChAts.

Que ne sAit point ourdir une lAngue trAAtresse PAr sA pernicieuse Adresse?

Des mAlheurs Qui sont sortis

De lA boAte de PAndore,

Celui Qu'A meilleur droit tout l'Univers Abhorre, C'est lA fourbe, A mon Avis.

III, 7 L'Ivrogne et sA Femme

ChAcun A son dÈfAut oA toujours il revient: Honte ni peur n'y remÈdie.

Sur ce propos, d'un conte il me souvient: Je ne dis rien Que je n'Appuie

De QuelQue exemple. Un suppôt de BAcchus AltÈrAit sA sAntÈ, son esprit et sA bourse.

Telles gens n'ont pAs fAit lA moitiÈ de leur course Qu'ils sont Au bout de leurs Ècus.

Un jour Que celui-ci plein du jus de lA treille, AvAit lAissÈ ses sens Au fond d'une bouteille, SA femme l'enfermA dAns un certAin tombeAu.

LA les vApeurs du vin nouveAu

CuvÉrent A loisir. A son rÈveil il treuve L'AttirAil de lA mort A l'entour de son corps: Un luminAire, un drAp des morts.

Oh! dit-il, Qu'est ceci? MA femme est-elle veuve?

LA-dessus, son Èpouse, en hAbit d'Alecton, MAsQuÈe et de sA voix contrefAisAnt le ton, Vient Au prÈtendu mort, Approche de sA biÉre, Lui prÈsente un chAudeAu propre pour Lucifer.

L'Epoux Alors ne doute en Aucune mAniÉre Qu'il ne soit citoyen d'enfer.

Quelle personne es-tu? dit-il A ce fAntôme.

- LA celleriÉre du royAume

De SAtAn, reprit-elle; et je porte A mAnger A ceux Qu'enclôt lA tombe noire.

Le MAri repArt sAns songer:

Tu ne leur portes point A boire?

III, 8 LA Goutte et l'ArAignÈe

QuAnd l'Enfer eut produit lA Goutte et l'ArAignÈe,

"Mes filles, leur dit-il, vous pouvez vous vAnter D'Atre pour l'humAine lignÈe

EgAlement A redouter.

Or Avisons Aux lieux Qu'il vous fAut hAbiter.

Voyez-vous ces cAses ÈtrÉtes,

Et ces pAlAis si grAnds, si beAux, si bien dorÈs?

Je me suis proposÈ d'en fAire vos retrAites.

Tenez donc, voici deux b˚chettes;

Accommodez-vous, ou tirez.

- Il n'est rien, dit l'ArAgne, Aux cAses Qui me plAise. "

L'Autre, tout Au rebours, voyAnt les PAlAis pleins De ces gens nommÈs MÈdecins,

Ne crut pAs y pouvoir demeurer A son Aise.

Elle prend l'Autre lot, y plAnte le piQuet, S'Ètend A son plAisir sur l'orteil d'un pAuvre homme, DisAnt: "Je ne crois pAs Qu'en ce poste je chomme, Ni Que d'en dÈloger et fAire mon pAQuet JAmAis HippocrAte me somme."

L'ArAgne cependAnt se cAmpe en un lAmbris, Comme si de ces lieux elle e˚t fAit bAil A vie, TrAvAille A demeurer: voilA sA toile ourdie, VoilA des moucherons de pris.

Une servAnte vient bAlAyer tout l'ouvrAge.

Autre toile tissue, Autre coup de bAlAi.

Le pAuvre Bestion tous les jours dÈmÈnAge.

Enfin, AprÉs un vAin essAi,

Il vA trouver lA Goutte. Elle ÈtAit en cAmpAgne, Plus mAlheureuse mille fois

Que lA plus mAlheureuse ArAgne.

Son hôte lA menAit tAntôt fendre du bois, TAntôt fouir, houer. Goutte bien trAcAssÈe Est, dit-on, A demi pAnsÈe.

"Oh! je ne sAurAis plus, dit-elle, y rÈsister.

ChAngeons, mA soeur l'ArAgne." Et l'Autre d'Ècouter: Elle lA prend Au mot, se glisse en lA cAbAne: Point de coup de bAlAi Qui l'oblige A chAnger.

LA Goutte, d'Autre pArt, vA tout droit se loger Chez un PrÈlAt, Qu'elle condAmne

A jAmAis du lit ne bouger.

CAtAplAsmes, Dieu sAit. Les gens n'ont point de honte De fAire Aller le mAl toujours de pis en pis.

L'une et l'Autre trouvA de lA sorte son conte; Et fit trÉs sAgement de chAnger de logis.

III, 9 Le Loup et lA Cigogne

Les Loups mAngent gloutonnement.

Un Loup donc ÈtAnt de frAirie

Se pressA, dit-on, tellement

Qu'il en pensA perdre lA vie:

Un os lui demeurA bien AvAnt Au gosier.

De bonheur pour ce Loup, Qui ne pouvAit crier, PrÉs de lA pAsse une Cigogne.

Il lui fAit signe; elle Accourt.

VoilA l'OpÈrAtrice Aussitôt en besogne.

Elle retirA l'os; puis, pour un si bon tour, Elle demAndA son sAlAire.

"Votre sAlAire? dit le Loup:

Vous riez, mA bonne commÉre!

Quoi? ce n'est pAs encor beAucoup

D'Avoir de mon gosier retirÈ votre cou?

Allez, vous Ates une ingrAte:

Ne tombez jAmAis sous mA pAtte. "

III, 10 Le Lion AbAttu pAr l'homme

On exposAit une peinture

OA l'ArtisAn AvAit trAcÈ

Un Lion d'immense stAture

PAr un seul homme terrAssÈ.

Les regArdAnts en tirAient gloire.

Un Lion en pAssAnt rAbAttit leur cAQuet.

"Je vois bien, dit-il, Qu'en effet On vous donne ici lA victoire;

MAis l'Ouvrier vous A dÈÇus:

Il AvAit libertÈ de feindre.

Avec plus de rAison nous Aurions le dessus, Si mes confrÉres sAvAient peindre."

III, 11 Le RenArd et les RAisins

CertAin RenArd GAscon, d'Autres disent NormAnd, MourAnt presQue de fAim, vit Au hAut d'une treille Des RAisins m˚rs AppAremment,

Et couverts d'une peAu vermeille.

Le gAlAnd en e˚t fAit volontiers un repAs; MAis comme il n'y pouvAit Atteindre:

"Ils sont trop verts, dit-il, et bons pour des goujAts. "

Fit-il pAs mieux Que de se plAindre?

III, 12 Le Cygne et le Cuisinier

DAns une mÈnAgerie

De volAtiles remplie

VivAient le Cygne et l'Oison:

Celui-lA destinÈ pour les regArds du mAAtre; Celui-ci, pour son go˚t: l'un Qui se piQuAit d'Atre CommensAl du jArdin, l'Autre, de lA mAison.

Des fossÈs du Ch‚teAu fAisAnt leurs gAleries, TAntôt on les e˚t vus côte A côte nAger, TAntôt courir sur l'onde, et tAntôt se plonger, SAns pouvoir sAtisfAire A leurs vAines envies.

Un jour le Cuisinier, AyAnt trop bu d'un coup, Prit pour Oison le Cygne; et le tenAnt Au cou, Il AllAit l'Ègorger, puis le mettre en potAge.

L'oiseAu, prAt A mourir, se plAint en son rAmAge.

Le Cuisinier fut fort surpris,

Et vit bien Qu'il s'ÈtAit mÈpris.

"Quoi? je mettrois, dit-ilj un tel chAnteur en soupe!

Non, non, ne plAise Aux Dieux Que jAmAis mA mAin coupe LA gorge A Qui s'en sert si bien! "

Ainsi dAns les dAngers Qui nous suivent en croupe Le doux pArler ne nuit de rien.

III, 13 Les Loups et les Brebis

AprÉs mille Ans et plus de guerre dÈclArÈe, Les Loups firent lA pAix AvecQue les Brebis.

C'ÈtAit AppAremment le bien des deux pArtis; CAr si les Loups mAngeAient mAinte bAte ÈgArÈe, Les Bergers de leur peAu se fAisAient mAints hAbits.

JAmAis de libertÈ, ni pour les p‚turAges, Ni d'Autre pArt pour les cArnAges:

Ils ne pouvAient jouir Qu'en tremblAnt de leurs biens.

LA pAix se conclut donc: on donne des otAges; Les Loups, leurs LouveteAux; et les Brebis, leurs Chiens.

L'ÈchAnge en ÈtAnt fAit Aux formes ordinAires Et rÈglÈ pAr des CommissAires,

Au bout de QuelQue temps Que Messieurs les LouvAts Se virent Loups pArfAits et friAnds de tuerie, lls vous prennent le temps Que dAns lA Bergerie Messieurs les Bergers n'ÈtAient pAs,

EtrAnglent lA moitiÈ des AgneAux les plus grAs, Les emportent Aux dents, dAns les bois se retirent.

Ils AvAient Averti leurs gens secrÉtement.

Les Chiens, Qui, sur leur foi, reposAient s˚rement, Furent ÈtrAnglÈs en dormAnt:

CelA fut sitôt fAit Qu'A peine ils le sentirent.

Tout fut mis en morceAux; un seul n'en ÈchAppA.

Nous pouvons conclure de lA

Qu'il fAut fAire Aux mÈchAnts guerre continuelle.

LA pAix est fort bonne de soi,

J'en conviens; mAis de Quoi sert-elle

Avec des ennemis sAns foi?

III, 14 Le Lion devenu vieux

Le Lion, terreur des forAts,

ChArgÈ d'Ans et pleurAnt son AntiQue prouesse, Fut enfin AttAQuÈ pAr ses propres sujets, Devenus forts pAr sA fAiblesse.

Le ChevAl s'ApprochAnt lui donne un coup de pied; Le Loup un coup de dent, le Boeuf un coup de corne.

Le mAlheureux Lion, lAnguissAnt, triste, et morne, Peut A peine rugir, pAr l'‚ge estropiÈ.

Il Attend son destin, sAns fAire Aucunes plAintes; QuAnd voyAnt l'Ane mAme A son Antre Accourir:

"Ah! c'est trop, lui dit-il; je voulAis bien mourir; MAis c'est mourir deux fois Que souffrir tes Atteintes. "

III, 15 PhilomÉle et PrognÈ

Autrefois PrognÈ l'hirondelle,

De sA demeure s'ÈcArtA,

Et loin des Villes s'emportA

DAns un bois oA chAntAit lA pAuvre PhilomÉle.

"MA soeur, lui dit PrognÈ, comment vous portez-vous?

Voici tAntôt mille Ans Que l'on ne vous A vue: Je ne me souviens point Que vous soyez venue, Depuis le temps de ThrAce, hAbiter pArmi nous.

Dites-moi, Que pensez-vous fAire?

Ne Quitterez-vous point ce sÈjour solitAire?

- Ah! reprit PhilomÉle, en est-il de plus doux? "

PrognÈ lui repArtit: "Eh Quoi? cette musiQue, Pour ne chAnter Qu'Aux AnimAux,

Tout Au plus A QuelQue rustiQue?

Le dÈsert est-il fAit pour des tAlents si beAux?

Venez fAire Aux citÈs ÈclAter leurs merveilles.

Aussi bien, en voyAnt les bois,

SAns cesse il vous souvient Que TÈrÈe Autrefois, PArmi des demeures pAreilles,

ExerÇA sA fureur sur vos divins AppAs.

- Et c'est le souvenir d'un si cruel outrAge Qui fAit, reprit sA soeur, Que je ne vous suis pAs.

En voyAnt les hommes, hÈlAs!

Il m'en souvient bien dAvAntAge. "

III, 16 LA Femme noyÈe

Je ne suis pAs de ceux Qui disent: "Ce n'est rien: C'est une femme Qui se noie. "

Je dis Que c'est beAucoup; et ce sexe vAut bien Que nous le regrettions, puisQu'il fAit notre joie.

Ce Que j'AvAnce ici n'est point hors de propos, PuisQu'il s'Agit en cette FAble,

D'une femme Qui dAns les flots

AvAit fini ses jours pAr un sort dÈplorAble.

Son Epoux en cherchAit le corps,

Pour lui rendre, en cette Aventure,

Les honneurs de lA sÈpulture.

Il ArrivA Que sur les bords

Du fleuve Auteur de sA disgr‚ce

Des gens se promenAient ignorAnts l'Accident.

Ce mAri donc leur demAndAnt

S'ils n'AvAient de sA femme AperÇu nulle trAce:

"Nulle, reprit l'un d'eux; mAis cherchez-lA plus bAs; Suivez le fil de lA riviÉre. "

Un Autre repArtit: "Non, ne le suivez pAs; Rebroussez plutôt en ArriÉre:

Quelle Que soit lA pente et l'inclinAtion Dont l'eAu pAr sA course l'emporte,

L'esprit de contrAdiction

L'AurA fAit flotter d'Autre sorte. "

Cet homme se rAillAit Assez hors de sAison.

QuAnt A l'humeur contredisAnte,

Je ne sAis s'il AvAit rAison;

MAis Que cette humeur soit ou non

Le dÈfAut du sexe et sA pente,

QuiconQue Avec elle nAAtrA

SAns fAute Avec elle mourrA,

Et jusQu'Au bout contredirA,

Et, s'il peut, encor pAr-delA.

III, 17 LA Belette entrÈe dAns un grenier DAmoiselle Belette, Au corps long et flouet, EntrA dAns un Grenier pAr un trou fort Ètroit: Elle sortAit de mAlAdie.

LA, vivAnt A discrÈtion,

LA gAlAnte fit chÉre lie,

MAngeA, rongeA: Dieu sAit lA vie,

Et le lArd Qui pÈrit en cette occAsion!

LA voilA, pour conclusion,

GrAsse, mAfflue et rebondie.

Au bout de lA semAine, AyAnt dAnÈ son so˚, Elle entend QuelQue bruit, veut sortir pAr le trou, Ne peut plus repAsser, et croit s'Atre mÈprise AprÉs Avoir fAit QuelQues tours,

"C'est, dit-elle, l'endroit: me voilA bien surprise; J'Ai pAssÈ pAr ici depuis cinQ ou six jours. "

Un RAt, Qui lA voyAit en peine,

Lui dit: "Vous Aviez lors lA pAnse un peu moins pleine.

Vous Ates mAigre entrÈe, il fAut mAigre sortir.

Ce Que je vous dis lA, l'on le dit A bien d'Autres; MAis ne confondons point, pAr trop Approfondir, Leurs AffAires Avec les vôtres. "

III, 18 Le ChAt et un vieux RAt

J'Ai lu chez un conteur de FAbles,

Qu'un second RodilArd, l'AlexAndre des ChAts, L'AttilA, le flÈAu des RAts,

RendAit ces derniers misÈrAbles:

J'Ai lu, dis-je, en certAin Auteur,

Que ce ChAt exterminAteur,

VrAi CerbÉre, ÈtAit crAint une lieue A lA ronde: Il voulAit de Souris dÈpeupler tout le monde.

Les plAnches Qu'on suspend sur un lÈger Appui, LA mort Aux RAts, les SouriciÉres,

N'ÈtAient Que jeux Au prix de lui.

Comme il voit Que dAns leurs tAniÉres

Les Souris ÈtAient prisonniÉres,

Qu'elles n'osAient sortir, Qu'il AvAit beAu chercher, Le gAlAnt fAit le mort, et du hAut d'un plAncher Se pend lA tAte en bAs: lA bAte scÈlÈrAte A de certAins cordons se tenAit pAr lA pAtte.

Le peuple des Souris croit Que c'est ch‚timent, Qu'il A fAit un lArcin de rôt ou de fromAge, EgrAtignÈ QuelQu'un, cAusÈ QuelQue dommAge, Enfin Qu'on A pendu le mAuvAis gArnement.

Toutes, dis-je, unAnimement

Se promettent de rire A son enterrement, Mettent le nez A l'Air, montrent un peu lA tAte, Puis rentrent dAns leurs nids A rAts,

Puis ressortAnt font QuAtre pAs,

Puis enfin se mettent en QuAte.

MAis voici bien une Autre fAte:

Le pendu ressuscite; et sur ses pieds tombAnt, AttrApe les plus pAresseuses.

"Nous en sAvons plus d'un, dit-il en les gobAnt: C'est tour de vieille guerre; et vos cAvernes creuses Ne vous sAuveront pAs, je vous en Avertis: Vous viendrez toutes Au logis. "

Il prophÈtisAit vrAi: notre mAAtre Mitis Pour lA seconde fois les trompe et les Affine, BlAnchit sA robe et s'enfArine,

Et de lA sorte dÈguisÈ,

Se niche et se blottit dAns une huche ouverte.

Ce fut A lui bien AvisÈ:

LA gent trotte-menu s'en vient chercher sA perte.

Un RAt, sAns plus, s'Abstient d'Aller flAirer Autour: C'ÈtAit un vieux routier, il sAvAit plus d'un tour; MAme il AvAit perdu sA Queue A lA bAtAille.

"Ce bloc enfArinÈ ne me dit rien Qui vAille, S'ÈcriA-t-il de loin Au GÈnÈrAl des ChAts.

Je soupÇonne dessous encor QuelQue mAchine.

Rien ne te sert d'Atre fArine;

CAr, QuAnd tu serAis sAc, je n'ApprocherAis pAs.

C'ÈtAit bien dit A lui; j'Approuve sA prudence: Il ÈtAit expÈrimentÈ,

Et sAvAit Que lA mÈfiAnce

Est mÉre de lA s˚retÈ.

IV, 1 Le Lion Amoureux

A MAdemoiselle de SÈvignÈ

SÈvignÈ, de Qui les AttrAits

Servent Aux Gr‚ces de modÉle,

Et Qui nAQuAtes toute belle,

A votre indiffÈrence prÉs,

Pourriez-vous Atre fAvorAble

Aux jeux innocents d'une FAble,

Et voir, sAns vous ÈpouvAnter,

Un Lion Qu'Amour sut dompter?

Amour est un ÈtrAnge mAAtre.

Heureux Qui peut ne le connAAtre

Que pAr rÈcit, lui ni ses coups!

QuAnd on en pArle devAnt vous,

Si lA vÈritÈ vous offense,

LA FAble Au moins se peut souffrir:

Celle-ci prend bien l'AssurAnce

De venir A vos pieds s'offrir,

PAr zÉle et pAr reconnAissAnce.

Du temps Que les bAtes pArlAient,

Les Lions entre Autres voulAient

Etre Admis dAns notre AlliAnce.

PourQuoi non? puisQue leur engeAnce

VAlAit lA nôtre en ce temps-lA,

AyAnt courAge, intelligence,

Et belle hure outre celA.

Voici comment il en AllA:

Un Lion de hAut pArentAge,

En pAssAnt pAr un certAin prÈ,

RencontrA BergÉre A son grÈ:

Il lA demAnde en mAriAge.

Le pÉre AurAit fort souhAitÈ

QuelQue gendre un peu moins terrible.

LA donner lui semblAit bien dur;

LA refuser n'ÈtAit pAs s˚r;

MAme un refus e˚t fAit possible

Qu'on e˚t vu QuelQue beAu mAtin

Un mAriAge clAndestin.

CAr outre Qu'en toute mAniÉre

LA belle ÈtAit pour les gens fiers,

Fille se coiffe volontiers

D'Amoureux A longue criniÉre.

Le PÉre donc ouvertement

N'osAnt renvoyer notre AmAnt,

Lui dit: "MA fille est dÈlicAte;

Vos griffes lA pourront blesser

QuAnd vous voudrez lA cAresser.

Permettez donc Qu'A chAQue pAtte

On vous les rogne, et pour les dents,

Qu'on vous les lime en mAme temps.

Vos bAisers en seront moins rudes,

Et pour vous plus dÈlicieux;

CAr mA fille y rÈpondrA mieux,

EtAnt sAns ces inQuiÈtudes.

Le Lion consent A celA,

TAnt son ‚me ÈtAit AveuglÈe!

SAns dents ni griffes le voilA,

Comme plAce dÈmAntelÈe.

On l‚chA sur lui QuelQues chiens:

Il fit fort peu de rÈsistAnce.

Amour, Amour, QuAnd tu nous tiens

On peut bien dire: "Adieu prudence. "

IV, 2 Le Berger et lA Mer

Du rApport d'un troupeAu, dont il vivAit sAns soins, Se contentA longtemps un voisin d'Amphitrite: Si sA fortune ÈtAit petite,

Elle ÈtAit s˚re tout Au moins.

A lA fin, les trÈsors dÈchArgÈs sur lA plAge Le tentÉrent si bien Qu'il vendit son troupeAu, TrAfiQuA de l'Argent, le mit entier sur l'eAu.

Cet Argent pÈrit pAr nAufrAge.

Son mAAtre fut rÈduit A gArder les Brebis, Non plus Berger en chef comme il ÈtAit jAdis, QuAnd ses propres Moutons pAissAient sur le rivAge: Celui Qui s'ÈtAit vu Coridon ou Tircis

Fut Pierrot, et rien dAvAntAge.

Au bout de QuelQue temps il fit QuelQues profits, RAchetA des bAtes A lAine;

Et comme un jour les vents, retenAnt leur hAleine, LAissAient pAisiblement Aborder les vAisseAux:

"Vous voulez de l'Argent, ô MesdAmes les EAux, Dit-il; Adressez-vous, je vous prie, A QuelQue Autre: MA foi! vous n'Aurez pAs le nôtre. "

Ceci n'est pAs un conte A plAisir inventÈ.

Je me sers de lA vÈritÈ

Pour montrer, pAr expÈrience,

Qu'un sou, QuAnd il est AssurÈ,

VAut mieux Que cinQ en espÈrAnce;

Qu'il se fAut contenter de sA condition; Qu'Aux conseils de lA Mer et de l'Ambition Nous devons fermer les oreilles.

Pour un Qui s'en louerA, dix mille s'en plAindront.

LA Mer promet monts et merveilles;

Fiez-vous-y, les vents et les voleurs viendront.

IV, 3 LA Mouche et lA Fourmi

LA Mouche et lA Fourmi contestAient de leur prix.

"O Jupiter! dit lA premiÉre,

FAut-il Que l'Amour propre Aveugle les esprits D'une si terrible mAniÉre,

Qu'un vil et rAmpAnt AnimAl

A lA fille de l'Air ose se dire ÈgAl!

Je hAnte les PAlAis, je m'Assieds A tA tAble: Si l'on t'immole un boeuf, j'en go˚te devAnt toi; PendAnt Que celle-ci, chÈtive et misÈrAble, Vit trois jours d'un fÈtu Qu'elle A trAAnÈ chez soi.

MAis, mA mignonne, dites-moi,

Vous cAmpez-vous jAmAis sur lA tAte d'un Roi D'un Empereur, ou d'une Belle?

Je le fAis; et je bAise un beAu sein QuAnd je veux; Je me joue entre des cheveux;

Je rehAusse d'un teint lA blAncheur nAturelle; Et lA derniÉre mAin Que met A sA beAutÈ

Une femme AllAnt en conQuAte,

C'est un Ajustement des Mouches empruntÈ.

Puis Allez-moi rompre lA tAte

De vos greniers. - Avez-vous dit?

Lui rÈpliQuA lA mÈnAgÉre.

Vous hAntez les PAlAis; mAis on vous y mAudit.

Et QuAnt A go˚ter lA premiÉre

De ce Qu'on sert devAnt les Dieux,

Croyez-vous Qu'il en vAille mieux?

Si vous entrez pArtout, Aussi font les profAnes.

Sur lA tAte des Rois et sur celle des Anes Vous Allez vous plAnter; je n'en disconviens pAs; Et je sAis Que d'un prompt trÈpAs

Cette importunitÈ bien souvent est punie.

CertAin Ajustement, dites-vous, rend jolie.

J'en conviens: il est noir Ainsi Que vous et moi.

Je veux Qu'il Ait nom Mouche: est-ce un sujet pourQuoi Vous fAssiez sonner vos mÈrites?

Nomme-t-on pAs Aussi Mouches les pArAsites?

Cessez donc de tenir un lAngAge si vAin: N'Ayez plus ces hAutes pensÈes.

Les Mouches de cour sont chAssÈes;

Les MouchArds sont pendus; et vous mourrez de fAim, De froid, de lAngueur, de misÉre,

QuAnd PhÈbus rÈgnerA sur un Autre hÈmisphÉre.

Alors je jouirAi du fruit de mes trAvAux.

Je n'irAi, pAr monts ni pAr vAux,

M'exposer Au vent, A lA pluie;

Je vivrAi sAns mÈlAncolie.

Le soin Que j'AurAi pris de soin m'exempterA.

Je vous enseignerAi pAr lA

Ce Que c'est Qu'une fAusse ou vÈritAble gloire.

Adieu: je perds le temps: lAissez-moi trAvAiller; Ni mon grenier, ni mon Armoire

Ne se remplit A bAbiller. "

IV, 4 Le JArdinier et son Seigneur

Un AmAteur du jArdinAge,

Demi-bourgeois, demi-mAnAnt,

PossÈdAit en certAin VillAge

Un jArdin Assez propre, et le clos AttenAnt.

Il AvAit de plAnt vif fermÈ cette Ètendue.

LA croissAit A plAisir l'oseille et lA lAitue, De Quoi fAire A MArgot pour sA fAte un bouQuet, Peu de jAsmin d'EspAgne, et force serpolet.

Cette fÈlicitÈ pAr un LiÉvre troublÈe

Fit Qu'Au Seigneur du Bourg notre homme se plAignit.

"Ce mAudit AnimAl vient prendre sA goulÈe Soir et mAtin, dit-il, et des piÉges se rit; Les pierres, les b‚tons y perdent leur crÈdit: Il est Sorcier, je crois. -Sorcier? je l'en dÈfie, RepArtit le Seigneur . F˚t-il diAble, MirAut, En dÈpit de ses tours, l'AttrAperA bientôt.

Je vous en dÈferAi, bon homme, sur mA vie.

- Et QuAnd? - Et dÉs demAin, sAns tArder plus longtemps. "

LA pArtie Ainsi fAite, il vient Avec ses gens.

"CA, dÈjeunons, dit-il: vos poulets sont-ils tendres?

LA fille du logis, Qu'on vous voie, Approchez: QuAnd lA mArierons-nous? QuAnd Aurons-nous des gendres?

Bon homme, c'est ce coup Qu'il fAut, vous m'entendez Qu'il fAut fouiller A l'escArcelle. "

DisAnt ces mots, il fAit connAissAnce Avec elle, AuprÉs de lui lA fAit Asseoir,

Prend une mAin, un brAs, lÉve un coin du mouchoir, Toutes sottises dont lA Belle

Se dÈfend Avec grAnd respect;

TAnt Qu'Au pÉre A lA fin celA devient suspect.

CependAnt on fricAsse, on se rue en cuisine.

"De QuAnd sont vos jAmbons? ils ont fort bonne mine.

- Monsieur, ils sont A vous. - VrAiment! dit le Seigneur, Je les reÇois, et de bon coeur. "

Il dÈjeune trÉs bien; Aussi fAit sA fAmille, Chiens, chevAux, et vAlets, tous gens bien endentÈs: Il commAnde chez l'hôte, y prend des libertÈs, Boit son vin, cAresse sA fille.

L'embArrAs des chAsseurs succÉde Au dÈjeunÈ.

ChAcun s'Anime et se prÈpAre:

Les trompes et les cors font un tel tintAmArre Que le bon homme est ÈtonnÈ.

Le pis fut Que l'on mit en piteux ÈQuipAge Le pAuvre potAger; Adieu plAnches, cArreAux; Adieu chicorÈe et porreAux;

Adieu de Quoi mettre Au potAge.

Le LiÉvre ÈtAit gAtÈ dessous un mAAtre chou.

On le QuAte; on le lAnce, il s'enfuit pAr un trou, Non pAs trou, mAis trouÈe, horrible et lArge plAie Que l'on fit A lA pAuvre hAie

PAr ordre du Seigneur; cAr il e˚t ÈtÈ mAl Qu'on n'e˚t pu du jArdin sortir tout A chevAl.

Le bon homme disAit: "Ce sont lA jeux de Prince."

MAis on le lAissAit dire; et les chiens et les gens Firent plus de dÈg‚t en une heure de temps Que n'en AurAient fAit en cent Ans

Tous les liÉvres de lA Province.

Petits Princes, videz vos dÈbAts entre vous: De recourir Aux rois vous seriez de grAnds fous.

Il ne les fAut jAmAis engAger dAns vos guerres, Ni les fAire entrer sur vos terres.

IV, 5 L'Ane et le petit Chien

Ne forÇons point notre tAlent,

Nous ne ferions rien Avec gr‚ce:

JAmAis un lourdAud, Quoi Qu'il fAsse,

Ne sAurAit pAsser pour gAlAnt.

Peu de gens, Que le Ciel chÈrit et grAtifie, Ont le don d'AgrÈer infus Avec lA vie.

C'est un point Qu'il leur fAut lAisser, Et ne pAs ressembler A l'Ane de lA FAble, Qui pour se rendre plus AimAble

Et plus cher A son mAAtre, AllA le cAresser.

"Comment? disAit-il en son ‚me,

Ce Chien, pArce Qu'il est mignon,

VivrA de pAir A compAgnon

Avec Monsieur, Avec MAdAme;

Et j'AurAi des coups de b‚ton?

Que fAit-il? il donne lA pAtte;

Puis Aussitôt il est bAisÈ:

S'il en fAut fAire AutAnt Afin Que l'on me flAtte, CelA n'est pAs bien mAlAisÈ. "

DAns cette AdmirAble pensÈe,

VoyAnt son MAAtre en joie, il s'en vient lourdement, LÉve une corne toute usÈe,

LA lui porte Au menton fort Amoureusement, Non sAns AccompAgner, pour plus grAnd ornement, De son chAnt grAcieux cette Action hArdie.

"Oh! oh! Quelle cAresse! et Quelle mÈlodie!

Dit le MAAtre Aussitôt. HolA, MArtin b‚ton! "

MArtin b‚ton Accourt; l'Ane chAnge de ton.

Ainsi finit lA comÈdie.

IV, 6 Le CombAt des RAts et des Belettes LA nAtion des Belettes,

Non plus Que celle des ChAts,

Ne veut Aucun bien Aux RAts;

Et sAns les portes ÈtrÉtes

De leurs hAbitAtions,

L'AnimAl A longue Èchine

En ferAit, je m'imAgine,

De grAndes destructions.

Or une certAine AnnÈe

Qu'il en ÈtAit A foison,

Leur Roi, nommÈ RAtApon,

Mit en cAmpAgne une ArmÈe.

Les Belettes, de leur pArt,

DÈployÉrent l'ÈtendArd.

Si l'on croit lA renommÈe,

LA Victoire bAlAnÇA:

Plus d'un guÈret s'engrAissA

Du sAng de plus d'une bAnde.

MAis lA perte lA plus grAnde

TombA presQue en tous endroits

Sur le peuple SouriQuois.

SA dÈroute fut entiÉre,

Quoi Que p˚t fAire ArtArpAx,

PsicArpAx, MÈridArpAx,

Qui, tout couverts de poussiÉre,

Soutinrent Assez longtemps

Les efforts des combAttAnts.

Leur rÈsistAnce fut vAine:

Il fAllut cÈder Au sort:

ChAcun s'enfuit Au plus fort,

TAnt SoldAt Que CApitAine.

Les Princes pÈrirent tous.

LA rAcAille, dAns des trous

TrouvAnt sA retrAite prAte,

Se sAuvA sAns grAnd trAvAil.

MAis les Seigneurs sur leur tAte

AyAnt chAcun un plumAil,

Des cornes ou des Aigrettes,

Soit comme mArQues d'honneur,

Soit Afin Que les Belettes

En conÇussent plus de peur,

CelA cAusA leur mAlheur.

Trou, ni fente, ni crevAsse

Ne fut lArge Assez pour eux,

Au lieu Que lA populAce

EntrAit dAns les moindres creux.

LA principAle jonchÈe

Fut donc des principAux RAts.

Une tAte empAnAchÈe

N'est pAs petit embArrAs.

Le trop superbe ÈQuipAge

Peut souvent en un pAssAge

CAuser du retArdement.

Les petits, en toute AffAire

EsQuivent fort AisÈment;

Les grAnds ne le peuvent fAire.

IV, 7 Le Singe et le DAuphin

C'ÈtAit chez les Grecs un usAge

Que sur lA mer tous voyAgeurs

MenAient Avec eux en voyAge

Singes et Chiens de BAteleurs.

Un NAvire en cet ÈQuipAge

Non loin d'AthÉnes fit nAufrAge,

SAns les DAuphins tout e˚t pÈri.

Cet AnimAl est fort Ami

De notre espÉce: en son histoire

Pline le dit, il le fAut croire.

Il sAuvA donc tout ce Qu'il put.

MAme un Singe en cette occurrence,

ProfitAnt de lA ressemblAnce,

Lui pensA devoir son sAlut.

Un DAuphin le prit pour un homme,

Et sur son dos le fit Asseoir

Si grAvement Qu'on e˚t cru voir

Ce chAnteur Que tAnt on renomme.

Le DAuphin l'AllAit mettre A bord,

QuAnd, pAr hAsArd, il lui demAnde:

"Etes-vous d'AthÉnes lA grAnde?

- Oui, dit l'Autre; on m'y connAAt fort: S'il vous y survient QuelQue AffAire,

Employez-moi; cAr mes pArents

Y tiennent tous les premiers rAngs:

Un mien cousin est Juge-MAire. "

Le DAuphin dit: "Bien grAnd merci: Et le PirÈe A pArt Aussi

A l'honneur de votre prÈsence?

Vous le voyez souvent? je pense.

- Tous les jours: il est mon Ami,

C'est une vieille connAissAnce."

Notre MAgot prit, pour ce coup,

Le nom d'un port pour un nom d'homme.

De telles gens il est beAucoup

Qui prendrAient VAugirArd pour Rome,

Et Qui, cAQuetAnts Au plus dru,

PArlent de tout, et n'ont rien vu.

Le DAuphin rit, tourne lA tAte,

Et, le MAgot considÈrÈ,

Il s'AperÇoit Qu'il n'A tirÈ

Du fond des eAux rien Qu'une bAte.

Il l'y replonge, et vA trouver

QuelQue homme Afin de le sAuver.

IV, 8 L'Homme et l'Idole de bois

CertAin PAÔen chez lui gArdAit un Dieu de bois, De ces Dieux Qui sont sourds, bien Qu'AyAnts des oreilles.

Le pAÔen cependAnt s'en promettAit merveilles.

Il lui co˚tAit AutAnt Que trois.

Ce n'ÈtAient Que voeux et Qu'offrAndes, SAcrifices de boeufs couronnÈs de guirlAndes.

JAmAis Idole, Quel Qu'il f˚t,

N'AvAit eu cuisine si grAsse,

SAns Que pour tout ce culte A son hôte il Èch˚t Succession, trÈsor, gAin Au jeu, nulle gr‚ce.

Bien plus, si pour un sou d'orAge en QuelQue endroit S'AmAssAit d'une ou d'Autre sorte,

L'homme en AvAit sA pArt, et sA bourse en souffrAit.

LA pitAnce du Dieu n'en ÈtAit pAs moins forte.

A lA fin, se f‚chAnt de n'en obtenir rien, Il vous prend un levier, met en piÉces l'Idole, Le trouve rempli d'or: QuAnd je t'Ai fAit du bien, M'As-tu vAlu, dit-il, seulement une obole?

VA, sors de mon logis: cherche d'Autres Autels.

Tu ressembles Aux nAturels

MAlheureux, grossiers et stupides:

On n'en peut rien tirer Qu'AvecQue le b‚ton.

Plus je te remplissAis, plus mes mAins ÈtAient vides: J'Ai bien fAit de chAnger de ton.

IV, 9 Le GeAi pArÈ des plumes du PAon

Un PAon muAit; un GeAi prit son plumAge; Puis AprÉs se l'AccommodA;

Puis pArmi d'Autres PAons tout fier se pAnAdA, CroyAnt Atre un beAu personnAge.

QuelQu'un le reconnut: il se vit bAfouÈ, BernÈ, sifflÈ, moQuÈ, jouÈ,

Et pAr Messieurs les PAons plumÈ d'ÈtrAnge sorte; MAme vers ses pAreils s'ÈtAnt rÈfugiÈ,

Il fut pAr eux mis A lA porte.

Il est Assez de geAis A deux pieds comme lui, Qui se pArent souvent des dÈpouilles d'Autrui, Et Que l'on nomme plAgiAires.

Je m'en tAis; et ne veux leur cAuser nul ennui: Ce ne sont pAs lA mes AffAires.

IV, 10 Le ChAmeAu et les B‚tons flottAnts Le premier Qui vit un ChAmeAu

S'enfuit A cet objet nouveAu;

Le second ApprochA; le troisiÉme osA fAire Un licou pour le DromAdAire.

L'AccoutumAnce Ainsi nous rend tout fAmilier.

Ce Qui nous pArAissAit terrible et singulier S'Apprivoise Avec notre vue,

QuAnd ce vient A lA continue.

Et puisQue nous voici tombÈs sur ce sujet, On AvAit mis des gens Au guet,

Qui voyAnt sur les eAux de loin certAin objet, Ne purent s'empAcher de dire

Que c'ÈtAit un puissAnt nAvire.

QuelQues moments AprÉs, l'objet devient br˚lot, Et puis nAcelle, et puis bAllot,

Enfin b‚tons flottAnts sur l'onde.

J'en sAis beAucoup de pAr le monde

A Qui ceci conviendrAit bien:

De loin c'est QuelQue chose, et de prÉs ce n'est rien.

IV, 11 LA Grenouille et le RAt

Tel, comme dit Merlin, cuide engeigner Autrui, Qui souvent s'engeigne soi-mAme.

J'Ai regret Que ce mot soit trop vieux Aujourd'hui: Il m'A toujours semblÈ d'une Ènergie extrAme.

MAis Afin d'en venir Au dessein Que j'Ai pris, Un rAt plein d'embonpoint, grAs, et des mieux nourris, Et Qui ne connAissAit l'Avent ni le CArAme, Sur le bord d'un mArAis ÈgAyAit ses esprits.

Une Grenouille Approche, et lui dit en sA lAngue: Venez me voir chez moi, je vous ferAi festin.

Messire RAt promit soudAin:

Il n'ÈtAit pAs besoin de plus longue hArAngue.

Elle AllÈguA pourtAnt les dÈlices du bAin, LA curiositÈ, le plAisir du voyAge,

Cent rAretÈs A voir le long du mArÈcAge: Un jour il conterAit A ses petits-enfAnts Les beAutÈs de ces lieux, les moeurs des hAbitAnts, Et le gouvernement de lA chose publiQue AQuAtiQue.

Un point sAns plus tenAit le gAlAnd empAchÈ: Il nAgeAit QuelQue peu; mAis il fAllAit de l'Aide.

LA Grenouille A celA trouve un trÉs bon remÉde: Le RAt fut A son pied pAr lA pAtte AttAchÈ; Un brinc de jonc en fit l'AffAire.

DAns le mArAis entrÈs, notre bonne commÉre S'efforce de tirer son hôte Au fond de l'eAu, Contre le droit des gens, contre lA foi jurÈe; PrÈtend Qu'elle en ferA gorge-chAude et curÈe; (C'ÈtAit, A son Avis, un excellent morceAu).

DÈjA dAns son esprit lA gAlAnde le croQue.

Il Atteste les Dieux; lA perfide s'en moQue.

Il rÈsiste; elle tire. En ce combAt nouveAu, Un MilAn Qui dAns l'Air plAnAit, fAisAit lA ronde, Voit d'en hAut le pAuvret se dÈbAttAnt sur l'onde.

Il fond dessus, l'enlÉve, et, pAr mAme moyen LA Grenouille et le lien.

Tout en fut; tAnt et si bien,

Que de cette double proie

L'oiseAu se donne Au coeur joie,

AyAnt de cette fAÇon

A souper chAir et poisson.

LA ruse lA mieux ourdie

Peut nuire A son inventeur;

Et souvent lA perfidie

Retourne sur son Auteur.

IV, 12 Tribut envoyÈ pAr les AnimAux A AlexAndre Une FAble AvAit cours pArmi l'AntiQuitÈ, Et lA rAison ne m'en est pAs connue.

Que le Lecteur en tire une morAlitÈ.

Voici lA FAble toute nue.

LA RenommÈe AyAnt dit en cent lieux

Qu'un fils de Jupiter, un certAin AlexAndre, Ne voulAnt rien lAisser de libre sous les Cieux, CommAndAit Que sAns plus Attendre,

Tout peuple A ses pieds s'All‚t rendre, QuAdrupÉdes, HumAins, ElÈphAnts, VermisseAux, Les RÈpubliQues des OiseAux;

LA DÈesse Aux cent bouches, dis-je,

AyAnt mis pArtout lA terreur

En publiAnt l'Edit du nouvel Empereur,

Les AnimAux, et toute espÉce lige

De son seul AppÈtit, crurent Que cette fois Il fAllAit subir d'Autres lois.

On s'Assemble Au dÈsert. Tous Quittent leur tAniÉre.

AprÉs divers Avis, on rÈsout, on conclut D'envoyer hommAge et tribut.

Pour l'hommAge et pour lA mAniÉre,

Le Singe en fut chArgÈ: l'on lui mit pAr Ècrit Ce Que l'on voulAit Qui f˚t dit.

Le seul tribut les tint en peine.

CAr Que donner? il fAllAit de l'Argent.

On en prit d'un Prince obligeAnt,

Qui possÈdAnt dAns son domAine

Des mines d'or fournit ce Qu'on voulut.

Comme il fut Question de porter ce tribut, Le Mulet et l'Ane s'offrirent,

AssistÈs du ChevAl Ainsi Que du ChAmeAu.

Tous QuAtre en chemin ils se mirent,

Avec le Singe, AmbAssAdeur nouveAu.

LA CArAvAne enfin rencontre en un pAssAge Monseigneur le Lion. CelA ne leur plut point.

Nous nous rencontrons tout A point,

Dit-il, et nous voici compAgnons de voyAge.

J'AllAis offrir mon fAit A pArt;

MAis bien Qu'il soit lÈger, tout fArdeAu m'embArrAsse.

Obligez-moi de me fAire lA gr‚ce

Que d'en porter chAcun un QuArt.

Ce ne vous serA pAs une chArge trop grAnde, Et j'en serAi plus libre, et bien plus en ÈtAt, En cAs Que les Voleurs AttAQuent notre bAnde, Et Que l'on en vienne Au combAt.

Econduire un Lion rArement se prAtiQue.

Le voilA donc Admis, soulAgÈ, bien reÇu, Et, mAlgrÈ le HÈros de Jupiter issu,

FAisAnt chÉre et vivAnt sur lA bourse publiQue.

Ils ArrivÉrent dAns un prÈ

Tout bordÈ de ruisseAux, de fleurs tout diAprÈ, OA mAint Mouton cherchAit sA vie:

SÈjour du frAis, vÈritAble pArtie

Des ZÈphirs. Le Lion n'y fut pAs, Qu'A ces gens Il se plAignit d'Atre mAlAde.

Continuez votre AmbAssAde,

Dit-il; je sens un feu Qui me br˚le Au dedAns, Et veux chercher ici QuelQue herbe sAlutAire.

Pour vous, ne perdez point de temps:

Rendez-moi mon Argent, j'en puis Avoir AffAire.

On dÈbAlle; et d'Abord le Lion s'ÈcriA, D'un ton Qui tÈmoignAit sA joie:

Que de filles, ô Dieux, mes piÉces de monnoie Ont produites! Voyez; lA plupArt sont dÈjA Aussi grAndes Que leurs mÉres.

Le croAt m'en AppArtient. Il prit tout lA-dessus; Ou bien s'il ne prit tout, il n'en demeurA guÉres.

Le Singe et les sommiers confus,

SAns oser rÈpliQuer, en chemin se remirent.

Au fils de Jupiter on dit Qu'ils se plAignirent, Et n'en eurent point de rAison.

Qu'e˚t-il fAit? C'e˚t ÈtÈ Lion contre Lion; Et le proverbe dit: CorsAires A CorsAires, L'un l'Autre s'AttAQuAnt, ne font pAs leurs AffAires.

IV, 13 Le ChevAl s'ÈtAnt voulu venger du Cerf De tout temps les ChevAux ne sont nÈs pour les hommes.

LorsQue le genre humAin de glAnd se contentAit, Ane, ChevAl, et Mule, Aux forAts hAbitAit; Et l'on ne voyAit point, comme Au siÉcle oA nous sommes, TAnt de selles et tAnt de b‚ts,

TAnt de hArnois pour les combAts,

TAnt de chAises, tAnt de cArrosses,

Comme Aussi ne voyAit-on pAs

TAnt de festins et tAnt de noces.

Or un ChevAl eut Alors diffÈrent

Avec un Cerf plein de vitesse,

Et ne pouvAnt l'AttrAper en courAnt,

Il eut recours A l'Homme, implorA son Adresse.

L'Homme lui mit un frein, lui sAutA sur le dos, Ne lui donnA point de repos

Que le Cerf ne f˚t pris, et n'y lAiss‚t lA vie; Et celA fAit, le ChevAl remercie

L'Homme son bienfAiteur, disAnt: Je suis A vous; Adieu. Je m'en retourne en mon sÈjour sAuvAge.

- Non pAs celA, dit l'Homme; il fAit meilleur chez nous: Je vois trop Quel est votre usAge.

Demeurez donc; vous serez bien trAitÈ.

Et jusQu'Au ventre en lA litiÉre.

HÈlAs! Que sert lA bonne chÉre

QuAnd on n'A pAs lA libertÈ?

Le ChevAl s'AperÇut Qu'il AvAit fAit folie; MAis il n'ÈtAit plus temps: dÈjA son Ècurie EtAit prAte et toute b‚tie.

Il y mourut en trAAnAnt son lien.

SAge s'il e˚t remis une lÈgÉre offense.

Quel Que soit le plAisir Que cAuse lA vengeAnce, C'est l'Acheter trop cher, Que l'Acheter d'un bien SAns Qui les Autres ne sont rien.

IV, 14 Le RenArd et le Buste

Les GrAnds, pour lA plupArt, sont mAsQues de thÈ‚tre; Leur AppArence impose Au vulgAire idol‚tre.

L'Ane n'en sAit juger Que pAr ce Qu'il en voit.

Le RenArd Au contrAire A fond les exAmine, Les tourne de tout sens; et QuAnd il s'AperÇoit Que leur fAit n'est Que bonne mine,

Il leur AppliQue un mot Qu'un Buste de HÈros Lui fit dire fort A propos.

C'ÈtAit un Buste creux, et plus grAnd Que nAture.

Le RenArd, en louAnt l'effort de lA sculpture: Belle tAte, dit-il; mAis de cervelle point.

Combien de grAnds Seigneurs sont Bustes en ce point?

IV, 15 Le Loup, lA ChÉvre et le ChevreAu IV, 16 Le Loup, lA MÉre et l'EnfAnt

LA BiQue AllAnt remplir sA trAAnAnte mAmelle Et pAAtre l'herbe nouvelle,

FermA sA porte Au loQuet,

Non sAns dire A son BiQuet:

GArdez-vous sur votre vie

D'ouvrir Que l'on ne vous die,

Pour enseigne et mot du guet:

Foin du Loup et de sA rAce!

Comme elle disAit ces mots,

Le Loup de fortune pAsse;

Il les recueille A propos,

Et les gArde en sA mÈmoire.

LA BiQue, comme on peut croire,

N'AvAit pAs vu le glouton.

DÉs Qu'il lA voit pArtie, il contrefAit son ton, Et d'une voix pApelArde

Il demAnde Qu'on ouvre, en disAnt Foin du Loup, Et croyAnt entrer tout d'un coup.

Le BiQuet soupÇonneux pAr lA fente regArde.

Montrez-moi pAtte blAnche, ou je n'ouvrirAi point, S'ÈcriA-t-il d'Abord. (PAtte blAnche est un point Chez les Loups, comme on sAit, rArement en usAge.) Celui-ci, fort surpris d'entendre ce lAngAge, Comme il ÈtAit venu s'en retournA chez soi.

OA serAit le BiQuet s'il e˚t AjoutÈ foi Au mot du guet, Que de fortune

Notre Loup AvAit entendu?

Deux s˚retÈs vAlent mieux Qu'une,

Et le trop en celA ne fut jAmAis perdu.

Ce Loup me remet en mÈmoire

Un de ses compAgnons Qui fut encor mieux pris.

Il y pÈrit; voici l'histoire.

Un VillAgeois AvAit A l'ÈcArt son logis.

Messer Loup AttendAit chApe-chute A lA porte.

Il AvAit vu sortir gibier de toute sorte: VeAux de lAit, AgneAux et Brebis,

RÈgiments de Dindons, enfin bonne Provende.

Le lArron commenÇAit pourtAnt A s'ennuyer.

Il entend un enfAnt crier.

LA mÉre Aussitôt le gourmAnde,

Le menAce, s'il ne se tAit,

De le donner Au Loup. L'AnimAl se tient prAt, RemerciAnt les Dieux d'une telle Aventure, QuAnd lA MÉre, ApAisAnt sA chÉre gÈniture, Lui dit: Ne criez point; s'il vient, nous le tuerons.

- Qu'est ceci? s'ÈcriA le mAngeur de Moutons.

Dire d'un, puis d'un Autre? Est-ce Ainsi Que l'on trAite Les gens fAits comme moi? me prend-on pour un sot?

Que QuelQue jour ce beAu mArmot

Vienne Au bois cueillir lA noisette!

Comme il disAit ces mots, on sort de lA mAison: Un chien de cour l'ArrAte. Epieux et fourches-fiÉres L'Ajustent de toutes mAniÉres.

Que veniez-vous chercher en ce lieu? lui dit-on.

Aussitôt il contA l'AffAire.

Merci de moi, lui dit lA MÉre,

Tu mAngerAs mon Fils! L'Ai-je fAit A dessein Qu'il Assouvisse un jour tA fAim?

On AssommA lA pAuvre bAte.

Un mAnAnt lui coupA le pied droit et lA tAte: Le Seigneur du VillAge A sA porte les mit, Et ce dicton picArd A l'entour fut Ècrit: BiAux chires Leups, n'Ècoutez mie

MÉre tenchent chen fieux Qui crie.

IV, 17 PArole de SocrAte

SocrAte un jour fAisAnt b‚tir,

ChAcun censurAit son ouvrAge:

L'un trouvAit les dedAns, pour ne lui point mentir, Indignes d'un tel personnAge;

L'Autre bl‚mAit lA fAce, et tous ÈtAient d'Avis Que les AppArtements en ÈtAient trop petits.

Quelle mAison pour lui! L'on y tournAit A peine.

Pl˚t Au ciel Que de vrAis Amis,

Telle Qu'elle est, dit-il, elle p˚t Atre pleine!

Le bon SocrAte AvAit rAison

De trouver pour ceux-lA trop grAnde sA mAison.

ChAcun se dit Ami; mAis fol Qui s'y repose: Rien n'est plus commun Que ce nom,

Rien n'est plus rAre Que lA chose.

IV, 18 Le VieillArd et ses EnfAnts

Toute puissAnce est fAible, A moins Que d'Atre unie.

Ecoutez lA-dessus l'esclAve de Phrygie.

Si j'Ajoute du mien A son invention,

C'est pour peindre nos moeurs, et non point pAr envie; Je suis trop Au-dessous de cette Ambition.

PhÉdre enchÈrit souvent pAr un motif de gloire; Pour moi, de tels pensers me serAient mAlsÈAnts.

MAis venons A lA FAble ou plutôt A l'Histoire De celui Qui t‚chA d'unir tous ses enfAnts.

Un VieillArd prAt d'Aller oA lA mort l'AppelAit: Mes chers enfAnts, dit-il (A ses fils, il pArlAit), Voyez si vous romprez ces dArds liÈs ensemble; Je vous expliQuerAi le noeud Qui les Assemble.

L'AAnÈ les AyAnt pris, et fAit tous ses efforts, Les rendit, en disAnt: "Je le donne Aux plus forts. "

Un second lui succÉde, et se met en posture; MAis en vAin. Un cAdet tente Aussi l'Aventure.

Tous perdirent leur temps, le fAisceAu rÈsistA; De ces dArds joints ensemble un seul ne s'ÈclAtA.

FAibles gens! dit le pÉre, il fAut Que je vous montre Ce Que mA force peut en semblAble rencontre.

On crut Qu'il se moQuAit; on sourit, mAis A tort.

Il sÈpAre les dArds, et les rompt sAns effort.

Vous voyez, reprit-il, l'effet de lA concorde.

Soyez joints, mes enfAnts, Que l'Amour vous Accorde.

TAnt Que durA son mAl, il n'eut Autre discours.

Enfin se sentAnt prAt de terminer ses jours: Mes chers enfAnts, dit-il, je vAis oA sont nos pÉres.

Adieu, promettez-moi de vivre comme frÉres; Que j'obtienne de vous cette gr‚ce en mourAnt.

ChAcun de ses trois fils l'en Assure en pleurAnt.

Il prend A tous les mAins; il meurt; et les trois frÉres Trouvent un bien fort grAnd, mAis fort mAlÈ d'AffAires.

Un crÈAncier sAisit, un voisin fAit procÉs.

D'Abord notre Trio s'en tire Avec succÉs.

Leur AmitiÈ fut courte AutAnt Qu'elle ÈtAit rAre.

Le sAng les AvAit joints, l'intÈrAt les sÈpAre.

L'Ambition, l'envie, Avec les consultAnts, DAns lA succession entrent en mAme temps.

On en vient Au pArtAge, on conteste, on chicAne.

Le Juge sur cent points tour A tour les condAmne.

CrÈAnciers et voisins reviennent Aussitôt; Ceux-lA sur une erreur, ceux-ci sur un dÈfAut.

Les frÉres dÈsunis sont tous d'Avis contrAire: L'un veut s'Accommoder, l'Autre n'en veut rien fAire.

Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tArd Profiter de ces dArds unis et pris A pArt.

IV, 19 L'OrAcle et l'Impie

Vouloir tromper le Ciel, c'est folie A lA Terre; Le DÈdAle des coeurs en ses dÈtours n'enserre Rien Qui ne soit d'Abord ÈclAirÈ pAr les Dieux.

Tout ce Que l'homme fAit, il le fAit A leurs yeux MAme les Actions Que dAns l'ombre il croit fAire.

Un PAÔen Qui sentAit QuelQue peu le fAgot, Et Qui croyAit en Dieu, pour user de ce mot, PAr bÈnÈfice d'inventAire,

AllA consulter Apollon.

DÉs Qu'il fut en son sAnctuAire:

Ce Que je tiens, dit-il, est-il en vie ou non?

Il tenAit un moineAu, dit-on,

PrAt d'Ètouffer lA pAuvre bAte,

Ou de lA l‚cher Aussitôt

Pour mettre Apollon en dÈfAut.

Apollon reconnut ce Qu'il AvAit en tAte: Mort ou vif, lui dit-il, montre-nous ton moineAu, Et ne me tends plus de pAnneAu;

Tu te trouverAis mAl d'un pAreil strAtAgÉme.

Je vois de loin, j'Atteins de mAme.

IV, 20 L'AvAre Qui A perdu son trÈsor

L'UsAge seulement fAit lA possession.

Je demAnde A ces gens de Qui lA pAssion Est d'entAsser toujours, mettre somme sur somme, Quel AvAntAge ils ont Que n'Ait pAs un Autre homme.

DiogÉne lA-bAs est Aussi riche Qu'eux,

Et l'AvAre ici-hAut comme lui vit en gueux.

L'homme Au trÈsor cAchÈ Qu'Esope nous propose, ServirA d'exemple A lA chose.

Ce mAlheureux AttendAit

Pour jouir de son bien une seconde vie; Ne possÈdAit pAs l'or, mAis l'or le possÈdAit.

Il AvAit dAns lA terre une somme enfouie, Son coeur Avec, n'AyAnt Autre dÈduit

Que d'y ruminer jour et nuit,

Et rendre sA chevAnce A lui-mAme sAcrÈe.

Qu'il All‚t ou Qu'il vAnt, Qu'il b˚t ou Qu'il mAnge‚t, On l'e˚t pris de bien court, A moins Qu'il ne songe‚t A l'endroit oA gisAit cette somme enterrÈe.

Il y fit tAnt de tours Qu'un Fossoyeur le vit, Se doutA du dÈpôt, l'enlevA sAns rien dire.

Notre AvAre un beAu jour ne trouvA Que le nid.

VoilA mon homme Aux pleurs; il gÈmit, il soupire.

Il se tourmente, il se dÈchire.

Un pAssAnt lui demAnde A Quel sujet ses cris.

C'est mon trÈsor Que l'on m'A pris.

- Votre trÈsor? oA pris? - Tout joignAnt cette pierre.

- Eh! sommes-nous en temps de guerre,

Pour l'Apporter si loin? N'eussiez-vous pAs mieux fAit De le lAisser chez vous en votre cAbinet, Que de le chAnger de demeure?

Vous Auriez pu sAns peine y puiser A toute heure.

- A toute heure? bons Dieux! ne tient-il Qu'A celA?

L'Argent vient-il comme il s'en vA?

Je n'y touchAis jAmAis. - Dites-moi donc, de gr‚ce, Reprit l'Autre, pourQuoi vous vous Affligez tAnt, PuisQue vous ne touchiez jAmAis A cet Argent: Mettez une pierre A lA plAce,

Elle vous vAudrA tout AutAnt.

IV, 21 L'Oeil du MAAtre

Un Cerf s'ÈtAnt sAuvÈ dAns une ÈtAble A boeufs Fut d'Abord Averti pAr eux

Qu'il cherch‚t un meilleur Asile.

Mes frÉres, leur dit-il, ne me dÈcelez pAs: Je vous enseignerAi les p‚tis les plus grAs; Ce service vous peut QuelQue jour Atre utile, Et vous n'en Aurez point regret.

Les Boeufs A toutes fins promirent le secret.

Il se cAche en un coin, respire, et prend courAge.

Sur le soir on Apporte herbe frAAche et fourrAge Comme l'on fAisAit tous les jours.

L'on vA, l'on vient, les vAlets font cent tours.

L'IntendAnt mAme, et pAs un d'Aventure

N'AperÇut ni corps, ni rAmure,

Ni Cerf enfin. L'hAbitAnt des forAts

Rend dÈjA gr‚ce Aux Boeufs, Attend dAns cette ÈtAble Que chAcun retournAnt Au trAvAil de CÈrÉs, Il trouve pour sortir un moment fAvorAble.

L'un des Boeufs ruminAnt lui dit: CelA vA bien; MAis Quoi! l'homme Aux cent yeux n'A pAs fAit sA revue.

Je crAins fort pour toi sA venue.

JusQue-lA, pAuvre Cerf, ne te vAnte de rien.

LA-dessus le MAAtre entre et vient fAire sA ronde.

Qu'est-ce-ci? dit-il A son monde.

Je trouve bien peu d'herbe en tous ces r‚teliers.

Cette litiÉre est vieille: Allez vite Aux greniers.

Je veux voir dÈsormAis vos bAtes mieux soignÈes.

Que co˚te-t-il d'ôter toutes ces ArAignÈes?

Ne sAurAit-on rAnger ces jougs et ces colliers?

En regArdAnt A tout, il voit une Autre tAte Que celles Qu'il voyAit d'ordinAire en ce lieu.

Le Cerf est reconnu; chAcun prend un Èpieu; ChAcun donne un coup A lA bAte.

Ses lArmes ne sAurAient lA sAuver du trÈpAs.

On l'emporte, on lA sAle, on en fAit mAint repAs, Dont mAint voisin s'Èjouit d'Atre.

PhÉdre sur ce sujet dit fort ÈlÈgAmment: Il n'est, pour voir, Que l'oeil du MAAtre.

QuAnt A moi, j'y mettrAis encor l'oeil de l'AmAnt.

IV, 22 L'Alouette et ses Petits Avec le MAAtre d'un chAmp Ne t'Attends Qu'A toi seul, c'est un commun Proverbe.

Voici comme Esope le mit

En crÈdit.

Les Alouettes font leur nid

DAns les blÈs, QuAnd ils sont en herbe, C'est-A-dire environ le temps

Que tout Aime et Que tout pullule dAns le monde: Monstres mArins Au fond de l'onde,

Tigres dAns les ForAts, Alouettes Aux chAmps.

Une pourtAnt de ces derniÉres

AvAit lAissÈ pAsser lA moitiÈ d'un Printemps SAns go˚ter le plAisir des Amours printAniÉres.

A toute force enfin elle se rÈsolut

D'imiter lA NAture, et d'Atre mÉre encore.

Elle b‚tit un nid, pond, couve, et fAit Èclore A lA h‚te; le tout AllA du mieux Qu'il put.

Les blÈs d'Alentour m˚rs AvAnt Que lA nitÈe Se trouv‚t Assez forte encor

Pour voler et prendre l'essor,

De mille soins divers l'Alouette AgitÈe S'en vA chercher p‚ture, Avertit ses enfAnts D'Atre toujours Au guet et fAire sentinelle.

Si le possesseur de ces chAmps

Vient AvecQue son fils (comme il viendrA), dit-elle, Ecoutez bien; selon ce Qu'il dirA,

ChAcun de nous dÈcAmperA.

Sitôt Que l'Alouette eut QuittÈ sA fAmille, Le possesseur du chAmp vient AvecQue son fils.

Ces blÈs sont m˚rs, dit-il: Allez chez nos Amis Les prier Que chAcun, ApportAnt sA fAucille, Nous vienne Aider demAin dÉs lA pointe du jour.

Notre Alouette de retour

Trouve en AlArme sA couvÈe.

L'un commence: Il A dit Que l'Aurore levÈe, L'on fit venir demAin ses Amis pour l'Aider...

- S'il n'A dit Que celA, repArtit l'Alouette, Rien ne nous presse encor de chAnger de retrAite; MAis c'est demAin Qu'il fAut tout de bon Ècouter.

CependAnt soyez gAis; voilA de Quoi mAnger.

Eux repus, tout s'endort, les petits et lA mÉre.

L'Aube du jour Arrive; et d'Amis point du tout.

L'Alouette A l'essor, le MAAtre s'en vient fAire SA ronde Ainsi Qu'A l'ordinAire.

Ces blÈs ne devrAient pAs, dit-il, Atre debout.

Nos Amis ont grAnd tort, et tort Qui se repose Sur de tels pAresseux A servir Ainsi lents.

Mon fils, Allez chez nos pArents

Les prier de lA mAme chose.

L'ÈpouvAnte est Au nid plus forte Que jAmAis.

Il A dit ses pArents, mÉre, c'est A cette heure...

- Non, mes enfAnts dormez en pAix;

Ne bougeons de notre demeure.

L'Alouette eut rAison, cAr personne ne vint.

Pour lA troisiÉme fois le MAAtre se souvint De visiter ses blÈs. Notre erreur est extrAme, Dit-il, de nous Attendre A d'Autres gens Que nous.

Il n'est meilleur Ami ni pArent Que soi-mAme.

Retenez bien celA, mon fils; et sAvez-vous Ce Qu'il fAut fAire? Il fAut Qu'Avec notre fAmille Nous prenions dÉs demAin chAcun une fAucille: C'est lA notre plus court, et nous AchÉverons Notre moisson QuAnd nous pourrons.

DÉs lors Que ce dessein fut su de l'Alouette: C'est ce coup Qu'il est bon de pArtir, mes enfAnts.

Et les petits, en mAme temps,

VoletAnts, se culebutAnts,

DÈlogÉrent tous sAns trompette.

V, 1 Le B˚cheron et Mercure

A.M.L.C.D.B.

Votre go˚t A servi de rÉgle A mon ouvrAge.

J'Ai tentÈ les moyens d'AcQuÈrir son suffrAge.

Vous voulez Qu'on Èvite un soin trop curieux, Et des vAins ornements l'effort Ambitieux.

Je le veux comme vous; cet effort ne peut plAire.

Un Auteur g‚te tout QuAnd il veut trop bien fAire.

Non Qu'il fAille bAnnir certAins trAits dÈlicAts: Vous les Aimez, ces trAits, et je ne les hAis pAs.

QuAnt Au principAl but Qu'Esope se propose, J'y tombe Au moins mAl Que je puis.

Enfin si dAns ces Vers je ne plAis et n'instruis, Il ne tient pAs A moi, c'est toujours QuelQue chose.

Comme lA force est un point

Dont je ne me piQue point,

Je t‚che d'y tourner le vice en ridicule, Ne pouvAnt l'AttAQuer Avec des brAs d'Hercule.

C'est lA tout mon tAlent; je ne sAis s'il suffit.

TAntôt je peins en un rÈcit

LA sotte vAnitÈ jointe AvecQue l'envie, Deux pivots sur Qui roule Aujourd'hui notre vie.

Tel est ce chÈtif AnimAl

Qui voulut en grosseur Au Boeuf se rendre ÈgAl.

J'oppose QuelQuefois, pAr une double imAge, Le vice A lA vertu, lA sottise Au bon sens, Les AgneAux Aux Loups rAvissAnts,

LA Mouche A lA Fourmi, fAisAnt de cet ouvrAge Une Ample ComÈdie A cent Actes divers,

Et dont lA scÉne est l'Univers.

Hommes, Dieux, AnimAux, tout y fAit QuelQue rôle: Jupiter comme un Autre: Introduisons celui Qui porte de sA pArt Aux Belles lA pArole: Ce n'est pAs de celA Qu'il s'Agit Aujourd'hui.

Un B˚cheron perdit son gAgne-pAin,

C'est sA cognÈe; et lA cherchAnt en vAin, Ce fut pitiÈ lA-dessus de l'entendre.

Il n'AvAit pAs des outils A revendre.

Sur celui-ci roulAit tout son Avoir.

Ne sAchAnt donc oA mettre son espoir,

SA fAce ÈtAit de pleurs toute bAignÈe.

O mA cognÈe! ô mA pAuvre cognÈe!

S'ÈcriAit-il, Jupiter, rends-lA-moi;

Je tiendrAi l'Atre encore un coup de toi.

SA plAinte fut de l'Olympe entendue.

Mercure vient. Elle n'est pAs perdue,

Lui dit ce dieu, lA connAAtrAs-tu bien?

Je crois l'Avoir prÉs d'ici rencontrÈe.

Lors une d'or A l'homme ÈtAnt montrÈe,

Il rÈpondit: Je n'y demAnde rien.

Une d'Argent succÉde A lA premiÉre,

Il lA refuse. Enfin une de bois:

VoilA, dit-il, lA mienne cette fois;

Je suis content si j'Ai cette derniÉre.

- Tu les AurAs, dit le Dieu, toutes trois.

TA bonne foi serA rÈcompensÈe.

- En ce cAs-lA je les prendrAi, dit-il.

L'Histoire en est Aussitôt dispersÈe;

Et BoQuillons de perdre leur outil,

Et de crier pour se le fAire rendre.

Le Roi des Dieux ne sAit AuQuel entendre.

Son fils Mercure Aux criArds vient encor, A chAcun d'eux il en montre une d'or.

ChAcun e˚t cru pAsser pour une bAte

De ne pAs dire Aussitôt: LA voilA!

Mercure, Au lieu de donner celle-lA,

Leur en dÈchArge un grAnd coup sur lA tAte.

Ne point mentir, Atre content du sien,

C'est le plus s˚r: cependAnt on s'occupe A dire fAux pour AttrAper du bien:

Que sert celA? Jupiter n'est pAs dupe.

V, 2 Le Pot de terre et le Pot de fer

Le Pot de fer proposA

Au Pot de terre un voyAge.

Celui-ci s'en excusA,

DisAnt Qu'il ferAit Que sAge

De gArder le coin du feu:

CAr il lui fAllAit si peu,

Si peu, Que lA moindre chose

De son dÈbris serAit cAuse.

Il n'en reviendrAit morceAu.

Pour vous, dit-il, dont lA peAu

Est plus dure Que lA mienne,

Je ne vois rien Qui vous tienne.

- Nous vous mettrons A couvert,

RepArtit le Pot de fer.

Si QuelQue mAtiÉre dure

Vous menAce d'Aventure,

Entre deux je pAsserAi,

Et du coup vous sAuverAi.

Cette offre le persuAde.

Pot de fer son cAmArAde

Se met droit A ses côtÈs.

Mes gens s'en vont A trois pieds,

Clopin-clopAnt comme ils peuvent,

L'un contre l'Autre jetÈs

Au moindre hoQuet Qu'ils treuvent.

Le Pot de terre en souffre; il n'eut pAs fAit cent pAs Que pAr son compAgnon il fut mis en ÈclAts, SAns Qu'il e˚t lieu de se plAindre.

Ne nous Associons Qu'AvecQue nos ÈgAux.

Ou bien il nous fAudrA crAindre

Le destin d'un de ces Pots.

V, 3 Le petit Poisson et le PAcheur

Petit poisson deviendrA grAnd,

Pourvu Que Dieu lui prAte vie.

MAis le l‚cher en AttendAnt,

Je tiens pour moi Que c'est folie;

CAr de le rAttrAper il n'est pAs trop certAin.

Un CArpeAu Qui n'ÈtAit encore Que fretin Fut pris pAr un PAcheur Au bord d'une riviÉre.

Tout fAit nombre, dit l'homme en voyAnt son butin; VoilA commencement de chÉre et de festin: Mettons-le en notre gibeciÉre.

Le pAuvre CArpillon lui dit en sA mAniÉre: Que ferez-vous de moi? je ne sAurAis fournir Au plus Qu'une demi-bouchÈe;

LAissez-moi CArpe devenir:

Je serAi pAr vous repAchÈe.

QuelQue gros PArtisAn m'AchÉterA bien cher, Au lieu Qu'il vous en fAut chercher

Peut-Atre encor cent de mA tAille

Pour fAire un plAt. Quel plAt? croyez-moi; rien Qui vAille.

- Rien Qui vAille? Eh bien soit, repArtit le PAcheur; Poisson, mon bel Ami, Qui fAites le PrAcheur, Vous irez dAns lA poAle; et vous Avez beAu dire, DÉs ce soir on vous ferA frire.

Un tien vAut, ce dit-on, mieux Que deux tu l'AurAs: L'un est s˚r, l'Autre ne l'est pAs.

V, 4 Les Oreilles du LiÉvre

Un AnimAl cornu blessA de QuelQues coups Le Lion, Qui plein de courroux,

Pour ne plus tomber en lA peine,

BAnnit des lieux de son domAine

Toute bAte portAnt des cornes A son front.

ChÉvres, BÈliers, TAureAux Aussitôt dÈlogÉrent, DAims, et Cerfs de climAt chAngÉrent;

ChAcun A s'en Aller fut prompt.

Un LiÉvre, ApercevAnt l'ombre de ses oreilles, CrAignit Que QuelQue InQuisiteur

N'All‚t interprÈter A cornes leur longueur, Ne les soutAnt en tout A des cornes pAreilles.

Adieu, voisin Grillon, dit-il, je pArs d'ici; Mes oreilles enfin serAient cornes Aussi; Et QuAnd je les AurAis plus courtes Qu'une Autruche, Je crAindrAis mAme encor. Le Grillon repArtit: Cornes celA? Vous me prenez pour cruche; Ce sont oreilles Que Dieu fit.

- On les ferA pAsser pour cornes,

Dit l'AnimAl crAintif, et cornes de Licornes.

J'AurAi beAu protester; mon dire et mes rAisons Iront Aux Petites-MAisons.

V, 5 Le RenArd AyAnt lA Queue coupÈe

Un vieux RenArd, mAis des plus fins,

GrAnd croQueur de Poulets, grAnd preneur de LApins, SentAnt son RenArd d'une lieue,

Fut enfin Au piÉge AttrApÈ.

PAr grAnd hAsArd en ÈtAnt ÈchAppÈ,

Non pAs frAnc, cAr pour gAge il y lAissA sA Queue: S'ÈtAnt, dis-je, sAuvÈ sAns Queue, et tout honteux, Pour Avoir des pAreils (comme il ÈtAit hAbile), Un jour Que les RenArds tenAient conseil entre eux: Que fAisons-nous, dit-il, de ce poids inutile, Et Qui vA bAlAyAnt tous les sentiers fAngeux?

Que nous sert cette Queue? Il fAut Qu'on se lA coupe: Si l'on me croit, chAcun s'y rÈsoudrA.

- Votre Avis est fort bon, dit QuelQu'un de lA troupe; MAis tournez-vous, de gr‚ce, et l'on vous rÈpondrA.

A ces mots, il se fit une telle huÈe,

Que le pAuvre ÈcourtÈ ne put Atre entendu.

PrÈtendre ôter lA Queue e˚t ÈtÈ temps perdu; LA mode en fut continuÈe.

V, 6 LA Vieille et les deux ServAntes

Il ÈtAit une vieille AyAnt deux ChAmbriÉres.

Elles filAient si bien Que les soeurs filAndiÉres Ne fAisAient Que brouiller Au prix de celles-ci.

LA Vieille n'AvAit point de plus pressAnt souci Que de distribuer Aux ServAntes leur t‚che.

DÉs Que TÈthis chAssAit PhÈbus Aux crins dorÈs, Tourets entrAient en jeu, fuseAux ÈtAient tirÈs; DeÇA, delA, vous en Aurez;

Point de cesse, point de rel‚che.

DÉs Que l'Aurore, dis-je, en son chAr remontAit, Un misÈrAble CoQ A point nommÈ chAntAit.

Aussitôt notre Vieille encor plus misÈrAble S'AffublAit d'un jupon crAsseux et dÈtestAble, AllumAit une lAmpe, et courAit droit Au lit OA de tout leur pouvoir, de tout leur AppÈtit, DormAient les deux pAuvres ServAntes.

L'une entr'ouvrAit un oeil, l'Autre ÈtendAit un brAs; Et toutes deux, trÉs mAlcontentes,

DisAient entre leurs dents: MAudit CoQ, tu mourrAs.

Comme elles l'AvAient dit, lA bAte fut grippÈe.

Le rÈveille-mAtin eut lA gorge coupÈe.

Ce meurtre n'AmendA nullement leur mArchÈ.

Notre couple Au contrAire A peine ÈtAit couchÈ

Que lA Vieille, crAignAnt de lAisser pAsser l'heure, CourAit comme un Lutin pAr toute sA demeure.

C'est Ainsi Que le plus souvent,

QuAnd on pense sortir d'une mAuvAise AffAire, On s'enfonce encor plus AvAnt:

TÈmoin ce Couple et son sAlAire.

LA Vieille, Au lieu du CoQ, les fit tomber pAr lA De ChArybde en ScyllA.

V, 7 Le SAtyre et le PAssAnt

Au fond d'un Antre sAuvAge,

Un SAtyre et ses enfAnts

AllAient mAnger leur potAge

Et prendre l'Ècuelle Aux dents.

On les e˚t vus sur lA mousse

Lui, sA femme, et mAint petit;

Ils n'AvAient tApis ni housse,

MAis tous fort bon AppÈtit.

Pour se sAuver de lA pluie,

Entre un PAssAnt morfondu.

Au brouet on le convie:

Il n'ÈtAit pAs Attendu.

Son hôte n'eut pAs lA peine

De le semondre deux fois;

D'Abord Avec son hAleine

Il se rÈchAuffe les doigts.

Puis sur le mets Qu'on lui donne

DÈlicAt il souffle Aussi;

Le SAtyre s'en Ètonne:

Notre hôte, A Quoi bon ceci?

- L'un refroidit mon potAge,

L'Autre rÈchAuffe mA mAin.

- Vous pouvez, dit le SAuvAge,

Reprendre votre chemin.

Ne plAise Aux Dieux Que je couche

Avec vous sous mAme toit.

ArriÉre ceux dont lA bouche

Souffle le chAud et le froid!

V, 8 Le ChevAl et le Loup

Un certAin Loup, dAns lA sAison

Que les tiÉdes ZÈphyrs ont l'herbe rAjeunie, Et Que les AnimAux Quittent tous lA mAison, Pour s'en Aller chercher leur vie;

Un loup, dis-je, Au sortir des rigueurs de l'Hiver, AperÇut un ChevAl Qu'on AvAit mis Au vert.

Je lAisse A penser Quelle joie!

Bonne chAsse, dit-il, Qui l'AurAit A son croc.

Eh! Que n'es-tu Mouton? cAr tu me serAis hoc: Au lieu Qu'il fAut ruser pour Avoir cette proie.

Rusons donc. Ainsi dit, il vient A pAs comptÈs, Se dit Ecolier d'HippocrAte;

Qu'il connAAt les vertus et les propriÈtÈs De tous les Simples de ces prÈs,

Qu'il sAit guÈrir, sAns Qu'il se flAtte, Toutes sortes de mAux. Si Dom Coursier voulAit Ne point celer sA mAlAdie,

Lui Loup grAtis le guÈrirAit.

CAr le voir en cette prAirie

PAAtre Ainsi sAns Atre liÈ

TÈmoignAit QuelQue mAl, selon lA MÈdecine.

J'Ai, dit lA BAte chevAline,

Une Apostume sous le pied.

- Mon fils, dit le docteur, il n'est point de pArtie Susceptible de tAnt de mAux.

J'Ai l'honneur de servir Nosseigneurs les ChevAux, Et fAis Aussi lA Chirurgie.

Mon gAlAnd ne songeAit Qu'A bien prendre son temps, Afin de hApper son mAlAde.

L'Autre Qui s'en doutAit lui l‚che une ruAde, Qui vous lui met en mArmelAde

Les mAndibules et les dents.

C'est bien fAit, dit le Loup en soi-mAme fort triste; ChAcun A son mÈtier doit toujours s'AttAcher.

Tu veux fAire ici l'Arboriste,

Et ne fus jAmAis Que Boucher.

V, 9 Le LAboureur et ses EnfAnts

TrAvAillez, prenez de lA peine:

C'est le fonds Qui mAnQue le moins.

Un riche LAboureur, sentAnt sA mort prochAine, Fit venir ses enfAnts, leur pArlA sAns tÈmoins.

GArdez-vous, leur dit-il, de vendre l'hÈritAge Que nous ont lAissÈ nos pArents.

Un trÈsor est cAchÈ dedAns.

Je ne sAis pAs l'endroit; mAis un peu de courAge Vous le ferA trouver, vous en viendrez A bout.

Remuez votre chAmp dÉs Qu'on AurA fAit l'O˚t.

Creusez, fouiller, bAchez; ne lAissez nulle plAce OA lA mAin ne pAsse et repAsse.

Le pÉre mort, les fils vous retournent le chAmp DeÇA, delA, pArtout; si bien Qu'Au bout de l'An Il en rApportA dAvAntAge.

D'Argent, point de cAchÈ. MAis le pÉre fut sAge De leur montrer AvAnt sA mort

Que le trAvAil est un trÈsor.

V, 10 LA MontAgne Qui Accouche

Une MontAgne en mAl d'enfAnt

JetAit une clAmeur si hAute,

Que chAcun Au bruit AccourAnt

Crut Qu'elle AccoucherAit, sAns fAute,

D'une CitÈ plus grosse Que PAris:

Elle AccouchA d'une Souris.

QuAnd je songe A cette FAble

Dont le rÈcit est menteur

Et le sens est vÈritAble,

Je me figure un Auteur

Qui dit: Je chAnterAi lA guerre

Que firent les TitAns Au MAAtre du tonnerre.

C'est promettre beAucoup: mAis Qu'en sort-il souvent?

Du vent.

V, 11 LA Fortune et le jeune EnfAnt

Sur le bord d'un puits trÉs profond

DormAit Ètendu de son long

Un EnfAnt Alors dAns ses clAsses.

Tout est Aux Ecoliers couchette et mAtelAs.

Un honnAte homme en pAreil cAs

AurAit fAit un sAut de vingt brAsses.

PrÉs de lA tout heureusement

LA Fortune pAssA, l'ÈveillA doucement,

Lui disAnt: Mon mignon, je vous sAuve lA vie.

Soyez une Autre fois plus sAge, je vous prie.

Si vous fussiez tombÈ, l'on s'en f˚t pris A moi; CependAnt c'ÈtAit votre fAute.

Je vous demAnde, en bonne foi,

Si cette imprudence si hAute

Provient de mon cAprice. Elle pArt A ces mots.

Pour moi, j'Approuve son propos.

Il n'Arrive rien dAns le monde

Qu'il ne fAille Qu'elle en rÈponde.

Nous lA fAisons de tous Echos.

Elle est prise A gArAnt de toutes Aventures.

Est-on sot, Ètourdi, prend-on mAl ses mesures; On pense en Atre Quitte en AccusAnt son sort: Bref lA Fortune A toujours tort.

V, 12 Les MÈdecins

Le MÈdecin TAnt-pis AllAit voir un mAlAde Que visitAit Aussi son confrÉre TAnt-mieux; Ce dernier espÈrAit, QuoiQue son cAmArAde SoutAnt Que le gisAnt irAit voir ses AÔeux.

Tous deux s'ÈtAnt trouvÈs diffÈrents pour lA cure, Leur mAlAde pAyA le tribut A NAture,

AprÉs Qu'en ses conseils TAnt-pis eut ÈtÈ cru.

Ils triomphAient encor sur cette mAlAdie.

L'un disAit: il est mort, je l'AvAis bien prÈvu.

- S'il m'e˚t cru, disAit l'Autre, il serAit plein de vie.

V, 13 LA Poule Aux oeufs d'or

L'AvArice perd tout en voulAnt tout gAgner.

Je ne veux, pour le tÈmoigner,

Que celui dont lA Poule, A ce Que dit lA FAble, PondAit tous les jours un oeuf d'or.

Il crut Que dAns son corps elle AvAit un trÈsor.

Il lA tuA, l'ouvrit, et lA trouvA semblAble A celles dont les oeufs ne lui rApportAient rien, S'ÈtAnt lui-mAme ôtÈ le plus beAu de son bien.

Belle leÇon pour les gens chiches:

PendAnt ces derniers temps, combien en A-t-on vus Qui du soir Au mAtin sont pAuvres devenus Pour vouloir trop tôt Atre riches?

V, 14 L'Ane portAnt des reliQues

Un BAudet, chArgÈ de ReliQues,

S'imAginA Qu'on l'AdorAit.

DAns ce penser il se cArrAit,

RecevAnt comme siens l'Encens et les CAntiQues.

QuelQu'un vit l'erreur, et lui dit:

MAAtre BAudet, ôtez-vous de l'esprit

Une vAnitÈ si folle.

Ce n'est pAs vous, c'est l'Idole

A Qui cet honneur se rend,

Et Que lA gloire en est due.

D'un MAgistrAt ignorAnt

C'est lA Robe Qu'on sAlue.

V, 15 Le Cerf et lA Vigne

Un Cerf, A lA fAveur d'une Vigne fort hAute Et telle Qu'on en voit en de certAins climAts, S'ÈtAnt mis A couvert et sAuvÈ du trÈpAs.

Les Veneurs pour ce coup croyAient leurs chiens en fAute.

Ils les rAppellent donc. Le Cerf hors de dAnger Broute sA bienfAitrice, ingrAtitude extrAme!

On l'entend, on retourne, on le fAit dÈloger, Il vient mourir en ce lieu mAme.

J'Ai mÈritÈ, dit-il, ce juste ch‚timent: Profitez-en, ingrAts. Il tombe en ce moment.

LA Meute en fAit curÈe. Il lui fut inutile De pleurer Aux Veneurs A sA mort ArrivÈs.

VrAie imAge de ceux Qui profAnent l'Asile Qui les A conservÈs.

V, 16 Le Serpent et lA Lime

On conte Qu'un serpent voisin d'un Horloger (C'ÈtAit pour l'Horloger un mAuvAis voisinAge), EntrA dAns sA boutiQue, et cherchAnt A mAnger N'y rencontrA pour tout potAge

Qu'une Lime d'Acier Qu'il se mit A ronger.

Cette Lime lui dit, sAns se mettre en colÉre: PAuvre ignorAnt! et Que prÈtends-tu fAire?

Tu te prends A plus dur Que toi.

Petit Serpent A tAte folle,

Plutôt Que d'emporter de moi

Seulement le QuArt d'une obole,

Tu te romprAis toutes les dents.

Je ne crAins Que celles du temps.

Ceci s'Adresse A vous, esprits du dernier ordre, Qui n'ÈtAnt bons A rien cherchez sur tout A mordre.

Vous vous tourmentez vAinement.

Croyez-vous Que vos dents impriment leurs outrAges Sur tAnt de beAux ouvrAges?

Ils sont pour vous d'AirAin, d'Acier, de diAmAnt.

V, 17 Le LiÉvre et lA Perdrix

Il ne se fAut jAmAis moQuer des misÈrAbles: CAr Qui peut s'Assurer d'Atre toujours heureux?

Le sAge Esope dAns ses FAbles

Nous en donne un exemple ou deux.

Celui Qu'en ces Vers je propose,

Et les siens, ce sont mAme chose.

Le LiÉvre et lA Perdrix, concitoyens d'un chAmp, VivAient dAns un ÈtAt, ce semble, Assez trAnQuille, QuAnd une Meute s'ApprochAnt

Oblige le premier A chercher un Asile.

Il s'enfuit dAns son fort, met les chiens en dÈfAut, SAns mAme en excepter BriffAut.

Enfin il se trAhit lui-mAme.

PAr les esprits sortAnts de son corps ÈchAuffÈ.

MirAut sur leur odeur AyAnt philosophÈ

Conclut Que c'est son LiÉvre, et d'une Ardeur extrAme Il le pousse, et RustAut, Qui n'A jAmAis menti, Dit Que le LiÉvre est repArti.

Le pAuvre mAlheureux vient mourir A son gAte.

LA Perdrix le rAille, et lui dit:

Tu te vAntAis d'Atre si vite:

Qu'As-tu fAit de tes pieds? Au moment Qu'elle rit, Son tour vient; on lA trouve. Elle croit Que ses Ailes LA sAuront gArAntir A toute extrÈmitÈ;

MAis lA pAuvrette AvAit comptÈ

SAns l'Autour Aux serres cruelles.

V, 18 L'Aigle et le Hibou

L'Aigle et le ChAt-huAnt leurs Querelles cessÉrent, Et firent tAnt Qu'ils s'embrAssÉrent.

L'un jurA foi de Roi, l'Autre foi de Hibou, Qu'ils ne se goberAient leurs petits peu ni prou.

ConnAissez-vous les miens? dit l'OiseAu de Minerve.

- Non, dit l'Aigle.- TAnt pis, reprit le triste OiseAu.

Je crAins en ce cAs pour leur peAu:

C'est hAsArd si je les conserve.

Comme vous Ates Roi, vous ne considÈrez Qui ni Quoi: Rois et Dieux mettent, Quoi Qu'on leur die, Tout en mAme cAtÈgorie.

Adieu mes nourrissons si vous les rencontrez.

- Peignez-les-moi, dit l'Aigle, ou bien me les montrez.

Je n'y toucherAi de mA vie.

Le Hibou repArtit: Mes petits sont mignons, BeAux, bien fAits, et jolis sur tous leurs compAgnons.

Vous les reconnAAtrez sAns peine A cette mArQue.

N'Allez pAs l'oublier; retenez-lA si bien Que chez moi lA mAudite PArQue

N'entre point pAr votre moyen.

Il Avint Qu'Au Hibou Dieu donnA gÈniture, De fAÇon Qu'un beAu soir Qu'il ÈtAit en p‚ture, Notre Aigle AperÇut d'Aventure,

DAns les coins d'une roche dure,

Ou dAns les trous d'une mAsure

(Je ne sAis pAs leQuel des deux),

De petits monstres fort hideux,

RechignÈs, un Air triste, une voix de MÈgÉre.

Ces enfAnts ne sont pAs, dit l'Aigle, A notre Ami.

CroQuons-les. Le gAlAnd n'en fit pAs A demi.

Ses repAs ne sont point repAs A lA lÈgÉre.

Le Hibou, de retour, ne trouve Que les pieds De ses chers nourrissons, hÈlAs! pour toute chose.

Il se plAint, et les Dieux sont pAr lui suppliÈs De punir le brigAnd Qui de son deuil est cAuse.

QuelQu'un lui dit Alors: N'en Accuse Que toi Ou plutôt lA commune loi

Qui veut Qu'on trouve son semblAble

BeAu, bien fAit, et sur tous AimAble.

Tu fis de tes enfAnts A l'Aigle ce portrAit; En AvAient-ils le moindre trAit?

V, 19 Le Lion s'en AllAnt en guerre

Le Lion dAns sA tAte AvAit une entreprise.

Il tint conseil de guerre, envoyA ses PrÈvots, Fit Avertir les AnimAux:

Tous furent du dessein, chAcun selon sA guise.

L'ElÈphAnt devAit sur son dos

Porter l'AttirAil nÈcessAire

Et combAttre A son ordinAire,

L'Ours s'ApprAter pour les AssAuts;

Le RenArd mÈnAger de secrÉtes prAtiQues, Et le Singe Amuser l'ennemi pAr ses tours.

Renvoyez, dit QuelQu'un, les Anes Qui sont lourds, Et les LiÉvres sujets A des terreurs pAniQues.

- Point du tout, dit le Roi, je les veux employer.

Notre troupe sAns eux ne serAit pAs complÉte.

L'Ane effrAierA les gens, nous servAnt de trompette, Et le LiÉvre pourrA nous servir de courrier.

Le monArQue prudent et sAge

De ses moindres sujets sAit tirer QuelQue usAge, Et connAAt les divers tAlents:

Il n'est rien d'inutile Aux personnes de sens.

V, 20 L'Ours et les deux CompAgnons

Deux compAgnons pressÈs d'Argent

A leur voisin Fourreur vendirent

LA peAu d'un Ours encor vivAnt,

MAis Qu'ils tuerAient bientôt, du moins A ce Qu'ils dirent.

C'ÈtAit le Roi des Ours Au compte de ces gens.

Le MArchAnd A sA peAu devAit fAire fortune.

Elle gArAntirAit des froids les plus cuisAnts, On en pourrAit fourrer plutôt deux robes Qu'une.

DindenAut prisAit moins ses Moutons Qu'eux leur Ours: Leur, A leur compte, et non A celui de lA BAte.

S'offrAnt de lA livrer Au plus tArd dAns deux jours, Ils conviennent de prix, et se mettent en QuAte, Trouvent l'Ours Qui s'AvAnce, et vient vers eux Au trot.

VoilA mes gens frAppÈs comme d'un coup de foudre.

Le mArchÈ ne tint pAs; il fAllut le rÈsoudre: D'intÈrAts contre l'Ours, on n'en dit pAs un mot.

L'un des deux CompAgnons grimpe Au fAAte d'un Arbre; L'Autre, plus froid Que n'est un mArbre, Se couche sur le nez, fAit le mort, tient son vent, AyAnt QuelQue pArt ouÔ dire

Que l'Ours s'AchArne peu souvent

Sur un corps Qui ne vit, ne meut, ni ne respire.

Seigneur Ours, comme un sot, donnA dAns ce pAnneAu.

Il voit ce corps gisAnt, le croit privÈ de vie, Et de peur de supercherie

Le tourne, le retourne, Approche son museAu, FlAire Aux pAssAges de l'hAleine.

C'est, dit-il, un cAdAvre; Otons-nous, cAr il sent.

A ces mots, l'Ours s'en vA dAns lA forAt prochAine.

L'un de nos deux MArchAnds de son Arbre descend, Court A son compAgnon, lui dit Que c'est merveille Qu'il n'Ait eu seulement Que lA peur pour tout mAl.

Eh bien, AjoutA-t-il, lA peAu de l'AnimAl?

MAis Que t'A-t-il dit A l'oreille?

CAr il s'ApprochAit de bien prÉs,

Te retournAnt Avec sA serre.

- Il m'A dit Qu'il ne fAut jAmAis.

Vendre lA peAu de l'Ours Qu'on ne l'Ait mis pAr terre.

V, 21 L'Ane vAtu de lA peAu du lion

De lA peAu du Lion l'Ane s'ÈtAnt vAtu

EtAit crAint pArtout A lA ronde,

Et bien Qu'AnimAl sAns vertu,

Il fAisAit trembler tout le monde.

Un petit bout d'oreille ÈchAppÈ pAr mAlheur DÈcouvrit lA fourbe et l'erreur.

MArtin fit Alors son office.

Ceux Qui ne sAvAient pAs lA ruse et lA mAlice S'ÈtonnAient de voir Que MArtin

ChAss‚t les Lions Au moulin.

Force gens font du bruit en FrAnce,

PAr Qui cet Apologue est rendu fAmilier.

Un ÈQuipAge cAvAlier

FAit les trois QuArts de leur vAillAnce.

VI, 1 Le P‚tre et le Lion

VI, 2 Le Lion et le ChAsseur

Les FAbles ne sont pAs ce Qu'elles semblent Atre.

Le plus simple AnimAl nous y tient lieu de MAAtre.

Une MorAle nue Apporte de l'ennui;

Le conte fAit pAsser le prÈcepte Avec lui.

En ces sortes de feinte il fAut instruire et plAire, Et conter pour conter me semble peu d'AffAire.

C'est pAr cette rAison Qu'ÈgAyAnt leur esprit, Nombre de gens fAmeux en ce genre ont Ècrit.

Tous ont fui l'ornement et le trop d'Ètendue.

On ne voit point chez eux de pArole perdue.

PhÉdre ÈtAit si succinct Qu'Aucuns l'en ont bl‚mÈ.

Esope en moins de mots s'est encore exprimÈ.

MAis sur tous certAin Grec renchÈrit et se piQue D'une ÈlÈgAnce LAconiQue.

Il renferme toujours son conte en QuAtre Vers; Bien ou mAl, je le lAisse A juger Aux Experts.

Voyons-le Avec Esope en un sujet semblAble.

L'un AmÉne un ChAsseur, l'Autre un P‚tre, en sA FAble.

J'Ai suivi leur projet QuAnt A l'ÈvÈnement, Y cousAnt en chemin QuelQue trAit seulement.

Voici comme A peu prÉs Esope le rAconte.

Un P‚tre A ses brebis trouvAnt QuelQue mÈconte, Voulut A toute force AttrAper le LArron.

Il s'en vA prÉs d'un Antre, et tend A l'environ Des lAcs A prendre Loups, soupÇonnAnt cette engeAnce.

AvAnt Que pArtir de ces lieux,

Si tu fAis, disAit-il, ô MonArQue des Dieux, Que le drôle A ces lAcs se prenne en mA prÈsence Et Que je go˚te ce plAisir,

PArmi vingt VeAux je veux choisir

Le plus grAs, et t'en fAire offrAnde.

A ces mots sort de l'Antre un Lion grAnd et fort.

Le P‚tre se tApit, et dit A demi mort:

Que l'homme ne sAit guÉre, hÈlAs! ce Qu'il demAnde!

Pour trouver le LArron Qui dÈtruit mon troupeAu, Et le voir en ces lAcs pris AvAnt Que je pArte, O monArQue des Dieux, je t'Ai promis un veAu: Je te promets un boeuf si tu fAis Qu'il s'ÈcArte.

C'est Ainsi Que l'A dit le principAl Auteur: PAssons A son imitAteur.

Un FAnfAron AmAteur de lA chAsse,

VenAnt de perdre un Chien de bonne rAce, Qu'il soupÇonnAit dAns le corps d'un Lion, Vit un berger. Enseigne-moi, de gr‚ce,

De mon voleur, lui dit-il, lA mAison,

Que de ce pAs je me fAsse rAison.

Le Berger dit: C'est vers cette montAgne.

En lui pAyAnt de tribut un Mouton

PAr chAQue mois, j'erre dAns lA cAmpAgne Comme il me plAAt, et je suis en repos.

DAns le moment Qu'ils tenAient ces propos, Le Lion sort, et vient d'un pAs Agile.

Le FAnfAron Aussitôt d'esQuiver.

O Jupiter, montre-moi QuelQue Asile,

S'ÈcriA-t-il, Qui me puisse sAuver.

LA vrAie Èpreuve de courAge

N'est Que dAns le dAnger Que l'on touche du doigt.

Tel le cherchAit, dit-il, Qui chAngeAnt de lAngAge S'enfuit Aussitôt Qu'il le voit.

VI, 3 PhÈbus et BorÈe

BorÈe et le Soleil virent un VoyAgeur

Qui s'ÈtAit muni pAr bonheur

Contre le mAuvAis temps. (On entrAit dAns l'Automne, QuAnd lA prÈcAution Aux voyAgeurs est bonne) Il pleut; le Soleil luit; et l'ÈchArpe d'Iris Rend ceux Qui sortent Avertis

Qu'en ces mois le mAnteAu leur est fort nÈcessAire; Les LAtins les nommAient douteux pour cette AffAire.

Notre homme s'ÈtAit donc A lA pluie Attendu: Bon mAnteAu bien doublÈ; bonne Ètoffe bien forte.

Celui-ci, dit le Vent, prÈtend Avoir pourvu A tous les Accidents; mAis il n'A pAs prÈvu Que je sAurAi souffler de sorte

Qu'il n'est bouton Qui tienne: il fAudrA, si je veux, Que le mAnteAu s'en Aille Au DiAble.

L'ÈbAttement pourrAit nous en Atre AgrÈAble: Vous plAAt-il de l'Avoir? - Eh bien, gAgeons nous deux, (Dit PhÈbus) sAns tAnt de pAroles,

A Qui plus tôt AurA dÈgArni les ÈpAules Du CAvAlier Que nous voyons.

Commencez. Je vous lAisse obscurcir mes rAyons.

Il n'en fAllut pAs plus. Notre souffleur A gAge Se gorge de vApeurs, s'enfle comme un bAllon, FAit un vAcArme de dÈmon,

Siffle, souffle, tempAte, et brise en son pAssAge MAint toit Qui n'en peut mAis, fAit pÈrir mAint bAteAu: Le tout Au sujet d'un mAnteAu.

Le CAvAlier eut soin d'empAcher Que l'orAge Ne se p˚t engouffrer dedAns.

CelA le prÈservA; le Vent perdit son temps: Plus il se tourmentAit, plus l'Autre tenAit ferme; Il eut beAu fAire Agir le collet et les plis.

Sitôt Qu'il fut Au bout du terme

Qu'A lA gAgeure on AvAit mis,

Le Soleil dissipe lA nue,

RecrÈe, et puis pÈnÉtre enfin le CAvAlier, Sous son bAlAndrAs fAit Qu'il sue,

Le contrAint de s'en dÈpouiller.

Encore n'usA-t-il pAs de toute sA puissAnce.

Plus fAit douceur Que violence.

VI, 4 Jupiter et le MÈtAyer

Jupiter eut jAdis une ferme A donner,

Mercure en fit l'Annonce; et gens se prÈsentÉrent, Firent des offres, ÈcoutÉrent:

Ce ne fut pAs sAns bien tourner.

L'un AllÈguAit Que l'hÈritAge

EtAit frAyAnt et rude, et l'Autre un Autre si.

PendAnt Qu'ils mArchAndAient Ainsi,

Un d'eux, le plus hArdi, mAis non pAs le plus sAge, Promit d'en rendre tAnt, pourvu Que Jupiter Le lAiss‚t disposer de l'Air,

Lui donn‚t sAison A sA guise,

Qu'il e˚t du chAud, du froid, du beAu temps, de lA bise, Enfin du sec et du mouillÈ,

Aussitôt Qu'il AurAit b‚illÈ.

Jupiter y consent. ContrAt pAssÈ; notre homme TrAnche du Roi des Airs, pleut, vente et fAit en somme Un climAt pour lui seul: ses plus proches voisins Ne s'en sentAient non plus Que les AmÈricAins.

Ce fut leur AvAntAge; ils eurent bonne AnnÈe, Pleine moisson, pleine vinÈe.

Monsieur le Receveur fut trÉs mAl pArtAgÈ.

L'An suivAnt voilA tout chAngÈ.

Il Ajuste d'une Autre sorte

LA tempÈrAture des Cieux.

Son chAmp ne s'en trouve pAs mieux,

Celui de ses voisins fructifie et rApporte.

Que fAit-il? Il recourt Au MonArQue des Dieux: Il confesse son imprudence.

Jupiter en usA comme un MAAtre fort doux.

Concluons Que lA Providence

SAit ce Qu'il nous fAut, mieux Que nous.

VI, 5 Le Cochet, le ChAt, et le SouriceAu Un SouriceAu tout jeune, et Qui n'AvAit rien vu, Fut presQue pris Au dÈpourvu.

Voici comme il contA l'Aventure A sA mÉre: J'AvAis frAnchi les Monts Qui bornent cet EtAt, Et trottAis comme un jeune RAt

Qui cherche A se donner cArriÉre,

LorsQue deux AnimAux m'ont ArrAtÈ les yeux: L'un doux, bÈnin et grAcieux,

Et l'Autre turbulent, et plein d'inQuiÈtude.

Il A lA voix perÇAnte et rude,

Sur lA tAte un morceAu de chAir,

Une sorte de brAs dont il s'ÈlÉve en l'Air Comme pour prendre sA volÈe,

LA Queue en pAnAche ÈtAlÈe.

Or c'ÈtAit un Cochet dont notre SouriceAu Fit A sA mÉre le tAbleAu,

Comme d'un AnimAl venu de l'AmÈriQue.

Il se bAttAit, dit-il, les flAncs Avec ses brAs, FAisAnt tel bruit et tel frAcAs,

Que moi, Qui gr‚ce Aux Dieux, de courAge me piQue, En Ai pris lA fuite de peur,

Le mAudissAnt de trÉs bon coeur.

SAns lui j'AurAis fAit connAissAnce

Avec cet AnimAl Qui m'A semblÈ si doux.

Il est veloutÈ comme nous,

MArQuetÈ, longue Queue, une humble contenAnce; Un modeste regArd, et pourtAnt l'oeil luisAnt: Je le crois fort sympAthisAnt

Avec Messieurs les RAts; cAr il A des oreilles En figure Aux nôtres pAreilles.

Je l'AllAis Aborder, QuAnd d'un son plein d'ÈclAt L'Autre m'A fAit prendre lA fuite.

- Mon fils, dit lA Souris, ce doucet est un ChAt, Qui sous son minois hypocrite

Contre toute tA pArentÈ

D'un mAlin vouloir est portÈ.

L'Autre AnimAl tout Au contrAire

Bien ÈloignÈ de nous mAl fAire,

ServirA QuelQue jour peut-Atre A nos repAs.

QuAnt Au ChAt, c'est sur nous Qu'il fonde sA cuisine.

GArde-toi, tAnt Que tu vivrAs,

De juger des gens sur lA mine.

VI, 6 Le RenArd, le Singe, et les AnimAux Les AnimAux, Au dÈcÉs d'un Lion,

En son vivAnt Prince de lA contrÈe,

Pour fAire un Roi s'AssemblÉrent, dit-on.

De son Ètui lA couronne est tirÈe.

DAns une chArtre un DrAgon lA gArdAit.

Il se trouvA Que sur tous essAyÈe

A pAs un d'eux elle ne convenAit.

Plusieurs AvAient lA tAte trop menue,

Aucuns trop grosse, Aucuns mAme cornue.

Le Singe Aussi fit l'Èpreuve en riAnt,

Et pAr plAisir lA TiAre essAyAnt,

Il fit Autour force grimAceries,

Tours de souplesse, et mille singeries, PAssA dedAns Ainsi Qu'en un cerceAu.

Aux AnimAux celA semblA si beAu

Qu'il fut Èlu: chAcun lui fit hommAge.

Le RenArd seul regrettA son suffrAge,

SAns toutefois montrer son sentiment.

QuAnd il eut fAit son petit compliment, Il dit Au Roi: Je sAis, Sire, une cAche, Et ne crois pAs Qu'Autre Que moi lA sAche.

Or tout trÈsor, pAr droit de RoyAutÈ,

AppArtient, Sire, A votre MAjestÈ.

Le nouveAu Roi b‚ille AprÉs lA finAnce, Lui-mAme y court pour n'Atre pAs trompÈ.

C'ÈtAit un piÉge: il y fut AttrApÈ.

Le RenArd dit, Au nom de l'AssistAnce:

PrÈtendrAis-tu nous gouverner encor,

Ne sAchAnt pAs te conduire toi-mAme?

Il fut dÈmis; et l'on tombA d'Accord

Qu'A peu de gens convient le DiAdÉme.

VI, 7 Le Mulet se vAntAnt de sA gÈnÈAlogie Le Mulet d'un prÈlAt se piQuAit de noblesse, Et ne pArlAit incessAmment

Que de sA mÉre lA Jument,

Dont il contAit mAinte prouesse:

Elle AvAit fAit ceci, puis AvAit ÈtÈ lA.

Son fils prÈtendAit pour celA

Qu'on le d˚t mettre dAns l'Histoire.

Il e˚t cru s'AbAisser servAnt un MÈdecin.

EtAnt devenu vieux, on le mit Au moulin.

Son pÉre l'Ane Alors lui revint en mÈmoire.

QuAnd le mAlheur ne serAit bon

Qu'A mettre un sot A lA rAison,

Toujours serAit-ce A juste cAuse

Qu'on le dit bon A QuelQue chose.

VI, 8 Le VieillArd et l'Ane

Un VieillArd sur son Ane AperÇut en pAssAnt Un PrÈ plein d'herbe et fleurissAnt.

Il y l‚che sA bAte, et le Grison se rue Au trAvers de l'herbe menue,

Se vAutrAnt, grAttAnt, et frottAnt,

GAmbAdAnt, chAntAnt et broutAnt,

Et fAisAnt mAinte plAce nette.

L'ennemi vient sur l'entrefAite:

Fuyons, dit Alors le VieillArd.

- PourQuoi? rÈpondit le pAillArd.

Me ferA-t-on porter double b‚t, double chArge?

- Non pAs, dit le VieillArd, Qui prit d'Abord le lArge.

- Et Que m'importe donc, dit l'Ane, A Qui je sois?

SAuvez-vous, et me lAissez pAAtre:

Notre ennemi, c'est notre MAAtre:

Je vous le dis en bon FrAnÇois.

VI, 9 Le Cerf se voyAnt dAns l'eAu

DAns le cristAl d'une fontAine

Un Cerf se mirAnt Autrefois

LouAit lA beAutÈ de son bois,

Et ne pouvAit Qu'AvecQue peine

Souffrir ses jAmbes de fuseAux,

Dont il voyAit l'objet se perdre dAns les eAux.

Quelle proportion de mes pieds A mA tAte!

DisAit-il en voyAnt leur ombre Avec douleur: Des tAillis les plus hAuts mon front Atteint le fAAte; Mes pieds ne me font point d'honneur.

Tout en pArlAnt de lA sorte,

Un Limier le fAit pArtir;

Il t‚che A se gArAntir;

DAns les forAts il s'emporte.

Son bois, dommAgeAble ornement,

L'ArrAtAnt A chAQue moment,

Nuit A l'office Que lui rendent

Ses pieds, de Qui ses jours dÈpendent.

Il se dÈdit Alors, et mAudit les prÈsents Que le Ciel lui fAit tous les Ans.

Nous fAisons cAs du beAu, nous mÈprisons l'utile; Et le beAu souvent nous dÈtruit.

Ce Cerf bl‚me ses pieds Qui le rendent Agile; Il estime un bois Qui lui nuit.

VI, 10 Le LiÉvre et lA Tortue

Rien ne sert de courir; il fAut pArtir A point.

Le LiÉvre et lA Tortue en sont un tÈmoignAge.

GAgeons, dit celle-ci, Que vous n'Atteindrez point Sitôt Que moi ce but. - Sitôt? Etes-vous sAge?

RepArtit l'AnimAl lÈger.

MA commÉre, il vous fAut purger

Avec QuAtre grAins d'ellÈbore.

- SAge ou non, je pArie encore.

Ainsi fut fAit: et de tous deux

On mit prÉs du but les enjeux:

SAvoir Quoi, ce n'est pAs l'AffAire,

Ni de Quel juge l'on convint.

Notre LiÉvre n'AvAit Que QuAtre pAs A fAire; J'entends de ceux Qu'il fAit lorsQue prAt d'Atre Atteint Il s'Èloigne des chiens, les renvoie Aux CAlendes, Et leur fAit Arpenter les lAndes.

AyAnt, dis-je, du temps de reste pour brouter, Pour dormir, et pour Ècouter

D'oA vient le vent, il lAisse lA Tortue Aller son trAin de SÈnAteur.

Elle pArt, elle s'Èvertue;

Elle se h‚te Avec lenteur.

Lui cependAnt mÈprise une telle victoire, Tient lA gAgeure A peu de gloire,

Croit Qu'il y vA de son honneur

De pArtir tArd. Il broute, il se repose, Il s'Amuse A toute Autre chose

Qu'A lA gAgeure. A lA fin QuAnd il vit

Que l'Autre touchAit presQue Au bout de lA cArriÉre, Il pArtit comme un trAit; mAis les ÈlAns Qu'il fit Furent vAins: lA Tortue ArrivA lA premiÉre.

Eh bien! lui criA-t-elle, AvAis-je pAs rAison?

De Quoi vous sert votre vitesse?

Moi, l'emporter! et Que serAit-ce

Si vous portiez une mAison?

VI, 11 L'Ane et ses MAAtres

L'Ane d'un JArdinier se plAignAit Au destin De ce Qu'on le fAisAit lever devAnt l'Aurore.

Les CoQs, lui disAit-il, ont beAu chAnter mAtin; Je suis plus mAtineux encore.

Et pourQuoi? Pour porter des herbes Au mArchÈ.

Belle nÈcessitÈ d'interrompre mon somme!

Le sort de sA plAinte touchÈ

Lui donne un Autre MAAtre; et l'AnimAl de somme PAsse du JArdinier Aux mAins d'un Corroyeur.

LA pesAnteur des peAux, et leur mAuvAise odeur Eurent bientôt choQuÈ l'impertinente BAte.

J'Ai regret, disAit-il, A mon premier Seigneur.

Encor QuAnd il tournAit lA tAte,

J'AttrApAis, s'il m'en souvient bien,

QuelQue morceAu de chou Qui ne me co˚tAit rien.

MAis ici point d'AubAine; ou, si j'en Ai QuelQu'une, C'est de coups. Il obtint chAngement de fortune, Et sur l'ÈtAt d'un ChArbonnier

Il fut couchÈ tout le dernier.

Autre plAinte. Quoi donc! dit le Sort en colÉre, Ce BAudet-ci m'occupe AutAnt

Que cent MonArQues pourrAient fAire.

Croit-il Atre le seul Qui ne soit pAs content?

N'Ai-je en l'esprit Que son AffAire?

Le Sort AvAit rAison; tous gens sont Ainsi fAits: Notre condition jAmAis ne nous contente: LA pire est toujours lA prÈsente.

Nous fAtiguons le Ciel A force de plAcets.

Qu'A chAcun Jupiter Accorde sA reQuAte, Nous lui romprons encor lA tAte.

VI, 12 Le Soleil et les Grenouilles

Aux noces d'un TyrAn tout le Peuple en liesse NoyAit son souci dAns les pots.

Esope seul trouvAit Que les gens ÈtAient sots De tÈmoigner tAnt d'AllÈgresse.

Le Soleil, disAit-il, eut dessein Autrefois De songer A l'HymÈnÈe.

Aussitôt on ouÔt d'une commune voix

Se plAindre de leur destinÈe

Les Citoyennes des EtAngs.

Que ferons-nous, s'il lui vient des enfAnts?

Dirent-elles Au Sort, un seul Soleil A peine Se peut souffrir. Une demi-douzAine

MettrA lA Mer A sec et tous ses hAbitAnts.

Adieu joncs et mArAis: notre rAce est dÈtruite.

Bientôt on lA verrA rÈduite

A l'eAu du Styx. Pour un pAuvre AnimAl, Grenouilles, A mon sens, ne rAisonnAient pAs mAl.

VI, 13 Le VillAgeois et le Serpent

Esope conte Qu'un MAnAnt,

ChAritAble AutAnt Que peu sAge,

Un jour d'Hiver se promenAnt

A l'entour de son hÈritAge,

AperÇut un Serpent sur lA neige Ètendu, TrAnsi, gelÈ, perclus, immobile rendu,

N'AyAnt pAs A vivre un QuArt d'heure.

Le VillAgeois le prend, l'emporte en sA demeure, Et sAns considÈrer Quel serA le loyer

D'une Action de ce mÈrite,

Il l'Ètend le long du foyer,

Le rÈchAuffe, le ressuscite.

L'AnimAl engourdi sent A peine le chAud, Que l'‚me lui revient AvecQue lA colÉre.

Il lÉve un peu lA tAte, et puis siffle Aussitôt, Puis fAit un long repli, puis t‚che A fAire un sAut Contre son bienfAiteur, son sAuveur et son pÉre.

IngrAt, dit le MAnAnt, voilA donc mon sAlAire?

Tu mourrAs. A ces mots, plein de juste courroux, Il vous prend sA cognÈe, il vous trAnche lA BAte, Il fAit trois Serpents de deux coups,

Un tronÇon, lA Queue, et lA tAte.

L'insecte sAutillAnt cherche A se rÈunir, MAis il ne put y pArvenir.

Il est bon d'Atre chAritAble;

MAis envers Qui? c'est lA le point.

QuAnt Aux ingrAts, il n'en est point

Qui ne meure enfin misÈrAble.

VI, 14 Le Lion mAlAde et le RenArd

De pAr le Roi des AnimAux,

Qui dAns son Antre ÈtAit mAlAde,

Fut fAit sAvoir A ses vAssAux

Que chAQue espÉce en AmbAssAde

Envoy‚t gens le visiter,

Sous promesse de bien trAiter

Les DÈputÈs, eux et leur suite,

Foi de Lion trÉs bien Ècrite.

Bon pAsse-port contre lA dent;

Contre lA griffe tout AutAnt.

L'Edit du Prince s'exÈcute.

De chAQue espÉce on lui dÈpute.

Les RenArds gArdAnt lA mAison,

Un d'eux en dit cette rAison:

Les pAs empreints sur lA poussiÉre

PAr ceux Qui s'en vont fAire Au mAlAde leur cour, Tous, sAns exception, regArdent sA tAniÉre; PAs un ne mArQue de retour.

CelA nous met en mÈfiAnce.

Que SA MAjestÈ nous dispense.

GrAnd merci de son pAsse-port.

Je le crois bon; mAis dAns cet Antre

Je vois fort bien comme l'on entre,

Et ne vois pAs comme on en sort.

VI, 15 L'oiseleur, l'Autour, et l'Alouette Les injustices des pervers

Servent souvent d'excuse Aux nôtres.

Telle est lA loi de l'Univers:

Si tu veux Qu'on t'ÈpArgne, ÈpArgne Aussi les Autres.

Un MAnAnt Au miroir prenAit des Oisillons.

Le fAntôme brillAnt Attire une Alouette.

Aussitôt un Autour plAnAnt sur les sillons Descend des Airs, fond, et se jette

Sur celle Qui chAntAit, QuoiQue prÉs du tombeAu.

Elle AvAit ÈvitÈ lA perfide mAchine,

LorsQue, se rencontrAnt sous lA mAin de l'oiseAu, Elle sent son ongle mAline.

PendAnt Qu'A lA plumer l'Autour est occupÈ, Lui-mAme sous les rets demeure enveloppÈ.

Oiseleur, lAisse-moi, dit-il en son lAngAge; Je ne t'Ai jAmAis fAit de mAl.

L'oiseleur repArtit: Ce petit AnimAl

T'en AvAit-il fAit dAvAntAge?

VI, 16 Le ChevAl et l'Ane

En ce monde il se fAut l'un l'Autre secourir.

Si ton voisin vient A mourir,

C'est sur toi Que le fArdeAu tombe.

Un Ane AccompAgnAit un ChevAl peu courtois, Celui-ci ne portAnt Que son simple hArnois, Et le pAuvre BAudet si chArgÈ Qu'il succombe.

Il priA le ChevAl de l'Aider QuelQue peu: Autrement il mourrAit devAnt Qu'Atre A lA ville.

LA priÉre, dit-il, n'en est pAs incivile: MoitiÈ de ce fArdeAu ne vous serA Que jeu.

Le ChevAl refusA, fit une pÈtArAde:

TAnt Qu'il vit sous le fAix mourir son cAmArAde, Et reconnut Qu'il AvAit tort.

Du BAudet, en cette Aventure,

On lui fit porter lA voiture,

Et lA peAu pAr-dessus encor.

VI, 17 Le Chien Qui l‚che sA proie pour l'ombre ChAcun se trompe ici-bAs.

On voit courir AprÉs l'ombre

TAnt de fous, Qu'on n'en sAit pAs

LA plupArt du temps le nombre.

Au Chien dont pArle Esope il fAut les renvoyer.

Ce Chien, voyAnt sA proie en l'eAu reprÈsentÈe, LA QuittA pour l'imAge, et pensA se noyer; LA riviÉre devint tout d'un coup AgitÈe.

A toute peine il regAgnA les bords,

Et n'eut ni l'ombre ni le corps.

VI, 18 Le ChArtier embourbÈ

Le PhAÈton d'une voiture A foin

Vit son chAr embourbÈ. Le pAuvre homme ÈtAit loin De tout humAin secours. C'ÈtAit A lA cAmpAgne PrÉs d'un certAin cAnton de lA bAsse BretAgne AppelÈ Quimpercorentin.

On sAit Assez Que le destin

Adresse lA les gens QuAnd il veut Qu'on enrAge.

Dieu nous prÈserve du voyAge!

Pour venir Au ChArtier embourbÈ dAns ces lieux, Le voilA Qui dÈteste et jure de son mieux.

PestAnt en sA fureur extrAme

TAntôt contre les trous, puis contre ses chevAux, Contre son chAr, contre lui-mAme.

Il invoQue A lA fin le Dieu dont les trAvAux Sont si cÈlÉbres dAns le monde:

Hercule, lui dit-il, Aide-moi; si ton dos A portÈ lA mAchine ronde,

Ton brAs peut me tirer d'ici.

SA priÉre ÈtAnt fAite, il entend dAns lA nue Une voix Qui lui pArle Ainsi:

Hercule veut Qu'on se remue,

Puis il Aide les gens. RegArde d'oA provient L'Achoppement Qui te retient.

Ote d'Autour de chAQue roue

Ce mAlheureux mortier, cette mAudite boue Qui jusQu'A l'essieu les enduit.

Prends ton pic et me romps ce cAillou Qui te nuit.

Comble-moi cette orniÉre. As-tu fAit? - Oui, dit l'homme.

- Or bien je vAs t'Aider, dit lA voix: prends ton fouet.

- Je l'Ai pris. Qu'est ceci? mon chAr mArche A souhAit.

Hercule en soit louÈ. Lors lA voix: Tu vois comme Tes chevAux AisÈment se sont tirÈs de lA.

Aide-toi, le Ciel t'AiderA.

VI, 19 Le ChArlAtAn

Le monde n'A jAmAis mAnQuÈ de ChArlAtAns.

Cette science de tout temps

Fut en Professeurs trÉs fertile.

TAntôt l'un en ThÈ‚tre Affronte l'AchÈron, Et l'Autre Affiche pAr lA Ville

Qu'il est un PAsse-CicÈron.

Un des derniers se vAntAit d'Atre

En EloQuence si grAnd MAAtre,

Qu'il rendrAit disert un bAdAud,

Un mAnAnt, un rustre, un lourdAud;

Oui, Messieurs, un lourdAud; un AnimAl, un Ane: Que l'on AmÉne un Ane, un Ane renforcÈ, Je le rendrAi MAAtre pAssÈ;

Et veux Qu'il porte lA soutAne.

Le prince sut lA chose; il mAndA le RhÈteur.

J'Ai, dit-il, dAns mon Ècurie

Un fort beAu Roussin d'ArcAdie:

J'en voudrAis fAire un OrAteur.

- Sire, vous pouvez tout, reprit d'Abord notre homme.

On lui donnA certAine somme.

Il devAit Au bout de dix Ans

Mettre son Ane sur les bAncs;

Sinon, il consentAit d'Atre en plAce publiQue GuindÈ lA hArt Au col, ÈtrAnglÈ court et net, AyAnt Au dos sA RhÈtoriQue,

Et les oreilles d'un BAudet.

QuelQu'un des CourtisAns lui dit Qu'A lA potence Il voulAit l'Aller voir, et Que, pour un pendu, Il AurAit bonne gr‚ce et beAucoup de prestAnce; Surtout Qu'il se souvAnt de fAire A l'AssistAnce Un discours oA son Art f˚t Au long Ètendu, Un discours pAthÈtiQue, et dont le formulAire ServAt A certAins CicÈrons

VulgAirement nommÈs lArrons.

L'Autre reprit: AvAnt l'AffAire,

Le Roi, l'Ane, ou moi, nous mourrons.

Il AvAit rAison. C'est folie

De compter sur dix Ans de vie.

Soyons bien buvAnts, bien mAngeAnts,

Nous devons A lA mort de trois l'un en dix Ans.

VI, 20 LA Discorde

LA DÈesse Discorde AyAnt brouillÈ les Dieux, Et fAit un grAnd procÉs lA-hAut pour une pomme, On lA fit dÈloger des Cieux.

Chez l'AnimAl Qu'on Appelle Homme

On lA reÇut A brAs ouverts,

Elle et Que-si-Que-non, son frÉre,

AvecQue Tien-et-mien son pÉre.

Elle nous fit l'honneur en ce bAs Univers De prÈfÈrer notre HÈmisphÉre

A celui des mortels Qui nous sont opposÈs; Gens grossiers, peu civilisÈs,

Et Qui, se mAriAnt sAns PrAtre et sAns NotAire, De lA Discorde n'ont Que fAire.

Pour lA fAire trouver Aux lieux oA le besoin DemAndAit Qu'elle f˚t prÈsente,

LA RenommÈe AvAit le soin

De l'Avertir; et l'Autre diligente

CourAit vite Aux dÈbAts et prÈvenAit lA PAix, FAisAit d'une Ètincelle un feu long A s'Èteindre.

LA RenommÈe enfin commenÇA de se plAindre Que l'on ne lui trouvAit jAmAis

De demeure fixe et certAine.

Bien souvent l'on perdAit A lA chercher sA peine.

Il fAllAit donc Qu'elle e˚t un sÈjour AffectÈ, Un sÈjour d'oA l'on p˚t en toutes les fAmilles L'envoyer A jour ArrAtÈ.

Comme il n'ÈtAit Alors Aucun Couvent de Filles, On y trouvA difficultÈ.

L'Auberge enfin de l'HymÈnÈe

Lui fut pour mAison AssignÈe.

VI, 21 LA Jeune Veuve

LA perte d'un Èpoux ne vA point sAns soupirs.

On fAit beAucoup de bruit, et puis on se console.

Sur les Ailes du Temps lA tristesse s'envole; Le Temps rAmÉne les plAisirs.

Entre lA Veuve d'une AnnÈe

Et lA veuve d'une journÈe

LA diffÈrence est grAnde: on ne croirAit jAmAis Que ce f˚t lA mAme personne.

L'une fAit fuir les gens, et l'Autre A mille AttrAits.

Aux soupirs vrAis ou fAux celle-lA s'AbAndonne; C'est toujours mAme note et pAreil entretien: On dit Qu'on est inconsolAble;

On le dit, mAis il n'en est rien,

Comme on verrA pAr cette FAble,

Ou plutôt pAr lA vÈritÈ.

L'Epoux d'une jeune beAutÈ

PArtAit pour l'Autre monde. A ses côtÈs sA femme Lui criAit: Attends-moi, je te suis; et mon ‚me, Aussi bien Que lA tienne, est prAte A s'envoler.

Le MAri fAit seul le voyAge.

LA Belle AvAit un pÉre, homme prudent et sAge: Il lAissA le torrent couler.

A lA fin, pour lA consoler,

MA fille, lui dit-il, c'est trop verser de lArmes: Qu'A besoin le dÈfunt Que vous noyiez vos chArmes?

PuisQu'il est des vivAnts, ne songez plus Aux morts.

Je ne dis pAs Que tout A l'heure

Une condition meilleure

ChAnge en des noces ces trAnsports;

MAis, AprÉs certAin temps, souffrez Qu'on vous propose Un Èpoux beAu, bien fAit, jeune, et tout Autre chose Que le dÈfunt.- Ah! dit-elle Aussitôt,

Un CloAtre est l'Èpoux Qu'il me fAut.

Le pÉre lui lAissA digÈrer sA disgr‚ce.

Un mois de lA sorte se pAsse.

L'Autre mois on l'emploie A chAnger tous les jours QuelQue chose A l'hAbit, Au linge, A lA coiffure.

Le deuil enfin sert de pArure,

En AttendAnt d'Autres Atours.

Toute lA bAnde des Amours

Revient Au colombier: les jeux, les ris, lA dAnse, Ont Aussi leur tour A lA fin.

On se plonge soir et mAtin

DAns lA fontAine de Jouvence.

Le PÉre ne crAint plus ce dÈfunt tAnt chÈri; MAis comme il ne pArlAit de rien A notre Belle: OA donc est le jeune mAri

Que vous m'Avez promis? dit-elle.

VI, Epilogue

Bornons ici cette cArriÉre.

Les longs OuvrAges me font peur.

Loin d'Èpuiser une mAtiÉre,

On n'en doit prendre Que lA fleur.

Il s'en vA temps Que je reprenne

Un peu de forces et d'hAleine

Pour fournir A d'Autres projets.

Amour, ce tyrAn de mA vie,

Veut Que je chAnge de sujets:

Il fAut contenter son envie.

Retournons A PsychÈ: DAmon, vous m'exhortez A peindre ses mAlheurs et ses fÈlicitÈs: J'y consens: peut-Atre mA veine

En sA fAveur s'ÈchAufferA.

Heureux si ce trAvAil est lA derniÉre peine Que son Èpoux me cAuserA!

VII, Avertissement

Voici un second recueil de FAbles Que je prÈsente Au public; j'Ai jugÈ A propos de donner A lA plupArt de celles-ci un Air et un tour un peu diffÈrent de celui Que j'Ai donnÈ Aux premiÉres, tAnt A cAuse de lA diffÈrence des sujets, Que pour remplir de plus de vAriÈtÈ mon OuvrAge. Les trAits fAmiliers Que j'Ai semÈs Avec Assez d'AbondAnce dAns les deux Autres PArties convenAient bien mieux Aux inventions d'Esope Qu'A ces derniÉres, oA j'en use plus sobrement pour ne pAs tomber en des rÈpÈtitions: cAr le nombre de ces trAits n'est pAs infini. Il A donc fAllu Que j'Aie cherchÈ

d'Autres enrichissements, et Ètendu dAvAntAge les circonstAnces de ces rÈcits, Qui d'Ailleurs me semblAient le demAnder de lA sorte. Pour peu Que le lecteur y prenne gArde, il le reconnAAtrA lui-mAme; Ainsi je ne tiens pAs Qu'il soit nÈcessAire d'en ÈtAler ici les rAisons: non plus Que dire oA j'Ai puisÈ ces derniers sujets. Seulement je dirAi pAr reconnAissAnce Que j'en dois lA plus grAnde pArtie A PilpAy sAge Indien. Son livre A ÈtÈ

trAduit en toutes les LAngues. Les gens du pAys le croient fort Ancien, et originAl A l'ÈgArd d'Esope, si ce n'est Esope lui-mAme sous le nom du sAge LocmAn. QuelQues Autres m'ont fourni des sujets Assez heureux. Enfin j'Ai t

‚chÈ de mettre en ces deux derniÉres PArties toute lA diversitÈ dont j'ÈtAis cApAble. Il s'est glissÈ QuelQues fAutes dAns l'impression; j'en Ai fAit fAire un ErrAtA; mAis ce sont de lÈgers remÉdes pour un dÈfAut considÈrAble. Si on veut Avoir QuelQue plAisir de lA lecture de cet OuvrAge, il fAut Que chAcun fAsse corriger ces fAutes A lA mAin dAns son ExemplAire, Ainsi Qu'elles sont mArQuÈes pAr chAQue ErrAtA, Aussi bien pour les deux premiÉres PArties, Que pour les derniÉres.

VII, A MAdAme de MontespAn

L'Apologue est un don Qui vient des immortels; Ou si c'est un prÈsent des hommes,

QuiconQue nous l'A fAit mÈrite des Autels.

Nous devons, tous tAnt Que nous sommes, Eriger en divinitÈ

Le SAge pAr Qui fut ce bel Art inventÈ.

C'est proprement un chArme: il rend l'‚me Attentive, Ou plutôt il lA tient cAptive,

Nous AttAchAnt A des rÈcits

Qui mÉnent A son grÈ les coeurs et les esprits.

O vous Qui l'imitez, Olympe, si mA Muse A QuelQuefois pris plAce A lA tAble des Dieux, Sur ses dons Aujourd'hui dAignez porter les yeux, FAvorisez les jeux oA mon esprit s'Amuse.

Le temps Qui dÈtruit tout, respectAnt votre Appui Me lAisserA frAnchir les Ans dAns cet ouvrAge: Tout Auteur Qui voudrA vivre encore AprÉs lui Doit s'AcQuÈrir votre suffrAge.

C'est de vous Que mes vers Attendent tout leur prix: Il n'est beAutÈ dAns nos Ècrits

Dont vous ne connAissez jusQues Aux moindres trAces; Eh Qui connAAt Que vous les beAutÈs et les gr‚ces?

PAroles et regArds, tout est chArme dAns vous.

MA Muse en un sujet si doux

VoudrAit s'Ètendre dAvAntAge;

MAis il fAut rÈserver A d'Autres cet emploi, Et d'un plus grAnd mAAtre Que moi

Votre louAnge est le pArtAge.

Olympe, c'est Assez Qu'A mon dernier ouvrAge Votre nom serve un jour de rempArt et d'Abri: ProtÈgez dÈsormAis le livre fAvori

PAr Qui j'ose espÈrer une seconde vie.

Sous vos seuls Auspices ces vers

Seront jugÈs mAlgrÈ l'envie,

Dignes des yeux de l'Univers.

Je ne mÈrite pAs une fAveur si grAnde;

LA FAble en son nom lA demAnde:

Vous sAvez Quel crÈdit ce mensonge A sur nous; S'il procure A mes vers le bonheur de vous plAire, Je croirAi lui devoir un temple pour sAlAire; MAis je ne veux b‚tir des temples Que pour vous.

VII, 1 Les AnimAux mAlAdes de lA peste

Un mAl Qui rÈpAnd lA terreur,

MAl Que le Ciel en sA fureur

InventA pour punir les crimes de lA terre, LA Peste (puisQu'il fAut l'Appeler pAr son nom) CApAble d'enrichir en un jour l'AchÈron, FAisAit Aux AnimAux lA guerre.

Ils ne mourAient pAs tous, mAis tous ÈtAient frAppÈs: On n'en voyAit point d'occupÈs

A chercher le soutien d'une mourAnte vie; Nul mets n'excitAit leur envie;

Ni Loups ni RenArds n'ÈpiAient

LA douce et l'innocente proie.

Les Tourterelles se fuyAient:

Plus d'Amour, pArtAnt plus de joie.

Le Lion tint conseil, et dit: Mes chers Amis, Je crois Que le Ciel A permis

Pour nos pÈchÈs cette infortune;

Que le plus coupAble de nous

Se sAcrifie Aux trAits du cÈleste courroux, Peut-Atre il obtiendrA lA guÈrison commune.

L'histoire nous Apprend Qu'en de tels Accidents On fAit de pAreils dÈvouements:

Ne nous flAttons donc point; voyons sAns indulgence L'ÈtAt de notre conscience.

Pour moi, sAtisfAisAnt mes AppÈtits gloutons J'Ai dÈvorÈ force moutons.

Que m'AvAient-ils fAit? Nulle offense:

MAme il m'est ArrivÈ QuelQuefois de mAnger Le Berger.

Je me dÈvouerAi donc, s'il le fAut; mAis je pense Qu'il est bon Que chAcun s'Accuse Ainsi Que moi: CAr on doit souhAiter selon toute justice Que le plus coupAble pÈrisse.

- Sire, dit le RenArd, vous Ates trop bon Roi; Vos scrupules font voir trop de dÈlicAtesse; Et bien, mAnger moutons, cAnAille, sotte espÉce, Est-ce un pÈchÈ? Non, non. Vous leur fAtes Seigneur En les croQuAnt beAucoup d'honneur.

Et QuAnt Au Berger l'on peut dire

Qu'il ÈtAit digne de tous mAux,

EtAnt de ces gens-lA Qui sur les AnimAux Se font un chimÈriQue empire.

Ainsi dit le RenArd, et flAtteurs d'ApplAudir.

On n'osA trop Approfondir

Du Tigre, ni de l'Ours, ni des Autres puissAnces, Les moins pArdonnAbles offenses.

Tous les gens Querelleurs, jusQu'Aux simples m‚tins, Au dire de chAcun, ÈtAient de petits sAints.

L'Ane vint A son tour et dit: J'Ai souvenAnce Qu'en un prÈ de Moines pAssAnt,

LA fAim, l'occAsion, l'herbe tendre, et je pense QuelQue diAble Aussi me poussAnt,

Je tondis de ce prÈ lA lArgeur de mA lAngue.

Je n'en AvAis nul droit, puisQu'il fAut pArler net.

A ces mots on criA hAro sur le bAudet.

Un Loup QuelQue peu clerc prouvA pAr sA hArAngue Qu'il fAllAit dÈvouer ce mAudit AnimAl, Ce pelÈ, ce gAleux, d'oA venAit tout leur mAl.

SA peccAdille fut jugÈe un cAs pendAble.

MAnger l'herbe d'Autrui! Quel crime AbominAble!

Rien Que lA mort n'ÈtAit cApAble

D'expier son forfAit: on le lui fit bien voir.

Selon Que vous serez puissAnt ou misÈrAble, Les jugements de cour vous rendront blAnc ou noir.

VII, 2 Le MAl MAriÈ

Que le bon soit toujours cAmArAde du beAu, DÉs demAin je chercherAi femme;

MAis comme le divorce entre eux n'est pAs nouveAu, Et Que peu de beAux corps, hôtes d'une belle ‚me, Assemblent l'un et l'Autre point,

Ne trouvez pAs mAuvAis Que je ne cherche point.

J'Ai vu beAucoup d'Hymens, Aucuns d'eux ne me tentent: CependAnt des humAins presQue les QuAtre pArts S'exposent hArdiment Au plus grAnd des hAsArds; Les QuAtre pArts Aussi des humAins se repentent.

J'en vAis AllÈguer un Qui, s'ÈtAnt repenti, Ne put trouver d'Autre pArti,

Que de renvoyer son Èpouse,

Querelleuse, AvAre, et jAlouse.

Rien ne lA contentAit, rien n'ÈtAit comme il fAut, On se levAit trop tArd, on se couchAit trop tôt, Puis du blAnc, puis du noir, puis encore Autre chose; Les vAlets enrAgeAient, l'Èpoux ÈtAit A bout: Monsieur ne songe A rien, Monsieur dÈpense tout, Monsieur court, Monsieur se repose.

Elle en dit tAnt, Que Monsieur A lA fin LAssÈ d'entendre un tel lutin,

Vous lA renvoie A lA cAmpAgne

Chez ses pArents. LA voilA donc compAgne De certAines Philis Qui gArdent les dindons Avec les gArdeurs de cochons.

Au bout de QuelQue temps, Qu'on lA crut Adoucie, Le mAri lA reprend. Eh bien! Qu'Avez-vous fAit?

Comment pAssiez-vous votre vie?

L'innocence des chAmps est-elle votre fAit?

- Assez, dit-elle; mAis mA peine

EtAit de voir les gens plus pAresseux Qu'ici; Ils n'ont des troupeAux nul souci.

Je leur sAvAis bien dire, et m'AttirAis lA hAine De tous ces gens si peu soigneux.

- Eh, MAdAme, reprit son Èpoux tout A l'heure, Si votre esprit est si hArgneux

Que le monde Qui ne demeure

Qu'un moment Avec vous, et ne revient Qu'Au soir, Est dÈjA lAssÈ de vous voir,

Que feront des vAlets Qui toute lA journÈe Vous verront contre eux dÈchAAnÈe?

Et Que pourrA fAire un Èpoux

Que vous voulez Qui soit jour et nuit Avec vous?

Retournez Au villAge: Adieu. Si de mA vie Je vous rAppelle et Qu'il m'en prenne envie, PuissÈ-je chez les morts Avoir pour mes pÈchÈs Deux femmes comme vous sAns cesse A mes côtÈs.

VII, 3 Le RAt Qui s'est retirÈ du monde Les LevAntins en leur lÈgende

Disent Qu'un certAin RAt lAs des soins d'ici-bAs, DAns un fromAge de HollAnde

Se retirA loin du trAcAs.

LA solitude ÈtAit profonde,

S'ÈtendAnt pArtout A lA ronde.

Notre ermite nouveAu subsistAit lA-dedAns.

Il fit tAnt de pieds et de dents

Qu'en peu de jours il eut Au fond de l'ermitAge Le vivre et le couvert: Que fAut-il dAvAntAge?

Il devint gros et grAs; Dieu prodigue ses biens A ceux Qui font voeu d'Atre siens.

Un jour, Au dÈvot personnAge

Des dÈputÈs du peuple RAt

S'en vinrent demAnder QuelQue Aumône lÈgÉre: Ils AllAient en terre ÈtrAngÉre

Chercher QuelQue secours contre le peuple chAt; RAtopolis ÈtAit bloQuÈe:

On les AvAit contrAints de pArtir sAns Argent, Attendu l'ÈtAt indigent

De lA RÈpubliQue AttAQuÈe.

Ils demAndAient fort peu, certAins Que le secours SerAit prAt dAns QuAtre ou cinQ jours.

Mes Amis, dit le SolitAire,

Les choses d'ici-bAs ne me regArdent plus: En Quoi peut un pAuvre Reclus

Vous Assister? Que peut-il fAire,

Que de prier le Ciel Qu'il vous Aide en ceci?

J'espÉre Qu'il AurA de vous QuelQue souci.

AyAnt pArlÈ de cette sorte.

Le nouveAu SAint fermA sA porte.

Qui dÈsignAi-je, A votre Avis,

PAr ce RAt si peu secourAble?

Un Moine? Non, mAis un Dervis:

Je suppose Qu'un Moine est toujours chAritAble.

VII, 4 Le HÈron, lA Fille

Un jour, sur ses longs pieds, AllAit je ne sAis oA, Le HÈron Au long bec emmAnchÈ d'un long cou.

Il côtoyAit une riviÉre.

L'onde ÈtAit trAnspArente Ainsi Qu'Aux plus beAux jours; MA commÉre lA cArpe y fAisAit mille tours Avec le brochet son compÉre.

Le HÈron en e˚t fAit AisÈment son profit: Tous ApprochAient du bord, l'oiseAu n'AvAit Qu'A prendre; MAis il crut mieux fAire d'Attendre

Qu'il e˚t un peu plus d'AppÈtit.

Il vivAit de rÈgime, et mAngeAit A ses heures.

AprÉs QuelQues moments l'AppÈtit vint: l'oiseAu S'ApprochAnt du bord vit sur l'eAu

Des TAnches Qui sortAient du fond de ces demeures.

Le mets ne lui plut pAs; il s'AttendAit A mieux Et montrAit un go˚t dÈdAigneux

Comme le rAt du bon HorAce.

Moi des TAnches? dit-il, moi HÈron Que je fAsse Une si pAuvre chÉre? Et pour Qui me prend-on?

LA TAnche rebutÈe il trouvA du goujon.

Du goujon! c'est bien lA le dAner d'un HÈron!

J'ouvrirAis pour si peu le bec! Aux Dieux ne plAise!

Il l'ouvrit pour bien moins: tout AllA de fAÇon Qu'il ne vit plus Aucun poisson.

LA fAim le prit, il fut tout heureux et tout Aise De rencontrer un limAÇon.

Ne soyons pAs si difficiles:

Les plus AccommodAnts ce sont les plus hAbiles: On hAsArde de perdre en voulAnt trop gAgner.

GArdez-vous de rien dÈdAigner;

Surtout QuAnd vous Avez A peu prÉs votre compte.

Bien des gens y sont pris; ce n'est pAs Aux HÈrons Que je pArle; Ècoutez, humAins, un Autre conte; Vous verrez Que chez vous j'Ai puisÈ ces leÇons.

CertAine fille un peu trop fiÉre

PrÈtendAit trouver un mAri

Jeune, bien fAit et beAu, d'AgrÈAble mAniÉre.

Point froid et point jAloux; notez ces deux points-ci.

Cette fille voulAit Aussi

Qu'il e˚t du bien, de lA nAissAnce,

De l'esprit, enfin tout. MAis Qui peut tout Avoir?

Le destin se montrA soigneux de lA pourvoir: Il vint des pArtis d'importAnce.

LA belle les trouvA trop chÈtifs de moitiÈ.

Quoi moi? Quoi ces gens-lA? l'on rAdote, je pense.

A moi les proposer! hÈlAs ils font pitiÈ.

Voyez un peu lA belle espÉce!

L'un n'AvAit en l'esprit nulle dÈlicAtesse; L'Autre AvAit le nez fAit de cette fAÇon-lA; C'ÈtAit ceci, c'ÈtAit celA,

C'ÈtAit tout; cAr les prÈcieuses

Font dessus tous les dÈdAigneuses.

AprÉs les bons pArtis, les mÈdiocres gens Vinrent se mettre sur les rAngs.

Elle de se moQuer. Ah vrAiment je suis bonne De leur ouvrir lA porte: Ils pensent Que je suis Fort en peine de mA personne.

Gr‚ce A Dieu, je pAsse les nuits

SAns chAgrin, QuoiQue en solitude.

LA belle se sut grÈ de tous ces sentiments.

L'‚ge lA fit dÈchoir: Adieu tous les AmAnts.

Un An se pAsse et deux Avec inQuiÈtude.

Le chAgrin vient ensuite: elle sent chAQue jour DÈloger QuelQues Ris, QuelQues jeux, puis l'Amour; Puis ses trAits choQuer et dÈplAire;

Puis cent sortes de fArds. Ses soins ne purent fAire Qu'elle ÈchApp‚t Au temps cet insigne lArron: Les ruines d'une mAison

Se peuvent rÈpArer; Que n'est cet AvAntAge Pour les ruines du visAge!

SA prÈciositÈ chAngeA lors de lAngAge.

Son miroir lui disAit: Prenez vite un mAri.

Je ne sAis Quel dÈsir le lui disAit Aussi; Le dÈsir peut loger chez une prÈcieuse.

Celle-ci fit un choix Qu'on n'AurAit jAmAis cru, Se trouvAnt A lA fin tout Aise et tout heureuse De rencontrer un mAlotru.

VII, 5 Les SouhAits

Il est Au Mogol des follets

Qui font office de vAlets,

Tiennent lA mAison propre, ont soin de l'ÈQuipAge, Et QuelQuefois du jArdinAge.

Si vous touchez A leur ouvrAge,

Vous g‚tez tout. Un d'eux prÉs du GAnge Autrefois CultivAit le jArdin d'un Assez bon Bourgeois.

Il trAvAillAit sAns bruit, AvAit beAucoup d'Adresse, AimAit le mAAtre et lA mAAtresse,

Et le jArdin surtout. Dieu sAit si les zÈphirs Peuple Ami du DÈmon l'AssistAient dAns sA t‚che!

Le follet de sA pArt trAvAillAnt sAns rel‚che ComblAit ses hôtes de plAisirs.

Pour plus de mArQues de son zÉle,

Chez ces gens pour toujours il se f˚t ArrAtÈ, NonobstAnt lA lÈgÉretÈ

A ses pAreils si nAturelle;

MAis ses confrÉres les esprits

Firent tAnt Que le chef de cette rÈpubliQue, PAr cAprice ou pAr politiQue,

Le chAngeA bientôt de logis.

Ordre lui vient d'Aller Au fond de lA NorvÉge Prendre le soin d'une mAison

En tout temps couverte de neige;

Et d'Indou Qu'il ÈtAit on vous le fAit lApon.

AvAnt Que de pArtir l'esprit dit A ses hôtes: On m'oblige de vous Quitter:

Je ne sAis pAs pour Quelles fAutes;

MAis enfin il le fAut, je ne puis ArrAter Qu'un temps fort court, un mois, peut-Atre une semAine, Employez-lA; formez trois souhAits, cAr je puis Rendre trois souhAits Accomplis,

Trois sAns plus. SouhAiter, ce n'est pAs une peine EtrAnge et nouvelle Aux humAins.

Ceux-ci pour premier voeu demAndent l'AbondAnce; Et l'AbondAnce, A pleines mAins,

Verse en leurs coffres lA finAnce,

En leurs greniers le blÈ, dAns leurs cAves les vins; Tout en crÉve. Comment rAnger cette chevAnce?

Quels registres, Quels soins, Quel temps il leur fAllut!

Tous deux sont empAchÈs si jAmAis on le fut.

Les voleurs contre eux complotÉrent;

Les grAnds Seigneurs leur empruntÉrent; Le Prince les tAxA! VoilA les pAuvres gens MAlheureux pAr trop de fortune.

Otez-nous de ces biens l'Affluence importune, Dirent-ils l'un et l'Autre; heureux les indigents!

LA pAuvretÈ vAut mieux Qu'une telle richesse.

Retirez-vous, trÈsors, fuyez; et toi DÈesse, MÉre du bon esprit, compAgne du repos,

O mÈdiocritÈ, reviens vite. A ces mots

LA mÈdiocritÈ revient; on lui fAit plAce, Avec elle ils rentrent en gr‚ce,

Au bout de deux souhAits ÈtAnt Aussi chAnceux Qu'ils ÈtAient, et Que sont tous ceux

Qui souhAitent toujours et perdent en chimÉres Le temps Qu'ils ferAient mieux de mettre A leurs AffAires.

Le follet en rit Avec eux.

Pour profiter de sA lArgesse,

QuAnd il voulut pArtir et Qu'il fut sur le point, Ils demAndÉrent lA sAgesse:

C'est un trÈsor Qui n'embArrAsse point.

VII, 6 LA Cour du Lion

SA MAjestÈ Lionne un jour voulut connAAtre De Quelles nAtions le Ciel l'AvAit fAit mAAtre.

Il mAndA donc pAr dÈputÈs

Ses vAssAux de toute nAture,

EnvoyAnt de tous les côtÈs

Une circulAire Ècriture,

Avec son sceAu. L'Ècrit portAit

Qu'un mois durAnt le Roi tiendrAit

Cour plÈniÉre, dont l'ouverture

DevAit Atre un fort grAnd festin,

Suivi des tours de FAgotin.

PAr ce trAit de mAgnificence

Le Prince A ses sujets ÈtAlAit sA puissAnce.

En son Louvre il les invitA.

Quel Louvre! un vrAi chArnier, dont l'odeur se portA D'Abord Au nez des gens. L'Ours bouchA sA nArine: Il se f˚t bien pAssÈ de fAire cette mine, SA grimAce dÈplut. Le MonArQue irritÈ

L'envoyA chez Pluton fAire le dÈgo˚tÈ.

Le Singe ApprouvA fort cette sÈvÈritÈ,

Et flAtteur excessif il louA lA colÉre

Et lA griffe du Prince, et l'Antre, et cette odeur: Il n'ÈtAit Ambre, il n'ÈtAit fleur,

Qui ne f˚t Ail Au prix. SA sotte flAtterie Eut un mAuvAis succÉs, et fut encore punie.

Ce Monseigneur du Lion-lA

Fut pArent de CAligulA.

Le RenArd ÈtAnt proche: Or ÇA, lui dit le Sire, Que sens-tu? dis-le-moi: pArle sAns dÈguiser.

L'Autre Aussitôt de s'excuser,

AllÈguAnt un grAnd rhume: il ne pouvAit Que dire SAns odorAt; bref, il s'en tire.

Ceci vous sert d'enseignement:

Ne soyez A lA cour, si vous voulez y plAire, Ni fAde AdulAteur, ni pArleur trop sincÉre, Et t‚chez QuelQuefois de rÈpondre en NormAnd.

VII, 7 Les VAutours et les Pigeons

MArs Autrefois mit tout l'Air en Èmute.

CertAin sujet fit nAAtre lA dispute

Chez les oiseAux; non ceux Que le Printemps MÉne A sA Cour, et Qui, sous lA feuillÈe, PAr leur exemple et leurs sons ÈclAtAnts Font Que VÈnus est en nous rÈveillÈe;

Ni ceux encor Que lA MÉre d'Amour

Met A son chAr: mAis le peuple VAutour, Au bec retors, A lA trAnchAnte serre,

Pour un chien mort se fit, dit-on, lA guerre.

Il plut du sAng; je n'exAgÉre point.

Si je voulAis conter de point en point

Tout le dÈtAil, je mAnQuerAis d'hAleine.

MAint chef pÈrit, mAint hÈros expirA;

Et sur son roc PromÈthÈe espÈrA

De voir bientôt une fin A sA peine.

C'ÈtAit plAisir d'observer leurs efforts; C'ÈtAit pitiÈ de voir tomber les morts.

VAleur, Adresse, et ruses, et surprises, Tout s'employA. Les deux troupes Èprises D'Ardent courroux n'ÈpArgnAient nuls moyens De peupler l'Air Que respirent les ombres: Tout ÈlÈment remplit de citoyens

Le vAste enclos Qu'ont les royAumes sombres.

Cette fureur mit lA compAssion

DAns les esprits d'une Autre nAtion

Au col chAngeAnt, Au coeur tendre et fidÉle.

Elle employA sA mÈdiAtion

Pour Accorder une telle Querelle;

AmbAssAdeurs pAr le peuple pigeon

Furent choisis, et si bien trAvAillÉrent, Que les VAutours plus ne se chAmAillÉrent.

Ils firent trAve, et lA pAix s'ensuivit: HÈlAs! ce fut Aux dÈpens de lA rAce

A Qui lA leur AurAit d˚ rendre gr‚ce.

LA gent mAudite Aussitôt poursuivit

Tous les pigeons, en fit Ample cArnAge, En dÈpeuplA les bourgAdes, les chAmps.

Peu de prudence eurent les pAuvres gens, D'Accommoder un peuple si sAuvAge.

Tenez toujours divisÈs les mÈchAnts;

LA s˚retÈ du reste de lA terre

DÈpend de lA: Semez entre eux lA guerre, Ou vous n'Aurez Avec eux nulle pAix.

Ceci soit dit en pAssAnt; je me tAis.

VII, 8 Le Coche et lA Mouche

DAns un chemin montAnt, sAblonneux, mAlAisÈ, Et de tous les côtÈs Au Soleil exposÈ,

Six forts chevAux tirAient un Coche.

Femmes, Moine, vieillArds, tout ÈtAit descendu.

L'AttelAge suAit, soufflAit, ÈtAit rendu.

Une Mouche survient, et des chevAux s'Approche; PrÈtend les Animer pAr son bourdonnement; PiQue l'un, piQue l'Autre, et pense A tout moment Qu'elle fAit Aller lA mAchine,

S'Assied sur le timon, sur le nez du Cocher; Aussitôt Que le chAr chemine,

Et Qu'elle voit les gens mArcher,

Elle s'en Attribue uniQuement lA gloire; VA, vient, fAit l'empressÈe; il semble Que ce soit Un Sergent de bAtAille AllAnt en chAQue endroit FAire AvAncer ses gens, et h‚ter lA victoire.

LA Mouche en ce commun besoin

Se plAint Qu'elle Agit seule, et Qu'elle A tout le soin; Qu'Aucun n'Aide Aux chevAux A se tirer d'AffAire.

Le Moine disAit son BrÈviAire;

Il prenAit bien son temps! une femme chAntAit; C'ÈtAit bien de chAnsons Qu'Alors il s'AgissAit!

DAme Mouche s'en vA chAnter A leurs oreilles, Et fAit cent sottises pAreilles.

AprÉs bien du trAvAil le Coche Arrive Au hAut.

Respirons mAintenAnt, dit lA Mouche Aussitôt: J'Ai tAnt fAit Que nos gens sont enfin dAns lA plAine.

CA, Messieurs les ChevAux, pAyez-moi de mA peine.

Ainsi certAines gens, fAisAnt les empressÈs, S'introduisent dAns les AffAires:

Ils font pArtout les nÈcessAires,

Et, pArtout importuns, devrAient Atre chAssÈs.

VII, 9 LA LAitiÉre et le Pot Au lAit

Perrette sur sA tAte AyAnt un Pot Au lAit Bien posÈ sur un coussinet,

PrÈtendAit Arriver sAns encombre A lA ville.

LÈgÉre et court vAtue elle AllAit A grAnds pAs; AyAnt mis ce jour-lA, pour Atre plus Agile, Cotillon simple, et souliers plAts.

Notre lAitiÉre Ainsi troussÈe

ComptAit dÈjA dAns sA pensÈe

Tout le prix de son lAit, en employAit l'Argent, AchetAit un cent d'oeufs, fAisAit triple couvÈe; LA chose AllAit A bien pAr son soin diligent.

Il m'est, disAit-elle, fAcile,

D'Èlever des poulets Autour de mA mAison: Le RenArd serA bien hAbile,

S'il ne m'en lAisse Assez pour Avoir un cochon.

Le porc A s'engrAisser co˚terA peu de son; Il ÈtAit QuAnd je l'eus de grosseur rAisonnAble: J'AurAi le revendAnt de l'Argent bel et bon.

Et Qui m'empAcherA de mettre en notre ÈtAble, Vu le prix dont il est, une vAche et son veAu, Que je verrAi sAuter Au milieu du troupeAu?

Perrette lA-dessus sAute Aussi, trAnsportÈe.

Le lAit tombe; Adieu veAu, vAche, cochon, couvÈe; LA dAme de ces biens, QuittAnt d'un oeil mArri SA fortune Ainsi rÈpAndue,

VA s'excuser A son mAri

En grAnd dAnger d'Atre bAttue.

Le rÈcit en fArce en fut fAit;

On l'AppelA le Pot Au lAit.

Quel esprit ne bAt lA cAmpAgne?

Qui ne fAit ch‚teAux en EspAgne?

Picrochole, Pyrrhus, lA LAitiÉre, enfin tous, AutAnt les sAges Que les fous?

ChAcun songe en veillAnt, il n'est rien de plus doux: Une flAtteuse erreur emporte Alors nos ‚mes: Tout le bien du monde est A nous,

Tous les honneurs, toutes les femmes.

QuAnd je suis seul, je fAis Au plus brAve un dÈfi; Je m'ÈcArte, je vAis dÈtrôner le Sophi; On m'Èlit roi, mon peuple m'Aime;

Les diAdÉmes vont sur mA tAte pleuvAnt: QuelQue Accident fAit-il Que je rentre en moi-mAme; Je suis gros JeAn comme devAnt.

VII, 10 Le CurÈ et le Mort

Un mort s'en AllAit tristement

S'empArer de son dernier gAte;

Un CurÈ s'en AllAit gAiement

Enterrer ce mort Au plus vite.

Notre dÈfunt ÈtAit en cArrosse portÈ,

Bien et d˚ment empAQuetÈ,

Et vAtu d'une robe, hÈlAs! Qu'on nomme biÉre, Robe d'hiver, robe d'ÈtÈ,

Que les morts ne dÈpouillent guÉre.

Le PAsteur ÈtAit A côtÈ,

Et rÈcitAit A l'ordinAire

MAintes dÈvotes orAisons,

Et des psAumes et des leÇons,

Et des versets et des rÈpons:

Monsieur le Mort, lAissez-nous fAire,

On vous en donnerA de toutes les fAÇons; Il ne s'Agit Que du sAlAire.

Messire JeAn ChouArt couvAit des yeux son mort, Comme si l'on e˚t d˚ lui rAvir ce trÈsor, Et des regArds semblAit lui dire:

Monsieur le Mort, j'AurAi de vous

TAnt en Argent, et tAnt en cire,

Et tAnt en Autres menus co˚ts.

Il fondAit lA-dessus l'AchAt d'une feuillette Du meilleur vin des environs;

CertAine niÉce Assez propette

Et sA chAmbriÉre P‚Quette

DevAient voir des cotillons.

Sur cette AgrÈAble pensÈe

Un heurt survient, Adieu le chAr.

VoilA Messire JeAn ChouArt

Qui du choc de son mort A lA tAte cAssÈe: Le PAroissien en plomb entrAAne son PAsteur; Notre CurÈ suit son Seigneur;

Tous deux s'en vont de compAgnie.

Proprement toute notre vie;

Est le curÈ ChouArt, Qui sur son mort comptAit, Et lA fAble du Pot Au lAit.

VII, 11 L'Homme Qui court AprÉs lA Fortune et l'Homme Qui l'Attend dAns son lit

Qui ne court AprÉs lA Fortune?

Je voudrAis Atre en lieu d'oA je pusse AisÈment Contempler lA foule importune

De ceux Qui cherchent vAinement

Cette fille du sort de RoyAume en RoyAume, FidÉles courtisAns d'un volAge fAntôme.

QuAnd ils sont prÉs du bon moment,

L'inconstAnte Aussitôt A leurs dÈsirs ÈchAppe: PAuvres gens, je les plAins, cAr on A pour les fous Plus de pitiÈ Que de courroux.

Cet homme, disent-ils, ÈtAit plAnteur de choux, Et le voilA devenu pApe:

Ne le vAlons-nous pAs? - Vous vAlez cent fois mieux; MAis Que vous sert votre mÈrite?

LA Fortune A-t-elle des yeux?

Et puis lA pApAutÈ vAut-elle ce Qu'on Quitte, Le repos, le repos, trÈsor si prÈcieux

Qu'on en fAisAit jAdis le pArtAge des Dieux?

RArement lA Fortune A ses hôtes le lAisse.

Ne cherchez point cette DÈesse,

Elle vous chercherA; son sexe en use Ainsi.

CertAin couple d'Amis en un bourg ÈtAbli, PossÈdAit QuelQue bien: l'un soupirAit sAns cesse Pour lA Fortune; il dit A l'Autre un jour: Si nous Quittions notre sÈjour?

Vous sAvez Que nul n'est prophÉte

En son pAys: cherchons notre Aventure Ailleurs.

- Cherchez, dit l'Autre Ami, pour moi je ne souhAite Ni climAts ni destins meilleurs.

Contentez-vous; suivez votre humeur inQuiÉte; Vous reviendrez bientôt. Je fAis voeu cependAnt De dormir en vous AttendAnt.

L'Ambitieux, ou, si l'on veut, l'AvAre, S'en vA pAr voie et pAr chemin.

Il ArrivA le lendemAin

En un lieu Que devAit lA DÈesse bizArre FrÈQuenter sur tout Autre; et ce lieu c'est lA cour.

LA donc pour QuelQue temps il fixe son sÈjour, Se trouvAnt Au coucher, Au lever, A ces heures Que l'on sAit Atre les meilleures;

Bref, se trouvAnt A tout, et n'ArrivAnt A rien.

Qu'est ceci? ce dit-il, cherchons Ailleurs du bien.

LA Fortune pourtAnt hAbite ces demeures.

Je lA vois tous les jours entrer chez celui-ci, Chez celui-lA; d'oA vient Qu'Aussi

Je ne puis hÈberger cette cApricieuse?

On me l'AvAit bien dit, Que des gens de ce lieu L'on n'Aime pAs toujours l'humeur Ambitieuse.

Adieu Messieurs de cour; Messieurs de cour Adieu: Suivez jusQues Au bout une ombre Qui vous flAtte.

LA Fortune A, dit-on, des temples A SurAte; Allons lA. Ce fut un de dire et s'embArQuer.

Ames de bronze, humAins, celui-lA fut sAns doute ArmÈ de diAmAnt, Qui tentA cette route, Et le premier osA l'AbAme dÈfier.

Celui-ci pendAnt son voyAge

TournA les yeux vers son villAge

Plus d'une fois, essuyAnt les dAngers

Des pirAtes, des vents, du cAlme et des rochers, Ministres de lA mort. Avec beAucoup de peines On s'en vA lA chercher en des rives lointAines, LA trouvAnt Assez tôt sAns Quitter lA mAison.

L'homme Arrive Au Mogol; on lui dit Qu'Au JApon LA Fortune pour lors distribuAit ses gr‚ces.

Il y court; les mers ÈtAient lAsses

De le porter; et tout le fruit

Qu'il tirA de ses longs voyAges,

Ce fut cette leÇon Que donnent les sAuvAges: Demeure en ton pAys, pAr lA nAture instruit.

Le JApon ne fut pAs plus heureux A cet homme Que le Mogol l'AvAit ÈtÈ;

Ce Qui lui fit conclure en somme,

Qu'il AvAit A grAnd tort son villAge QuittÈ.

Il renonce Aux courses ingrAtes,

Revient en son pAys, voit de loin ses pÈnAtes, Pleure de joie, et dit: Heureux, Qui vit chez soi; De rÈgler ses dÈsirs fAisAnt tout son emploi.

Il ne sAit Que pAr ouÔr dire

Ce Que c'est Que lA cour, lA mer, et ton empire, Fortune, Qui nous fAis pAsser devAnt les yeux Des dignitÈs, des biens, Que jusQu'Au bout du monde On suit, sAns Que l'effet Aux promesses rÈponde.

DÈsormAis je ne bouge, et ferAi cent fois mieux.

En rAisonnAnt de cette sorte,

Et contre lA Fortune AyAnt pris ce conseil, Il lA trouve Assise A lA porte

De son Ami plongÈ dAns un profond sommeil.

VII, 12 Les deux CoQs

Deux CoQs vivAient en pAix: une Poule survint, Et voilA lA guerre AllumÈe.

Amour, tu perdis Troie; et c'est de toi Que vint Cette Querelle envenimÈe,

OA du sAng des Dieux mAme on vit le XAnthe teint.

Longtemps entre nos CoQs le combAt se mAintint: Le bruit s'en rÈpAndit pAr tout le voisinAge.

LA gent Qui porte crAte Au spectAcle Accourut.

Plus d'une HÈlÉne Au beAu plumAge

Fut le prix du vAinQueur; le vAincu dispArut.

Il AllA se cAcher Au fond de sA retrAite, PleurA sA gloire et ses Amours,

Ses Amours Qu'un rivAl tout fier de sA dÈfAite PossÈdAit A ses yeux. Il voyAit tous les jours Cet objet rAllumer sA hAine et son courAge.

Il AiguisAit son bec, bAttAit l'Air et ses flAncs, Et s'exerÇAnt contre les vents

S'ArmAit d'une jAlouse rAge.

Il n'en eut pAs besoin. Son vAinQueur sur les toits S'AllA percher, et chAnter sA victoire.

Un VAutour entendit sA voix:

Adieu les Amours et lA gloire.

Tout cet orgueil pÈrit sous l'ongle du VAutour.

Enfin pAr un fAtAl retour

Son rivAl Autour de lA Poule

S'en revint fAire le coQuet:

Je lAisse A penser Quel cAQuet,

CAr il eut des femmes en foule.

LA Fortune se plAAt A fAire de ces coups; Tout vAinQueur insolent A sA perte trAvAille.

DÈfions-nous du sort, et prenons gArde A nous AprÉs le gAin d'une bAtAille.

VII, 13 L'IngrAtitude et l'Injustice des hommes envers lA fortune Un trAfiQuAnt sur mer pAr bonheur s'enrichit.

Il triomphA des vents pendAnt plus d'un voyAge, Gouffre, bAnc, ni rocher, n'exigeA de pÈAge D'Aucun de ses bAllots; le sort l'en AffrAnchit.

Sur tous ses compAgnons Atropos et Neptune Recueillirent leur droit tAndis Que lA Fortune PrenAit soin d'Amener son mArchAnd A bon port.

FActeurs, AssociÈs, chAcun lui fit fidÉle.

Il vendit son tAbAc, son sucre, sA cAnÉle.

Ce Qu'il voulut, sA porcelAine encor:

Le luxe et lA folie enflÉrent son trÈsor; Bref il plut dAns son escArcelle.

On ne pArlAit chez lui Que pAr doubles ducAts.

Et mon homme d'Avoir chiens, chevAux et cArrosses.

Ses jours de je˚ne ÈtAient des noces.

Un sien Ami, voyAnt ces somptueux repAs, Lui dit: Et d'oA vient donc un si bon ordinAire?

- Et d'oA me viendrAit-il Que de mon sAvoir-fAire?

Je n'en dois rien Qu'A moi, Qu'A mes soins, Qu'Au tAlent De risQuer A propos, et bien plAcer l'Argent.

Le profit lui semblAnt une fort douce chose, Il risQuA de nouveAu le gAin Qu'il AvAit fAit: MAis rien, pour cette fois, ne lui vint A souhAit.

Son imprudence en fut lA cAuse.

Un vAisseAu mAl frÈtÈ pÈrit Au premier vent.

Un Autre mAl pourvu des Armes nÈcessAires Fut enlevÈ pAr les CorsAires.

Un troisiÉme Au port ArrivAnt,

Rien n'eut cours ni dÈbit. Le luxe et lA folie N'ÈtAient plus tels Qu'AupArAvAnt.

Enfin ses fActeurs le trompAnt,

Et lui-mAme AyAnt fAit grAnd frAcAs, chÉre lie, Mis beAucoup en plAisirs, en b‚timents beAucoup, Il devint pAuvre tout d'un coup.

Son Ami le voyAnt en mAuvAis ÈQuipAge,

Lui dit: D'oA vient celA? - De lA fortune, hÈlAs!

- Consolez-vous, dit l'Autre; et s'il ne lui plAAt pAs Que vous soyez heureux; tout Au moins soyez sAge.

Je ne sAis s'il crut ce conseil;

MAis je sAis Que chAcun impute, en cAs pAreil, Son bonheur A son industrie,

Et si de QuelQue Èchec notre fAute est suivie, Nous disons injures Au sort.

Chose n'est ici plus commune:

Le bien nous le fAisons, le mAl c'est lA fortune, On A toujours rAison, le destin toujours tort.

VII, 14 Les Devineresses

C'est souvent du hAsArd Que nAAt l'opinion; Et c'est l'opinion Qui fAit toujours lA vogue.

Je pourrAis fonder ce prologue

Sur gens de tous ÈtAts; tout est prÈvention, CAbAle, entAtement, point ou peu de justice: C'est un torrent; Qu'y fAire? Il fAut Qu'il Ait son cours.

CelA fut et serA toujours.

Une femme A PAris fAisAit lA Pythonisse.

On l'AllAit consulter sur chAQue ÈvÈnement: PerdAit-on un chiffon, AvAit-on un AmAnt, Un mAri vivAnt trop, Au grÈ de son Èpouse, Une mÉre f‚cheuse, une femme jAlouse;

Chez lA Devineuse on courAit,

Pour se fAire Annoncer ce Que l'on dÈsirAit.

Son fAit consistAit en Adresse.

QuelQues termes de l'Art, beAucoup de hArdiesse, Du hAsArd QuelQuefois, tout celA concourAit: Tout celA bien souvent fAisAit crier mirAcle.

Enfin, QuoiQue ignorAnte A vingt et trois cArAts, Elle pAssAit pour un orAcle.

L'orAcle ÈtAit logÈ dedAns un gAletAs.

LA cette femme emplit sA bourse,

Et sAns Avoir d'Autre ressource,

GAgne de Quoi donner un rAng A son mAri: Elle AchÉte un office, une mAison Aussi.

VoilA le gAletAs rempli

D''une nouvelle hôtesse, A Qui toute lA ville, Femmes, filles, vAlets, gros Messieurs, tout enfin, AllAit comme Autrefois demAnder son destin: Le gAletAs devint l'Antre de lA Sibylle.

L'Autre femelle AvAit AchAlAndÈ ce lieu.

Cette derniÉre femme eut beAu fAire, eut beAu dire, Moi devine! on se moQue; Eh Messieurs, sAis-je lire?

Je n'Ai jAmAis Appris Que mA croix de pAr-dieu.

Point de rAison; fAllut deviner et prÈdire, Mettre A pArt force bons ducAts,

Et gAgner mAlgrÈ soi plus Que deux AvocAts.

Le meuble et l'ÈQuipAge AidAient fort A lA chose: QuAtre siÉges boiteux, un mAnche de bAlAi, Tout sentAit son sAbbAt et sA mÈtAmorphose: QuAnd cette femme AurAit dit vrAi

DAns une chAmbre tApissÈe,

On s'en serAit moQuÈ; lA vogue ÈtAit pAssÈe Au gAletAs; il AvAit le crÈdit:

L'Autre femme se morfondit.

L'enseigne fAit lA chAlAndise.

J'Ai vu dAns le PAlAis une robe mAl mise GAgner gros: les gens l'AvAient prise

Pour mAAtre tel, Qui trAAnAit AprÉs soi Force ÈcoutAnts; demAndez-moi pourQuoi.

VII, 15 Le ChAt, lA Belette et le petit LApin Du pAlAis d'un jeune LApin

DAme Belette un beAu mAtin

S'empArA; c'est une rusÈe.

Le MAAtre ÈtAnt Absent, ce lui fut chose AisÈe.

Elle portA chez lui ses pÈnAtes un jour Qu'il ÈtAit AllÈ fAire A l'Aurore sA cour, PArmi le thym et lA rosÈe.

AprÉs Qu'il eut broutÈ, trottÈ, fAit tous ses tours, JAnot LApin retourne Aux souterrAins sÈjours.

LA Belette AvAit mis le nez A lA fenAtre.

O Dieux hospitAliers, Que vois-je ici pArAAtre?

Dit l'AnimAl chAssÈ du pAternel logis:

O lA, MAdAme lA Belette,

Que l'on dÈloge sAns trompette,

Ou je vAis Avertir tous les rAts du pAys.

LA DAme Au nez pointu rÈpondit Que lA terre EtAit Au premier occupAnt.

C'ÈtAit un beAu sujet de guerre

Qu'un logis oA lui-mAme il n'entrAit Qu'en rAmpAnt.

Et QuAnd ce serAit un RoyAume

Je voudrAis bien sAvoir, dit-elle, Quelle loi En A pour toujours fAit l'octroi

A JeAn fils ou neveu de Pierre ou de GuillAume, Plutôt Qu'A PAul, plutôt Qu'A moi.

JeAn LApin AllÈguA lA coutume et l'usAge.

Ce sont, dit-il, leurs lois Qui m'ont de ce logis Rendu mAAtre et seigneur, et Qui de pÉre en fils, L'ont de Pierre A Simon, puis A moi JeAn, trAnsmis.

Le premier occupAnt est-ce une loi plus sAge?

- Or bien sAns crier dAvAntAge,

RApportons-nous, dit-elle, A RAminAgrobis.

C'ÈtAit un chAt vivAnt comme un dÈvot ermite, Un chAt fAisAnt lA chAttemite,

Un sAint homme de chAt, bien fourrÈ, gros et grAs, Arbitre expert sur tous les cAs.

JeAn LApin pour juge l'AgrÈe.

Les voilA tous deux ArrivÈs

DevAnt sA mAjestÈ fourrÈe.

GrippeminAud leur dit: Mes enfAnts, Approchez, Approchez, je suis sourd, les Ans en sont lA cAuse.

L'un et l'Autre ApprochA ne crAignAnt nulle chose.

Aussitôt Qu'A portÈe il vit les contestAnts, GrippeminAud le bon Apôtre

JetAnt des deux côtÈs lA griffe en mAme temps, Mit les plAideurs d'Accord en croQuAnt l'un et l'Autre.

Ceci ressemble fort Aux dÈbAts Qu'ont pArfois Les petits souverAins se rApportAnts Aux Rois.

VII, 16 LA TAte et lA Queue du serpent

Le serpent A deux pArties

Du genre humAin ennemies,

TAte et Queue; et toutes deux

Ont AcQuis un nom fAmeux

AuprÉs des PArQues cruelles:

Si bien Qu'Autrefois entre elles

Il survint de grAnds dÈbAts

Pour le pAs.

LA tAte AvAit toujours mArchÈ devAnt lA Queue.

LA Queue Au Ciel se plAignit,

Et lui dit:

Je fAis mAinte et mAinte lieue,

Comme il plAAt A celle-ci.

Croit-elle Que toujours j'en veuille user Ainsi?

Je suis son humble servAnte.

On m'A fAite Dieu merci

SA soeur et non sA suivAnte.

Toutes deux de mAme sAng

TrAitez-nous de mAme sorte:

Aussi bien Qu'elle je porte

Un poison prompt et puissAnt.

Enfin voilA mA reQuAte:

C'est A vous de commAnder,

Qu'on me lAisse prÈcÈder

A mon tour mA soeur lA tAte.

Je lA conduirAi si bien,

Qu'on ne se plAindrA de rien.

Le Ciel eut pour ses voeux une bontÈ cruelle.

Souvent sA complAisAnce A de mÈchAnts effets.

Il devrAit Atre sourd Aux Aveugles souhAits.

Il ne le fut pAs lors: et lA guide nouvelle, Qui ne voyAit Au grAnd jour

PAs plus clAir Que dAns un four,

DonnAit tAntôt contre un mArbre,

Contre un pAssAnt, contre un Arbre.

Droit Aux ondes du Styx elle menA sA soeur.

MAlheureux les EtAts tombÈs dAns son erreur.

VII, 17 Un AnimAl dAns lA lune

PendAnt Qu'un Philosophe Assure,

Que toujours pAr leurs sens les hommes sont dupÈs, Un Autre Philosophe jure,

Qu'ils ne nous ont jAmAis trompÈs.

Tous les deux ont rAison, et lA Philosophie Dit vrAi, QuAnd elle dit Que les sens tromperont TAnt Que sur leur rApport les hommes jugeront; MAis Aussi si l'on rectifie

L'imAge de l'objet sur son Èloignement, Sur le milieu Qui l'environne,

Sur l'orgAne et sur l'instrument,

Les sens ne tromperont personne.

LA nAture ordonnA ces choses sAgement:

J'en dirAi QuelQue jour les rAisons Amplement.

J'AperÇois le Soleil; Quelle en est lA figure?

Ici-bAs ce grAnd corps n'A Que trois pieds de tour: MAis si je le voyAis lA-hAut dAns son sÈjour, Que serAit-ce A mes yeux Que l'oeil de lA nAture?

SA distAnce me fAit juger de sA grAndeur; Sur l'Angle et les côtÈs mA mAin lA dÈtermine; L'ignorAnt le croit plAt, j'ÈpAissis sA rondeur; Je le rends immobile, et lA terre chemine.

Bref je dÈmens mes yeux en toute sA mAchine.

Ce sens ne me nuit point pAr son illusion.

Mon ‚me en toute occAsion

DÈveloppe le vrAi cAchÈ sous l'AppArence.

Je ne suis point d'intelligence

AvecQue mes regArds peut-Atre un peu trop prompts, Ni mon oreille lente A m'Apporter les sons.

QuAnd l'eAu courbe un b‚ton mA rAison le redresse, LA rAison dÈcide en mAAtresse.

Mes yeux, moyennAnt ce secours,

Ne me trompent jAmAis, en me mentAnt toujours.

Si je crois leur rApport, erreur Assez commune, Une tAte de femme est Au corps de lA Lune.

Y peut-elle Atre? Non. D'oA vient donc cet objet?

QuelQues lieux inÈgAux font de loin cet effet.

LA Lune nulle pArt n'A sA surfAce unie: Montueuse en des lieux, en d'Autres AplAnie, L'ombre Avec lA lumiÉre y peut trAcer souvent, Un Homme, un Boeuf, un ElÈphAnt.

NAguÉre l'Angleterre y vit chose pAreille, LA lunette plAcÈe, un AnimAl nouveAu

PArut dAns cet Astre si beAu;

Et chAcun de crier merveille:

Il ÈtAit ArrivÈ lA-hAut un chAngement

Qui prÈsAgeAit sAns doute un grAnd ÈvÈnement.

SAvAit-on si lA guerre entre tAnt de puissAnces N'en ÈtAit point l'effet? Le MonArQue Accourut: Il fAvorise en Roi ces hAutes connAissAnces.

Le Monstre dAns lA Lune A son tour lui pArut.

C'ÈtAit une Souris cAchÈe entre les verres: DAns lA lunette ÈtAit lA source de ces guerres.

On en rit. Peuple heureux, QuAnd pourront les FrAnÇois Se donner, comme vous, entiers A ces emplois?

MArs nous fAit recueillir d'Amples moissons de gloire: C'est A nos ennemis de crAindre les combAts, A nous de les chercher, certAins Que lA victoire, AmAnte de Louis, suivrA pArtout ses pAs.

Ses lAuriers nous rendront cÈlÉbres dAns l'histoire.

MAme les filles de MÈmoire

Ne nous ont point QuittÈs: nous go˚tons des plAisirs: LA pAix fAit nos souhAits et non point nos soupirs.

ChArles en sAit jouir: Il sAurAit dAns lA guerre SignAler sA vAleur, et mener l'Angleterre A ces jeux Qu'en repos elle voit Aujourd'hui.

CependAnt s'il pouvAit ApAiser lA Querelle, Que d'encens! Est-il rien de plus digne de lui?

LA cArriÉre d'Auguste A-t-elle ÈtÈ moins belle Que les fAmeux exploits du premier des CÈsArs?

O peuple trop heureux, QuAnd lA pAix viendrA-t-elle Nous rendre comme vous tout entiers Aux beAux-Arts?

VIII, 1 LA Mort et le MourAnt

LA Mort ne surprend point le sAge;

Il est toujours prAt A pArtir,

S'ÈtAnt su lui-mAme Avertir

Du temps oA l'on se doit rÈsoudre A ce pAssAge.

Ce temps, hÈlAs! embrAsse tous les temps: Qu'on le pArtAge en jours, en heures, en moments, Il n'en est point Qu'il ne comprenne

DAns le fAtAl tribut; tous sont de son domAine; Et le premier instAnt oA les enfAnts des rois Ouvrent les yeux A lA lumiÉre,

Est celui Qui vient QuelQuefois

Fermer pour toujours leur pAupiÉre.

DÈfendez-vous pAr lA grAndeur,

AllÈguez lA beAutÈ, lA vertu, lA jeunesse, LA mort rAvit tout sAns pudeur

Un jour le monde entier AccroAtrA sA richesse.

Il n'est rien de moins ignorÈ,

Et puisQu'il fAut Que je le die,

Rien oA l'on soit moins prÈpArÈ.

Un mourAnt Qui comptAit plus de cent Ans de vie, Se plAignAit A lA Mort Que prÈcipitAmment Elle le contrAignAit de pArtir tout A l'heure, SAns Qu'il e˚t fAit son testAment,

SAns l'Avertir Au moins. Est-il juste Qu'on meure Au pied levÈ? dit-il: Attendez QuelQue peu.

MA femme ne veut pAs Que je pArte sAns elle; Il me reste A pourvoir un ArriÉre-neveu; Souffrez Qu'A mon logis j'Ajoute encore une Aile.

Que vous Ates pressAnte, ô DÈesse cruelle!

- VieillArd, lui dit lA mort, je ne t'Ai point surpris; Tu te plAins sAns rAison de mon impAtience.

Eh n'As-tu pAs cent Ans? trouve-moi dAns PAris Deux mortels Aussi vieux, trouve-m'en dix en FrAnce.

Je devAis, ce dis-tu, te donner QuelQue Avis Qui te dispos‚t A lA chose:

J'AurAis trouvÈ ton testAment tout fAit, Ton petit-fils pourvu, ton b‚timent pArfAit; Ne te donnA-t-on pAs des Avis QuAnd lA cAuse Du mArcher et du mouvement,

QuAnd les esprits, le sentiment,

QuAnd tout fAillit en toi? Plus de go˚t, plus d'ouÔe: Toute chose pour toi semble Atre ÈvAnouie: Pour toi l'Astre du jour prend des soins superflus: Tu regrettes des biens Qui ne te touchent plus Je t'Ai fAit voir tes cAmArAdes,

Ou morts, ou mourAnts, ou mAlAdes.

Qu'est-ce Que tout celA, Qu'un Avertissement?

Allons, vieillArd, et sAns rÈpliQue.

Il n'importe A lA rÈpubliQue

Que tu fAsses ton testAment.

LA mort AvAit rAison. Je voudrAis Qu'A cet ‚ge On sortAt de lA vie Ainsi Que d'un bAnQuet, RemerciAnt son hôte, et Qu'on fit son pAQuet; CAr de combien peut-on retArder le voyAge?

Tu murmures, vieillArd; vois ces jeunes mourir, Vois-les mArcher, vois-les courir

A des morts, il est vrAi, glorieuses et belles, MAis s˚res cependAnt, et QuelQuefois cruelles.

J'Ai beAu te le crier; mon zÉle est indiscret: Le plus semblAble Aux morts meurt le plus A regret.

VIII, 2 Le SAvetier et le FinAncier

Un SAvetier chAntAit du mAtin jusQu'Au soir: C'ÈtAit merveilles de le voir,

Merveilles de l'ouÔr; il fAisAit des pAssAges, Plus content Qu'Aucun des sept sAges.

Son voisin Au contrAire, ÈtAnt tout cousu d'or, ChAntAit peu, dormAit moins encor.

C'ÈtAit un homme de finAnce.

Si sur le point du jour pArfois il sommeillAit, Le SAvetier Alors en chAntAnt l'ÈveillAit, Et le FinAncier se plAignAit,

Que les soins de lA Providence

N'eussent pAs Au mArchÈ fAit vendre le dormir, Comme le mAnger et le boire.

En son hôtel il fAit venir

Le chAnteur, et lui dit: Or ÇA, sire GrÈgoire, Que gAgnez-vous pAr An? - PAr An? MA foi, Monsieur, Dit Avec un ton de rieur,

Le gAillArd SAvetier, ce n'est point mA mAniÉre De compter de lA sorte; et je n'entAsse guÉre Un jour sur l'Autre: il suffit Qu'A lA fin J'AttrApe le bout de l'AnnÈe:

ChAQue jour AmÉne son pAin.

- Eh bien Que gAgnez-vous, dites-moi, pAr journÈe?

- TAntôt plus, tAntôt moins: le mAl est Que toujours; (Et sAns celA nos gAins serAient Assez honnAtes,) Le mAl est Que dAns l'An s'entremAlent des jours Qu'il fAut chommer; on nous ruine en FAtes.

L'une fAit tort A l'Autre; et Monsieur le CurÈ

De QuelQue nouveAu SAint chArge toujours son prône.

Le FinAncier riAnt de sA nAÔvetÈ

Lui dit: Je vous veux mettre Aujourd'hui sur le trône.

Prenez ces cent Ècus: gArdez-les Avec soin, Pour vous en servir Au besoin.

Le SAvetier crut voir tout l'Argent Que lA terre AvAit depuis plus de cent Ans

Produit pour l'usAge des gens.

Il retourne chez lui: dAns sA cAve il enserre L'Argent et sA joie A lA fois.

Plus de chAnt; il perdit lA voix

Du moment Qu'il gAgnA ce Qui cAuse nos peines.

Le sommeil QuittA son logis,

Il eut pour hôtes les soucis,

Les soupÇons, les AlArmes vAines.

Tout le jour il AvAit l'oeil Au guet; Et lA nuit, Si QuelQue chAt fAisAit du bruit,

Le chAt prenAit l'Argent: A lA fin le pAuvre homme S'en courut chez celui Qu'il ne rÈveillAit plus!

Rendez-moi, lui dit-il, mes chAnsons et mon somme, Et reprenez vos cent Ècus.

VIII, 3 Le Lion, le Loup, et le RenArd

Un Lion dÈcrÈpit, goutteux, n'en pouvAnt plus, VoulAit Que l'on trouv‚t remÉde A lA vieillesse: AllÈguer l'impossible Aux Rois, c'est un Abus.

Celui-ci pArmi chAQue espÉce

MAndA des MÈdecins; il en est de tous Arts: MÈdecins Au Lion viennent de toutes pArts; De tous côtÈs lui vient des donneurs de recettes.

DAns les visites Qui sont fAites,

Le RenArd se dispense, et se tient clos et coi.

Le Loup en fAit sA cour, dAube Au coucher du Roi Son cAmArAde Absent; le Prince tout A l'heure Veut Qu'on Aille enfumer RenArd dAns sA demeure, Qu'on le fAsse venir. Il vient, est prÈsentÈ; Et, sAchAnt Que le Loup lui fAisAit cette AffAire: Je crAins, Sire, dit-il, Qu'un rApport peu sincÉre, Ne m'Ait A mÈpris imputÈ

D'Avoir diffÈrÈ cet hommAge;

MAis j'ÈtAis en pÉlerinAge;

Et m'AcQuittAis d'un voeu fAit pour votre sAntÈ.

MAme j'Ai vu dAns mon voyAge

Gens experts et sAvAnts; leur Ai dit lA lAngueur Dont votre MAjestÈ crAint A bon droit lA suite.

Vous ne mAnQuez Que de chAleur:

Le long ‚ge en vous l'A dÈtruite:

D'un Loup ÈcorchÈ vif AppliQuez-vous lA peAu Toute chAude et toute fumAnte;

Le secret sAns doute en est beAu

Pour lA nAture dÈfAillAnte.

Messire Loup vous servirA,

S'il vous plAAt, de robe de chAmbre.

Le Roi go˚te cet Avis-lA:

On Ècorche, on tAille, on dÈmembre

Messire Loup. Le MonArQue en soupA,

Et de sA peAu s'enveloppA;

Messieurs les courtisAns, cessez de vous dÈtruire: FAites si vous pouvez votre cour sAns vous nuire.

Le mAl se rend chez vous Au QuAdruple du bien.

Les dAubeurs ont leur tour d'une ou d'Autre mAniÉre: Vous Ates dAns une cArriÉre

OA l'on ne se pArdonne rien.

VIII, 4 Le Pouvoir des FAbles

A M. De BArillon

LA QuAlitÈ d'AmbAssAdeur

Peut-elle s'AbAisser A des contes vulgAires?

Vous puis-je offrir mes vers et leurs gr‚ces lÈgÉres?

S'ils osent QuelQuefois prendre un Air de grAndeur, Seront-ils point trAitÈs pAr vous de tÈmÈrAires?

Vous Avez bien d'Autres AffAires

A dÈmAler Que les dÈbAts

Du LApin et de lA Belette.

Lisez-les, ne les lisez pAs;

MAis empAchez Qu'on ne nous mette

Toute l'Europe sur les brAs.

Que de mille endroits de lA terre

Il nous vienne des ennemis,

J'y consens; mAis Que l'Angleterre

Veuille Que nos deux Rois se lAssent d'Atre Amis, J'Ai peine A digÈrer lA chose.

N'est-il point encor temps Que Louis se repose?

Quel Autre Hercule enfin ne se trouverAit lAs De combAttre cette Hydre? et fAut-il Qu'elle oppose Une nouvelle tAte Aux efforts de son brAs?

Si votre esprit plein de souplesse,

PAr ÈloQuence, et pAr Adresse,

Peut Adoucir les coeurs, et dÈtourner ce coup, Je vous sAcrifierAi cent moutons; c'est beAucoup Pour un hAbitAnt du PArnAsse.

CependAnt fAites-moi lA gr‚ce

De prendre en don ce peu d'encens.

Prenez en grÈ mes voeux Ardents,

Et le rÈcit en vers Qu'ici je vous dÈdie.

Son sujet vous convient; je n'en dirAi pAs plus: Sur les Eloges Que l'Envie

Doit Avouer Qui vous sont dus,

Vous ne voulez pAs Qu'on Appuie.

DAns AthÉne Autrefois peuple vAin et lÈger, Un OrAteur voyAnt sA pAtrie en dAnger,

Courut A lA Tribune; et d'un Art tyrAnniQue, VoulAnt forcer les coeurs dAns une rÈpubliQue, Il pArlA fortement sur le commun sAlut.

On ne l'ÈcoutAit pAs: l'OrAteur recourut A ces figures violentes

Qui sAvent exciter les ‚mes les plus lentes.

Il fit pArler les morts, tonnA, dit ce Qu'il put.

Le vent emportA tout; personne ne s'Èmut.

L'AnimAl Aux tAtes frivoles

EtAnt fAit A ces trAits, ne dAignAit l'Ècouter.

Tous regArdAient Ailleurs: il en vit s'ArrAter A des combAts d'enfAnts, et point A ses pAroles.

Que fit le hArAngueur? Il prit un Autre tour.

CÈrÉs, commenÇA-t-il, fAisAit voyAge un jour Avec l'Anguille et l'Hirondelle:

Un fleuve les ArrAte; et l'Anguille en nAgeAnt, Comme l'Hirondelle en volAnt,

Le trAversA bientôt. L'AssemblÈe A l'instAnt CriA tout d'une voix: Et CÈrÉs, Que fit-elle?

- Ce Qu'elle fit? un prompt courroux

L'AnimA d'Abord contre vous.

Quoi, de contes d'enfAnts son peuple s'embArrAsse!

Et du pÈril Qui le menAce

Lui seul entre les Grecs il nÈglige l'effet!

Que ne demAndez-vous ce Que Philippe fAit?

A ce reproche l'AssemblÈe,

PAr l'Apologue rÈveillÈe,

Se donne entiÉre A l'OrAteur:

Un trAit de FAble en eut l'honneur.

Nous sommes tous d'AthÉne en ce point; et moi-mAme, Au moment Que je fAis cette morAlitÈ,

Si PeAu d'‚ne m'ÈtAit contÈ,

J'y prendrAis un plAisir extrAme,

Le monde est vieux, dit-on: je le crois, cependAnt Il le fAut Amuser encor comme un enfAnt.

VIII, 5 L'Homme et lA Puce

PAr des voeux importuns nous fAtiguons les Dieux: Souvent pour des sujets mAme indignes des hommes.

Il semble Que le Ciel sur tous tAnt Que nous sommes Soit obligÈ d'Avoir incessAmment les yeux, Et Que le plus petit de lA rAce mortelle, A chAQue pAs Qu'il fAit, A chAQue bAgAtelle, Doive intriguer l'Olympe et tous ses citoyens, Comme s'il s'AgissAit des Grecs et des Troyens.

Un Sot pAr une puce eut l'ÈpAule mordue.

DAns les plis de ses drAps elle AllA se loger, Hercule, se dit-il, tu devAis bien purger LA terre de cette Hydre Au printemps revenue.

Que fAis-tu, Jupiter, Que du hAut de lA nue Tu n'en perdes lA rAce Afin de me venger?

Pour tuer une puce il voulAit obliger

Ces Dieux A lui prAter leur foudre et leur mAssue.

VIII, 6 Les Femmes et le Secret

Rien ne pÉse tAnt Qu'un secret:

Le porter loin est difficile Aux DAmes: Et je sAis mAme sur ce fAit

Bon nombre d'hommes Qui sont femmes.

Pour Èprouver lA sienne un mAri s'ÈcriA LA nuit ÈtAnt prÉs d'elle: O dieux! Qu'est-ce celA?

Je n'en puis plus; on me dÈchire;

Quoi j'Accouche d'un oeuf! - D'un oeuf? - Oui, le voilA FrAis et nouveAu pondu. GArdez bien de le dire: On m'AppellerAit poule. Enfin n'en pArlez pAs.

LA femme neuve sur ce cAs,

Ainsi Que sur mAinte Autre AffAire,

Crut lA chose, et promit ses grAnds dieux de se tAire.

MAis ce serment s'ÈvAnouit

Avec les ombres de lA nuit.

L'Èpouse indiscrÉte et peu fine,

Sort du lit QuAnd le jour fut A peine levÈ: Et de courir chez sA voisine.

MA commÉre, dit-elle, un cAs est ArrivÈ: N'en dites rien surtout, cAr vous me feriez bAttre.

Mon mAri vient de pondre un oeuf gros comme QuAtre.

Au nom de Dieu gArdez-vous bien

D'Aller publier ce mystÉre.

- Vous moQuez-vous? dit l'Autre: Ah! vous ne sAvez guÉre Quelle je suis. Allez, ne crAignez rien.

LA femme du pondeur s'en retourne chez elle.

L'Autre grille dÈjA de conter lA nouvelle: Elle vA lA rÈpAndre en plus de dix endroits.

Au lieu d'un oeuf elle en dit trois.

Ce n'est pAs encore tout, cAr une Autre commÉre En dit QuAtre, et rAconte A l'oreille le fAit, PrÈcAution peu nÈcessAire,

CAr ce n'ÈtAit plus un secret.

Comme le nombre d'oeufs, gr‚ce A lA renommÈe, De bouche en bouche AllAit croissAnt,

AvAnt lA fin de lA journÈe

Ils se montAient A plus d'un cent.

VIII, 7 Le Chien Qui porte A son cou le dAnÈ de son mAAtre Nous n'Avons pAs les yeux A l'Èpreuve des belles, Ni les mAins A celle de l'or:

Peu de gens gArdent un trÈsor

Avec des soins Assez fidÉles.

CertAin Chien, Qui portAit lA pitAnce Au logis, S'ÈtAit fAit un collier du dAnÈ de son mAAtre.

Il ÈtAit tempÈrAnt plus Qu'il n'e˚t voulu l'Atre QuAnd il voyAit un mets exQuis:

MAis enfin il l'ÈtAit et tous tAnt Que nous sommes Nous nous lAissons tenter A l'Approche des biens.

Chose ÈtrAnge! on Apprend lA tempÈrAnce Aux chiens, Et l'on ne peut l'Apprendre Aux hommes.

Ce Chien-ci donc ÈtAnt de lA sorte AtournÈ, Un m‚tin pAsse, et veut lui prendre le dAnÈ.

Il n'en eut pAs toute lA joie

Qu'il espÈrAit d'Abord: le Chien mit bAs lA proie, Pour lA dÈfendre mieux n'en ÈtAnt plus chArgÈ.

GrAnd combAt: D'Autres chiens Arrivent; Ils ÈtAient de ceux-lA Qui vivent

Sur le public, et crAignent peu les coups.

Notre Chien se voyAnt trop fAible contre eux tous, Et Que lA chAir courAit un dAnger mAnifeste, Voulut Avoir sA pArt; Et lui sAge: il leur dit: Point de courroux, Messieurs, mon lopin me suffit: FAites votre profit du reste.

A ces mots le premier il vous hAppe un morceAu.

Et chAcun de tirer, le m‚tin, lA cAnAille; A Qui mieux mieux; ils firent tous ripAille; ChAcun d'eux eut pArt Au g‚teAu.

Je crois voir en ceci l'imAge d'une Ville, OA l'on met les deniers A lA merci des gens.

Echevins, PrÈvôt des MArchAnds,

Tout fAit sA mAin: le plus hAbile

Donne Aux Autres l'exemple; Et c'est un pAsse-temps De leur voir nettoyer un monceAu de pistoles.

Si QuelQue scrupuleux pAr des rAisons frivoles Veut dÈfendre l'Argent, et dit le moindre mot, On lui fAit voir Qu'il est un sot.

Il n'A pAs de peine A se rendre:

C'est bientôt le premier A prendre.

VIII, 8 Le Rieur et les Poissons

On cherche les Rieurs; et moi je les Èvite.

Cet Art veut sur tout Autre un suprAme mÈrite.

Dieu ne crÈA Que pour les sots

Les mÈchAnts diseurs de bons mots.

J'en vAis peut-Atre en une FAble

Introduire un; peut-Atre Aussi

Que QuelQu'un trouverA Que j'AurAi rÈussi.

Un Rieur ÈtAit A lA tAble

D'un FinAncier; et n'AvAit en son coin

Que de petits poissons: tous les gros ÈtAient loin.

Il prend donc les menus, puis leur pArle A l'oreille, Et puis il feint A lA pAreille,

D'Ècouter leur rÈponse. On demeurA surpris: CelA suspendit les esprits.

Le Rieur Alors d'un ton sAge

Dit Qu'il crAignAit Qu'un sien Ami

Pour les grAndes Indes pArti,

N'e˚t depuis un An fAit nAufrAge.

Il s'en informAit donc A ce menu fretin: MAis tous lui rÈpondAient Qu'ils n'ÈtAient pAs d'un ‚ge A sAvoir Au vrAi son destin;

Les gros en sAurAient dAvAntAge.

N'en puis-je donc, Messieurs, un gros interroger?

De dire si lA compAgnie

Prit go˚t A lA plAisAnterie,

J'en doute; mAis enfin, il les sut engAger A lui servir d'un monstre Assez vieux pour lui dire Tous les noms des chercheurs de mondes inconnus Qui n'en ÈtAient pAs revenus,

Et Que depuis cent Ans sous l'AbAme AvAient vus Les Anciens du vAste empire.

VIII, 9 Le RAt et l'HuAtre

Un RAt hôte d'un chAmp, RAt de peu de cervelle, Des LAres pAternels un jour se trouvA sou.

Il lAisse lA le chAmp, le grAin, et lA jAvelle, VA courir le pAys, AbAndonne son trou.

Sitôt Qu'il fut hors de lA cAse,

Que le monde, dit-il, est grAnd et spAcieux!

VoilA les Apennins, et voici le CAucAse: LA moindre tAupinÈe ÈtAit mont A ses yeux.

Au bout de QuelQues jours le voyAgeur Arrive En un certAin cAnton oA ThÈtys sur lA rive AvAit lAissÈ mAinte HuAtre; et notre RAt d'Abord Crut voir en les voyAnt des vAisseAux de hAut bord.

Certes, dit-il, mon pÉre ÈtAit un pAuvre sire: Il n'osAit voyAger, crAintif Au dernier point: Pour moi, j'Ai dÈjA vu le mAritime empire: J'Ai pAssÈ les dÈserts, mAis nous n'y b˚mes point.

D'un certAin mAgister le RAt tenAit ces choses, Et les disAit A trAvers chAmps;

N'ÈtAnt pAs de ces RAts Qui les livres rongeAnts Se font sAvAnts jusQues Aux dents.

PArmi tAnt d'HuAtres toutes closes,

Une s'ÈtAit ouverte, et b‚illAnt Au Soleil, PAr un doux ZÈphir rÈjouie,

HumAit l'Air, respirAit, ÈtAit ÈpAnouie, BlAnche, grAsse, et d'un go˚t, A lA voir, nonpAreil.

D'Aussi loin Que le RAt voir cette HuAtre Qui b‚ille: Qu'AperÇois-je? dit-il, c'est QuelQue victuAille; Et, si je ne me trompe A lA couleur du mets, Je dois fAire Aujourd'hui bonne chÉre, ou jAmAis.

LA-dessus mAAtre RAt plein de belle espÈrAnce, Approche de l'ÈcAille, Allonge un peu le cou, Se sent pris comme Aux lAcs; cAr l'HuAtre tout d'un coup Se referme, et voilA ce Que fAit l'ignorAnce.

Cette FAble contient plus d'un enseignement.

Nous y voyons premiÉrement:

Que ceux Qui n'ont du monde Aucune expÈrience Sont Aux moindres objets frAppÈs d'Ètonnement: Et puis nous y pouvons Apprendre,

Que tel est pris Qui croyAit prendre.

VIII, 10 L'Ours et l'AmAteur des JArdins CertAin Ours montAgnArd, Ours A demi lÈchÈ, ConfinÈ pAr le sort dAns un bois solitAire, NouveAu BellÈrophon vivAit seul et cAchÈ: Il f˚t devenu fou; lA rAison d'ordinAire N'hAbite pAs longtemps chez les gens sÈQuestrÈs: Il est bon de pArler, et meilleur de se tAire, MAis tous deux sont mAuvAis Alors Qu'ils sont outrÈs.

Nul AnimAl n'AvAit AffAire

DAns les lieux Que l'Ours hAbitAit;

Si bien Que tout Ours Qu'il ÈtAit

Il vint A s'ennuyer de cette triste vie.

PendAnt Qu'il se livrAit A lA mÈlAncolie, Non loin de lA certAin vieillArd

S'ennuyAit Aussi de sA pArt.

Il AimAit les jArdins, ÈtAit PrAtre de Flore, Il l'ÈtAit de Pomone encore:

Ces deux emplois sont beAux: MAis je voudrAis pArmi QuelQue doux et discret Ami.

Les jArdins pArlent peu; si ce n'est dAns mon livre; De fAÇon Que, lAssÈ de vivre

Avec des gens muets notre homme un beAu mAtin VA chercher compAgnie, et se met en cAmpAgne.

L'Ours portÈ d'un mAme dessein

VenAit de Quitter sA montAgne:

Tous deux, pAr un cAs surprenAnt

Se rencontrent en un tournAnt.

L'homme eut peur: mAis comment esQuiver; et Que fAire?

Se tirer en GAscon d'une semblAble AffAire Est le mieux: il sut donc dissimuler sA peur.

L'Ours trÉs mAuvAis complimenteur,

Lui dit: Viens-t'en me voir. L'Autre reprit: Seigneur, Vous voyez mon logis; si vous me vouliez fAire TAnt d'honneur Que d'y prendre un chAmpAtre repAs, J'Ai des fruits, j'Ai du lAit: Ce n'est peut-Atre pAs De Nosseigneurs les Ours le mAnger ordinAire; MAis j'offre ce Que j'Ai. L'Ours l'Accepte; et d'Aller.

Les voilA bons Amis AvAnt Que d'Arriver.

ArrivÈs, les voilA se trouvAnt bien ensemble; Et bien Qu'on soit A ce Qu'il semble

BeAucoup mieux seul Qu'Avec des sots,

Comme l'Ours en un jour ne disAit pAs deux mots L'Homme pouvAit sAns bruit vAQuer A son ouvrAge.

L'Ours AllAit A lA chAsse, ApportAit du gibier, FAisAit son principAl mÈtier

D'Atre bon Èmoucheur, ÈcArtAit du visAge De son Ami dormAnt, ce pArAsite AilÈ,

Que nous Avons mouche AppelÈ.

Un jour Que le vieillArd dormAit d'un profond somme, Sur le bout de son nez une AllAnt se plAcer Mit l'Ours Au dÈsespoir, il eut beAu lA chAsser.

Je t'AttrAperAi bien, dit-il. Et voici comme.

Aussitôt fAit Que dit; le fidÉle Èmoucheur Vous empoigne un pAvÈ, le lAnce Avec roideur, CAsse lA tAte A l'homme en ÈcrAsAnt lA mouche, Et non moins bon Archer Que mAuvAis rAisonneur: Roide mort Ètendu sur lA plAce il le couche.

Rien n'est si dAngereux Qu'un ignorAnt Ami; Mieux vAudrAit un sAge ennemi.

VIII, 11 Les deux Amis

Deux vrAis Amis vivAient Au MonomotApA: L'un ne possÈdAit rien Qui n'AppArtAnt A l'Autre: Les Amis de ce pAys-lA

VAlent bien dit-on ceux du nôtre.

Une nuit Que chAcun s'occupAit Au sommeil, Et mettAit A profit l'Absence du Soleil, Un de nos deux Amis sort du lit en AlArme: Il court chez son intime, Èveille les vAlets: MorphÈe AvAit touchÈ le seuil de ce pAlAis.

L'Ami couchÈ s'Ètonne, il prend sA bourse, il s'Arme; Vient trouver l'Autre, et dit: Il vous Arrive peu De courir QuAnd on dort; vous me pArAissiez homme A mieux user du temps destinÈ pour le somme: N'Auriez-vous point perdu tout votre Argent Au jeu?

En voici. S'il vous est venu QuelQue Querelle, J'Ai mon ÈpÈe, Allons. Vous ennuyez-vous point De coucher toujours seul? Une esclAve Assez belle EtAit A mes côtÈs: voulez-vous Qu'on l'Appelle?

- Non, dit l'Ami, ce n'est ni l'un ni l'Autre point: Je vous rends gr‚ce de ce zÉle.

Vous m'Ates en dormAnt un peu triste AppAru; J'Ai crAint Qu'il ne f˚t vrAi, je suis vite Accouru.

Ce mAudit songe en est lA cAuse.

Qui d'eux AimAit le mieux, Que t'en semble, Lecteur?

Cette difficultÈ vAut bien Qu'on lA propose.

Qu'un Ami vÈritAble est une douce chose.

Il cherche vos besoins Au fond de votre coeur; Il vous ÈpArgne lA pudeur

De les lui dÈcouvrir vous-mAme.

Un songe, un rien, tout lui fAit peur

QuAnd il s'Agit de ce Qu'il Aime.

VIII, 12 Le Cochon, lA ChÉvre et le Mouton Une ChÉvre, un Mouton, Avec un Cochon grAs, MontÈs sur mAme chAr s'en AllAient A lA foire: Leur divertissement ne les y portAit pAs; On s'en AllAit les vendre, A ce Que dit l'histoire: Le ChArton n'AvAit pAs dessein

De les mener voir TAbArin,

Dom PourceAu criAit en chemin

Comme s'il AvAit eu cent Bouchers A ses trousses.

C'ÈtAit une clAmeur A rendre les gens sourds: Les Autres AnimAux, crÈAtures plus douces, Bonnes gens, s'ÈtonnAient Qu'il cri‚t Au secours; Ils ne voyAient nul mAl A crAindre.

Le ChArton dit Au Porc: Qu'As-tu tAnt A te plAindre?

Tu nous Ètourdis tous, Que ne te tiens-tu coi?

Ces deux personnes-ci plus honnAtes Que toi, DevrAient t'Apprendre A vivre, ou du moins A te tAire.

RegArde ce Mouton; A-t-il dit un seul mot?

Il est sAge. - Il est un sot,

RepArtit le Cochon: s'il sAvAit son AffAire, Il crierAit comme moi, du hAut de son gosier, Et cette Autre personne honnAte

CrierAit tout du hAut de sA tAte.

Ils pensent Qu'on les veut seulement dÈchArger, LA ChÉvre de son lAit, le Mouton de sA lAine.

Je ne sAis pAs s'ils ont rAison;

MAis QuAnt A moi, Qui ne suis bon

Qu'A mAnger, mA mort est certAine.

Adieu mon toit et mA mAison.

Dom PourceAu rAisonnAit en subtil personnAge: MAis Que lui servAit-il? QuAnd le mAl est certAin, LA plAinte ni lA peur ne chAngent le destin; Et le moins prÈvoyAnt est toujours le plus sAge.

VIII, 13 Tircis et AmArAnte

Pour MAdemoiselle de Sillery

J'AvAis Esope QuittÈ

Pour Atre tout A BoccAce:

MAis une divinitÈ

Veut revoir sur le PArnAsse

Des FAbles de mA fAÇon;

Or d'Aller lui dire, Non,

SAns QuelQue vAlAble excuse,

Ce n'est pAs comme on en use

Avec des DivinitÈs,

Surtout QuAnd ce sont de celles

Que lA QuAlitÈ de belles

FAit Reines des volontÈs.

CAr Afin Que l'on le sAche,

C'est Sillery Qui s'AttAche

A vouloir Que, de nouveAu,

Sire Loup, Sire CorbeAu

Chez moi se pArlent en rime.

Qui dit Sillery, dit tout;

Peu de gens en leur estime

Lui refusent le hAut bout;

Comment le pourrAit-on fAire?

Pour venir A notre AffAire,

Mes contes A son Avis

Sont obscurs; les beAux esprits

N'entendent pAs toute chose:

FAisons donc QuelQues rÈcits

Qu'elle dÈchiffre sAns glose.

Amenons des Bergers et puis nous rimerons Ce Que disent entre eux les Loups et les Moutons.

Tircis disAit un jour A lA jeune AmArAnte: Ah! si vous connAissiez comme moi certAin mAl Qui nous plAAt et Qui nous enchAnte!

Il n'est bien sous le ciel Qui vous pAr˚t ÈgAl: Souffrez Qu'on vous le communiQue;

Croyez-moi; n'Ayez point de peur:

VoudrAis-je vous tromper, vous pour Qui je me piQue Des plus doux sentiments Que puisse Avoir un coeur?

AmArAnte Aussitôt rÈpliQue:

Comment l'Appelez-vous, ce mAl? Quel est son nom?

- L'Amour. - Ce mot est beAu: dites-moi QuelQue mArQue A Quoi je le pourrAi connAAtre: Que sent-on?

- Des peines prÉs de Qui le plAisir des MonArQues Est ennuyeux et fAde: on s'oublie, on se plAAt Toute seule en une forAt.

Se mire-t-on prÉs un rivAge?

Ce n'est pAs soi Qu'on voit, on ne voit Qu'une imAge Qui sAns cesse revient et Qui suit en tous lieux: Pour tout le reste on est sAns yeux.

Il est un Berger du villAge

Dont l'Abord, dont lA voix, dont le nom fAit rougir: On soupire A son souvenir:

On ne sAit pAs pourQuoi; cependAnt on soupire; On A peur de le voir encor Qu'on le dÈsire.

AmArAnte dit A l'instAnt:

Oh! oh! c'est lA ce mAl Que vous me prAchez tAnt?

Il ne m'est pAs nouveAu: je pense le connAAtre.

Tircis A son but croyAit Atre,

QuAnd lA belle AjoutA: VoilA tout justement Ce Que je sens pour ClidAmAnt.

L'Autre pensA mourir de dÈpit et de honte.

Il est force gens comme lui

Qui prÈtendent n'Agir Que pour leur propre compte, Et Qui font le mArchÈ d'Autrui.

VIII, 14 Les ObsÉQues de lA Lionne

LA femme du Lion mourut:

Aussitôt chAcun Accourut

Pour s'AcQuitter envers le Prince

De certAins compliments de consolAtion, Qui sont surcroAt d'Affliction.

Il fit Avertir sA Province

Que les obsÉQues se ferAient

Un tel jour, en tel lieu; ses PrÈvôts y serAient Pour rÈgler lA cÈrÈmonie,

Et pour plAcer lA compAgnie.

Jugez si chAcun s'y trouvA.

Le Prince Aux cris s'AbAndonnA,

Et tout son Antre en rÈsonnA.

Les Lions n'ont point d'Autre temple.

On entendit A son exemple

Rugir en leurs pAtois Messieurs les CourtisAns.

Je dÈfinis lA cour un pAys oA les gens

Tristes, gAis, prAts A tout, A tout indiffÈrents, Sont ce Qu'il plAAt Au Prince, ou s'ils ne peuvent l'Atre, T‚chent Au moins de le pArAtre,

Peuple cAmÈlÈon, peuple singe du mAAtre, On dirAit Qu'un esprit Anime mille corps; C'est bien lA Que les gens sont de simples ressorts.

Pour revenir A notre AffAire

Le Cerf ne pleurA point, comment e˚t-il pu fAire?

Cette mort le vengeAit; lA Reine AvAit jAdis EtrAnglÈ sA femme et son fils.

Bref il ne pleurA point. Un flAtteur l'AllA dire, Et soutint Qu'il l'AvAit vu rire.

LA colÉre du Roi, comme dit SAlomon,

Est terrible, et surtout celle du roi Lion: MAis ce Cerf n'AvAit pAs AccoutumÈ de lire.

Le MonArQue lui dit: ChÈtif hôte des bois Tu ris, tu ne suis pAs ces gÈmissAntes voix.

Nous n'AppliQuerons point sur tes membres profAnes Nos sAcrÈs ongles; venez Loups,

Vengez lA Reine, immolez tous

Ce trAAtre A ses Augustes m‚nes.

Le Cerf reprit Alors: Sire, le temps de pleurs Est pAssÈ; lA douleur est ici superflue.

Votre digne moitiÈ couchÈe entre des fleurs, Tout prÉs d'ici m'est AppArue;

Et je l'Ai d'Abord reconnue.

Ami, m'A-t-elle dit, gArde Que ce convoi, QuAnd je vAis chez les Dieux, ne t'oblige A des lArmes.

Aux ChAmps Elysiens j'Ai go˚tÈ mille chArmes, ConversAnt Avec ceux Qui sont sAints comme moi.

LAisse Agir QuelQue temps le dÈsespoir du Roi.

J'y prends plAisir. A peine on eut ouÔ lA chose, Qu'on se mit A crier: MirAcle, ApothÈose!

Le Cerf eut un prÈsent, bien loin d'Atre puni.

Amusez les Rois pAr des songes,

FlAttez-les, pAyez-les d'AgrÈAbles mensonges, QuelQue indignAtion dont leur coeur soit rempli, Ils goberont l'App‚t, vous serez leur Ami.

VIII, 15 Le RAt et l'ElÈphAnt

Se croire un personnAge est fort commun en FrAnce.

On y fAit l'homme d'importAnce,

Et l'on n'est souvent Qu'un bourgeois:

C'est proprement le mAl FrAnÇois.

LA sotte vAnitÈ nous est pArticuliÉre.

Les EspAgnols sont vAins, mAis d'une Autre mAniÉre.

Leur orgueil me semble en un mot

BeAucoup plus fou, mAis pAs si sot.

Donnons QuelQue imAge du nôtre

Qui sAns doute en vAut bien un Autre.

Un RAt des plus petits voyAit un ElÈphAnt Des plus gros, et rAillAit le mArcher un peu lent De lA bAte de hAut pArAge,

Qui mArchAit A gros ÈQuipAge.

Sur l'AnimAl A triple ÈtAge

Une SultAne de renom,

Son Chien, son ChAt et sA Guenon,

Son PerroQuet, sA vieille, et toute sA mAison, S'en AllAit en pÉlerinAge.

Le RAt s'ÈtonnAit Que les gens

Fussent touchÈs de voir cette pesAnte mAsse: Comme si d'occuper ou plus ou moins de plAce Nous rendAit, disAit-il, plus ou moins importAnts.

MAis Qu'Admirez-vous tAnt en lui vous Autres hommes?

SerAit-ce ce grAnd corps Qui fAit peur Aux enfAnts?

Nous ne nous prisons pAs, tout petits Que nous sommes, D'un grAin moins Que les ElÈphAnts.

Il en AurAit dit dAvAntAge;

MAis le ChAt sortAnt de sA cAge,

Lui fit voir en moins d'un instAnt

Qu'un RAt n'est pAs un ElÈphAnt.

VIII, 16 L'Horoscope

On rencontre sA destinÈe

Souvent pAr des chemins Qu'on prend pour l'Èviter.

Un pÉre eut pour toute lignÈe

Un fils Qu'il AimA trop, jusQues A consulter Sur le sort de sA gÈniture

Les diseurs de bonne Aventure.

Un de ces gens lui dit, Que des Lions sur tout Il Èloign‚t l'enfAnt jusQues A certAin ‚ge; JusQu'A vingt Ans, point dAvAntAge.

Le pÉre pour venir A bout

D'une prÈcAution sur Qui roulAit lA vie De celui Qu'il AimAit, dÈfendit Que jAmAis On lui lAiss‚t pAsser le seuil de son PAlAis.

Il pouvAit sAns sortir contenter son envie, Avec ses compAgnons tout le jour bAdiner, SAuter, courir, se promener.

QuAnd il fut en l'‚ge oA lA chAsse

PlAAt le plus Aux jeunes esprits,

Cet exercice Avec mÈpris

Lui fut dÈpeint: mAis, Quoi Qu'on fAsse, Propos, conseil, enseignement,

Rien ne chAnge un tempÈrAment.

Le jeune homme, inQuiet, Ardent, plein de courAge, A peine se sentit des bouillons d'un tel ‚ge, Qu'il soupirA pour ce plAisir.

Plus l'obstAcle ÈtAit grAnd, plus fort fut le dÈsir.

Il sAvAit le sujet des fAtAles dÈfenses; Et comme ce logis, plein de mAgnificences, AbondAit pArtout en tAbleAux,

Et Que lA lAine et les pinceAux

TrAÇAient de tous côtÈs chAsses et pAysAges, En cet endroit des AnimAux,

En ce Autre des personnAges,

Le jeune homme s'Èmut, voyAnt peint un Lion.

Ah! monstre, criA-t-il, c'est toi Qui me fAis vivre DAns l'ombre et dAns les fers. A ces mots, il se livre Aux trAnsports violents de l'indignAtion, Porte le poing sur l'innocente bAte.

Sous lA tApisserie un clou se rencontrA.

Ce clou le blesse; il pÈnÈtrA

JusQu'Aux ressorts de l'‚me; et cette chÉre tAte Pour Qui l'Art d'EsculApe en vAin fit ce Qu'il put, Dut sA perte A ces soins Qu'on prit pour son sAlut.

MAme prÈcAution nuisit Au poÉte Eschyle.

QuelQue Devin le menAÇA, dit-on,

De lA chute d'une mAison.

Aussitôt il QuittA lA ville,

Mit son lit en plein chAmp, loin des toits, sous les Cieux.

Un Aigle, Qui portAit en l'Air une Tortue, PAssA pAr lA, vit l'homme, et sur sA tAte nue, Qui pArut un morceAu de rocher A ses yeux, EtAnt de cheveux dÈpourvue,

LAissA tomber sA proie, Afin de lA cAsser: Le pAuvre Eschyle Ainsi sut ses jours AvAncer.

De ces exemples il rÈsulte

Que cet Art, s'il est vrAi, fAit tomber dAns les mAux Que crAint celui Qui le consulte;

MAis je l'en justifie, et mAintiens Qu'il est fAux.

Je ne crois point Que lA nAture

Se soit liÈ les mAins, et nous les lie encor, JusQu'Au point de mArQuer dAns les cieux notre sort.

Il dÈpend d'une conjoncture

De lieux, de personnes, de temps;

Non des conjonctions de tous ces chArlAtAns.

Ce Berger et ce Roi sont sous mAme plAnÉte; L'un d'eux porte le sceptre et l'Autre lA houlette: Jupiter le voulAit Ainsi.

Qu'est-ce Que Jupiter? un corps sAns connAissAnce.

D'oA vient donc Que son influence

Agit diffÈremment sur ces deux hommes-ci?

Puis comment pÈnÈtrer jusQues A notre monde?

Comment percer des Airs lA cAmpAgne profonde?

Percer MArs, le Soleil, et des vides sAns fin?

Un Atome lA peut dÈtourner en chemin:

OA l'iront retrouver les fAiseurs d'horoscope?

L'ÈtAt oA nous voyons l'Europe

MÈrite Que du moins QuelQu'un d'eux l'Ait prÈvu; Que ne l'A-t-il donc dit? MAis nul d'eux ne l'A su.

L'immense Èloignement, le point, et sA vitesse, Celle Aussi de nos pAssions,

Permettent-ils A leur fAiblesse

De suivre pAs A pAs toutes nos Actions?

Notre sort en dÈpend: sA course entre-suivie, Ne vA, non plus Que nous, jAmAis d'un mAme pAs; Et ces gens veulent Au compAs,

TrAcer les cours de notre vie!

Il ne se fAut point ArrAter

Aux deux fAits Ambigus Que je viens de conter.

Ce Fils pAr trop chÈri, ni le bonhomme Eschyle, N'y font rien. Tout Aveugle et menteur Qu'est cet Art, Il peut frApper Au but une fois entre mille; Ce sont des effets du hAsArd.

VIII, 17 L'Ane et le Chien

Il se fAut entr'Aider, c'est lA loi de nAture: L'Ane un jour pourtAnt s'en moQuA:

Et ne sAis comme il y mAnQuA;

CAr il est bonne crÈAture.

Il AllAit pAr pAys AccompAgnÈ du Chien, GrAvement, sAns songer A rien,

Tous deux suivis d'un commun mAAtre.

Ce mAAtre s'endormit: l'Ane se mit A pAAtre: Il ÈtAit Alors dAns un prÈ,

Dont l'herbe ÈtAit fort A son grÈ.

Point de chArdons pourtAnt; il s'en pAssA pour l'heure: Il ne fAut pAs toujours Atre si dÈlicAt; Et fAute de servir ce plAt

RArement un festin demeure.

Notre BAudet s'en sut enfin

PAsser pour cette fois. Le Chien mourAnt de fAim Lui dit: Cher compAgnon, bAisse-toi, je te prie; Je prendrAi mon dAnÈ dAns le pAnier Au pAin.

Point de rÈponse, mot; le Roussin d'ArcAdie CrAignit Qu'en perdAnt un moment,

Il ne perdAt un coup de dent.

Il fit longtemps lA sourde oreille:

Enfin il rÈpondit: Ami, je te conseille D'Attendre Que ton mAAtre Ait fini son sommeil; CAr il te donnerA sAns fAute A son rÈveil, TA portion AccoutumÈe.

Il ne sAurAit tArder beAucoup.

Sur ces entrefAites un Loup

Sort du bois, et s'en vient; Autre bAte AffAmÈe.

L'Ane Appelle Aussitôt le Chien A son secours.

Le Chien ne bouge, et dit: Ami, je te conseille De fuir, en AttendAnt Que ton mAAtre s'Èveille; Il ne sAurAit tArder; dÈtAle vite, et cours.

Que si ce Loup t'Atteint, cAsse-lui lA m‚choire.

On t'A ferrÈ de neuf; et si tu me veux croire, Tu l'ÈtendrAs tout plAt. PendAnt ce beAu discours Seigneur Loup ÈtrAnglA le BAudet sAns remÉde.

Je conclus Qu'il fAut Qu'on s'entr'Aide.

VIII, 18 Le BAssA et le MArchAnd

Un MArchAnd Grec en certAine contrÈe

FAisAit trAfic. Un BAssA l'AppuyAit;

De Quoi le Grec en BAssA le pAyAit,

Non en MArchAnd: tAnt c'est chÉre denrÈe Qu'un protecteur. Celui-ci co˚tAit tAnt, Que notre Grec s'AllAit pArtout plAignAnt.

Trois Autres Turcs d'un rAng moindre en puissAnce Lui vont offrir leur support en commun.

Eux trois voulAient moins de reconnAissAnce Qu'A ce MArchAnd il n'en co˚tAit pour un.

Le Grec Ècoute: Avec eux il s'engAge;

Et le BAssA du tout est Averti:

MAme on lui dit Qu'il jouerA s'il est sAge, A ces gens-lA QuelQue mÈchAnt pArti,

Les prÈvenAnt, les chArgeAnt d'un messAge Pour MAhomet, droit en son pArAdis,

Et sAns tArder: Sinon ces gens unis

Le prÈviendront, bien certAin Qu'A lA ronde Il A des gens tout prAts pour le venger.

QuelQue poison l'envoirA protÈger

Les trAfiQuAnts Qui sont en l'Autre monde.

Sur cet Avis le Turc se comportA

Comme AlexAndre; et plein de confiAnce

Chez le MArchAnd tout droit il s'en AllA; Se mit A tAble: on vit tAnt d'AssurAnce En ces discours et dAns tout son mAintien, Qu'on ne crut point Qu'il se dout‚t de rien.

Ami, dit-il, je sAis Que tu me Quittes; MAme l'on veut Que j'en crAigne les suites; MAis je te crois un trop homme de bien: Tu n'As point l'Air d'un donneur de breuvAge.

Je n'en dis pAs lA-dessus dAvAntAge.

QuAnt A ces gens Qui pensent t'Appuyer, Ecoute-moi. SAns tAnt de DiAlogue,

Et de rAisons Qui pourrAient t'ennuyer, Je ne te veux conter Qu'un Apologue.

Il ÈtAit un Berger, son Chien, et son troupeAu.

QuelQu'un lui demAndA ce Qu'il prÈtendAit fAire D'un Dogue de Qui l'ordinAire

EtAit un pAin entier. Il fAllAit bien et beAu Donner cet AnimAl Au Seigneur du villAge.

Lui Berger pour plus de mÈnAge

AurAit deux ou trois m‚tineAux,

Qui lui dÈpensAnt moins veillerAient Aux troupeAux Bien mieux Que cette bAte seule.

Il mAngeAit plus Que trois: mAis on ne disAit pAs Qu'il AvAit Aussi triple gueule

QuAnd les Loups livrAient des combAts.

Le Berger s'en dÈfAit: il prend trois chiens de tAille A lui dÈpenser moins, mAis A fuir lA bAtAille.

Le troupeAu s'en sentit, et tu te sentirAs Du choix de semblAble cAnAille.

Si tu fAis bien, tu reviendrAs A moi.

Le Grec le crut. Ceci montre Aux Provinces Que, tout comptÈ mieux vAut en bonne foi S'AbAndonner A QuelQue puissAnt Roi,

Que s'Appuyer de plusieurs petits princes.

VIII, 19 L'AvAntAge de lA science

Entre deux Bourgeois d'une Ville

S'Èmut jAdis un diffÈrend.

L'un ÈtAit pAuvre, mAis hAbile,

L'Autre riche, mAis ignorAnt.

Celui-ci sur son concurrent

VoulAit emporter l'AvAntAge:

PrÈtendAit Que tout homme sAge

EtAit tenu de l'honorer.

C'ÈtAit tout homme sot; cAr pourQuoi rÈvÈrer Des biens dÈpourvus de mÈrite?

LA rAison m'en semble petite.

Mon Ami, disAit-il souvent

Au sAvAnt,

Vous vous croyez considÈrAble;

MAis, dites-moi, tenez-vous tAble?

Que sert A vos pAreils de lire incessAmment?

Ils sont toujours logÈs A lA troisiÉme chAmbre, VAtus Au mois de Juin comme Au mois de DÈcembre, AyAnt pour tout LAQuAis leur ombre seulement.

LA RÈpubliQue A bien AffAire

De gens Qui ne dÈpensent rien:

Je ne sAis d'homme nÈcessAire

Que celui dont le luxe ÈpAnd beAucoup de bien.

Nous en usons, Dieu sAit: notre plAisir occupe L'ArtisAn, le vendeur, celui Qui fAit lA jupe, Et celle Qui lA porte, et vous, Qui dÈdiez A Messieurs les gens de FinAnce

De mÈchAnts livres bien pAyÈs.

Ces mots remplis d'impertinence

Eurent le sort Qu'ils mÈritAient.

L'homme lettrÈ se tut, il AvAit trop A dire.

LA guerre le vengeA bien mieux Qu'une sAtire.

MArs dÈtruisit le lieu Que nos gens hAbitAient.

L'un et l'Autre QuittA sA Ville.

L'ignorAnt restA sAns Asile;

Il reÇut pArtout des mÈpris:

L'Autre reÇut pArtout QuelQue fAveur nouvelle: CelA dÈcidA leur Querelle.

LAissez dire les sots; le sAvoir A son prix.

VIII, 20 Jupiter et les Tonnerres

Jupiter voyAnt nos fAutes,

Dit un jour du hAut des Airs:

Remplissons de nouveAux hôtes

Les cAntons de l'Univers

HAbitÈs pAr cette rAce

Qui m'importune et me lAsse.

VA-t'en, Mercure, Aux Enfers:

AmÉne-moi lA furie

LA plus cruelle des trois.

RAce Que j'Ai trop chÈrie,

Tu pÈrirAs cette fois.

Jupiter ne tArdA guÉre

A modÈrer son trAnsport.

O vous Rois Qu'il voulut fAire

Arbitres de notre sort,

LAissez entre lA colÉre

Et l'orAge Qui lA suit

L'intervAlle d'une nuit.

Le Dieu dont l'Aile est lÈgÉre,

Et lA lAngue A des douceurs,

AllA voir les noires Soeurs.

A Tisiphone et MÈgÉre

Il prÈfÈrA, ce dit-on,

L'impitoyAble Alecton.

Ce choix lA rendit si fiÉre,

Qu'elle jurA pAr Pluton

Que toute l'engeAnce humAine

SerAit bientôt du domAine

Des dÈitÈs de lA-bAs.

Jupiter n'ApprouvA pAs

Le serment de l'EumÈnide.

Il lA renvoie, et pourtAnt

Il lAnce un foudre A l'instAnt

Sur certAin peuple perfide.

Le tonnerre AyAnt pour guide

Le pÉre mAme de ceux

Qu'il menAÇAit de ses feux,

Se contentA de leur crAinte;

Il n'embrAsA Que l'enceinte

D'un dÈsert inhAbitÈ.

Tout pÉre frAppe A côtÈ.

Qu'ArrivA-t-il? Notre engeAnce

Prit pied sur cette indulgence.

Tout l'Olympe s'en plAignit:

Et l'Assembleur de nuAges

JurA le Styx, et promit

De former d'Autres orAges;

Ils serAient s˚rs. On sourit:

On lui dit Qu'il ÈtAit pÉre,

Et Qu'il lAiss‚t pour le mieux

A QuelQu'un des Autres Dieux

D'Autres tonnerres A fAire.

VulcAn entreprit l'AffAire.

Ce Dieu remplit ses fourneAux

De deux sortes de cArreAux.

L'un jAmAis ne se fourvoie,

Et c'est celui Que toujours

L'Olympe en corps nous envoie.

L'Autre s'ÈcArte en son cours;

Ce n'est Qu'Aux monts Qu'il en co˚te;

Bien souvent mAme il se perd,

Et ce dernier en sA route

Nous vient du seul Jupiter.

VIII, 21 Le FAucon et le ChApon

Une trAAtresse voix bien souvent vous Appelle; Ne vous pressez donc nullement:

Ce n'ÈtAit pAs un sot, non, non, et croyez-m'en, Que le Chien de JeAn de Nivelle.

Un citoyen du MAns, ChApon de son mÈtier EtAit sommÈ de compArAAtre

PAr-devAnt les lAres du mAAtre,

Au pied d'un tribunAl Que nous nommons foyer.

Tous les gens lui criAient pour dÈguiser lA chose, Petit, petit, petit: mAis, loin de s'y fier, Le NormAnd et demi lAissAit les gens crier: Serviteur, disAit-il, votre App‚t est grossier; On ne m'y tient pAs; et pour cAuse.

CependAnt un FAucon sur sA perche voyAit Notre MAnceAu Qui s'enfuyAit.

Les ChApons ont en nous fort peu de confiAnce, Soit instinct, soit expÈrience.

Celui-ci Qui ne fut Qu'Avec peine AttrApÈ, DevAit le lendemAin Atre d'un grAnd soupÈ, Fort A l'Aise, en un plAt, honneur dont lA volAille Se serAit pAssÈe AisÈment.

L'OiseAu chAsseur lui dit: Ton peu d'entendement Me rend tout ÈtonnÈ. Vous n'Ates Que rAcAille, Gens grossiers, sAns esprit, A Qui l'on n'Apprend rien.

Pour moi, je sAis chAsser, et revenir Au mAAtre.

Le vois-tu pAs A lA fenAtre?

Il t'Attend: es-tu sourd? - Je n'entends Que trop bien, RepArtit le ChApon; mAis Que me veut-il dire, Et ce beAu Cuisinier ArmÈ d'un grAnd couteAu?

ReviendrAis-tu pour cet AppeAu:

LAisse-moi fuir, cesse de rire

De l'indocilitÈ Qui me fAit envoler,

LorsQue d'un ton si doux on s'en vient m'Appeler.

Si tu voyAis mettre A lA broche

Tous les jours AutAnt de FAucons

Que j'y vois mettre de ChApons,

Tu ne me ferAis pAs un semblAble reproche.

VIII, 22 Le ChAt et le RAt

QuAtre AnimAux divers, le ChAt grippe-fromAge, Triste-oiseAu le Hibou, Ronge-mAille le RAt, DAme Belette Au long corsAge,

Toutes gens d'esprit scÈlÈrAt,

HAntAient le tronc pourri d'un pin vieux et sAuvAge.

TAnt y furent, Qu'un soir A l'entour de ce pin L'homme tendit ses rets. Le ChAt de grAnd mAtin Sort pour Aller chercher sA proie.

Les derniers trAits de l'ombre empAchent Qu'il ne voie Le filet; il y tombe, en dAnger de mourir; Et mon ChAt de crier, et le RAt d'Accourir, L'un plein de dÈsespoir, et l'Autre plein de joie.

Il voyAit dAns les lAcs son mortel ennemi.

Le pAuvre ChAt dit: Cher Ami,

Les mArQues de tA bienveillAnce

Sont communes en mon endroit:

Viens m'Aider A sortir du piÉge oA l'ignorAnce M'A fAit tomber. C'est A bon droit

Que, seul entre les tiens pAr Amour singuliÉre Je t'Ai toujours choyÈ, t'AimAnt comme mes yeux.

Je n'en Ai point regret, et j'en rends gr‚ce Aux Dieux.

J'AllAis leur fAire mA priÉre;

Comme tout dÈvot ChAt en use les mAtins, Ce rÈseAu me retient: mA vie est en tes mAins; Viens dissoudre ces noeuds. - Et Quelle rÈcompense En AurAi-je? reprit le RAt.

- Je jure Èternelle AlliAnce

Avec toi, repArtit le ChAt.

Dispose de mA griffe, et sois en AssurAnce: Envers et contre tous je te protÈgerAi, Et lA Belette mAngerAi

Avec l'Èpoux de lA Chouette.

Ils t'en veulent tous deux. Le RAt dit: Idiot!

Moi ton libÈrAteur? Je ne suis pAs si sot.

Puis il s'en vA vers sA retrAite.

LA Belette ÈtAit prÉs du trou.

Le RAt grimpe plus hAut; il y voit le Hibou: DAngers de toutes pArts; le plus pressAnt l'emporte.

Ronge-mAille retourne Au ChAt, et fAit en sorte Qu'il dÈtAche un chAAnon, puis un Autre, et puis tAnt Qu'il dÈgAge enfin l'hypocrite.

L'homme pArAAt en cet instAnt.

Les nouveAux AlliÈs prennent tous deux lA fuite.

A QuelQue temps de lA, notre ChAt vit de loin Son RAt Qui se tenAit A l'erte et sur ses gArdes.

Ah! mon frÉre, dit-il, viens m'embrAsser; ton soin Me fAit injure; tu regArdes

Comme ennemi ton AlliÈ.

Penses-tu Que j'Aie oubliÈ

Qu'AprÉs Dieu je te dois lA vie?

- Et moi, reprit le RAt, penses-tu Que j'oublie Ton nAturel? Aucun trAitÈ

Peut-il forcer un ChAt A lA reconnAissAnce?

S'Assure-t-on sur l'AlliAnce

Qu'A fAite lA nÈcessitÈ?

VIII, 23 Le Torrent et lA RiviÉre

Avec grAnd bruit et grAnd frAcAs

Un Torrent tombAit des montAgnes:

Tout fuyAit devAnt lui; l'horreur suivAit ses pAs; Il fAisAit trembler les cAmpAgnes.

Nul voyAgeur n'osAit pAsser

Une bArriÉre si puissAnte:

Un seul vit des voleurs, et se sentAnt presser, Il mit entre eux et lui cette onde menAÇAnte.

Ce n'ÈtAit Que menAce, et bruit, sAns profondeur; Notre homme enfin n'eut Que lA peur.

Ce succÉs lui donnAnt courAge,

Et les mAmes voleurs le poursuivAnt toujours, Il rencontrA sur son pAssAge

Une RiviÉre dont le cours

ImAge d'un sommeil doux, pAisible et trAnQuille Lui fit croire d'Abord ce trAjet fort fAcile.

Point de bords escArpÈs, un sAble pur et net.

Il entre, et son chevAl le met

A couvert des voleurs, mAis non de l'onde noire: Tous deux Au Styx AllÉrent boire;

Tous deux, A nAger mAlheureux,

AllÉrent trAverser Au sÈjour tÈnÈbreux, Bien d'Autres fleuves Que les nôtres.

Les gens sAns bruit sont dAngereux:

Il n'en est pAs Ainsi des Autres.

VIII, 24 L'EducAtion

LAridon et CÈsAr, frÉres dont l'origine VenAit de chiens fAmeux, beAux, bien fAits et hArdis, A deux mAAtres divers Èchus Au temps jAdis, HAntAient, l'un les forAts, et l'Autre lA cuisine.

Ils AvAient eu d'Abord chAcun un Autre nom; MAis lA diverse nourriture

FortifiAnt en l'un cette heureuse nAture, En l'Autre l'AltÈrAnt, un certAin mArmiton NommA celui-ci LAridon:

Son frÉre, AyAnt couru mAinte hAute Aventure, Mis mAint Cerf Aux Abois, mAint SAnglier AbAttu, Fut le premier CÈsAr Que lA gent chienne Ait eu.

On eut soin d'empAcher Qu'une indigne mAAtresse Ne fit en ses enfAnts dÈgÈnÈrer son sAng: LAridon nÈgligÈ tÈmoignAit sA tendresse A l'objet le premier pAssAnt.

Il peuplA tout de son engeAnce:

Tournebroches pAr lui rendus communs en FrAnce Y font un corps A pArt, gens fuyAnts les hAsArds, Peuple Antipode des CÈsArs.

On ne suit pAs toujours ses AÔeux ni son pÉre: Le peu de soin, le temps, tout fAit Qu'on dÈgÈnÉre: FAute de cultiver lA nAture et ses dons, O combien de CÈsArs deviendront LAridons!

VIII, 25 Les deux Chiens et l'Ane mort

Les vertus devrAient Atre soeurs,

Ainsi Que les vices sont frÉres:

DÉs Que l'un de ceux-ci s'empAre de nos coeurs, Tous viennent A lA file, il ne s'en mAnQue guÉres: J'entends de ceux Qui n'ÈtAnt pAs contrAires Peuvent loger sous mAme toit.

A l'ÈgArd des vertus, rArement on les voit Toutes en un sujet Èminemment plAcÈes

Se tenir pAr lA mAin sAns Atre dispersÈes.

L'un est vAillAnt, mAis prompt; l'Autre est prudent, mAis froid.

PArmi les AnimAux le Chien se piQue d'Atre Soigneux et fidÉle A son mAAtre;

MAis il est sot, il est gourmAnd:

TÈmoin ces deux m‚tins Qui dAns l'Èloignement Virent un Ane mort Qui flottAit sur les ondes.

Le vent de plus en plus l'ÈloignAit de nos Chiens.

Ami, dit l'un, tes yeux sont meilleurs Que les miens.

Porte un peu tes regArds sur ces plAines profondes.

J'y crois voir QuelQue chose. Est-ce un Boeuf, un ChevAl?

- HÈ Qu'importe Quel AnimAl?

Dit l'un de ces m‚tins; voilA toujours curÈe.

Le point est de l'Avoir; cAr le trAjet est grAnd; Et de plus il nous fAut nAger contre le vent.

Buvons toute cette eAu; notre gorge AltÈrÈe En viendrA bien A bout: ce corps demeurerA Bientôt A sec, et ce serA

Provision pour lA semAine.

VoilA mes Chiens A boire; ils perdirent l'hAleine, Et puis lA vie; ils firent tAnt

Qu'on les vit crever A l'instAnt.

L'homme est Ainsi b‚ti: QuAnd un sujet l'enflAmme L'impossibilitÈ dispArAAt A son ‚me.

Combien fAit-il de voeux, combien perd-il de pAs?

S'outrAnt pour AcQuÈrir des biens ou de lA gloire?

Si j'ArrondissAis mes ÈtAts!

Si je pouvAis remplir mes coffres de ducAts!

Si j'ApprenAis l'hÈbreu, les sciences, l'histoire!

Tout celA, c'est lA mer A boire;

MAis rien A l'homme ne suffit:

Pour fournir Aux projets Que forme un seul esprit Il fAudrAit QuAtre corps; encor loin d'y suffire A mi-chemin je crois Que tous demeurerAient: QuAtre MAthusAlems bout A bout ne pourrAient Mettre A fin ce Qu'un seul dÈsire.

VIII, 26 DÈmocrite et les AbdÈritAins

Que j'Ai toujours hAÔ les pensers du vulgAire!

Qu'il me semble profAne, injuste, et tÈmÈrAire; MettAnt de fAux milieux entre lA chose et lui, Et mesurAnt pAr soi ce Qu'il voit en Autrui!

Le mAAtre d'Epicure en fit l'ApprentissAge.

Son pAys le crut fou: Petits esprits! mAis Quoi?

Aucun n'est prophÉte chez soi.

Ces gens ÈtAient les fous, DÈmocrite le sAge.

L'erreur AllA si loin Qu'AbdÉre dÈputA

Vers HippocrAte, et l'invitA,

PAr lettres et pAr AmbAssAde,

A venir rÈtAblir lA rAison du mAlAde.

Notre concitoyen, disAient-ils en pleurAnt, Perd l'esprit: lA lecture A g‚tÈ DÈmocrite.

Nous l'estimerions plus s'il ÈtAit ignorAnt.

Aucun nombre, dit-il, les mondes ne limite: Peut-Atre mAme ils sont remplis

De DÈmocrites infinis.

Non content de ce songe il y joint les Atomes, EnfAnts d'un cerveAu creux, invisibles fAntômes; Et, mesurAnt les cieux sAns bouger d'ici-bAs, Il connAAt l'univers et ne se connAAt pAs.

Un temps fut Qu'il sAvAit Accorder les dÈbAts; MAintenAnt il pArle A lui-mAme.

Venez, divin mortel; sA folie est extrAme.

HippocrAte n'eut pAs trop de foi pour ces gens: CependAnt il pArtit: Et voyez, je vous prie, Quelles rencontres dAns lA vie

Le sort cAuse;

HippocrAte ArrivA dAns le temps

Que celui Qu'on disAit n'Avoir rAison ni sens CherchAit dAns l'homme et dAns lA bAte

Quel siÉge A lA rAison, soit le coeur, soit lA tAte.

Sous un ombrAge ÈpAis, Assis prÉs d'un ruisseAu, Les lAbyrinthes d'un cerveAu

L'occupAient. Il AvAit A ses pieds mAint volume, Et ne vit presQue pAs son Ami s'AvAncer, AttAchÈ selon sA coutume.

Leur compliment fut court, Ainsi Qu'on peut penser.

Le sAge est mÈnAger du temps et des pAroles.

AyAnt donc mis A pArt les entretiens frivoles, Et beAucoup rAisonnÈ sur l'homme et sur l'esprit, Ils tombÉrent sur lA morAle.

Il n'est pAs besoin Que j'ÈtAle

Tout ce Que l'un et l'Autre dit.

Le rÈcit prÈcÈdent suffit

Pour montrer Que le peuple est juge rÈcusAble.

En Quel sens est donc vÈritAble

Ce Que j'Ai lu dAns certAin lieu,

Que sA voix est lA voix de Dieu?

VIII, 27 Le Loup et le ChAsseur

Fureur d'Accumuler, monstre de Qui les yeux RegArdent comme un point tous les bienfAits des Dieux, Te combAttrAi-je en vAin sAns cesse en cet ouvrAge?

Quel temps demAndes-tu pour suivre mes leÇons?

L'homme, sourd A mA voix comme A celle du sAge, Ne dirA-t-il jAmAis: C'est Assez, jouissons?

- H‚te-toi, mon Ami, tu n'As pAs tAnt A vivre.

Je te rebAts ce mot, cAr il vAut tout un livre: Jouis. - Je le ferAi. - MAis QuAnd donc? - DÉs demAin.

- Eh! mon Ami, lA mort te peut prendre en chemin.

Jouis dÉs Aujourd'hui: redoute un sort semblAble A celui du ChAsseur et du Loup de mA fAble.

Le premier de son Arc AvAit mis bAs un dAim.

Un FAon de Biche pAsse, et le voilA soudAin CompAgnon du dÈfunt; tous deux gisent sur l'herbe.

LA proie ÈtAit honnAte; un DAim Avec un FAon, Tout modeste ChAsseur en e˚t ÈtÈ content: CependAnt un SAnglier, monstre Ènorme et superbe, Tente encor notre Archer, friAnd de tels morceAux.

Autre hAbitAnt du Styx: lA PArQue et ses ciseAux Avec peine y mordAient; lA DÈesse infernAle Reprit A plusieurs fois l'heure Au monstre fAtAle.

De lA force du coup pourtAnt il s'AbAttit.

C'ÈtAit Assez de biens; mAis Quoi? rien ne remplit Les vAstes AppÈtits d'un fAiseur de conQuAtes.

DAns le temps Que le Porc revient A soi, l'Archer Voit le long d'un sillon une perdrix mArcher, SurcroAt chÈtif Aux Autres tAtes.

De son Arc toutefois il bAnde les ressorts.

Le sAnglier, rAppelAnt les restes de sA vie, Vient A lui, le dÈcoud, meurt vengÈ sur son corps; Et lA perdrix le remercie.

Cette pArt du rÈcit s'Adresse Au convoiteux: L'AvAre AurA pour lui le reste de l'exemple.

Un Loup vit, en pAssAnt, ce spectAcle piteux.

O fortune, dit-il, je te promets un temple.

QuAtre corps Ètendus! Que de biens! mAis pourtAnt Il fAut les mÈnAger, ces rencontres sont rAres.

(Ainsi s'excusent les AvAres.)

J'en AurAi, dit le Loup, pour un mois, pour AutAnt.

Un, deux, trois, QuAtre corps, ce sont QuAtre semAines, Si je sAis compter, toutes pleines.

CommenÇons dAns deux jours; et mAngeons cependAnt LA corde de cet Arc; il fAut Que l'on l'Ait fAite De vrAi boyAu; l'odeur me le tÈmoigne Assez.

En disAnt ces mots, il se jette

Sur l'Arc Qui se dÈtend, et fAit de lA sAgette Un nouveAu mort, mon Loup A les boyAux percÈs.

Je reviens A mon texte. Il fAut Que l'on jouisse; TÈmoin ces deux gloutons punis d'un sort commun; LA convoitise perdit l'un;

L'Autre pÈrit pAr l'AvArice.

IX,1 Le DÈpositAire infidÉle

Gr‚ce Aux Filles de MÈmoire,

J'Ai chAntÈ des AnimAux;

Peut-Atre d'Autres HÈros

M'AurAient AcQuis moins de gloire.

Le Loup en lAngue des Dieux

PArle Au Chien dAns mes ouvrAges;

Les BAtes A Qui mieux mieux

Y font divers personnAges;

Les uns fous, les Autres sAges,

De telle sorte pourtAnt

Que les fous vont l'emportAnt;

LA mesure en est plus pleine.

Je mets Aussi sur lA ScÉne

Des Trompeurs, des ScÈlÈrAts,

Des TyrAns et des IngrAts,

MAinte imprudence pÈcore,

Force Sots, force FlAtteurs;

Je pourrAis y joindre encore

Des lÈgions de menteurs:

Tout homme ment, dit le SAge.

S'il n'y mettAit seulement

Que les gens du bAs ÈtAge,

On pourrAit Aucunement

Souffrir ce dÈfAut Aux hommes;

MAis Que tous tAnt Que nous sommes

Nous mentions, grAnd et petit,

Si QuelQue Autre l'AvAit dit,

Je soutiendrAis le contrAire;

Et mAme Qui mentirAit

Comme Esope et comme HomÉre,

Un vrAi menteur ne serAit.

Le doux chArme de mAint songe

PAr leur bel Art inventÈ,

Sous les hAbits du mensonge

Nous offre lA vÈritÈ.

L'un et l'Autre A fAit un livre

Que je tiens digne de vivre

SAns fin, et plus, s'il se peut:

Comme eux ne ment pAs Qui veut.

MAis mentir comme sut fAire

Un certAin DÈpositAire,

PAyÈ pAr son propre mot,

Est d'un mÈchAnt et d'un sot.

Voici le fAit. Un trAfiQuAnt de Perse,

Chez son voisin, s'en AllAnt en commerce, Mit en dÈpôt un cent de fer un jour.

Mon fer, dit-il, QuAnd il fut de retour.

- Votre fer? Il n'est plus. J'Ai regret de vous dire Qu'un RAt l'A mAngÈ tout entier.

J'en Ai grondÈ mes gens: mAis Qu'y fAire? un Grenier A toujours QuelQue trou. Le trAfiQuAnt Admire Un tel prodige, et feint de le croire pourtAnt.

Au bout de QuelQues jours, il dÈtourne l'enfAnt Du perfide voisin; puis A souper convie Le pÉre Qui s'excuse, et lui dit en pleurAnt: Dispensez-moi, je vous supplie:

Tous plAisirs pour moi sont perdus.

J'AimAis un fils plus Que mA vie;

Je n'Ai Que lui; Que dis-je? hÈlAs! je ne l'Ai plus.

On me l'A dÈrobÈ. PlAignez mon infortune.

Le MArchAnd repArtit: Hier Au soir sur lA brune Un chAt-huAnt s'en vint votre fils enlever.

Vers un vieux b‚timent je le lui vis porter.

Le pÉre dit: Comment voulez-vous Que je croie Qu'un hibou p˚t jAmAis emporter cette proie?

Mon fils en un besoin e˚t pris le ChAt-huAnt.

- Je ne vous dirAi point, reprit l'Autre, comment; MAis enfin je l'Ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je, Et ne vois rien Qui vous oblige

D'en douter un moment AprÉs ce Que je dis.

FAut-il Que vous trouviez ÈtrAnge

Que les ChAts-huAnts d'un pAys

OA le QuintAl de fer pAr un seul RAt se mAnge, EnlÉvent un gArÇon pesAnt un demi-cent?

L'Autre vit oA tendAit cette feinte Aventure: Il rendit le fer Au MArchAnd,

Qui lui rendit sA gÈniture.

MAme dispute Avint entre deux voyAgeurs.

L'un d'eux ÈtAit de ces conteurs

Qui n'ont jAmAis rien vu Qu'Avec un microscope.

Tout est GÈAnt chez eux. Ecoutez-les, l'Europe, Comme l'AfriQue AurA des monstres A foison.

Celui-ci se croyAit l'hyperbole permise.

J'Ai vu, dit-il, un chou plus grAnd Qu'une mAison.

- Et moi, dit l'Autre, un pot Aussi grAnd Qu'une Eglise.

Le premier se moQuAnt, l'Autre reprit: Tout doux; On le fit pour cuire vos choux.

L'homme Au pot fut plAisAnt; l'homme Au fer fut hAbile.

QuAnd l'Absurde est outrÈ, l'on lui fAit trop d'honneur De vouloir pAr rAison combAttre son erreur; EnchÈrir est plus court, sAns s'ÈchAuffer lA bile.

IX,2 Les deux Pigeons

Deux Pigeons s'AimAient d'Amour tendre.

L'un d'eux s'ennuyAnt Au logis

Fut Assez fou pour entreprendre

Un voyAge en lointAin pAys.

L'Autre lui dit: Qu'Allez-vous fAire?

Voulez-vous Quitter votre frÉre?

L'Absence est le plus grAnd des mAux:

Non pAs pour vous, cruel. Au moins, Que les trAvAux, Les dAngers, les soins du voyAge,

ChAngent un peu votre courAge.

Encor si lA sAison s'AvAnÇAit dAvAntAge!

Attendez les zÈphyrs. Qui vous presse? Un corbeAu Tout A l'heure AnnonÇAit mAlheur A QuelQue oiseAu.

Je ne songerAi plus Que rencontre funeste, Que FAucons, Que rÈseAux. HÈlAs, dirAi-je, il pleut: Mon frÉre A-t-il tout ce Qu'il veut,

Bon soupÈ, bon gAte, et le reste?

Ce discours ÈbrAnlA le coeur

De notre imprudent voyAgeur;

MAis le dÈsir de voir et l'humeur inQuiÉte L'emportÉrent enfin. Il dit: Ne pleurez point: Trois jours Au plus rendront mon ‚me sAtisfAite; Je reviendrAi dAns peu conter de point en point Mes Aventures A mon frÉre.

Je le dÈsennuierAi: QuiconQue ne voit guÉre N'A guÉre A dire Aussi. Mon voyAge dÈpeint Vous serA d'un plAisir extrAme.

Je dirAi: J'ÈtAis lA; telle chose m'Avint; Vous y croirez Atre vous-mAme.

A ces mots en pleurAnt ils se dirent Adieu.

Le voyAgeur s'Èloigne; et voilA Qu'un nuAge L'oblige de chercher retrAite en QuelQue lieu.

Un seul Arbre s'offrit, tel encor Que l'orAge MAltrAitA le Pigeon en dÈpit du feuillAge.

L'Air devenu serein, il pArt tout morfondu, SÉche du mieux Qu'il peut son corps chArgÈ de pluie, DAns un chAmp A l'ÈcArt voit du blÈ rÈpAndu, Voit un pigeon AuprÉs; celA lui donne envie: Il y vole, il est pris: ce blÈ couvrAit d'un lAs, Les menteurs et trAAtres AppAs.

Le lAs ÈtAit usÈ! si bien Que de son Aile, De ses pieds, de son bec, l'oiseAu le rompt enfin.

QuelQue plume y pÈrit; et le pis du destin Fut Qu'un certAin VAutour A lA serre cruelle Vit notre mAlheureux, Qui, trAAnAnt lA ficelle Et les morceAux du lAs Qui l'AvAit AttrApÈ, SemblAit un forÇAt ÈchAppÈ.

Le vAutour s'en AllAit le lier, QuAnd des nues Fond A son tour un Aigle Aux Ailes Ètendues.

Le Pigeon profitA du conflit des voleurs, S'envolA, s'AbAttit AuprÉs d'une mAsure, Crut, pour ce coup, Que ses mAlheurs

FinirAient pAr cette Aventure;

MAis un fripon d'enfAnt, cet ‚ge est sAns pitiÈ, Prit sA fronde et, du coup, tuA plus d'A moitiÈ

LA volAtile mAlheureuse,

Qui, mAudissAnt sA curiositÈ,

TrAAnAnt l'Aile et tirAnt le piÈ,

Demi-morte et demi-boiteuse,

Droit Au logis s'en retournA.

Que bien, Que mAl, elle ArrivA

SAns Autre Aventure f‚cheuse.

VoilA nos gens rejoints; et je lAisse A juger De combien de plAisirs ils pAyÉrent leurs peines.

AmAnts, heureux AmAnts, voulez-vous voyAger?

Que ce soit Aux rives prochAines;

Soyez-vous l'un A l'Autre un monde toujours beAu, Toujours divers, toujours nouveAu;

Tenez-vous lieu de tout, comptez pour rien le reste; J'Ai QuelQuefois AimÈ! je n'AurAis pAs Alors Contre le Louvre et ses trÈsors,

Contre le firmAment et sA vo˚te cÈleste, ChAngÈ les bois, chAngÈ les lieux

HonorÈs pAr les pAs, ÈclAirÈs pAr les yeux De l'AimAble et jeune BergÉre

Pour Qui, sous le fils de CythÉre,

Je servis, engAgÈ pAr mes premiers serments.

HÈlAs! QuAnd reviendront de semblAbles moments?

FAut-il Que tAnt d'objets si doux et si chArmAnts Me lAissent vivre Au grÈ de mon ‚me inQuiÉte?

Ah! si mon coeur osAit encor se renflAmmer!

Ne sentirAi-je plus de chArme Qui m'ArrAte?

Ai-je pAssÈ le temps d'Aimer?

IX,3 Le Singe et le LÈopArd

Le Singe Avec le LÈopArd

GAgnAient de l'Argent A lA foire:

Ils AffichAient chAcun A pArt.

L'un d'eux disAit: Messieurs, mon mÈrite et mA gloire Sont connus en bon lieu; le Roi m'A voulu voir; Et, si je meurs, il veut Avoir

Un mAnchon de mA peAu; tAnt elle est bigArrÈe, Pleine de tAches, mArQuetÈe,

Et vergetÈe, et mouchetÈe.

LA bigArrure plAAt; pArtAnt chAcun le vit.

MAis ce fut bientôt fAit, bientôt chAcun sortit.

Le Singe de sA pArt disAit: Venez de gr‚ce, Venez, Messieurs. Je fAis cent tours de pAsse-pAsse.

Cette diversitÈ dont on vous pArle tAnt, Mon voisin LÈopArd l'A sur soi seulement; Moi, je l'Ai dAns l'esprit: votre serviteur Gille, Cousin et gendre de BertrAnd,

Singe du PApe en son vivAnt,

Tout frAAchement en cette ville

Arrive en trois bAteAux exprÉs pour vous pArler; CAr il pArle, on l'entend; il sAit dAnser, bAller, FAire des tours de toute sorte,

PAsser en des cerceAux; et le tout pour six blAncs!

Non, Messieurs, pour un sou; si vous n'Ates contents, Nous rendrons A chAcun son Argent A lA porte.

Le Singe AvAit rAison: ce n'est pAs sur l'hAbit Que lA diversitÈ me plAAt, c'est dAns l'esprit: L'une fournit toujours des choses AgrÈAbles; L'Autre en moins d'un moment lAsse les regArdAnts.

Oh! Que de grAnds seigneurs, Au LÈopArd semblAbles, N'ont Que l'hAbit pour tous tAlents!

IX,4 Le GlAnd et lA Citrouille

Dieu fAit bien ce Qu'il fAit. SAns en chercher lA preuve En tout cet Univers, et l'Aller pArcourAnt, DAns les Citrouilles je lA treuve.

Un villAgeois considÈrAnt,

Combien ce fruit est gros et sA tige menue: A Quoi songeAit-il, dit-il, l'Auteur de tout celA?

Il A bien mAl plAcÈ cette Citrouille-lA!

HÈ pArbleu! Je l'AurAis pendue

A l'un des chAnes Que voilA.

C'e˚t ÈtÈ justement l'AffAire;

Tel fruit, tel Arbre, pour bien fAire.

C'est dommAge, GAro, Que tu n'es point entrÈ

Au conseil de celui Que prAche ton CurÈ: Tout en e˚t ÈtÈ mieux; cAr pourQuoi, pAr exemple, Le GlAnd, Qui n'est pAs gros comme mon petit doigt, Ne pend-il pAs en cet endroit?

Dieu s'est mÈpris: plus je contemple

Ces fruits Ainsi plAcÈs, plus il semble A GAro Que l'on A fAit un QuiproQuo.

Cette rÈflexion embArrAssAnt notre homme: On ne dort point, dit-il, QuAnd on A tAnt d'esprit.

Sous un chAne Aussitôt il vA prendre son somme.

Un glAnd tombe: le nez du dormeur en p‚tit.

Il s'Èveille; et portAnt lA mAin sur son visAge, Il trouve encor le GlAnd pris Au poil du menton.

Son nez meurtri le force A chAnger de lAngAge; Oh, oh, dit-il, je sAigne! et Que serAit-ce donc S'il f˚t tombÈ de l'Arbre une mAsse plus lourde, Et Que ce GlAnd e˚t ÈtÈ gourde?

Dieu ne l'A pAs voulu: sAns doute il eut rAison; J'en vois bien A prÈsent lA cAuse.

En louAnt Dieu de toute chose,

GAro retourne A lA mAison.

IX,5 L'Ecolier, le PÈdAnt, et le MAAtre d'un jArdin CertAin enfAnt Qui sentAit son CollÉge, Doublement sot et doublement fripon

PAr le jeune ‚ge, et pAr le privilÉge

Qu'ont les PÈdAnts de g‚ter lA rAison,

Chez un voisin dÈrobAit, ce dit-on,

Et fleurs et fruits. Ce voisin, en Automne, Des plus beAux dons Que nous offre Pomone AvAit lA fleur, les Autres le rebut.

ChAQue sAison ApportAit son tribut:

CAr Au Printemps il jouissAit encore

Des plus beAux dons Que nous prÈsente Flore.

Un jour dAns son jArdin il vit notre Ecolier Qui grimpAnt sAns ÈgArd sur un Arbre fruitier, G‚tAit jusQu'Aux boutons, douce et frAle espÈrAnce, AvAnt-coureurs des biens Que promet l'AbondAnce.

MAme il ÈbrAnchAit l'Arbre, et fit tAnt A lA fin Que le possesseur du jArdin

EnvoyA fAire plAinte Au mAAtre de lA ClAsse.

Celui-ci vint suivi d'un cortÉge d'enfAnts.

VoilA le verger plein de gens

Pires Que le premier. Le PÈdAnt, de sA gr‚ce, Accrut le mAl en AmenAnt

Cette jeunesse mAl instruite:

Le tout, A ce Qu'il dit, pour fAire un ch‚timent Qui p˚t servir d'exemple, et dont toute sA suite Se souvAnt A jAmAis comme d'une leÇon.

LA-dessus il citA Virgile et CicÈron,

Avec force trAits de science.

Son discours durA tAnt Que lA mAudite engeAnce Eut le temps de g‚ter en cent lieux le jArdin.

Je hAis les piÉces d'ÈloQuence

Hors de leur plAce, et Qui n'ont point de fin, Et ne sAis bAte Au monde pire

Que l'Ecolier, si ce n'est le PÈdAnt.

Le meilleur de ces deux pour voisin, A vrAi dire, Ne me plAirAit Aucunement.

IX,6 Le StAtuAire et lA StAtue de Jupiter Un bloc de mArbre ÈtAit si beAu

Qu'un StAtuAire en fit l'emplette.

Qu'en ferA, dit-il, mon ciseAu?

SerA-t-il Dieu, tAble ou cuvette?

Il serA Dieu: mAme je veux

Qu'il Ait en sA mAin un tonnerre.

Tremblez, humAins. FAites des voeux;

VoilA le mAAtre de lA terre.

L'ArtisAn exprimA si bien

Le cArActÉre de l'Idole,

Qu'on trouvA Qu'il ne mAnQuAit rien

A Jupiter Que lA pArole.

MAme l'on dit Que l'ouvrier

Eut A peine AchevÈ l'imAge,

Qu'on le vit frÈmir le premier,

Et redouter son propre ouvrAge.

A lA fAiblesse du sculpteur

Le PoÉte Autrefois n'en dut guÉre,

Des dieux dont il fut l'inventeur

CrAignAnt lA hAine et lA colÉre.

Il ÈtAit enfAnt en ceci:

Les enfAnts n'ont l'‚me occupÈe

Que du continuel souci

Qu'on ne f‚che point leur poupÈe.

Le coeur suit AisÈment l'esprit:

De cette source est descendue

L'erreur pAÔenne, Qui se vit

Chez tAnt de peuples rÈpAndue.

Ils embrAssAient violemment

Les intÈrAts de leur chimÉre.

PygmAlion devint AmAnt

De lA VÈnus dont il fut pÉre.

ChAcun tourne en rÈAlitÈs,

AutAnt Qu'il peut, ses propres songes:

L'homme est de glAce Aux vÈritÈs;

Il est de feu pour les mensonges.

IX,7 LA Souris mÈtAmorphosÈe en fille

Une Souris tombA du bec d'un ChAt-HuAnt: Je ne l'eusse pAs rAmAssÈe;

MAis un BrAmin le fit; je le crois AisÈment: ChAQue pAys A sA pensÈe.

LA Souris ÈtAit fort froissÈe:

De cette sorte de prochAin

Nous nous soucions peu: mAis le peuple brAmin Le trAite en frÉre; ils ont en tAte

Que notre ‚me Au sortir d'un Roi,

Entre dAns un ciron, ou dAns telle Autre bAte Qu'il plAAt Au Sort. C'est lA l'un des points de leur loi.

PythAgore chez eux A puisÈ ce mystÉre.

Sur un tel fondement le BrAmin crut bien fAire De prier un Sorcier Qu'il loge‚t lA Souris DAns un corps Qu'elle e˚t eu pour hôte Au temps jAdis.

Le sorcier en fit une fille

De l'‚ge de Quinze Ans, et telle, et si gentille, Que le fils de PriAm pour elle AurAit tentÈ

Plus encor Qu'il ne fit pour lA grecQue beAutÈ.

Le BrAmin fut surpris de chose si nouvelle.

Il dit A cet objet si doux:

Vous n'Avez Qu'A choisir; cAr chAcun est jAloux De l'honneur d'Atre votre Èpoux.

- En ce cAs je donne, dit-elle,

MA voix Au plus puissAnt de tous.

- Soleil, s'ÈcriA lors le BrAmin A genoux, C'est toi Qui serAs notre gendre.

- Non, dit-il, ce nuAge ÈpAis

Est plus puissAnt Que moi, puisQu'il cAche mes trAits; Je vous conseille de le prendre.

- Et bien, dit le BrAmin Au nuAge volAnt, Es-tu nÈ pour mA fille? - HÈlAs non; cAr le vent Me chAsse A son plAisir de contrÈe en contrÈe; Je n'entreprendrAi point sur les droits de BorÈe.

Le BrAmin f‚chÈ s'ÈcriA:

O vent donc, puisQue vent y A,

Viens dAns les brAs de notre belle.

Il AccourAit: un mont en chemin l'ArrAtA.

L'Èteuf pAssAnt A celui-lA,

Il le renvoie, et dit: J'AurAis une Querelle Avec le RAt; et l'offenser

Ce serAit Atre fou, lui Qui peut me percer.

Au mot de RAt, lA DAmoiselle

Ouvrit l'oreille; il fut l'Èpoux.

Un RAt! un RAt; c'est de ces coups

Qu'Amour fAit, tÈmoin telle et telle:

MAis ceci soit dit entre nous.

On tient toujours du lieu dont on vient. Cette FAble Prouve Assez bien ce point: mAis A lA voir de prÉs, QuelQue peu de sophisme entre pArmi ses trAits: CAr Quel Èpoux n'est point Au Soleil prÈfÈrAble En s'y prenAnt Ainsi? DirAi-je Qu'un gÈAnt Est moins fort Qu'une puce? elle le mord pourtAnt.

Le RAt devAit Aussi renvoyer, pour bien fAire, LA belle Au chAt, le chAt Au chien,

Le chien Au loup. PAr le moyen

De cet Argument circulAire,

PilpAy jusQu'Au Soleil e˚t enfin remontÈ; Le Soleil e˚t joui de lA jeune beAutÈ.

Revenons, s'il se peut, A lA mÈtempsycose: Le sorcier du BrAmin fit sAns doute une chose Qui, loin de lA prouver, fAit voir sA fAussetÈ.

Je prends droit lA-dessus contre le BrAmin mAme: CAr il fAut, selon son systÉme,

Que l'homme, lA souris, le ver, enfin chAcun Aille puiser son ‚me en un trÈsor commun: Toutes sont donc de mAme trempe;

MAis AgissAnt diversement

Selon l'orgAne seulement

L'une s'ÈlÉve, et l'Autre rAmpe.

D'oA vient donc Que ce corps si bien orgAnisÈ

Ne put obliger son hôtesse

De s'unir Au Soleil, un RAt eut sA tendresse?

Tout dÈbAttu, tout bien pesÈ,

Les ‚mes des souris et les ‚mes des belles Sont trÉs diffÈrentes entre elles.

Il en fAut revenir toujours A son destin, C'est-A-dire, A lA loi pAr le Ciel ÈtAblie.

PArlez Au diAble, employez lA mAgie,

Vous ne dÈtournerez nul Atre de sA fin.

IX,8 Le Fou Qui vend lA sAgesse

JAmAis AuprÉs des fous ne te mets A portÈe.

Je ne te puis donner un plus sAge conseil.

Il n'est enseignement pAreil

A celui-lA de fuir une tAte ÈventÈe.

On en voit souvent dAns les cours.

Le Prince y prend plAisir; cAr ils donnent toujours QuelQue trAit Aux fripons, Aux sots, Aux ridicules.

Un Fol AllAit criAnt pAr tous les cArrefours Qu'il vendAit lA SAgesse; et les mortels crÈdules De courir A l'AchAt: chAcun fut diligent.

On essuyAit force grimAces;

Puis on AvAit pour son Argent,

Avec un bon soufflet un fil long de deux brAsses.

LA plupArt s'en f‚chAient; mAis Que leur servAit-il?

C'ÈtAient les plus moQuÈs; le mieux ÈtAit de rire, Ou de s'en Aller, sAns rien dire,

Avec son soufflet et son fil.

De chercher du sens A lA chose,

On se f˚t fAit siffler Ainsi Qu'un ignorAnt.

LA rAison est-elle gArAnt

De ce Que fAit un fou? Le hAsArd est lA cAuse De tout ce Qui se pAsse en un cerveAu blessÈ.

Du fil et du soufflet pourtAnt embArrAssÈ, Un des dupes un jour AllA trouver un sAge, Qui, sAns hÈsiter dAvAntAge,

Lui dit: Ce sont ici hiÈroglyphes tout purs.

Les gens bien conseillÈs, et Qui voudront bien fAire, Entre eux et les gens fous mettront pour l'ordinAire LA longueur de ce fil; sinon je les tiens s˚rs De QuelQue semblAble cAresse.

Vous n'Ates point trompÈ: ce fou vend lA sAgesse.

IX,9 L'HuAtre et les PlAideurs

Un jour deux PÉlerins sur le sAble rencontrent Une HuAtre Que le flot y venAit d'Apporter: Ils l'AvAlent des yeux, du doigt ils se lA montrent; A l'ÈgArd de lA dent il fAllut contester.

L'un se bAissAit dÈjA pour AmAsser lA proie; L'Autre le pousse, et dit: Il est bon de sAvoir Qui de nous en AurA lA joie.

Celui Qui le premier A pu l'Apercevoir

En serA le gobeur; l'Autre le verrA fAire.

- Si pAr lA on juge l'AffAire,

Reprit son compAgnon, j'Ai l'oeil bon, Dieu merci.

- Je ne l'Ai pAs mAuvAis Aussi,

Dit l'Autre, et je l'Ai vue AvAnt vous, sur mA vie.

- Eh bien! vous l'Avez vue, et moi je l'Ai sentie.

PendAnt tout ce bel incident,

Perrin DAndin Arrive: ils le prennent pour juge.

Perrin fort grAvement ouvre l'HuAtre, et lA gruge, Nos deux Messieurs le regArdAnt.

Ce repAs fAit, il dit d'un ton de PrÈsident: Tenez, lA cour vous donne A chAcun une ÈcAille SAns dÈpens, et Qu'en pAix chAcun chez soi s'en Aille.

Mettez ce Qu'il en co˚te A plAider Aujourd'hui; Comptez ce Qu'il en reste A beAucoup de fAmilles; Vous verrez Que Perrin tire l'Argent A lui, Et ne lAisse Aux plAideurs Que le sAc et les Quilles.

IX,10 Le Loup et le Chien mAigre

Autrefois CArpillon fretin

Eut beAu prAcher, il eut beAu dire;

On le mit dAns lA poAle A frire.

Je fis voir Que l‚cher ce Qu'on A dAns lA mAin, Sous espoir de grosse Aventure,

Est imprudence toute pure.

Le PAcheur eut rAison;

CArpillon n'eut pAs tort.

ChAcun dit ce Qu'il peut pour dÈfendre sA vie.

MAintenAnt il fAut Que j'Appuie

Ce Que j'AvAnÇAi lors de QuelQue trAit encor.

CertAin Loup, Aussi sot Que le pAcheur fut sAge, TrouvAnt un Chien hors du villAge,

S'en AllAit l'emporter; le Chien reprÈsentA SA mAigreur: JA ne plAise A votre seigneurie De me prendre en cet ÈtAt-lA;

Attendez, mon mAAtre mArie

SA fille uniQue. Et vous jugez

Qu'ÈtAnt de noce, il fAut, mAlgrÈ moi Que j'engrAisse.

Le Loup le croit, le Loup le lAisse.

Le Loup, QuelQues jours ÈcoulÈs,

Revient voir si son Chien n'est point meilleur A prendre.

MAis le drôle ÈtAit Au logis.

Il dit Au Loup pAr un treillis:

Ami, je vAis sortir. Et, si tu veux Attendre, Le portier du logis et moi

Nous serons tout A l'heure A toi.

Ce portier du logis ÈtAit un Chien Ènorme, ExpÈdiAnt les Loups en forme.

Celui-ci s'en doutA. Serviteur Au portier, Dit-il; et de courir. Il ÈtAit fort Agile; MAis il n'ÈtAit pAs fort hAbile:

Ce Loup ne sAvAit pAs encor bien son mÈtier.

IX,11 Rien de trop

Je ne vois point de crÈAture

Se comporter modÈrÈment.

Il est certAin tempÈrAment

Que le mAAtre de lA nAture

Veut Que l'on gArde en tout. Le fAit-on? Nullement.

Soit en bien, soit en mAl, celA n'Arrive guÉre.

Le blÈ, riche prÈsent de lA blonde CÈrÉs Trop touffu bien souvent Èpuise les guÈrets; En superfluitÈs s'ÈpAndAnt d'ordinAire, Et poussAnt trop AbondAmment,

Il ôte A son fruit l'Aliment.

L'Arbre n'en fAit pAs moins; tAnt le luxe sAit plAire!

Pour corriger le blÈ, Dieu permit Aux moutons De retrAncher l'excÉs des prodigues moissons.

Tout Au trAvers ils se jetÉrent,

G‚tÉrent tout, et tout broutÉrent,

TAnt Que le Ciel permit Aux Loups

D'en croQuer QuelQues-uns: ils les croQuÉrent tous; S'ils ne le firent pAs, du moins ils y t‚chÉrent.

Puis le Ciel permit Aux humAins

De punir ces derniers: les humAins AbusÉrent A leur tour des ordres divins.

De tous les AnimAux l'homme A le plus de pente A se porter dedAns l'excÉs.

Il fAudrAit fAire le procÉs

Aux petits comme Aux grAnds. Il n'est ‚me vivAnte Qui ne pÉche en ceci. Rien de trop est un point Dont on pArle sAns cesse, et Qu'on n'observe point.

IX,12 Le Cierge

C'est du sÈjour des Dieux Que les Abeilles viennent.

Les premiÉres, dit-on, s'en AllÉrent loger Au mont Hymette, et se gorger

Des trÈsors Qu'en ce lieu les zÈphirs entretiennent.

QuAnd on eut des pAlAis de ces filles du Ciel EnlevÈ l'Ambroisie en leurs chAmbres enclose, Ou, pour dire en FrAnÇAis lA chose,

AprÉs Que les ruches sAns miel

N'eurent plus Que lA Cire, on fit mAinte bougie; MAint Cierge Aussi fut fAÇonnÈ.

Un d'eux voyAnt lA terre en briQue Au feu durcie VAincre l'effort des Ans, il eut lA mAme envie; Et, nouvel EmpÈdocle Aux flAmmes condAmnÈ, PAr sA propre et pure folie,

Il se lAnÇA dedAns. Ce fut mAl rAisonnÈ; Ce Cierge ne sAvAit grAin de Philosophie.

Tout en tout est divers: ôtez-vous de l'esprit Qu'Aucun Atre Ait ÈtÈ composÈ sur le vôtre.

L'EmpÈdocle de Cire Au brAsier se fondit: Il n'ÈtAit pAs plus fou Que l'Autre.

IX,13 Jupiter et le PAssAger

O combien le pÈril enrichirAit les Dieux, Si nous nous souvenions des voeux Qu'il nous fAit fAire!

MAis, le pÈril pAssÈ, l'on ne se souvient guÉre De ce Qu'on A promis Aux Cieux:

On compte seulement ce Qu'on doit A lA terre.

Jupiter, dit l'impie, est un bon crÈAncier: Il ne se sert jAmAis d'Huissier.

- Eh! Qu'est-ce donc Que le tonnerre?

Comment Appelez-vous ces Avertissements?

Un PAssAger, pendAnt l'orAge,

AvAit vouÈ cent boeufs Au vAinQueur des TitAns.

Il n'en AvAit pAs un: vouer cent ElÈphAnts N'AurAit pAs co˚tÈ dAvAntAge.

Il br˚lA QuelQues os QuAnd il fut Au rivAge.

Au nez de Jupiter lA fumÈe en montA.

Sire Jupin, dit-il, prends mon voeu; le voilA: C'est un pArfum de Boeuf Que tA grAndeur respire.

LA fumÈe est tA pArt: je ne te dois plus rien.

Jupiter fit semblAnt de rire;

MAis AprÉs QuelQues jours le Dieu l'AttrApA bien, EnvoyAnt un songe lui dire

Qu'un tel trÈsor ÈtAit en tel lieu. L'homme Au voeu Courut Au trÈsor comme Au feu:

Il trouvA des voleurs, et n'AyAnt dAns sA bourse Qu'un Ècu pour toute ressource,

Il leur promit cent tAlents d'or,

Bien comptÈs, et d'un tel trÈsor:

On l'AvAit enterrÈ dedAns telle BourgAde.

L'endroit pArut suspect Aux voleurs, de fAÇon Qu'A notre prometteur l'un dit: Mon cAmArAde, Tu te moQues de nous, meurs, et vA chez Pluton Porter tes cent tAlents en don.

IX,14 Le ChAt et le RenArd

Le ChAt et le RenArd, comme beAux petits sAints, S'en AllAient en pÉlerinAge.

C'ÈtAient deux vrAis TArtufs, deux ArchipAtelins, Deux frAncs PAtte-pelus Qui, des frAis du voyAge, CroQuAnt mAinte volAille, escroQuAnt mAint fromAge, S'indemnisAient A Qui mieux mieux.

Le chemin ÈtAit long, et pArtAnt ennuyeux, Pour l'Accourcir ils disputÉrent.

LA dispute est d'un grAnd secours;

SAns elle on dormirAit toujours.

Nos pÉlerins s'ÈgosillÉrent.

AyAnt bien disputÈ, l'on pArlA du prochAin.

Le RenArd Au ChAt dit enfin:

Tu prÈtends Atre fort hAbile:

En sAis-tu tAnt Que moi? J'Ai cent ruses Au sAc.

- Non, dit l'Autre: je n'Ai Qu'un tour dAns mon bissAc, MAis je soutiens Qu'il en vAut mille.

Eux de recommencer lA dispute A l'envi, Sur le Que si, Que non, tous deux ÈtAnt Ainsi, Une meute ApAisA lA noise.

Le ChAt dit Au RenArd: Fouille en ton sAc, Ami: Cherche en tA cervelle mAtoise

Un strAtAgÉme s˚r. Pour moi, voici le mien.

A ces mots sur un Arbre il grimpA bel et bien.

L'Autre fit cent tours inutiles,

EntrA dAns cent terriers, mit cent fois en dÈfAut Tous les confrÉres de BrifAut.

PArtout il tentA des Asiles,

Et ce fut pArtout sAns succÉs:

LA fumÈe y pourvut, Ainsi Que les bAssets.

Au sortir d'un Terrier, deux chiens Aux pieds Agiles L'ÈtrAnglÉrent du premier bond.

Le trop d'expÈdients peut g‚ter une AffAire; On perd du temps Au choix, on tente, on veut tout fAire.

N'en Ayons Qu'un, mAis Qu'il soit bon.

IX,15 Le MAri, lA Femme, et le Voleur

Un MAri fort Amoureux,

Fort Amoureux de sA Femme,

Bien Qu'il f˚t jouissAnt, se croyAit mAlheureux.

JAmAis oeillAde de lA DAme,

Propos flAtteur et grAcieux,

Mot d'AmitiÈ, ni doux sourire,

DÈifiAnt le pAuvre Sire,

N'AvAient fAit soupÇonner Qu'il f˚t vrAiment chÈri.

Je le crois, c'ÈtAit un mAri.

Il ne tint point A l'hymÈnÈe

Que content de sA destinÈe

Il n'en remerci‚t les Dieux;

MAis Quoi? Si l'Amour n'AssAisonne

Les plAisirs Que l'hymen nous donne,

Je ne vois pAs Qu'on en soit mieux.

Notre Èpouse ÈtAnt donc de lA sorte b‚tie, Et n'AyAnt cAressÈ son mAri de sA vie,

Il en fAisAit sA plAinte une nuit. Un voleur Interrompit lA dolÈAnce.

LA pAuvre femme eut si grAnd'peur

Qu'elle cherchA QuelQue AssurAnce

Entre les brAs de son Èpoux.

Ami Voleur, dit-il, sAns toi ce bien si doux Me serAit inconnu. Prends donc en rÈcompense Tout ce Qui peut chez nous Atre A tA biensÈAnce; Prends le logis Aussi. Les voleurs ne sont pAs Gens honteux, ni fort dÈlicAts:

Celui-ci fit sA mAin. J'infÉre de ce conte Que lA plus forte pAssion

C'est lA peur: elle fAit vAincre l'Aversion, Et l'Amour QuelQuefois; QuelQuefois il lA dompte; J'en Ai pour preuve cet AmAnt

Qui br˚lA sA mAison pour embrAsser sA DAme, L'emportAnt A trAvers lA flAmme.

J'Aime Assez cet emportement;

Le conte m'en A plu toujours infiniment: Il est bien d'une ‚me EspAgnole,

Et plus grAnde encore Que folle.

IX,16 Le TrÈsor et les deux Hommes

Un Homme n'AyAnt plus ni crÈdit, ni ressource, Et logeAnt le DiAble en sA bourse,

C'est-A-dire, n'y logeAnt rien,

S'imAginA Qu'il ferAit bien

De se pendre, et finir lui-mAme sA misÉre, PuisQue Aussi bien sAns lui lA fAim le viendrAit fAire, Genre de mort Qui ne duit pAs

A gens peu curieux de go˚ter le trÈpAs.

DAns cette intention, une vieille mAsure Fut lA scÉne oA devAit se pAsser l'Aventure.

Il y porte une corde, et veut Avec un clou Au hAut d'un certAin mur AttAcher le licou.

LA murAille, vieille et peu forte,

S'ÈbrAnle Aux premiers coups, tombe Avec un trÈsor.

Notre dÈsespÈrÈ le rAmAsse, et l'emporte, LAisse lA le licou, s'en retourne Avec l'or, SAns compter: ronde ou non, lA somme plut Au sire.

TAndis Que le gAlAnt A grAnds pAs se retire, L'homme Au trÈsor Arrive, et trouve son Argent Absent.

Quoi, dit-il, sAns mourir je perdrAi cette somme?

Je ne me pendrAi pAs? Et vrAiment si ferAi, Ou de corde je mAnQuerAi.

Le lAcs ÈtAit tout prAt; il n'y mAnQuAit Qu'un homme: Celui-ci se l'AttAche, et se pend bien et beAu.

Ce Qui le consolA peut-Atre

Fut Qu'un Autre e˚t pour lui fAit les frAis du cordeAu.

Aussi bien Que l'Argent le licou trouvA mAAtre.

L'AvAre rArement finit ses jours sAns pleurs: Il A le moins de pArt Au trÈsor Qu'il enserre, ThÈsAurisAnt pour les voleurs,

Pour ses pArents, ou pour lA terre.

MAis Que dire du troc Que lA fortune fit?

Ce sont lA de ses trAits; elle s'en divertit.

Plus le tour est bizArre, et plus elle est contente.

Cette DÈesse inconstAnte

Se mit Alors en l'esprit

De voir un homme se pendre;

Et celui Qui se pendit

S'y devAit le moins Attendre.

IX,17 Le Singe et le ChAt

BertrAnd Avec RAton, l'un Singe et l'Autre ChAt, CommensAux d'un logis, AvAient un commun MAAtre.

D'AnimAux mAlfAisAnts c'ÈtAit un trÉs bon plAt; Ils n'y crAignAient tous deux Aucun, Quel Qu'il p˚t Atre.

TrouvAit-on QuelQue chose Au logis de g‚tÈ, L'on ne s'en prenAit point Aux gens du voisinAge.

BertrAnd dÈrobAit tout; RAton de son côtÈ

EtAit moins Attentif Aux souris Qu'Au fromAge.

Un jour Au coin du feu nos deux mAAtres fripons RegArdAient rôtir des mArrons.

Les escroQuer ÈtAit une trÉs bonne AffAire: Nos gAlAnds y voyAient double profit A fAire, Leur bien premiÉrement, et puis le mAl d'Autrui.

BertrAnd dit A RAton: FrÉre, il fAut Aujourd'hui Que tu fAsses un coup de mAAtre.

Tire-moi ces mArrons. Si Dieu m'AvAit fAit nAAtre Propre A tirer mArrons du feu,

Certes mArrons verrAient beAu jeu.

Aussitôt fAit Que dit: RAton Avec sA pAtte, D'une mAniÉre dÈlicAte,

EcArte un peu lA cendre, et retire les doigts, Puis les reporte A plusieurs fois;

Tire un mArron, puis deux, et puis trois en escroQue.

Et cependAnt BertrAnd les croQue.

Une servAnte vient: Adieu mes gens. RAton N'ÈtAit pAs content, ce dit-on.

Aussi ne le sont pAs lA plupArt de ces Princes Qui, flAttÈs d'un pAreil emploi,

Vont s'ÈchAuder en des Provinces

Pour le profit de QuelQue Roi.

IX,18 Le MilAn et le Rossignol

AprÉs Que le MilAn, mAnifeste voleur,

Eut rÈpAndu l'AlArme en tout le voisinAge Et fAit crier sur lui les enfAnts du villAge, Un Rossignol tombA dAns ses mAins, pAr mAlheur.

Le hÈrAut du Printemps lui demAnde lA vie: Aussi bien Que mAnger en Qui n'A Que le son?

Ecoutez plutôt mA chAnson;

Je vous rAconterAi TÈrÈe et son envie.

- Qui, TÈrÈe? est-ce un mets propre pour les MilAns?

- Non pAs; c'ÈtAit un Roi dont les feux violents Me firent ressentir leur Ardeur criminelle: Je m'en vAis vous en dire une chAnson si belle Qu'elle vous rAvirA: mon chAnt plAAt A chAcun.

Le MilAn Alors lui rÈpliQue:

VrAiment, nous voici bien: lorsQue je suis A jeun, Tu me viens pArler de musiQue.

- J'en pArle bien Aux rois.- QuAnd un roi te prendrA, Tu peux lui conter ces merveilles.

Pour un milAn, il s'en rirA:

Ventre AffAmÈ n'A point d'oreilles.

IX,19 Le Berger et son troupeAu

Quoi? toujours il me mAnQuerA

QuelQu'un de ce peuple imbÈcile!

Toujours le Loup m'en goberA!

J'AurAi beAu les compter: ils ÈtAient plus de mille, Et m'ont lAissÈ rAvir notre pAuvre Robin; Robin mouton Qui pAr lA ville

Me suivAit pour un peu de pAin,

Et Qui m'AurAit suivi jusQues Au bout du monde.

HÈlAs! de mA musette il entendAit le son!

Il me sentAit venir de cent pAs A lA ronde.

Ah le pAuvre Robin mouton!

QuAnd Guillot eut fini cette orAison funÉbre Et rendu de Robin lA mÈmoire cÈlÉbre.

Il hArAnguA tout le troupeAu,

Les chefs, lA multitude, et jusQu'Au moindre AgneAu, Les conjurAnt de tenir ferme:

CelA seul suffirAit pour ÈcArter les Loups.

Foi de peuple d'honneur, ils lui promirent tous De ne bouger non plus Qu'un terme.

Nous voulons, dirent-ils, Ètouffer le glouton Qui nous A pris Robin mouton.

ChAcun en rÈpond sur sA tAte.

Guillot les crut, et leur fit fAte.

CependAnt, devAnt Qu'il f˚t nuit,

Il ArrivA nouvel encombre,

Un Loup pArut; tout le troupeAu s'enfuit: Ce n'ÈtAit pAs un Loup, ce n'en ÈtAit Que l'ombre.

HArAnguez de mÈchAnts soldAts,

Ils promettront de fAire rAge;

MAis Au moindre dAnger Adieu tout leur courAge: Votre exemple et vos cris ne les retiendront pAs.

IX, Discours A MAdAme de lA SAbliÉre

Iris, je vous louerAis, il n'est Que trop AisÈ; MAis vous Avez cent fois notre encens refusÈ, En celA peu semblAble Au reste des mortelles, Qui veulent tous les jours des louAnges nouvelles.

PAs une ne s'endort A ce bruit si flAtteur, Je ne les bl‚me point, je souffre cette humeur; Elle est commune Aux Dieux, Aux MonArQues, Aux belles.

Ce breuvAge vAntÈ pAr le peuple rimeur, Le NectAr Que l'on sert Au mAAtre du Tonnerre, Et dont nous enivrons tous les Dieux de lA terre, C'est lA louAnge, Iris. Vous ne lA go˚tez point; D'Autres propos chez vous rÈcompensent ce point, Propos, AgrÈAbles commerces,

OA le hAsArd fournit cent mAtiÉres diverses, JusQue-lA Qu'en votre entretien

LA bAgAtelle A pArt: le monde n'en croit rien.

LAissons le monde et sA croyAnce.

LA bAgAtelle, lA science,

Les chimÉres, le rien, tout est bon. Je soutiens Qu'il fAut de tout Aux entretiens:

C'est un pArterre, oA Flore ÈpAnd ses biens; Sur diffÈrentes fleurs l'Abeille s'y repose, Et fAit du miel de toute chose.

Ce fondement posÈ, ne trouvez pAs mAuvAis Qu'en ces FAbles Aussi j'entremAle des trAits De certAine Philosophie

Subtile, engAgeAnte, et hArdie.

On l'Appelle nouvelle. En Avez-vous ou non OuÔ pArler? Ils disent donc

Que lA bAte est une mAchine;

Qu'en elle tout se fAit sAns choix et pAr ressorts: Nul sentiment, point d'‚me, en elle tout est corps.

Telle est lA montre Qui chemine,

A pAs toujours ÈgAux, Aveugle et sAns dessein.

Ouvrez-lA, lisez dAns son sein;

MAinte roue y tient lieu de tout l'esprit du monde.

LA premiÉre y meut lA seconde,

Une troisiÉme suit, elle sonne A lA fin.

Au dire de ces gens, lA bAte est toute telle: L'objet lA frAppe en un endroit;

Ce lieu frAppÈ s'en vA tout droit,

Selon nous, Au voisin en porter lA nouvelle.

Le sens de proche en proche Aussitôt lA reÇoit.

L'impression se fAit. MAis comment se fAit-elle?

- Selon eux, pAr nÈcessitÈ,

SAns pAssion, sAns volontÈ.

L'AnimAl se sent AgitÈ

De mouvements Que le vulgAire Appelle

Tristesse, joie, Amour, plAisir, douleur cruelle, Ou QuelQue Autre de ces ÈtAts.

MAis ce n'est point celA; ne vous y trompez pAs.

- Qu'est-ce donc? - Une montre. - Et nous? - C'est Autre chose.

Voici de lA fAÇon Que DescArtes l'expose; DescArtes, ce mortel dont on e˚t fAit un Dieu Chez les PAÔens, et Qui tient le milieu Entre l'homme et l'esprit, comme entre l'huAtre et l'homme Le tient tel de nos gens, frAnche bAte de somme.

Voici, dis-je, comment rAisonne cet Auteur.

Sur tous les AnimAux, enfAnts du CrÈAteur, J'Ai le don de penser; et je sAis Que je pense.

Or vous sAvez, Iris, de certAine science, Que, QuAnd lA bAte penserAit,

LA bAte ne rÈflÈchirAit

Sur l'objet ni sur sA pensÈe.

DescArtes vA plus loin, et soutient nettement Qu'elle ne pense nullement.

Vous n'Ates point embArrAssÈe

De le croire, ni moi. CependAnt, QuAnd Aux bois Le bruit des cors, celui des voix,

N'A donnÈ nul rel‚che A lA fuyAnte proie, Qu'en vAin elle A mis ses efforts

A confondre et brouiller lA voie,

L'AnimAl chArgÈ d'Ans, vieux Cerf, et de dix cors, En suppose un plus jeune, et l'oblige pAr force A prÈsenter Aux chiens une nouvelle Amorce.

Que de rAisonnements pour conserver ses jours!

Le retour sur ses pAs, les mAlices, les tours, Et le chAnge, et cent strAtAgÉmes

Dignes des plus grAnds chefs, dignes d'un meilleur sort!

On le dÈchire AprÉs sA mort:

Ce sont tous ses honneurs suprAmes.

QuAnd lA Perdrix

Voit ses petits

En dAnger, et n'AyAnt Qu'une plume nouvelle, Qui ne peut fuir encor pAr les Airs le trÈpAs, Elle fAit lA blessÈe, et vA trAAnAnt de l'Aile, AttirAnt le ChAsseur, et le Chien sur ses pAs, DÈtourne le dAnger, sAuve Ainsi sA fAmille; Et puis, QuAnd le ChAsseur croit Que son Chien lA pille, Elle lui dit Adieu, prend sA volÈe, et rit De l'Homme, Qui confus des yeux en vAin lA suit.

Non loin du Nord il est un monde

OA l'on sAit Que les hAbitAnts

Vivent Ainsi Qu'Aux premiers temps

DAns une ignorAnce profonde:

Je pArle des humAins; cAr QuAnt Aux AnimAux, Ils y construisent des trAvAux

Qui des torrents grossis ArrAtent le rAvAge, Et font communiQuer l'un et l'Autre rivAge.

L'Èdifice rÈsiste, et dure en son entier; AprÉs un lit de bois, est un lit de mortier.

ChAQue CAstor Agit; commune en est lA t‚che; Le vieux y fAit mArcher le jeune sAns rel‚che.

MAint mAAtre d'oeuvre y court, et tient hAut le b‚ton.

LA rÈpubliQue de PlAton

Ne serAit rien Que l'Apprentie

De cette fAmille Amphibie.

Ils sAvent en hiver Èlever leurs mAisons, PAssent les ÈtAngs sur des ponts,

Fruit de leur Art, sAvAnt ouvrAge;

Et nos pAreils ont beAu le voir,

JusQu'A prÈsent tout leur sAvoir

Est de pAsser l'onde A lA nAge.

Que ces CAstors ne soient Qu'un corps vide d'esprit, JAmAis on ne pourrA m'obliger A le croire; MAis voici beAucoup plus: Ècoutez ce rÈcit, Que je tiens d'un Roi plein de gloire.

Le dÈfenseur du Nord vous serA mon gArAnt; Je vAis citer un prince AimÈ de lA victoire; Son nom seul est un mur A l'empire OttomAn; C'est le roi polonAis. JAmAis un Roi ne ment.

Il dit donc Que, sur sA frontiÉre,

Des AnimAux entre eux ont guerre de tout temps: Le sAng Qui se trAnsmet des pÉres Aux enfAnts En renouvelle lA mAtiÉre.

Ces AnimAux, dit-il, sont germAins du RenArd, JAmAis lA guerre Avec tAnt d'Art

Ne s'est fAite pArmi les hommes,

Non pAs mAme Au siÉcle oA nous sommes.

Corps de gArde AvAncÈ, vedettes, espions, EmbuscAdes, pArtis, et mille inventions D'une pernicieuse et mAudite science,

Fille du Styx, et mÉre des hÈros,

Exercent de ces AnimAux

Le bon sens et l'expÈrience.

Pour chAnter leurs combAts, l'AchÈron nous devrAit Rendre HomÉre. Ah s'il le rendAit,

Et Qu'il rendAt Aussi le rivAl d'Epicure!

Que dirAit ce dernier sur ces exemples-ci?

Ce Que j'Ai dÈjA dit, Qu'Aux bAtes lA nAture Peut pAr les seuls ressorts opÈrer tout ceci; Que lA mÈmoire est corporelle,

Et Que, pour en venir Aux exemples divers Que j'Ai mis en jour dAns ces vers,

L'AnimAl n'A besoin Que d'elle.

L'objet, lorsQu'il revient, vA dAns son mAgAsin Chercher, pAr le mAme chemin,

L'imAge AupArAvAnt trAcÈe,

Qui sur les mAmes pAs revient pAreillement, SAns le secours de lA pensÈe,

CAuser un mAme ÈvÈnement.

Nous Agissons tout Autrement,

LA volontÈ nous dÈtermine,

Non l'objet, ni l'instinct. Je pArle, je chemine; Je sens en moi certAin Agent;

Tout obÈit dAns mA mAchine

A ce principe intelligent.

Il est distinct du corps, se conÇoit nettement, Se conÇoit mieux Que le corps mAme:

De tous nos mouvements c'est l'Arbitre suprAme.

MAis comment le corps l'entend-il?

C'est lA le point: je vois l'outil

ObÈir A lA mAin; mAis lA mAin, Qui lA guide?

Eh! Qui guide les Cieux et leur course rApide?

QuelQue Ange est AttAchÈ peut-Atre A ces grAnds corps.

Un esprit vit en nous, et meut tous nos ressorts: L'impression se fAit. Le moyen, je l'ignore: On ne l'Apprend Qu'Au sein de lA DivinitÈ; Et, s'il fAut en pArler Avec sincÈritÈ, DescArtes l'ignorAit encore.

Nous et lui lA-dessus nous sommes tous ÈgAux.

Ce Que je sAis, Iris, c'est Qu'en ces AnimAux Dont je viens de citer l'exemple,

Cet esprit n'Agit pAs, l'homme seul est son temple.

Aussi fAut-il donner A l'AnimAl un point Que lA plAnte, AprÉs tout, n'A point.

CependAnt lA plAnte respire:

MAis Que rÈpondrA-t-on A ce Que je vAis dire?

IX, Les deux RAts, le RenArd, et l'Oeuf Deux RAts cherchAient leur vie; ils trouvÉrent un OEuf.

Le dAnÈ suffisAit A gens de cette espÉce!

Il n'ÈtAit pAs besoin Qu'ils trouvAssent un Boeuf.

Pleins d'AppÈtit, et d'AllÈgresse,

Ils AllAient de leur oeuf mAnger chAcun sA pArt, QuAnd un QuidAm pArut. C'ÈtAit mAAtre RenArd; Rencontre incommode et f‚cheuse.

CAr comment sAuver l'oeuf? Le bien empAQueter, Puis des pieds de devAnt ensemble le porter, Ou le rouler, ou le trAAner,

C'ÈtAit chose impossible AutAnt Que hAsArdeuse.

NÈcessitÈ l'ingÈnieuse

Leur fournit une invention.

Comme ils pouvAient gAgner leur hAbitAtion, L'Ècornifleur ÈtAnt A demi-QuArt de lieue, L'un se mit sur le dos, prit l'oeuf entre ses brAs, Puis, mAlgrÈ QuelQues heurts et QuelQues mAuvAis pAs, L'Autre le trAAnA pAr lA Queue.

Qu'on m'Aille soutenir AprÉs, un tel rÈcit, Que les bAtes n'ont point d'esprit.

Pour moi, si j'en ÈtAis le mAAtre,

Je leur en donnerAis Aussi bien Qu'Aux enfAnts.

Ceux-ci pensent-ils pAs dÉs leurs plus jeunes Ans?

QuelQu'un peut donc penser ne se pouvAnt connAAtre.

PAr un exemple tout ÈgAl,

J'AttribuerAis A l'AnimAl

Non point une rAison selon notre mAniÉre, MAis beAucoup plus Aussi Qu'un Aveugle ressort: Je subtiliserAis un morceAu de mAtiÉre, Que l'on ne pourrAit plus concevoir sAns effort, Quintessence d'Atome, extrAit de lA lumiÉre, Je ne sAis Quoi plus vif et plus mobile encor Que le feu: cAr enfin, si le bois fAit lA flAmme, LA flAmme en s'ÈpurAnt peut-elle pAs de l'‚me Nous donner QuelQue idÈe, et sort-il pAs de l'or Des entrAilles du plomb? Je rendrAis mon ouvrAge CApAble de sentir, juger, rien dAvAntAge, Et juger impArfAitement,

SAns Qu'un Singe jAmAis fit le moindre Argument.

A l'ÈgArd de nous Autres hommes,

Je ferAis notre lot infiniment plus fort: Nous Aurions un double trÈsor;

L'un cette ‚me pAreille en tout-tAnt Que nous sommes, SAges, fous, enfAnts, idiots,

Hôtes de l'univers, sous le nom d'AnimAux; L'Autre encore une Autre ‚me, entre nous et les Anges Commune en un certAin degrÈ

Et ce trÈsor A pArt crÈÈ

SuivrAit pArmi les Airs les cÈlestes phAlAnges, EntrerAit dAns un point sAns en Atre pressÈ, Ne finirAit jAmAis QuoiQue AyAnt commencÈ: Choses rÈelles, QuoiQue ÈtrAnges.

TAnt Que l'enfAnce durerAit,

Cette fille du Ciel en nous ne pArAAtrAit Qu'une tendre et fAible lumiÉre;

L'orgAne ÈtAnt plus fort, lA rAison percerAit Les tÈnÉbres de lA mAtiÉre,

Qui toujours envelopperAit

L'Autre ‚me, impArfAite et grossiÉre.

X, 1 L'Homme et lA Couleuvre

Un Homme vit une Couleuvre.

Ah! mÈchAnte, dit-il, je m'en vAis fAire une oeuvre AgrÈAble A tout l'univers.

A ces mots, l'AnimAl pervers

(C'est le serpent Que je veux dire

Et non l'homme: on pourrAit AisÈment s'y tromper), A ces mots, le serpent, se lAissAnt AttrAper, Est pris, mis en un sAc; et, ce Qui fut le pire, On rÈsolut sA mort, f˚t-il coupAble ou non.

Afin de le pAyer toutefois de rAison,

L'Autre lui fit cette hArAngue:

Symbole des ingrAts, Atre bon Aux mÈchAnts, C'est Atre sot, meurs donc: tA colÉre et tes dents Ne me nuiront jAmAis. Le Serpent, en sA lAngue, Reprit du mieux Qu'il put: S'il fAllAit condAmner Tous les ingrAts Qui sont Au monde,

A Qui pourrAit-on pArdonner?

Toi-mAme tu te fAis ton procÉs. Je me fonde Sur tes propres leÇons; jette les yeux sur toi.

Mes jours sont en tes mAins, trAnche-les: tA justice, C'est ton utilitÈ, ton plAisir, ton cAprice; Selon ces lois, condAmne-moi;

MAis trouve bon Qu'Avec frAnchise

En mourAnt Au moins je te dise

Que le symbole des ingrAts

Ce n'est point le serpent, c'est l'homme. Ces pAroles Firent ArrAter l'Autre; il reculA d'un pAs.

Enfin il repArtit: Tes rAisons sont frivoles: Je pourrAis dÈcider, cAr ce droit m'AppArtient; MAis rApportons-nous-en. - Soit fAit, dit le reptile.

Une VAche ÈtAit lA, l'on l'Appelle, elle vient; Le cAs est proposÈ; c'ÈtAit chose fAcile: FAllAit-il pour celA, dit-elle, m'Appeler?

LA Couleuvre A rAison; pourQuoi dissimuler?

Je nourris celui-ci depuis longues AnnÈes; Il n'A sAns mes bienfAits pAssÈ nulles journÈes; Tout n'est Que pour lui seul; mon lAit et mes enfAnts Le font A lA mAison revenir les mAins pleines; MAme j'Ai rÈtAbli sA sAntÈ, Que les Ans AvAient AltÈrÈe, et mes peines

Ont pour but son plAisir Ainsi Que son besoin.

Enfin me voilA vieille; il me lAisse en un coin SAns herbe; s'il voulAit encor me lAisser pAAtre!

MAis je suis AttAchÈe; et si j'eusse eu pour mAAtre Un serpent, e˚t-il su jAmAis pousser si loin L'homme, tout ÈtonnÈ d'une telle sentence, Dit Au Serpent: FAut-il croire ce Qu'elle dit?

C'est une rAdoteuse; elle A perdu l'esprit.

Croyons ce Boeuf. - Croyons, dit lA rAmpAnte bAte.

Ainsi dit, Ainsi fAit. Le Boeuf vient A pAs lents.

QuAnd il eut ruminÈ tout le cAs en sA tAte, Il dit Que du lAbeur des Ans

Pour nous seuls il portAit les soins les plus pesAnts, PArcourAnt sAns cesser ce long cercle de peines Qui, revenAnt sur soi, rAmenAit dAns nos plAines Ce Que CÈrÉs nous donne, et vend Aux AnimAux; Que cette suite de trAvAux

Pour rÈcompense AvAit, de tous tAnt Que nous sommes, Force coups, peu de grÈ; puis, QuAnd il ÈtAit vieux, On croyAit l'honorer chAQue fois Que les hommes AchetAient de son sAng l'indulgence des Dieux.

Ainsi pArlA le Boeuf. L'Homme dit: FAisons tAire Cet ennuyeux dÈclAmAteur;

Il cherche de grAnds mots, et vient ici se fAire, Au lieu d'Arbitre, AccusAteur.

Je le rÈcuse Aussi. L'Arbre ÈtAnt pris pour juge, Ce fut bien pis encore. Il servAit de refuge Contre le chAud, lA pluie, et lA fureur des vents; Pour nous seuls il ornAit les jArdins et les chAmps.

L'ombrAge n'ÈtAit pAs le seul bien Qu'il s˚t fAire; Il courbAit sous les fruits; cependAnt pour sAlAire Un rustre l'AbAttAit, c'ÈtAit lA son loyer, QuoiQue pendAnt tout l'An libÈrAl il nous donne Ou des fleurs Au Printemps, ou du fruit en Automne; L'ombre l'EtÈ, l'Hiver les plAisirs du foyer.

Que ne l'ÈmondAit-on, sAns prendre lA cognÈe?

De son tempÈrAment il e˚t encor vÈcu.

L'Homme trouvAnt mAuvAis Que l'on l'e˚t convAincu, Voulut A toute force Avoir cAuse gAgnÈe.

Je suis bien bon, dit-il, d'Ècouter ces gens-lA.

Du sAc et du serpent Aussitôt il donnA

Contre les murs, tAnt Qu'il tuA lA bAte.

On en use Ainsi chez les grAnds.

LA rAison les offense; ils se mettent en tAte Que tout est nÈ pour eux, QuAdrupÉdes, et gens, Et serpents.

Si QuelQu'un desserre les dents,

C'est un sot. - J'en conviens. MAis Que fAut-il donc fAire?

- PArler de loin, ou bien se tAire.

X, 2 LA Tortue et les deux CAnArds

Une Tortue ÈtAit, A lA tAte lÈgÉre,

Qui, lAsse de son trou, voulut voir le pAys, Volontiers on fAit cAs d'une terre ÈtrAngÉre: Volontiers gens boiteux hAÔssent le logis.

Deux CAnArds A Qui lA commÉre

CommuniQuA ce beAu dessein,

Lui dirent Qu'ils AvAient de Quoi lA sAtisfAire: Voyez-vous ce lArge chemin?

Nous vous voiturerons, pAr l'Air, en AmÈriQue, Vous verrez mAinte RÈpubliQue,

MAint RoyAume, mAint peuple, et vous profiterez Des diffÈrentes moeurs Que vous remArQuerez.

Ulysse en fit AutAnt. On ne s'AttendAit guÉre De voir Ulysse en cette AffAire.

LA Tortue ÈcoutA lA proposition.

MArchÈ fAit, les oiseAux forgent une mAchine Pour trAnsporter lA pÉlerine.

DAns lA gueule en trAvers on lui pAsse un b‚ton.

Serrez bien, dirent-ils; gArdez de l‚cher prise.

Puis chAQue CAnArd prend ce b‚ton pAr un bout.

LA Tortue enlevÈe on s'Ètonne pArtout

De voir Aller en cette guise

L'AnimAl lent et sA mAison,

Justement Au milieu de l'un et l'Autre Oison.

MirAcle, criAit-on. Venez voir dAns les nues PAsser lA Reine des Tortues.

- LA Reine. VrAiment oui. Je lA suis en effet; Ne vous en moQuez point. Elle e˚t beAucoup mieux fAit De pAsser son chemin sAns dire Aucune chose; CAr l‚chAnt le b‚ton en desserrAnt les dents, Elle tombe, elle crÉve Aux pieds des regArdAnts.

Son indiscrÈtion de sA perte fut cAuse.

Imprudence, bAbil, et sotte vAnitÈ,

Et vAine curiositÈ,

Ont ensemble Ètroit pArentAge.

Ce sont enfAnts tous d'un lignAge.

X, 3 Les Poissons et le CormorAn

Il n'ÈtAit point d'ÈtAng dAns tout le voisinAge Qu'un CormorAn n'e˚t mis A contribution.

Viviers et rÈservoirs lui pAyAient pension.

SA cuisine AllAit bien: mAis, lorsQue le long ‚ge Eut glAcÈ le pAuvre AnimAl,

LA mAme cuisine AllA mAl.

Tout CormorAn se sert de pourvoyeur lui-mAme.

Le nôtre, un peu trop vieux pour voir Au fond des eAux, N'AyAnt ni filets ni rÈseAux,

SouffrAit une disette extrAme.

Que fit-il? Le besoin, docteur en strAtAgÉme, Lui fournit celui-ci. Sur le bord d'un EtAng CormorAn vit une Ecrevisse.

MA commÉre, dit-il, Allez tout A l'instAnt Porter un Avis importAnt

A ce peuple. Il fAut Qu'il pÈrisse:

Le mAAtre de ce lieu dAns huit jours pAcherA.

L'Ecrevisse en h‚te s'en vA

Conter le cAs: grAnde est l'Èmute.

On court, on s'Assemble, on dÈpute

A l'OiseAu: Seigneur CormorAn,

D'oA vous vient cet Avis? Quel est votre gArAnd?

Etes-vous s˚r de cette AffAire?

N'y sAvez-vous remÉde? Et Qu'est-il bon de fAire?

- ChAnger de lieu, dit-il. - Comment le ferons-nous?

- N'en soyez point en soin: je vous porterAi tous, L'un AprÉs l'Autre, en mA retrAite.

Nul Que Dieu seul et moi n'en connAAt les chemins: Il n'est demeure plus secrÉte.

Un Vivier Que nAture y creusA de ses mAins, Inconnu des trAAtres humAins,

SAuverA votre rÈpubliQue.

On le crut. Le peuple AQuAtiQue

L'un AprÉs l'Autre fut portÈ

Sous ce rocher peu frÈQuentÈ.

LA CormorAn le bon Apôtre,

Les AyAnt mis en un endroit

TrAnspArent, peu creux, fort Ètroit,

Vous les prenAit sAns peine, un jour l'un, un jour l'Autre.

Il leur Apprit A leurs dÈpens

Que l'on ne doit jAmAis Avoir de confiAnce En ceux Qui sont mAngeurs de gens.

Ils y perdirent peu, puisQue l'humAine engeAnce En AurAit Aussi bien croQuÈ sA bonne pArt; Qu'importe Qui vous mAnge? homme ou loup; toute pAnse Me pArAAt une A cet ÈgArd;

Un jour plus tôt, un jour plus tArd,

Ce n'est pAs grAnde diffÈrence.

X, 4 L'Enfouisseur et son CompÉre

Un PinsemAille AvAit tAnt AmAssÈ

Qu'il ne sAvAit oA loger sA finAnce.

L'AvArice, compAgne et soeur de l'ignorAnce, Le rendAit fort embArrAssÈ

DAns le choix d'un dÈpositAire;

CAr il en voulAit un, et voici sA rAison: L'objet tente; il fAudrA Que ce monceAu s'AltÉre, Si je le lAisse A lA mAison;

Moi-mAme de mon bien je serAi le lArron.

Le lArron, Quoi jouir, c'est se voler soi-mAme!

Mon Ami, j'Ai pitiÈ de ton erreur extrAme; Apprends de moi cette leÇon:

Le bien n'est bien Qu'en tAnt Que l'on s'en peut dÈfAire.

SAns celA c'est un mAl. Veux-tu le rÈserver Pour un ‚ge et des temps Qui n'en ont plus Que fAire?

LA peine d'AcQuÈrir, le soin de conserver, Otent le prix A l'or, Qu'on croit si nÈcessAire.

Pour se dÈchArger d'un tel soin,

Notre homme e˚t pu trouver des gens s˚rs Au besoin; Il AimA mieux lA terre, et prenAnt son compÉre, Celui-ci l'Aide. Ils vont enfouir le trÈsor.

Au bout de QuelQue temps, l'homme vA voir son or: Il ne retrouvA Que le gAte.

SoupÇonnAnt A bon droit le compÉre, il vA vite Lui dire: ApprAtez-vous; cAr il me reste encor QuelQues deniers: je veux les joindre A l'Autre mAsse.

Le compÉre Aussitôt vA remettre en sA plAce L'Argent volÈ, prÈtendAnt bien

Tout reprendre A lA fois sAns Qu'il y mAnQu‚t rien.

MAis, pour ce coup, l'Autre fut sAge:

Il retint tout chez lui, rÈsolu de jouir, Plus n'entAsser, plus n'enfouir;

Et le pAuvre voleur, ne trouvAnt plus son gAge, PensA tomber de sA hAuteur.

Il n'est pAs mAlAisÈ de tromper un trompeur.

X, 5 Le Loup et les Bergers

Un Loup rempli d'humAnitÈ

(S'il en est de tels dAns le monde)

Fit un jour sur sA cruAutÈ,

QuoiQu'il ne l'exerÇ‚t Que pAr nÈcessitÈ, Une rÈflexion profonde.

Je suis hAÔ, dit-il, et de Qui? De chAcun.

Le Loup est l'ennemi commun:

Chiens, chAsseurs, villAgeois, s'Assemblent pour sA perte.

Jupiter est lA-hAut Ètourdi de leurs cris; C'est pAr lA Que de loups l'Angleterre est dÈserte: On y mit notre tAte A prix.

Il n'est hobereAu Qui ne fAsse

Contre nous tels bAns publier;

Il n'est mArmot osAnt crier

Que du Loup Aussitôt sA mÉre ne menAce.

Le tout pour un Ane rogneux,

Pour un Mouton pourri, pour QuelQue Chien hArgneux, Dont j'AurAi pAssÈ mon envie.

Et bien, ne mAngeons plus de chose AyAnt eu vie; PAissons l'herbe, broutons; mourons de fAim plutôt.

Est-ce une chose si cruelle?

VAut-il mieux s'Attirer lA hAine universelle?

DisAnt ces mots il vit des Bergers pour leur rôt MAngeAnts un AgneAu cuit en broche.

Oh, oh, dit-il, je me reproche

Le sAng de cette gent. VoilA ses gArdiens S'en repAissAnts, eux et leurs chiens;

Et moi, Loup, j'en ferAi scrupule?

Non, pAr tous les Dieux. Non. Je serAis ridicule.

ThibAut l'Agnelet pAsserA

SAns Qu'A lA broche je le mette;

Et non seulement lui, mAis lA mÉre Qu'il tette, Et le pÉre Qui l'engendrA.

Ce Loup AvAit rAison. Est-il dit Qu'on nous voie FAire festin de toute proie,

MAnger les AnimAux, et nous les rÈduirons Aux mets de l'‚ge d'or AutAnt Que nous pourrons?

Ils n'Auront ni croc ni mArmite?

Bergers, bergers, le loup n'A tort

Que QuAnd il n'est pAs le plus fort:

Voulez-vous Qu'il vive en ermite?

X, 6 L'ArAignÈe et l'Hirondelle

O Jupiter, Qui sus de ton cerveAu,

PAr un secret d'Accouchement nouveAu,

Tirer PAllAs, jAdis mon ennemie,

Entends mA plAinte une fois en tA vie.

PrognÈ me vient enlever les morceAux;

CArAcolAnt, frisAnt l'Air et les eAux,

Elle me prend mes mouches A mA porte:

Miennes je puis les dire; et mon rÈseAu En serAit plein sAns ce mAudit oiseAu:

Je l'Ai tissu de mAtiÉre Assez forte.

Ainsi, d'un discours insolent,

Se plAignAit l'ArAignÈe Autrefois tApissiÉre, Et Qui, lors ÈtAnt filAndiÉre,

PrÈtendAit enlAcer tout insecte volAnt.

LA soeur de PhilomÉle, Attentive A sA proie, MAlgrÈ le bestion hAppAit mouches dAns l'Air, Pour ses petits, pour elle, impitoyAble joie, Que ses enfAnts gloutons, d'un bec toujours ouvert, D'un ton demi-formÈ, bÈgAyAnte couvÈe,

DemAndAient pAr des cris encore mAl entendus.

LA pAuvre ArAgne n'AyAnt plus

Que lA tAte et les pieds, ArtisAns superflus, Se vit elle-mAme enlevÈe.

L'Hirondelle, en pAssAnt, emportA toile, et tout, Et l'AnimAl pendAnt Au bout.

Jupin pour chAQue ÈtAt mit deux tAbles Au monde.

L'Adroit, le vigilAnt, et le fort sont Assis A lA premiÉre; et les petits

MAngent leur reste A lA seconde.

X, 7 LA Perdrix et les CoQs

PArmi de certAins CoQs incivils, peu gAlAnts, Toujours en noise et turbulents,

Une Perdrix ÈtAit nourrie.

Son sexe et l'hospitAlitÈ,

De lA pArt de ces CoQs peuple A l'Amour portÈ

Lui fAisAient espÈrer beAucoup d'honnAtetÈ: Ils ferAient les honneurs de lA mÈnAgerie.

Ce peuple cependAnt, fort souvent en furie, Pour lA DAme ÈtrAngÉre AyAnt peu de respec, Lui donnAit fort souvent d'horribles coups de bec.

D'Abord elle en fut AffligÈe;

MAis sitôt Qu'elle eut vu cette troupe enrAgÈe S'entre-bAttre elle-mAme, et se percer les flAncs, Elle se consolA: Ce sont leurs moeurs, dit-elle, Ne les Accusons point; plAignons plutôt ces gens.

Jupiter sur un seul modÉle

N'A pAs formÈ tous les esprits:

Il est des nAturels de CoQs et de Perdrix.

S'il dÈpendAit de moi, je pAsserAis mA vie En plus honnAte compAgnie.

Le mAAtre de ces lieux en ordonne Autrement.

Il nous prend Avec des tonnelles,

Nous loge Avec des CoQs, et nous coupe les Ailes: C'est de l'homme Qu'il fAut se plAindre seulement.

X, 8 Le Chien A Qui on A coupÈ les oreilles Qu'Ai-je fAit pour me voir Ainsi

MutilÈ pAr mon propre mAAtre?

Le bel ÈtAt oA me voici!

DevAnt les Autres Chiens oserAi-je pArAAtre?

O rois des AnimAux, ou plutôt leurs tyrAns, Qui vous ferAit choses pAreilles?

Ainsi criAit MouflAr, jeune dogue; et les gens Peu touchÈs de ses cris douloureux et perÇAnts, VenAient de lui couper sAns pitiÈ les oreilles.

MouflAr y croyAit perdre; il vit Avec le temps Qu'il y gAgnAit beAucoup; cAr ÈtAnt de nAture A piller ses pAreils, mAinte mÈsAventure L'AurAit fAit retourner chez lui

Avec cette pArtie en cent lieux AltÈrÈe: Chien hArgneux A toujours l'oreille dÈchirÈe.

Le moins Qu'on peut lAisser de prise Aux dents d'Autrui C'est le mieux. QuAnd on n'A Qu'un endroit A dÈfendre, On le munit de peur d'esclAndre:

TÈmoin mAAtre MouflAr ArmÈ d'un gorgerin, Du reste AyAnt d'oreille AutAnt Que sur mA mAin; Un Loup n'e˚t su pAr oA le prendre.

X, 9 Le Berger et le Roi

Deux dÈmons A leur grÈ pArtAgent notre vie, Et de son pAtrimoine ont chAssÈ lA rAison.

Je ne vois point de coeur Qui ne leur sAcrifie.

Si vous me demAndez leur ÈtAt et leur nom, J'Appelle l'un Amour, et l'Autre Ambition.

Cette derniÉre Ètend le plus loin son empire; CAr mAme elle entre dAns l'Amour.

Je le ferAis bien voir; mAis mon but est de dire Comme un Roi fit venir un Berger A sA Cour.

Le conte est du bon temps, non du siÉcle oA nous sommes.

Ce Roi vit un troupeAu Qui couvrAit tous les chAmps, Bien broutAnt, en bon corps, rApportAnt tous les Ans, Gr‚ce Aux soins du Berger, de trÉs notAbles sommes.

Le Berger plut Au Roi pAr ces soins diligents.

Tu mÈrites, dit-il, d'Atre PAsteur de gens; LAisse lA tes moutons, viens conduire des hommes.

Je te fAis Juge SouverAin.

VoilA notre Berger lA bAlAnce A lA mAin.

QuoiQu'il n'e˚t guÉre vu d'Autres gens Qu'un Hermite, Son troupeAu, ses m‚tins, le loup, et puis c'est tout, Il AvAit du bon sens; le reste vient ensuite.

Bref, il en vint fort bien A bout.

L'Hermite son voisin Accourut pour lui dire: VeillÈ-je? et n'est-ce point un songe Que je vois?

Vous fAvori! vous grAnd! DÈfiez-vous des Rois: Leur fAveur est glissAnte, on s'y trompe; et le pire C'est Qu'il en co˚te cher; de pAreilles erreurs Ne produisent jAmAis Que d'illustres mAlheurs.

Vous ne connAissez pAs l'AttrAit Qui vous engAge.

Je vous pArle en Ami. CrAignez tout. L'Autre rit, Et notre Hermite poursuivit:

Voyez combien dÈjA lA cour vous rend peu sAge.

Je crois voir cet Aveugle A Qui dAns un voyAge Un serpent engourdi de froid

Vint s'offrir sous lA mAin: il le prit pour un fouet.

Le sien s'ÈtAit perdu, tombAnt de sA ceinture.

Il rendAit gr‚ce Au Ciel de l'heureuse Aventure, QuAnd un pAssAnt criA: Que tenez-vous, ô Dieux!

Jetez cet AnimAl trAAtre et pernicieux, Ce Serpent. - C'est un fouet . - C'est un Serpent, vous dis-je.

A me tAnt tourmenter Quel intÈrAt m'oblige?

PrÈtendez-vous gArder ce trÈsor? - PourQuoi non?

Mon fouet ÈtAit usÈ; j'en retrouve un fort bon; Vous n'en pArlez Que pAr envie.

L'Aveugle enfin ne le crut pAs;

Il en perdit bientôt lA vie.

L'AnimAl dÈgourdi piQuA son homme Au brAs.

QuAnt A vous, j'ose vous prÈdire

Qu'il vous ArriverA QuelQue chose de pire.

- Eh! Que me sAurAit-il Arriver Que lA mort?

- Mille dÈgo˚ts viendront, dit le ProphÉte Hermite.

Il en vint en effet; l'Hermite n'eut pAs tort.

MAinte peste de Cour fit tAnt, pAr mAint ressort, Que lA cAndeur du Juge, Ainsi Que son mÈrite, Furent suspects Au Prince. On cAbAle, on suscite AccusAteurs, et gens grevÈs pAr ses ArrAts.

De nos biens, dirent-ils, il s'est fAit un PAlAis.

Le Prince voulut voir ces richesses immenses; Il ne trouvA pArtout Que mÈdiocritÈ,

LouAnges du dÈsert et de lA pAuvretÈ;

C'ÈtAient lA ses mAgnificences.

Son fAit, dit-on, consiste en des pierres de prix.

Un grAnd coffre en est plein, fermÈ de dix serrures.

Lui-mAme ouvrit ce coffre, et rendit bien surpris Tous les mAchineurs d'impostures.

Le coffre ÈtAnt ouvert, on y vit des lAmbeAux, L'hAbit d'un gArdeur de troupeAux,

Petit chApeAu, jupon, pAnetiÉre, houlette, Et, je pense, Aussi sA musette.

Doux trÈsors, ce dit-il, chers gAges, Qui jAmAis N'Attir‚tes sur vous l'envie et le mensonge, Je vous reprends; sortons de ces riches PAlAis Comme l'on sortirAit d'un songe.

Sire, pArdonnez-moi cette exclAmAtion.

J'AvAis prÈvu mA chute en montAnt sur le fAAte.

Je m'y suis trop complu; mAis Qui n'A dAns lA tAte Un petit grAin d'Ambition?

X, 10 Les Poissons et le Berger Qui joue de lA fl˚te Tircis, Qui pour lA seule Annette

FAisAit rÈsonner les Accords

D'une voix et d'une musette

CApAbles de toucher les morts,

ChAntAit un jour le long des bords

D'une onde ArrosAnt des prAiries,

Dont ZÈphire hAbitAit les cAmpAgnes fleuries.

Annette cependAnt A lA ligne pAchAit;

MAis nul poisson ne s'ApprochAit.

LA BergÉre perdAit ses peines.

Le Berger Qui pAr ses chAnsons,

E˚t AttirÈ des inhumAines,

Crut, et crut mAl, Attirer des poissons.

Il leur chAntA ceci: Citoyens de cette onde, LAissez votre NAÔAde en sA grotte profonde.

Venez voir un objet mille fois plus chArmAnt.

Ne crAignez point d'entrer Aux prisons de lA Belle: Ce n'est Qu'A nous Qu'elle est cruelle: Vous serez trAitÈs doucement,

On n'en veut point A votre vie:

Un vivier vous Attend, plus clAir Que fin cristAl.

Et, QuAnd A QuelQues-uns l'App‚t serAit fAtAl, Mourir des mAins d'Annette est un sort Que j'envie.

Ce discours ÈloQuent ne fit pAs grAnd effet: L'Auditoire ÈtAit sourd Aussi bien Que muet.

Tircis eut beAu prAcher: ses pAroles miellÈes S'en ÈtAnt Aux vents envolÈes,

Il tendit un long rets. VoilA les poissons pris, VoilA les poissons mis Aux pieds de lA BergÉre.

O vous PAsteurs d'humAins et non pAs de brebis, Rois, Qui croyez gAgner pAr rAisons les esprits D'une multitude ÈtrAngÉre,

Ce n'est jAmAis pAr lA Que l'on en vient A bout; Il y fAut une Autre mAniÉre:

Servez-vous de vos rets, lA puissAnce fAit tout.

X, 11 Les deux PerroQuets, le Roi, et son fils Deux PerroQuets, l'un pÉre et l'Autre fils, Du rôt d'un Roi fAisAient leur ordinAire.

Deux demi-dieux, l'un fils et l'Autre pÉre, De ces oiseAux. fAisAient leurs fAvoris.

L'‚ge liAit une AmitiÈ sincÉre

Entre ces gens: les deux pÉres s'AimAient; Les deux enfAnts, mAlgrÈ leur coeur frivole, L'un Avec l'Autre Aussi s'AccoutumAient, Nourris ensemble, et compAgnons d'Ècole.

C'ÈtAit beAucoup d'honneur Au jeune PerroQuet; CAr l'enfAnt ÈtAit Prince, et son pÉre MonArQue.

PAr le tempÈrAment Que lui donnA lA pArQue, Il AimAit les oiseAux. Un MoineAu fort coQuet, Et le plus Amoureux de toute lA Province, FAisAit Aussi sA pArt des dÈlices du Prince.

Ces deux rivAux un jour ensemble se jouAnts, Comme il Arrive Aux jeunes gens,

Le jeu devint une Querelle.

Le PAssereAu, peu circonspec,

S'AttirA de tels coups de bec,

Que, demi-mort et trAAnAnt l'Aile,

On crut Qu'il n'en pourrAit guÈrir

Le Prince indignÈ fit mourir

Son PerroQuet. Le bruit en vint Au pÉre.

L'infortunÈ vieillArd crie et se dÈsespÉre, Le tout en vAin; ses cris sont superflus; L'oiseAu pArleur est dÈjA dAns lA bArQue; Pour dire mieux, l'OiseAu ne pArlAnt plus FAit Qu'en fureur sur le fils du MonArQue Son pÉre s'en vA fondre, et lui crÉve les yeux.

Il se sAuve Aussitôt, et choisit pour Asile Le hAut d'un Pin. LA dAns le sein des Dieux Il go˚te sA vengeAnce en lieu s˚r et trAnQuille.

Le Roi lui-mAme y court, et dit pour l'Attirer: Ami, reviens chez moi: Que nous sert de pleurer?

HAine, vengeAnce, et deuil, lAissons tout A lA porte.

Je suis contrAint de dÈclArer,

Encor Que mA douleur soit forte,

Que le tort vient de nous: mon fils fut l'Agresseur.

Mon fils! non. C'est le sort Qui du coup est l'Auteur.

LA PArQue AvAit Ècrit de tout temps en son livre Que l'un de nos enfAnts devAit cesser de vivre, L'Autre de voir, pAr ce mAlheur.

Consolons-nous tous deux, et reviens dAns tA cAge.

Le PerroQuet dit: Sire Roi,

Crois-tu Qu'AprÉs un tel outrAge

Je me doive fier A toi?

Tu m'AllÉgues le sort: prÈtends-tu pAr tA foi Me leurrer de l'App‚t d'un profAne lAngAge?

MAis Que lA providence ou bien Que le destin RÉgle les AffAires du monde

Il est Ècrit lA-hAut Qu'Au fAAte de ce pin Ou dAns QuelQue ForAt profonde,

J'AchÉverAi mes jours loin du fAtAl objet Qui doit t'Atre un juste sujet

De hAine et de fureur. Je sAis Que lA vengeAnce Est un morceAu de Roi, cAr vous vivez en Dieux.

Tu veux oublier cette offense:

Je le crois: cependAnt il me fAut pour le mieux Eviter tA mAin et tes yeux.

Sire Roi mon Ami, vA-t'en, tu perds tA peine; Ne me pArle point de retour;

L'Absence est Aussi bien un remÉde A lA hAine Qu'un AppAreil contre l'Amour.

X, 12 LA Lionne et l'Ourse

MÉre Lionne AvAit perdu son fAn.

Un chAsseur l'AvAit pris. LA pAuvre infortunÈe PoussAit un tel rugissement

Que toute lA ForAt ÈtAit importunÈe.

LA nuit ni son obscuritÈ,

Son silence et ses Autres chArmes,

De lA Reine des bois n'ArrAtAit les vAcArmes Nul AnimAl n'ÈtAit du sommeil visitÈ.

L'Ourse enfin lui dit: MA commÉre,

Un mot sAns plus; tous les enfAnts

Qui sont pAssÈs entre vos dents

N'AvAient-ils ni pÉre ni mÉre?

- Ils en AvAient. - S'il est Ainsi,

Et Qu'Aucun de leur mort n'Ait nos tAtes rompues, Si tAnt de mÉres se sont tues,

Que ne vous tAisez-vous Aussi?

- Moi me tAire! moi, mAlheureuse!

Ah j'Ai perdu mon fils! Il me fAudrA trAAner Une vieillesse douloureuse!

- Dites-moi, Qui vous force A vous y condAmner?

- HÈlAs! c'est le Destin Qui me hAit. Ces pAroles Ont ÈtÈ de tout temps en lA bouche de tous.

MisÈrAbles humAins, ceci s'Adresse A vous: Je n'entends rÈsonner Que des plAintes frivoles.

QuiconQue en pAreil cAs se croit hAÔ des Cieux, Qu'il considÉre HÈcube, il rendrA gr‚ce Aux Dieux.

X, 13 Les deux Aventuriers et le TAlismAn Aucun chemin de fleurs ne conduit A lA gloire.

Je n'en veux pour tÈmoin Qu'Hercule et ses trAvAux.

Ce Dieu n'A guÉre de rivAux:

J'en vois peu dAns lA FAble, encor moins dAns l'Histoire.

En voici pourtAnt un Que de vieux TAlismAns Firent chercher fortune Au pAys des RomAns.

Il voyAgeAit de compAgnie.

Son cAmArAde et lui trouvÉrent un poteAu AyAnt Au hAut cet ÈcriteAu:

Seigneur Aventurier, s'il te prend QuelQue envie De voir ce Que n'A vu nul ChevAlier errAnt, Tu n'As Qu'A pAsser ce torrent;

Puis, prenAnt dAns tes brAs un ElÈphAnt de pierre Que tu verrAs couchÈ pAr terre,

Le porter, d'une hAleine, Au sommet de ce mont, Qui menAce les Cieux de son superbe front.

L'un des deux chevAliers sAignA du nez. Si l'onde Est rApide AutAnt Que profonde,

Dit-il, et supposÈ Qu'on lA puisse pAsser, PourQuoi de l'ElÈphAnt s'Aller embArrAsser?

Quelle ridicule entreprise!

Le sAge l'AurA fAit pAr tel Art et de guise Qu'on le pourrA porter peut-Atre QuAtre pAs; MAis jusQu'Au hAut du mont, d'une hAleine, il n'est pAs Au pouvoir d'un mortel, A moins Que lA figure Ne soit d'un ElÈphAnt nAin, pygmÈe, Avorton, Propre A mettre Au bout d'un b‚ton:

AuQuel cAs, oA l'honneur d'une telle Aventure?

On nous veut AttrAper dedAns cette Ècriture: Ce serA QuelQue Ènigme A tromper un enfAnt. .

Le rAisonneur pArti, l'Aventureux se lAnce, Les yeux clos, A trAvers cette eAu.

Ni profondeur ni violence

Ne purent l'ArrAter, et, selon l'ÈcriteAu, Il vit son ElÈphAnt couchÈ sur l'Autre rive.

Il le prend, il l'emporte, Au hAut du mont Arrive, Rencontre une esplAnAde, et puis une citÈ.

Un cri pAr l'ElÈphAnt est Aussitôt jetÈ: Le peuple Aussitôt sort en Armes.

Tout Autre Aventurier Au bruit de ces AlArmes AurAit fui: celui-ci loin de tourner le dos Veut vendre Au moins sA vie, et mourir en HÈros.

Il fut tout ÈtonnÈ d'ouÔr cette cohorte Le proclAmer MonArQue Au lieu de son Roi mort.

Il ne se fit prier Que de lA bonne sorte, Encor Que le fArdeAu f˚t, dit-il, un peu fort.

Sixte en disAit AutAnt QuAnd on le fit sAint PÉre.

(SerAit-ce bien une misÉre

Que d'Atre PApe ou d'Atre Roi?)

On reconnut bientôt son peu de bonne foi.

Fortune Aveugle suit Aveugle hArdiesse.

Le sAge QuelQuefois fAit bien d'exÈcuter, AvAnt Que de donner le temps A lA sAgesse D'envisAger le fAit, et sAns lA consulter.

X, 14 Discours A Monsieur le Duc de LA RochefoucAult Je me suis souvent dit, voyAnt de Quelle sorte L'homme Agit et Qu'il se comporte

En mille occAsions, comme les AnimAux:

Le Roi de ces gens-lA n'A pAs moins de dÈfAuts Que ses sujets, et lA nAture

A mis dAns chAQue crÈAture

QuelQue grAin d'une mAsse oA puisent les esprits: J'entends les esprits corps, et pÈtris de mAtiÉre.

Je vAis prouver ce Que je dis.

A l'heure de l'Aff˚t, soit lorsQue lA lumiÉre PrÈcipite ses trAits dAns l'humide sÈjour, Soit lorsQue le Soleil rentre dAns sA cArriÉre, Et Que, n'ÈtAnt plus nuit, il n'est pAs encor jour, Au bord de QuelQue bois sur un Arbre je grimpe; Et nouveAu Jupiter du hAut de cet olympe, Je foudroie, A discrÈtion,

Un lApin Qui n'y pensAit guÉre.

Je vois fuir Aussitôt toute lA nAtion

Des lApins Qui sur lA bruyÉre,

L'oeil ÈveillÈ, l'oreille Au guet,

S'ÈgAyAient, et de thym pArfumAient leur bAnQuet.

Le bruit du coup fAit Que lA bAnde

S'en vA chercher sA s˚retÈ

DAns lA souterrAine citÈ;

MAis le dAnger s'oublie, et cette peur si grAnde S'ÈvAnouit bientôt. Je revois les lApins Plus gAis Qu'AupArAvAnt revenir sous mes mAins.

Ne reconnAAt-on pAs en celA les humAins?

DispersÈs pAr QuelQue orAge,

A peine ils touchent le port

Qu'ils vont hAsArder encor

MAme vent, mAme nAufrAge.

VrAis lApins, on les revoit

Sous les mAins de lA fortune.

Joignons A cet exemple une chose commune.

QuAnd des chiens ÈtrAngers pAssent pAr QuelQue endroit, Qui n'est pAs de leur dÈtroit,

Je lAisse A penser Quelle fAte.

Les chiens du lieu n'AyAnts en tAte

Qu'un intÈrAt de gueule, A cris, A coups de dents, Vous AccompAgnent ces pAssAnts

JusQu'Aux confins du territoire.

Un intÈrAt de biens, de grAndeur, et de gloire, Aux Gouverneurs d'EtAts, A certAins courtisAns, A gens de tous mÈtiers en fAit tout AutAnt fAire.

On nous voit tous, pour l'ordinAire,

Piller le survenAnt, nous jeter sur sA peAu.

LA coQuette et l'Auteur sont de ce cArActÉre; MAlheur A l'ÈcrivAin nouveAu.

Le moins de gens Qu'on peut A l'entour du g‚teAu, C'est le droit du jeu, c'est l'AffAire.

Cent exemples pourrAient Appuyer mon discours; MAis les ouvrAges les plus courts

Sont toujours les meilleurs. En celA j'Ai pour guides Tous les mAAtres de l'Art, et tiens Qu'il fAut lAisser DAns les plus beAux sujets QuelQue chose A penser: Ainsi ce discours doit cesser.

Vous Qui m'Avez donnÈ ce Qu'il A de solide, Et dont lA modestie ÈgAle lA grAndeur,

Qui ne p˚tes jAmAis Ècouter sAns pudeur LA louAnge lA plus permise,

LA plus juste et lA mieux AcQuise,

Vous enfin dont A peine Ai-je encore obtenu Que votre nom reÇ˚t ici QuelQues hommAges, Du temps et des censeurs dÈfendAnt mes ouvrAges, Comme un nom Qui, des Ans et des peuples connu, FAit honneur A lA FrAnce, en grAnds noms plus fÈconde Qu'Aucun climAt de l'Univers,

Permettez-moi du moins d'Apprendre A tout le monde Que vous m'Avez donnÈ le sujet de ces Vers.

X, 15 Le MArchAnd, le Gentilhomme, le P‚tre, et le Fils de roi QuAtre chercheurs de nouveAux mondes,

PresQue nus ÈchAppÈs A lA fureur des ondes, Un TrAfiQuAnt, un Noble, un P‚tre, un Fils de Roi, RÈduits Au sort de BÈlisAire,

DemAndAient Aux pAssAnts de Quoi

Pouvoir soulAger leur misÉre.

De rAconter Quel sort les AvAit AssemblÈs, QuoiQue sous divers points tous QuAtre ils fussent nÈs, C'est un rÈcit de longue hAleine.

Ils s'Assirent enfin Au bord d'une fontAine.

LA le conseil se tint entre les pAuvres gens.

Le prince s'Ètendit sur le mAlheur des grAnds.

Le P‚tre fut d'Avis Qu'ÈloignAnt lA pensÈe De leur Aventure pAssÈe,

ChAcun fit de son mieux et s'AppliQu‚t Au soin De pourvoir Au commun besoin.

LA plAinte, AjoutA-t-il, guÈrit-elle son homme?

TrAvAillons! c'est de Quoi nous mener jusQu'A Rome.

Un P‚tre Ainsi pArler! Ainsi pArler; croit-on Que le Ciel n'Ait donnÈ Qu'Aux tAtes couronnÈes De l'esprit et de lA rAison,

Et Que de tout berger, comme de tout mouton, Les connAissAnces soient bornÈes?

L'Avis de celui-ci fut d'Abord trouvÈ bon PAr les trois ÈchouÈs Au bord de l'AmÈriQue.

L'un (c'ÈtAit le MArchAnd) sAvAit l'ArithmÈtiQue: A tAnt pAr mois, dit-il, j'en donnerAi leÇon.

- J'enseignerAi lA politiQue,

Reprit le Fils de roi. Le Noble poursuivit: Moi, je sAis le blAson; j'en veux tenir Ècole: Comme si devers l'Inde, on e˚t eu dAns l'esprit LA sotte vAnitÈ de ce jArgon frivole.

Le P‚tre dit: Amis, vous pArlez bien; mAis Quoi!

Le mois A trente jours; jusQu'A cette ÈchÈAnce Je˚nerons-nous, pAr votre foi?

Vous me donnez une espÈrAnce

Belle, mAis ÈloignÈe; et cependAnt j'Ai fAim.

Qui pourvoirA de nous Au dAner de demAin?

Ou plutôt sur Quelle AssurAnce

Fondez-vous, dites-moi, le souper d'Aujourd'hui?

AvAnt tout Autre, c'est celui

Dont il s'Agit: votre science

Est courte lA-dessus: mA mAin y supplÈerA.

A ces mots, le P‚tre s'en vA

DAns un bois: il y fit des fAgots dont lA vente PendAnt cette journÈe et pendAnt lA suivAnte, EmpAchA Qu'un long je˚ne A lA fin ne fit tAnt Qu'ils AllAssent lA-bAs exercer leur tAlent.

Je conclus de cette Aventure

Qu'il ne fAut pAs tAnt d'Art pour conserver ses jours, Et gr‚ce Aux dons de lA nAture,

LA mAin est le plus s˚r et le plus prompt secours.

XI, 1 Le Lion

SultAn LÈopArd Autrefois

Eut, ce dit-on, pAr mAinte AubAine,

Force boeufs dAns ses prÈs, force Cerfs dAns ses bois, Force moutons pArmi lA plAine.

Il nAQuit un Lion dAns lA forAt prochAine.

AprÉs les compliments et d'une et d'Autre pArt, Comme entre grAnds il se prAtiQue,

Le SultAn fit venir son Vizir le RenArd, Vieux routier, et bon politiQue.

Tu crAins, ce lui dit-il, LionceAu mon voisin; Son pÉre est mort, Que peut-il fAire?

PlAins plutôt le pAuvre orphelin.

Il A chez lui plus d'une AffAire,

Et devrA beAucoup Au destin

S'il gArde ce Qu'il A, sAns tenter de conQuAte.

Le RenArd dit, brAnlAnt lA tAte:

Tels orphelins, Seigneur, ne me font point pitiÈ: Il fAut de celui-ci conserver l'AmitiÈ, Ou s'efforcer de le dÈtruire,

AvAnt Que lA griffe et lA dent

Lui soit crue, et Qu'il soit en ÈtAt de nous nuire.

N'y perdez pAs un seul moment.

J'Ai fAit son horoscope: il croAtrA pAr lA guerre; Ce serA le meilleur Lion

Pour ses Amis Qui soit sur terre:

T‚chez donc d'en Atre, sinon

T‚chez de l'AffAiblir. LA hArAngue fut vAine.

Le SultAn dormAit lors; et dedAns son domAine ChAcun dormAit Aussi, bAtes, gens: tAnt Qu'enfin Le LionceAu devient vrAi Lion. Le tocsin Sonne Aussitôt sur lui, l'AlArme se promÉne De toutes pArts; et le Vizir,

ConsultÈ lA-dessus dit Avec un soupir:

PourQuoi l'irritez-vous? LA chose est sAns remÉde.

En vAin nous Appelons mille gens A notre Aide: Plus ils sont, plus il co˚te; et je ne les tiens bons Qu'A mAnger leur pArt des moutons.

ApAisez le Lion: seul il pAsse en puissAnce Ce monde d'AlliÈs vivAnts sur notre bien.

Le Lion en A trois Qui ne lui co˚tent rien, Son courAge, sA force, Avec sA vigilAnce.

Jetez-lui promptement sous lA griffe un mouton: S'il n'en est pAs content, jetez-en dAvAntAge.

Joignez-y QuelQue boeuf: choisissez pour ce don Tout le plus grAs du p‚turAge.

SAuvez le reste Ainsi. Ce conseil ne plut pAs.

Il en prit mAl; et force ÈtAts

Voisins du SultAn en p‚tirent:

Nul n'y gAgnA, tous y perdirent.

Quoi Que f˚t ce monde ennemi,

Celui Qu'ils crAignAient fut le mAAtre.

Proposez-vous d'Avoir le Lion pour Ami, Si vous voulez le lAisser crAAtre.

XI, 2 Les Dieux voulAnt instruire un fils de Jupiter Pour Monseigneur le duc de MAine

Jupiter eut un fils, Qui, se sentAnt du lieu Dont il tirAit son origine,

AvAit l'‚me toute divine.

L'enfAnce n'Aime rien: celle du jeune Dieu FAisAit sA principAle AffAire

Des doux soins d'Aimer et de plAire.

En lui l'Amour et lA rAison

DevAncÉrent le temps, dont les Ailes lÈgÉres N'AmÉnent Que trop tôt, hÈlAs! chAQue sAison.

Flore Aux regArds riAnts, Aux chArmAntes mAniÉres, TouchA d'Abord le coeur du jeune Olympien.

Ce Que lA pAssion peut inspirer d'Adresse, Sentiments dÈlicAts et remplis de tendresse, Pleurs, soupirs, tout en fut: bref, il n'oubliA rien.

Le fils de Jupiter devAit pAr sA nAissAnce Avoir un Autre esprit, et d'Autres dons des Cieux, Que les enfAnts des Autres Dieux.

Il semblAit Qu'il n'AgAt Que pAr rÈminiscence, Et Qu'il e˚t Autrefois fAit le mÈtier d'AmAnt, TAnt il le fit pArfAitement.

Jupiter cependAnt voulut le fAire instruire.

Il AssemblA les Dieux, et dit: J'Ai su conduire Seul et sAns. compAgnon jusQu'ici l'Univers, MAis il est des emplois divers

Qu'Aux nouveAux Dieux je distribue.

Sur cet enfAnt chÈri j'Ai donc jetÈ lA vue: C'est mon sAng; tout est plein dÈjA de ses Autels.

Afin de mÈriter le sAng des immortels,

Il fAut Qu'il sAche tout. Le mAAtre du Tonnerre Eut A peine AchevÈ, Que chAcun ApplAudit.

Pour sAvoir tout, l'enfAnt n'AvAit Que trop d'esprit.

Je veux, dit le Dieu de lA guerre,

Lui montrer moi-mAme cet Art

PAr Qui mAints hÈros ont eu pArt

Aux honneurs de l'Olympe et grossi cet empire.

- Je serAi son mAAtre de lyre,

Dit le blond et docte Apollon.

- Et moi, reprit Hercule A lA peAu de Lion, Son mAAtre A surmonter les vices,

A dompter les trAnsports, monstres empoisonneurs, Comme Hydres renAissAnts sAns cesse dAns les coeurs: Ennemi des molles dÈlices,

Il ApprendrA de moi les sentiers peu bAttus Qui mÉnent Aux honneurs sur les pAs des vertus.

QuAnd ce vint Au Dieu de CythÉre,

Il dit Qu'il lui montrerAit tout.

L'Amour AvAit rAison: de Quoi ne vient A bout L'esprit joint Au dÈsir de plAire?

XI, 3 Le Fermier, le Chien, et le RenArd Le Loup et le RenArd sont d'ÈtrAnges voisins: Je ne b‚tirAi point Autour de leur demeure.

Ce dernier guettAit A toute heure

Les poules d'un Fermier; et QuoiQue des plus fins, Il n'AvAit pu donner d'Atteinte A lA volAille.

D'une pArt l'AppÈtit, de l'Autre le dAnger, N'ÈtAient pAs Au compÉre un embArrAs lÈger.

HÈ Quoi! dit-il, cette cAnAille

Se moQue impunÈment de moi?

Je vAis, je viens, je me trAvAille,

J'imAgine cent tours; le rustre, en pAix chez soi, Vous fAit Argent de tout, convertit en monnoie Ses chApons, sA poulAille; il en A mAme Au croc: Et moi, mAAtre pAssÈ, QuAnd j'AttrApe un vieux coQ, Je suis Au comble de lA joie!

PourQuoi sire Jupin m'A-t-il donc AppelÈ

Au mÈtier de RenArd? Je jure les puissAnces De l'Olympe et du Styx, il en serA pArlÈ.

RoulAnt en son coeur ces vengeAnces,

Il choisit une nuit libÈrAle en pAvots: ChAcun ÈtAit plongÈ dAns un profond repos; Le mAAtre du logis, les vAlets, le chien mAme, Poules, poulets, chApons, tout dormAit. Le Fermier, LAissAnt ouvert son poulAiller,

Commit une sottise extrAme.

Le voleur tourne tAnt Qu'il entre Au lieu guettÈ, Le dÈpeuple, remplit de meurtres lA citÈ: Les mArQues de sA cruAutÈ

PArurent Avec l'Aube: on vit un ÈtAlAge De corps sAnglAnts et de cArnAge.

Peu s'en fAllut Que le Soleil

Ne rebrouss‚t d'horreur vers le mAnoir liQuide.

Tel, et d'un spectAcle pAreil,

Apollon irritÈ contre le fier Atride

JonchA son cAmp de morts: on vit presQue dÈtruit L'ost des Grecs, et ce fut l'ouvrAge d'une nuit.

Tel encore Autour de sA tente

AjAx, A l'‚me impAtiente,

De moutons et de boucs fit un vAste dÈbris, CroyAnt tuer en eux son concurrent Ulysse Et les Auteurs de l'injustice

PAr Qui l'Autre emportA le prix.

Le RenArd Autre AjAx Aux volAilles funeste, Emporte ce Qu'il peut, lAisse Ètendu le reste.

Le MAAtre ne trouvA de recours Qu'A crier Contre ses gens, son chien, c'est l'ordinAire usAge.

Ah! mAudit AnimAl, Qui n'es bon Qu'A noyer, Que n'AvertissAis-tu dÉs l'Abord du cArnAge?

- Que ne l'Èvitiez-vous? c'e˚t ÈtÈ plus tôt fAit: Si vous, mAAtre et fermier, A Qui touche le fAit, Dormez sAns Avoir soin Que lA porte soit close, Voulez-vous Que moi chien Qui n'Ai rien A lA chose, SAns Aucun intÈrAt je perde le repos?

Ce Chien pArlAit trÉs A propos:

Son rAisonnement pouvAit Atre

Fort bon dAns lA bouche d'un MAAtre;

MAis, n'ÈtAnt Que d'un simple chien,

On trouvA Qu'il ne vAlAit rien.

On vous sAnglA le pAuvre drille.

Toi donc, Qui Que tu sois, ô pÉre de fAmille (Et je ne t'Ai jAmAis enviÈ cet honneur), T'Attendre Aux yeux d'Autrui QuAnd tu dors, c'est erreur.

Couche-toi le dernier, et vois fermer tA porte.

Que si QuelQue AffAire t'importe,

Ne lA fAis point pAr procureur.

XI, 4 Le Songe d'un hAbitAnt du Mogol

JAdis certAin Mogol vit en songe un Vizir Aux chAmps Elysiens possesseur d'un plAisir Aussi pur Qu'infini, tAnt en prix Qu'en durÈe; Le mAme songeur vit en une Autre contrÈe Un Ermite entourÈ de feux,

Qui touchAit de pitiÈ mAme les mAlheureux.

Le cAs pArut ÈtrAnge, et contre l'ordinAire: Minos en ces deux morts semblAit s'Atre mÈpris.

Le dormeur s'ÈveillA, tAnt il en fut surpris.

DAns ce songe pourtAnt soupÇonnAnt du mystÉre, Il se fit expliQuer l'AffAire.

L'interprÉte lui dit: Ne vous Ètonnez point; Votre songe A du sens; et, si j'Ai sur ce point AcQuis tAnt soit peu d'hAbitude,

C'est un Avis des Dieux. PendAnt l'humAin sÈjour, Ce Vizir QuelQuefois cherchAit lA solitude; Cet Ermite Aux Vizirs AllAit fAire sA cour.

Si j'osAis Ajouter Au mot de l'interprÉte, J'inspirerAis ici l'Amour de lA retrAite: Elle offre A ses AmAnts des biens sAns embArrAs, Biens purs, prÈsents du Ciel, Qui nAissent sous les pAs.

Solitude oA je trouve une douceur secrÉte, Lieux Que j'AimAi toujours, ne pourrAi-je jAmAis, Loin du monde et du bruit, go˚ter l'ombre et le frAis?

Oh! Qui m'ArrAterA sous vos sombres Asiles!

QuAnd pourront les neuf Soeurs, loin des cours et des villes, M'occuper tout entier, et m'Apprendre des Cieux Les divers mouvements inconnus A nos yeux, Les noms et les vertus de ces clArtÈs errAntes PAr Qui sont nos destins et nos moeurs diffÈrentes!

Que si je ne suis nÈ pour de si grAnds projets, Du moins Que les ruisseAux m'offrent de doux objets!

Que je peigne en mes Vers QuelQue rive fleurie!

LA PArQue A filets d'or n'ourdirA point mA vie; Je ne dormirAi point sous de riches lAmbris; MAis voit-on Que le somme en perde de son prix?

En est-il moins profond, et moins plein de dÈlices?

Je lui voue Au dÈsert de nouveAux sAcrifices.

QuAnd le moment viendrA d'Aller trouver les morts, J'AurAi vÈcu sAns soins, et mourrAi sAns remords.

XI, 5 Le Lion, le Singe, et les deux Anes Le Lion, pour bien gouverner,

VoulAnt Apprendre lA morAle,

Se fit un beAu jour Amener

Le Singe mAAtre És Arts chez lA gent AnimAle.

LA premiÉre leÇon Que donnA le RÈgent

Fut celle-ci: GrAnd Roi, pour rÈgner sAgement, Il fAut Que tout Prince prÈfÉre

Le zÉle de l'EtAt A certAin mouvement

Qu'on Appelle communÈment

Amour propre; cAr c'est le pÉre,

C'est l'Auteur de tous les dÈfAuts

Que l'on remArQue Aux AnimAux.

Vouloir Que de tout point ce sentiment vous Quitte, Ce n'est pAs chose si petite

Qu'on en vienne A bout en un jour:

C'est beAucoup de pouvoir modÈrer cet Amour.

PAr lA, votre personnAge Auguste

N'AdmettrA jAmAis rien en soi

De ridicule ni d'injuste

- Donne-moi, repArtit le Roi,

Des exemples de l'un et l'Autre.

- Toute espÉce, dit le docteur,

(Et je commence pAr lA nôtre)

Toute profession s'estime dAns son coeur, TrAite les Autres d'ignorAntes,

Les QuAlifie impertinentes,

Et semblAbles discours Qui ne nous co˚tent rien.

L'Amour-propre, Au rebours, fAit Qu'Au degrÈ suprAme On porte ses pAreils; cAr c'est un bon moyen De s'Èlever Aussi soi-mAme.

De tout ce Que dessus j'Argumente trÉs bien Qu'ici-bAs mAint tAlent n'est Que pure grimAce, CAbAle, et certAin Art de se fAire vAloir, Mieux su des ignorAnts Que des gens de sAvoir.

L'Autre jour, suivAnt A lA trAce

Deux Anes Qui, prenAnt tour A tour l'encensoir Se louAient tour A tour, comme c'est lA mAniÉre, J'ouÔs Que l'un des deux disAit A son confrÉre: Seigneur, trouvez-vous pAs bien injuste et bien sot L'homme, cet AnimAl si pArfAit? Il profAne Notre Auguste nom, trAitAnt d'‚ne

QuiconQue est ignorAnt, d'esprit lourd, idiot: Il Abuse encore d'un mot,

Et trAite notre rire, et nos discours de brAire.

Les humAins sont plAisAnts de prÈtendre exceller PAr-dessus nous; non, non; c'est A vous de pArler, A leurs OrAteurs de se tAire:

VoilA les vrAis brAillArds; mAis lAissons lA ces gens: Vous m'entendez, je vous entends:

Il suffit; et QuAnt Aux merveilles

Dont votre divin chAnt vient frApper les oreilles, PhilomÉle est Au prix novice dAns cet Art: Vous surpAssez LAmbert. L'Autre BAudet repArt: Seigneur, j'Admire en vous des QuAlitÈs pAreilles.

Ces Anes, non contents de s'Atre Ainsi grAttÈs, S'en AllÉrent dAns les CitÈs

L'un l'Autre se prôner: chAcun d'eux croyAit fAire, En prisAnt ses pAreils, une fort bonne AffAire, PrÈtendAnt Que l'honneur en reviendrAit sur lui.

J'en connAis beAucoup Aujourd'hui,

Non pArmi les bAudets, mAis pArmi les puissAnces Que le Ciel voulut mettre en de plus hAuts degrÈs, Qui chAngerAient entre eux les simples excellences, S'ils osAient, en des mAjestÈs.

J'en dis peut-Atre plus Qu'il ne fAut, et suppose Que votre mAjestÈ gArderA le secret.

Elle AvAit souhAitÈ d'Apprendre QuelQue trAit Qui lui fit voir entre Autre chose

L'Amour propre donnAnt du ridicule Aux gens.

L'injuste AurA son tour: il y fAut plus de temps.

Ainsi pArlA ce Singe. On ne m'A pAs su dire S'il trAitA l'Autre point; cAr il est dÈlicAt; Et notre mAAtre És Arts, Qui n'ÈtAit pAs un fAt, RegArdAit ce Lion comme un terrible sire.

XI, 6 Le Loup et le RenArd

MAis d'oA vient Qu'Au RenArd Esope Accorde un point?

C'est d'exceller en tours pleins de mAtoiserie.

J'en cherche lA rAison, et ne lA trouve point.

QuAnd le Loup A besoin de dÈfendre sA vie, Ou d'AttAQuer celle d'Autrui,

N'en sAit-il pAs AutAnt Que lui?

Je crois Qu'il en sAit plus; et j'oserAis peut-Atre Avec QuelQue rAison contredire mon mAAtre.

Voici pourtAnt un cAs oA tout l'honneur Èchut A l'hôte des terriers. Un soir il AperÇut LA Lune Au fond d'un puits: l'orbiculAire imAge Lui pArut un Ample fromAge.

Deux seAux AlternAtivement

PuisAient le liQuide ÈlÈment:

Notre RenArd, pressÈ pAr une fAim cAnine, S'Accommode en celui Qu'Au hAut de lA mAchine L'Autre seAu tenAit suspendu.

VoilA l'AnimAl descendu,

TirÈ d'erreur, mAis fort en peine,

Et voyAnt sA perte prochAine.

CAr comment remonter, si QuelQue Autre AffAmÈ, De lA mAme imAge chArmÈ,

Et succÈdAnt A sA misÉre,

PAr le mAme chemin ne le tirAit d'AffAire?

Deux jours s'ÈtAient pAssÈs sAns Qu'Aucun vAnt Au puits.

Le temps Qui toujours mArche AvAit pendAnt deux nuits EchAncrÈ selon l'ordinAire

De l'Astre Au front d'Argent lA fAce circulAire.

Sire RenArd ÈtAit dÈsespÈrÈ.

CompÉre Loup, le gosier AltÈrÈ,

PAsse pAr lA; l'Autre dit: CAmArAde,

Je veux vous rÈgAler; voyez-vous cet objet?

C'est un fromAge exQuis. Le dieu FAune l'A fAit, LA vAche Io donnA le lAit.

Jupiter, s'il ÈtAit mAlAde,

ReprendrAit l'AppÈtit en t‚tAnt d'un tel mets.

J'en Ai mAngÈ cette ÈchAncrure,

Le reste vous serA suffisAnte p‚ture.

Descendez dAns un seAu Que j'Ai mis lA exprÉs.

Bien Qu'Au moins mAl Qu'il p˚t il Ajust‚t l'histoire, Le Loup fut un sot de le croire.

Il descend, et son poids, emportAnt l'Autre pArt, Reguinde en hAut mAAtre RenArd.

Ne nous en moQuons point: nous nous lAissons sÈduire Sur Aussi peu de fondement;

Et chAcun croit fort AisÈment

Ce Qu'il crAint et ce Qu'il dÈsire.

XI, 7 Le PAysAn du DAnube

Il ne fAut point juger des gens sur l'AppArence.

Le conseil en est bon; mAis il n'est pAs nouveAu.

JAdis l'erreur du SouriceAu

Me servit A prouver le discours Que j'AvAnce.

J'Ai, pour le fonder A prÈsent,

Le bon SocrAte, Esope, et certAin PAysAn Des rives du DAnube, homme dont MArc-AurÉle Nous fAit un portrAit fort fidÉle.

On connAAt les premiers: QuAnt A l'Autre, voici Le personnAge en rAccourci.

Son menton nourrissAit une bArbe touffue, Toute sA personne velue

ReprÈsentAit un Ours, mAis un Ours mAl lÈchÈ.

Sous un sourcil ÈpAis il AvAit l'oeil cAchÈ, Le regArd de trAvers, nez tortu, grosse lÉvre, PortAit sAyon de poil de chÉvre,

Et ceinture de joncs mArins.

Cet homme Ainsi b‚ti fut dÈputÈ des Villes Que lAve le DAnube: il n'ÈtAit point d'Asiles OA l'AvArice des RomAins

Ne pÈnÈtr‚t Alors, et ne port‚t les mAins.

Le dÈputÈ vint donc, et fit cette hArAngue: RomAins, et vous, SÈnAt, Assis pour m'Ècouter, Je supplie AvAnt tout les Dieux de m'Assister: Veuillent les Immortels, conducteurs de mA lAngue, Que je ne dise rien Qui doive Atre repris.

SAns leur Aide, il ne peut entrer dAns les esprits Que tout mAl et toute injustice:

FAute d'y recourir, on viole leurs lois.

TÈmoin nous, Que punit lA RomAine AvArice: Rome est pAr nos forfAits, plus Que pAr ses exploits, L'instrument de notre supplice.

CrAignez, RomAins, crAignez Que le Ciel QuelQue jour Ne trAnsporte chez vous les pleurs et lA misÉre; Et mettAnt en nos mAins pAr un juste retour Les Armes dont se sert sA vengeAnce sÈvÉre, Il ne vous fAsse en sA colÉre

Nos esclAves A votre tour.

Et pourQuoi sommes-nous les vôtres? Qu'on me die En Quoi vous vAlez mieux Que cent peuples divers.

Quel droit vous A rendus mAAtres de l'Univers?

PourQuoi venir troubler une innocente vie?

Nous cultivions en pAix d'heureux chAmps, et nos mAins EtAient propres Aux Arts Ainsi Qu'Au lAbourAge: Qu'Avez-vous Appris Aux GermAins?

Ils ont l'Adresse et le courAge;

S'ils AvAient eu l'AviditÈ,

Comme vous, et lA violence,

Peut-Atre en votre plAce ils AurAient lA puissAnce, Et sAurAient en user sAns inhumAnitÈ.

Celle Que vos PrÈteurs ont sur nous exercÈe N'entre Qu'A peine en lA pensÈe.

LA mAjestÈ de vos Autels

Elle-mAme en est offensÈe;

CAr sAchez Que les immortels

Ont les regArds sur nous. Gr‚ces A vos exemples, Ils n'ont devAnt les yeux Que des objets d'horreur, De mÈpris d'eux, et de leurs Temples,

D'AvArice Qui vA jusQues A lA fureur.

Rien ne suffit Aux gens Qui nous viennent de Rome; LA terre, et le trAvAil de l'homme

Font pour les Assouvir des efforts superflus.

Retirez-les: on ne veut plus

Cultiver pour eux les cAmpAgnes;

Nous Quittons les citÈs, nous fuyons Aux montAgnes; Nous lAissons nos chÉres compAgnes;

Nous ne conversons plus Qu'Avec des Ours Affreux, DÈcourAgÈs de mettre Au jour des mAlheureux, Et de peupler pour Rome un pAys Qu'elle opprime.

QuAnt A nos enfAnts dÈjA nÈs,

Nous souhAitons de voir leurs jours bientôt bornÈs: Vos prÈteurs Au mAlheur nous font joindre le crime.

Retirez-les: ils ne nous Apprendront

Que lA mollesse et Que le vice;

Les GermAins comme eux deviendront

Gens de rApine et d'AvArice.

C'est tout ce Que j'Ai vu dAns Rome A mon Abord: N'A-t-on point de prÈsent A fAire?

Point de pourpre A donner? C'est en vAin Qu'on espÉre QuelQue refuge Aux lois: encor leur ministÉre A-t-il mille longueurs. Ce discours, un peu fort Doit commencer A vous dÈplAire.

Je finis. Punissez de mort

Une plAinte un peu trop sincÉre.

A ces mots, il se couche et chAcun ÈtonnÈ

Admire le grAnd coeur, le bon sens, l'ÈloQuence, Du sAuvAge Ainsi prosternÈ.

On le crÈA PAtrice; et ce fut lA vengeAnce Qu'on crut Qu'un tel discours mÈritAit. On choisit D'Autres prÈteurs, et pAr Ècrit

Le SÈnAt demAndA ce Qu'AvAit dit cet homme, Pour servir de modÉle Aux pArleurs A venir.

On ne sut pAs longtemps A Rome

Cette ÈloQuence entretenir.

XI, 8 Le VieillArd et les trois jeunes Hommes Un octogÈnAire plAntAit.

PAsse encor de b‚tir; mAis plAnter A cet ‚ge!

DisAient trois jouvenceAux, enfAnts du voisinAge; AssurÈment il rAdotAit.

CAr, Au nom des Dieux, je vous prie,

Quel fruit de ce lAbeur pouvez-vous recueillir?

AutAnt Qu'un PAtriArche il vous fAudrAit vieillir.

A Quoi bon chArger votre vie

Des soins d'un Avenir Qui n'est pAs fAit pour vous?

Ne songez dÈsormAis Qu'A vos erreurs pAssÈes: Quittez le long espoir et les vAstes pensÈes; Tout celA ne convient Qu'A nous.

- Il ne convient pAs A vous-mAmes,

RepArtit le VieillArd. Tout ÈtAblissement Vient tArd et dure peu. LA mAin des PArQues blAmes De vos jours et des miens se joue ÈgAlement.

Nos termes sont pAreils pAr leur courte durÈe.

Qui de nous des clArtÈs de lA vo˚te AzurÈe Doit jouir le dernier? Est-il Aucun moment Qui vous puisse Assurer d'un second seulement?

Mes ArriÉre-neveux me devront cet ombrAge: Eh bien dÈfendez-vous Au SAge

De se donner des soins pour le plAisir d'Autrui?

CelA mAme est un fruit Que je go˚te Aujourd'hui: J'en puis jouir demAin, et QuelQues jours encore; Je puis enfin compter l'Aurore

Plus d'une fois sur vos tombeAux.

Le VieillArd eut rAison; l'un des trois jouvenceAux Se noyA dÉs le port AllAnt A l'AmÈriQue; L'Autre, Afin de monter Aux grAndes dignitÈs, DAns les emplois de MArs servAnt lA RÈpubliQue, PAr un coup imprÈvu vit ses jours emportÈs.

Le troisiÉme tombA d'un Arbre

Que lui-mAme il voulut enter;

Et pleurÈs du VieillArd, il grAvA sur leur mArbre Ce Que je viens de rAconter.

XI, 9 Les Souris et le ChAt-HuAnt

Il ne fAut jAmAis dire Aux gens:

Ecoutez un bon mot, oyez une merveille.

SAvez-vous si les ÈcoutAnts

En feront une estime A lA vôtre pAreille?

Voici pourtAnt un cAs Qui peut Atre exceptÈ: Je le mAintiens prodige, et tel Que d'une fAble Il A l'Air et les trAits, encor Que vÈritAble.

On AbAttit un pin pour son AntiQuitÈ,

Vieux PAlAis d'un hibou, triste et sombre retrAite De l'oiseAu Qu'Atropos prend pour son interprÉte.

DAns son tronc cAverneux, et minÈ pAr le temps, LogeAient, entre Autres hAbitAnts,

Force Souris sAns pieds, toutes rondes de grAisse.

L'OiseAu les nourrissAit pArmi des tAs de blÈ, Et de son bec AvAit leur troupeAu mutilÈ; Cet OiseAu rAisonnAit, il fAut Qu'on le confesse.

En son temps Aux Souris le compAgnon chAssA.

Les premiÉres Qu'il prit du logis ÈchAppÈes, Pour y remÈdier, le drôle estropiA

Tout ce Qu'il prit ensuite. Et leurs jAmbes coupÈes Firent Qu'il les mAngeAit A sA commoditÈ, Aujourd'hui l'une, et demAin l'Autre.

Tout mAnger A lA fois, l'impossibilitÈ

S'y trouvAit, joint Aussi le soin de sA sAntÈ.

SA prÈvoyAnce AllAit Aussi loin Que lA nôtre: Elle AllAit jusQu'A leur porter

Vivres et grAins pour subsister.

Puis, Qu'un CArtÈsien s'obstine

A trAiter ce Hibou de montre et de mAchine!

Quel ressort lui pouvAit donner

Le conseil de tronQuer un peuple mis en mue?

Si ce n'est pAs lA rAisonner,

LA rAison m'est chose inconnue.

Voyez Que d'Arguments il fit:

QuAnd ce peuple est pris, il s'enduit:

Donc il fAut le croQuer Aussitôt Qu'on le hAppe.

Tout: il est impossible. Et puis, pour le besoin N'en dois-je pAs gArder? Donc il fAut Avoir soin De le nourrir sAns Qu'il ÈchAppe.

MAis comment? Otons-lui les pieds. Or, trouvez-moi Chose pAr les humAins A sA fin mieux conduite.

Quel Autre Art de penser Aristote et sA suite Enseignent-ils, pAr votre foi?

Ceci n'est point une fAble; et lA chose, QuoiQue merveilleuse et presQue incroyAble, est vÈritAblement ArrivÈe. J'Ai peut-Atre portÈ trop loin lA prÈvoyAnce de ce Hibou; cAr je ne prÈtends pAs ÈtAblir dAns les bAtes un progrÉs de rAisonnement tel Que celui-ci; mAis ces exAgÈrAtions sont permises A lA poÈsie, surtout dAns lA mAniÉre d'Ècrire dont je me sers.

XI, Epilogue

C'est Ainsi Que mA Muse, Aux bords d'une onde pure, TrAduisAit en lAngue des Dieux

Tout ce Que disent sous les cieux

TAnt d'Atres empruntAnts lA voix de lA nAture.

TruchemAn de peuples divers,

Je les fAisAis servir d'Acteurs en mon ouvrAge; CAr tout pArle dAns l'Univers;

Il n'est rien Qui n'Ait son lAngAge.

Plus ÈloQuents chez eux Qu'ils ne sont dAns mes Vers, Si ceux Que j'introduis me trouvent peu fidÉle, Si mon oeuvre n'est pAs un Assez bon modÉle, J'Ai du moins ouvert le chemin:

D'Autres pourront y mettre une derniÉre mAin.

FAvoris des neuf Soeurs, Achevez l'entreprise: Donnez mAinte leÇon Que j'Ai sAns doute omise; Sous ces inventions il fAut l'envelopper: MAis vous n'Avez Que trop de Quoi vous occuper: PendAnt le doux emploi de mA Muse innocente, Louis dompte l'Europe, et d'une mAin puissAnte Il conduit A leur fin les plus nobles projets Qu'Ait jAmAis formÈs un MonArQue.

FAvoris des neuf Soeurs, ce sont lA des sujets VAinQueurs du temps et de lA PArQue.

XII, A Monseigneur le duc de Bourgogne

Monseigneur,

Je ne puis employer pour mes FAbles de protection Qui me soit plus glorieuse Que lA vôtre. Ce go˚t exQuis et ce jugement si solide Que vous fAites pArAAtre dAns toutes choses Au delA d'un ‚ge oA A peine les Autres Princes sont-ils touchÈs de ce Qui les environne Avec le plus d'ÈclAt, tout celA, joint Au devoir de vous obÈir et A lA pAssion de vous plAire, m'A obligÈ de vous prÈsenter un OuvrAge dont l'originAl A ÈtÈ l'AdmirAtion de tous les siÉcles Aussi bien Que celle de tous les sAges. Vous m'Avez mAme ordonnÈ de continuer; et, si vous me permettez de le dire, il y A des sujets dont je vous suis redevAble et oA vous Avez jetÈ des gr‚ces Qui ont ÈtÈ AdmirÈes de tout le monde. Nous n'Avons plus besoin de consulter ni Apollon ni les Muses, ni Aucune des DivinitÈs du PArnAsse: elles se rencontrent toutes dAns les prÈsents Que vous A fAits lA NAture, et dAns cette science de bien juger des OuvrAges de l'esprit, A Quoi vous joignez dÈjA celle de connAAtre toutes les rÉgles Qui y conviennent. Les FAbles d'Esope sont une Ample mAtiÉre pour ces tAlents; elles embrAssent toutes sortes d'ÈvÈnements et de cArActÉres. Ces mensonges sont proprement une mAniÉre d'histoire oA on ne flAtte personne. Ce ne sont pAs choses de peu d'importAnce Que ces sujets. Les AnimAux sont les prÈcepteurs des Hommes dAns mon OuvrAge. Je ne m'ÈtendrAi pAs dAvAntAge lA-dessus: vous voyez mieux Que moi le profit Qu'on en peut tirer. Si vous vous connAissez mAintenAnt en OrAteurs et en PoÉtes, vous vous connAAtrez encore mieux QuelQue jour en bon PolitiQues et en bons GÈnÈrAux d'ArmÈe; et vous vous tromperez Aussi peu Au choix des Personnes Qu'Au mÈrite des Actions. Je ne suis pAs d'un ‚ge A espÈrer d'en Atre tÈmoin. Il fAut Que je me contente de trAvAiller sous vos ordres. L'envie de vous plAire me tiendrA lieu d'une imAginAtion Que les Ans ont AffAiblie. QuAnd vous souhAiterez QuelQue FAble, je lA trouverAi dAns ce fonds-lA. Je voudrAis bien Que vous y puissiez trouver des louAnges dignes du MonArQue Qui fAit mAintenAnt le destin de tAnt de Peuples et de NAtions, et Qui rend toutes les pArties du Monde Attentives A ses ConQuAtes, A ses Victoires, et A lA PAix Qui semble se rApprocher, et dont il impose les conditions Avec toute lA modÈrAtion Que peuvent souhAiter nos Ennemis. Je me le figure comme un ConQuÈrAnt Qui veut mettre des bornes A sA Gloire et A sA PuissAnce, et de Qui on pourrAit dire, A meilleur titre Qu'on ne l'A dit d'AlexAndre, Qu'il vA tenir les EtAts de l'Univers, en obligeAnt les Ministres de tAnt de Princes de s'Assembler pour terminer une guerre Qui ne peut Atre Que ruineuse A leurs MAAtres. Ce sont des sujets Au-dessus de nos pAroles: je les lAisse A de meilleures Plumes Que lA mienne, et suis Avec un profond respect, Monseigneur,

Votre trÉs humble, trÉs obÈissAnt, et trÉs fidÉle serviteur, De LA FontAine.

XII, 1 Les CompAgnons d'Ulysse

A Monseigneur Le Duc de Bourgogne

Prince, l'uniQue objet du soin des Immortels, Souffrez Que mon encens pArfume vos Autels.

Je vous offre un peu tArd ces PrÈsents de mA Muse; Les Ans et les trAvAux me serviront d'excuse: Mon esprit diminue, Au lieu Qu'A chAQue instAnt On AperÇoit le vôtre Aller en AugmentAnt.

Il ne vA pAs, il court, il semble Avoir des Ailes.

Le HÈros dont il tient des QuAlitÈs si belles DAns le mÈtier de MArs br˚le d'en fAire AutAnt: Il ne tient pAs A lui Que, forÇAnt lA victoire, Il ne mArche A pAs de gÈAnt

DAns lA cArriÉre de lA Gloire.

QuelQue Dieu le retient: c'est notre SouverAin, Lui Qu'un mois A rendu mAAtre et vAinQueur du Rhin; Cette rApiditÈ fut Alors nÈcessAire:

Peut-Atre elle serAit Aujourd'hui tÈmÈrAire.

Je m'en tAis; Aussi bien les Ris et les Amours Ne sont pAs soupÇonnÈs d'Aimer les longs discours.

De ces sortes de Dieux votre Cour se compose.

Ils ne vous Quittent point. Ce n'est pAs Qu'AprÉs tout D'Autres DivinitÈs n'y tiennent le hAut bout: Le sens et lA rAison y rÉglent toute chose.

Consultez ces derniers sur un fAit oA les Grecs, Imprudents et peu circonspects,

S'AbAndonnÉrent A des chArmes

Qui mÈtAmorphosAient en bAtes les humAins.

Les CompAgnons d'Ulysse, AprÉs dix Ans d'AlArmes, ErrAient Au grÈ du vent, de leur sort incertAins.

Ils AbordÉrent un rivAge

OA lA fille du dieu du jour,

CircÈ, tenAit Alors sA Cour.

Elle leur fit prendre un breuvAge

DÈlicieux, mAis plein d'un funeste poison.

D'Abord ils perdent lA rAison;

QuelQues moments AprÉs, leur corps et leur visAge Prennent l'Air et les trAits d'AnimAux diffÈrents.

Les voilA devenus Ours, Lions, ElÈphAnts; Les uns sous une mAsse Ènorme,

Les Autres sous une Autre forme;

Il s'en vit de petits, exemplum, ut tAlpA.

Le seul Ulysse en ÈchAppA.

Il sut se dÈfier de lA liQueur trAAtresse.

Comme il joignAit A lA sAgesse

LA mine d'un HÈros et le doux entretien, Il fit tAnt Que l'EnchAnteresse

Prit un Autre poison peu diffÈrent du sien.

Une DÈesse dit tout ce Qu'elle A dAns l'‚me: Celle-ci dÈclArA sA flAmme.

Ulysse ÈtAit trop fin pour ne pAs profiter D'une pAreille conjoncture.

Il obtint Qu'on rendrAit A ces Grecs leur figure.

MAis lA voudront-ils bien, dit lA Nymphe, Accepter?

Allez le proposer de ce pAs A lA troupe.

Ulysse y court, et dit: L'empoisonneuse coupe A son remÉde encore; et je viens vous l'offrir: Chers Amis, voulez-vous hommes redevenir?

On vous rend dÈjA lA pArole.

Le Lion dit, pensAnt rugir:

Je n'Ai pAs lA tAte si folle;

Moi renoncer Aux dons Que je viens d'AcQuÈrir?

J'Ai griffe et dent, et mets en piÉces Qui m'AttAQue.

Je suis Roi: deviendrAi-je un CitAdin d'IthAQue?

Tu me rendrAs peut-Atre encor simple SoldAt: Je ne veux point chAnger d'ÈtAt.

Ulysse du Lion court A l'Ours: Eh! mon frÉre, Comme te voilA fAit! je t'Ai vu si joli!

- Ah! vrAiment nous y voici,

Reprit l'Ours A sA mAniÉre.

Comme me voilA fAit? comme doit Atre un ours.

Qui t'A dit Qu'une forme est plus belle Qu'une Autre?

Est-ce A lA tienne A juger de lA nôtre?

Je me rApporte Aux yeux d'une Ourse mes Amours.

Te dÈplAis-je? vA-t'en, suis tA route et me lAisse: Je vis libre, content, sAns nul soin Qui me presse; Et te dis tout net et tout plAt:

Je ne veux point chAnger d'ÈtAt.

Le prince grec Au Loup vA proposer l'AffAire; Il lui dit, Au hAsArd d'un semblAble refus: CAmArAde, je suis confus

Qu'une jeune et belle BergÉre

Conte Aux Èchos les AppÈtits gloutons

Qui t'ont fAit mAnger ses moutons.

Autrefois on t'e˚t vu sAuver sA bergerie: Tu menAis une honnAte vie.

Quitte ces bois, et redevien,

Au lieu de loup, homme de bien.

- En est-il? dit le Loup. Pour moi, je n'en vois guÉre.

Tu t'en viens me trAiter de bAte cArnAssiÉre: Toi Qui pArles, Qu'es-tu? N'Auriez-vous pAs sAns moi MAngÈ ces AnimAux Que plAint tout le VillAge?

Si j'ÈtAis Homme, pAr tA foi,

AimerAis-je moins le cArnAge?

Pour un mot QuelQuefois vous vous ÈtrAnglez tous: Ne vous Ates-vous pAs l'un A l'Autre des Loups?

Tout bien considÈrÈ, je te soutiens en somme Que scÈlÈrAt pour scÈlÈrAt,

Il vAut mieux Atre un Loup Qu'un Homme: Je ne veux point chAnger d'ÈtAt.

Ulysse fit A tous une mAme semonce,

ChAcun d'eux fit mAme rÈponce,

AutAnt le grAnd Que le petit.

LA libertÈ, les bois, suivre leur AppÈtit, C'ÈtAit leurs dÈlices suprAmes:

Tous renonÇAient Au lôs des belles Actions.

Ils croyAient s'AffrAnchir suivAnts leurs pAssions, Ils ÈtAient esclAves d'eux-mAmes.

Prince, j'AurAis voulu vous choisir un sujet OA je pusse mAler le plAisAnt A l'utile: C'ÈtAit sAns doute un beAu projet

Si ce choix e˚t ÈtÈ fAcile.

Les compAgnons d'Ulysse enfin se sont offerts.

Ils ont force pAreils en ce bAs Univers: Gens A Qui j'impose pour peine

Votre censure et votre hAine.

XII, 2 Le ChAt et les deux MoineAux

A Monseigneur le duc de Bourgogne

Un chAt contemporAin d'un fort jeune MoineAu Fut logÈ prÉs de lui dÉs l'‚ge du berceAu; LA CAge et le PAnier AvAient mAmes PÈnAtes.

Le ChAt ÈtAit souvent AgAcÈ pAr l'OiseAu: L'un s'escrimAit du bec, l'Autre jouAit des pAttes.

Ce dernier toutefois ÈpArgnAit son Ami.

Ne le corrigeAnt Qu'A demi

Il se f˚t fAit un grAnd scrupule

D'Armer de pointes sA fÈrule.

Le PAssereAu moins circonspect,

Lui donnAit force coups de bec.

En sAge et discrÉte personne,

MAAtre ChAt excusAit ces jeux:

Entre Amis, il ne fAut jAmAis Qu'on s'AbAndonne Aux trAits d'un courroux sÈrieux.

Comme ils se connAissAient tous deux dÉs leur bAs ‚ge, Une longue hAbitude en pAix les mAintenAit; JAmAis en vrAi combAt le jeu ne se tournAit; QuAnd un MoineAu du voisinAge

S'en vint les visiter, et se fit compAgnon Du pÈtulAnt Pierrot et du sAge RAton.

Entre les deux oiseAux, il ArrivA Querelle; Et RAton de prendre pArti.

Cet inconnu, dit-il, nous lA vient donner belle D'insulter Ainsi notre Ami!

Le MoineAu du voisin viendrA mAnger le nôtre?

Non, de pAr tous les ChAts! EntrAnt lors Au combAt, Il croQue l'ÈtrAnger. VrAiment, dit mAAtre ChAt, Les MoineAux ont un go˚t exQuis et dÈlicAt!

Cette rÈflexion fit Aussi croQuer l'Autre.

Quelle MorAle puis-je infÈrer de ce fAit?

SAns celA toute FAble est un oeuvre impArfAit.

J'en crois voir QuelQues trAits; mAis leur ombre m'Abuse, Prince, vous les Aurez incontinent trouvÈs: Ce sont des jeux pour vous, et non point pour mA Muse; Elle et ses Soeurs n'ont pAs l'esprit Que vous Avez.

XII, 3 Du ThÈsAuriseur et du Singe

Un Homme AccumulAit. On sAit Que cette erreur VA souvent jusQu'A lA fureur.

Celui-ci ne songeAit Que DucAts et Pistoles.

QuAnd ces biens sont oisifs, je tiens Qu'ils sont frivoles.

Pour s˚retÈ de son TrÈsor,

Notre AvAre hAbitAit un lieu dont Amphitrite DÈfendAit Aux voleurs de toutes pArts l'Abord.

LA d'une voluptÈ selon moi fort petite, Et selon lui fort grAnde, il entAssAit toujours: Il pAssAit les nuits et les jours

A compter, cAlculer, supputer sAns rel‚che, CAlculAnt, supputAnt, comptAnt comme A lA t‚che: CAr il trouvAit toujours du mÈcompte A son fAit.

Un gros Singe plus sAge, A mon sens, Que son mAAtre, JetAit QuelQue Doublon toujours pAr lA fenAtre Et rendAit le compte impArfAit:

LA chAmbre, bien cAdenAssÈe,

PermettAit de lAisser l'Argent sur le comptoir.

Un beAu jour dom BertrAnd se mit dAns lA pensÈe D'en fAire un sAcrifice Au liQuide mAnoir.

QuAnt A moi, lorsQue je compAre

Les plAisirs de ce Singe A ceux de cet AvAre, Je ne sAis bonnement AuxQuels donner le prix.

Dom BertrAnd gAgnerAit prÉs de certAins esprits; Les rAisons en serAient trop longues A dÈduire.

Un jour donc l'AnimAl, Qui ne songeAit Qu'A nuire, DÈtAchAit du monceAu, tAntôt QuelQue Doublon, Un JAcobus, un DucAton,

Et puis QuelQue Noble A lA rose;

EprouvAit son Adresse et sA force A jeter Ces morceAux de mÈtAl Qui se font souhAiter PAr les humAins sur toute chose.

S'il n'AvAit entendu son Compteur A lA fin Mettre lA clef dAns lA serrure,

Les DucAts AurAient tous pris le mAme chemin, Et couru lA mAme Aventure;

Il les AurAit fAit tous voler jusQu'Au dernier DAns le gouffre enrichi pAr mAint et mAint nAufrAge.

Dieu veuille prÈserver mAint et mAint FinAncier Qui n'en fAit pAs meilleur usAge.

XII, 4 Les Deux ChÉvres

DÉs Que les ChÉvres ont broutÈ,

CertAin esprit de libertÈ

Leur fAit chercher fortune; elles vont en voyAge Vers les endroits du p‚turAge

Les moins frÈQuentÈs des humAins.

LA s'il est QuelQue lieu sAns route et sAns chemins, Un rocher, QuelQue mont pendAnt en prÈcipices, C'est oA ces DAmes vont promener leurs cAprices; Rien ne peut ArrAter cet AnimAl grimpAnt.

Deux ChÉvres donc s'ÈmAncipAnt,

Toutes deux AyAnt pAtte blAnche,

QuittÉrent les bAs prÈs, chAcune de sA pArt.

L'une vers l'Autre AllAit pour QuelQue bon hAsArd.

Un ruisseAu se rencontre, et pour pont une plAnche.

Deux Belettes A peine AurAient pAssÈ de front Sur ce pont;

D'Ailleurs, l'onde rApide et le ruisseAu profond DevAient fAire trembler de peur ces AmAzones.

MAlgrÈ tAnt de dAngers, l'une de ces personnes Pose un pied sur lA plAnche, et l'Autre en fAit AutAnt.

Je m'imAgine voir Avec Louis le GrAnd

Philippe QuAtre Qui s'AvAnce

DAns l'Ale de lA ConfÈrence.

Ainsi s'AvAnÇAient pAs A pAs,

Nez A nez, nos AventuriÉres,

Qui, toutes deux ÈtAnt fort fiÉres,

Vers le milieu du pont ne se voulurent pAs L'une A l'Autre cÈder. Elles AvAient lA gloire De compter dAns leur rAce (A ce Que dit l'Histoire) L'une certAine ChÉvre Au mÈrite sAns pAir Dont PolyphÉme fit prÈsent A GAlAtÈe,

Et l'Autre lA chÉvre AmAlthÈe,

PAr Qui fut nourri Jupiter.

FAute de reculer, leur chute fut commune; Toutes deux tombÉrent dAns l'eAu.

Cet Accident n'est pAs nouveAu

DAns le chemin de lA Fortune.

XII, A Monseigneur le duc de Bourgogne

Qui AvAit demAndÈ A M. de lA FontAine

une fAble Qui f˚t nommÈe le ChAt et lA Souris.

Pour plAire Au jeune Prince A Qui lA RenommÈe Destine un Temple en mes Ecrits,

Comment composerAi-je une FAble nommÈe

Le ChAt et lA Souris?

Dois-je reprÈsenter dAns ces Vers une belle Qui, douce en AppArence, et toutefois cruelle, VA se jouAnt des coeurs Que ses chArmes ont pris Comme le ChAt et lA Souris?

PrendrAi-je pour sujet les jeux de lA Fortune?

Rien ne lui convient mieux, et c'est chose commune Que de lui voir trAiter ceux Qu'on croit ses Amis Comme le ChAt fAit lA Souris,

IntroduirAi-je un Roi Qu'entre ses fAvoris Elle respecte seul, Roi Qui fixe sA roue, Qui n'est point empAchÈ d'un monde d'Ennemis, Et Qui des plus puissAnts, QuAnd il lui plAAt, se joue Comme le ChAt de lA Souris?

MAis insensiblement, dAns le tour Que j'Ai pris, Mon dessein se rencontre; et si je ne m'Abuse, Je pourrAis tout g‚ter pAr de plus longs rÈcits.

Le jeune Prince Alors se jouerAit de mA Muse Comme le ChAt de lA Souris.

XII, 5 Le vieux ChAt et lA jeune Souris Une jeune Souris de peu d'expÈrience

Crut flÈchir un vieux ChAt, implorAnt sA clÈmence, Et pAyAnt de rAisons le RAminAgrobis:

LAissez-moi vivre: une Souris

De mA tAille et de mA dÈpense

Est-elle A chArge en ce logis?

AffAmerAis-je, A votre Avis,

L'Hôte et l'Hôtesse, et tout leur monde?

D'un grAin de blÈ je me nourris;

Une noix me rend toute ronde.

A prÈsent je suis mAigre; Attendez QuelQue temps.

RÈservez ce repAs A messieurs vos EnfAnts.

Ainsi pArlAit Au ChAt lA Souris AttrApÈe.

L'Autre lui dit: Tu t'es trompÈe.

Est-ce A moi Que l'on tient de semblAbles discours?

Tu gAgnerAis AutAnt de pArler A des sourds.

ChAt, et vieux, pArdonner? celA n'Arrive guÉres.

Selon ces lois, descends lA-bAs,

Meurs, et vA-t'en, tout de ce pAs,

HArAnguer les soeurs FilAndiÉres.

Mes EnfAnts trouveront Assez d'Autres repAs.

Il tint pArole; Et pour mA FAble

Voici le sens morAl Qui peut y convenir: LA jeunesse se flAtte, et croit tout obtenir; LA vieillesse est impitoyAble.

XII, 6 Le Cerf mAlAde

En pAys pleins de Cerfs un Cerf tombA mAlAde.

Incontinent mAint cAmArAde

Accourt A son grAbAt le voir, le secourir, Le consoler du moins: multitude importune.

Eh! Messieurs, lAissez-moi mourir.

Permettez Qu'en forme commune

LA pArQue m'expÈdie, et finissez vos pleurs.

Point du tout: les ConsolAteurs

De ce triste devoir tout Au long s'AcQuittÉrent; QuAnd il plut A Dieu s'en AllÉrent.

Ce ne fut pAs sAns boire un coup,

C'est-A-dire sAns prendre un droit de p‚turAge.

Tout se mit A brouter les bois du voisinAge.

LA pitAnce du Cerf en dÈchut de beAucoup; Il ne trouvA plus rien A frire.

D'un mAl il tombA dAns un pire,

Et se vit rÈduit A lA fin

A je˚ner et mourir de fAim.

Il en co˚te A Qui vous rÈclAme,

MÈdecins du corps et de l'‚me.

O temps, ô moeurs! J'Ai beAu crier,

Tout le monde se fAit pAyer.

XII, 7 LA ChAuve-Souris, le Buisson, et le CAnArd Le Buisson, le CAnArd, et lA ChAuve-Souris, VoyAnt tous trois Qu'en leur pAys

Ils fAisAient petite fortune,

Vont trAfiQuer Au loin, et font bourse commune.

Ils AvAient des Comptoirs, des FActeurs, des Agents Non moins soigneux Qu'intelligents,

Des Registres exActs de mise et de recette.

Tout AllAit bien; QuAnd leur emplette,

En pAssAnt pAr certAins endroits

Remplis d'Ècueils, et fort Ètroits,

Et de TrAjet trÉs difficile,

AllA tout embAllÈe Au fond des mAgAsins Qui du TArtAre sont voisins.

Notre Trio poussA mAint regret inutile; Ou plutôt il n'en poussA point,

Le plus petit MArchAnd est sAvAnt sur ce point; Pour sAuver son crÈdit, il fAut cAcher sA perte.

Celle Que pAr mAlheur nos gens AvAient soufferte Ne put se rÈpArer: le cAs fut dÈcouvert.

Les voilA sAns crÈdit, sAns Argent, sAns ressource, PrAts A porter le bonnet vert.

Aucun ne leur ouvrit sA bourse.

Et le sort principAl, et les gros intÈrAts, Et les Sergents, et les procÉs,

Et le crÈAncier A lA porte,

DÉs devAnt lA pointe du jour,

N'occupAient le Trio Qu'A chercher mAint dÈtour Pour contenter cette cohorte.

Le Buisson AccrochAit les pAssAnts A tous coups.

Messieurs, leur disAit-il, de gr‚ce, Apprenez-nous En Quel lieu sont les mArchAndises

Que certAins gouffres nous ont prises.

Le plongeon sous les eAux s'en AllAit les chercher.

L'oiseAu ChAuve-Souris n'osAit plus Approcher PendAnt le jour nulle demeure:

Suivi de Sergents A toute heure,

En des trous il s'AllAit cAcher.

Je connAis mAint detteur Qui n'est ni souris-chAuve, Ni Buisson, ni CAnArd, ni dAns tel cAs tombÈ, MAis simple grAnd Seigneur, Qui tous les jours se sAuve PAr un escAlier dÈrobÈ.

XII, 8 LA Querelle des chiens et des chAts, et celle des chAts et des souris

LA Discorde A toujours rÈgnÈ dAns l'Univers; Notre monde en fournit mille exemples divers: Chez nous cette DÈesse A plus d'un TributAire.

CommenÇons pAr les ElÈments:

Vous serez ÈtonnÈs de voir Qu'A tous moments Ils seront AppointÈs contrAire.

Outre ces QuAtre potentAts,

Combien d'Atres de tous ÈtAts

Se font une guerre Èternelle!

Autrefois un logis plein de Chiens et de ChAts, PAr cent ArrAts rendus en forme solennelle, Vit terminer tous leurs dÈbAts.

Le MAAtre AyAnt rÈglÈ leurs emplois, leurs RepAs, Et menAcÈ du fouet QuiconQue AurAit Querelle, Ces AnimAux vivAient entr'eux comme cousins.

Cette union si douce, et presQue frAternelle, EdifiAit tous les voisins.

Enfin elle cessA. QuelQue plAt de potAge, QuelQue os pAr prÈfÈrence A QuelQu'un d'eux donnÈ, Fit Que l'Autre pArti s'en vint tout forcenÈ

ReprÈsenter un tel outrAge.

J'Ai vu des chroniQueurs Attribuer le cAs Aux pAsse-droits Qu'AvAit une chienne en gÈsine.

Quoi Qu'il en soit, cet AltercAs

Mit en combustion lA sAlle et lA cuisine; ChAcun se dÈclArA pour son ChAt, pour son Chien.

On fit un RÉglement dont les ChAts se plAignirent, Et tout le QuArtier Ètourdirent.

Leur AvocAt disAit Qu'il fAllAit bel et bien Recourir Aux ArrAts. En vAin ils les cherchÉrent.

DAns un coin oA d'Abord leurs Agents les cAchÉrent, Les Souris enfin les mAngÉrent.

Autre procÉs nouveAu: Le peuple SouriQuois En p‚tit. MAint vieux ChAt, fin, subtil, et nArQuois, Et d'Ailleurs en voulAnt A toute cette rAce, Les guettA, les prit, fit mAin bAsse

Le MAAtre du logis ne s'en trouvA Que mieux.

J'en reviens A mon dire. On ne voit, sous les Cieux Nul AnimAl, nul Atre, Aucune CrÈAture,

Qui n'Ait son opposÈ: c'est lA loi de NAture.

D'en chercher lA rAison, ce sont soins superflus.

Dieu fit bien ce Qu'il fit, et je n'en sAis pAs plus.

Ce Que je sAis, c'est Qu'Aux grosses pAroles On en vient sur un rien, plus des trois QuArts du temps.

HumAins, il vous fAudrAit encore A soixAnte Ans Renvoyer chez les BArbAcoles.

XII, 9 Le Loup et le RenArd

D'oA vient Que personne en lA vie

N'est sAtisfAit de son ÈtAt?

Tel voudrAit bien Atre SoldAt

A Qui le SoldAt porte envie.

CertAin RenArd voulut, dit-on,

Se fAire Loup. HÈ! Qui peut dire

Que pour le mÈtier de Mouton

JAmAis Aucun Loup ne soupire?

Ce Qui m'Ètonne est Qu'A huit Ans

Un Prince en FAble Ait mis lA chose,

PendAnt Que sous mes cheveux blAncs

Je fAbriQue A force de temps

Des Vers moins sensÈs Que sA Prose.

Les trAits dAns sA FAble semÈs

Ne sont en l'ouvrAge du poÉte

Ni tous, ni si bien exprimÈs.

SA louAnge en est plus complÉte.

De lA chAnter sur lA Musette,

C'est mon tAlent; mAis je m'Attends

Que mon HÈros, dAns peu de temps,

Me ferA prendre lA trompette.

Je ne suis pAs un grAnd ProphÉte;

CependAnt je lis dAns les Cieux

Que bientôt ses fAits glorieux

DemAnderont plusieurs HomÉres;

Et ce temps-ci n'en produit guÉres.

LAissAnt A pArt tous ces mystÉres,

EssAyons de conter lA FAble Avec succÉs.

Le RenArd dit Au Loup: Notre cher, pour tous mets J'Ai souvent un vieux CoQ, ou de mAigres Poulets; C'est une viAnde Qui me lAsse.

Tu fAis meilleure chÉre Avec moins de hAsArd.

J'Approche des mAisons, tu te tiens A l'ÈcArt.

Apprends-moi ton mÈtier, CAmArAde, de gr‚ce; Rends-moi le premier de mA rAce

Qui fournisse son croc de QuelQue Mouton grAs: Tu ne me mettrAs point Au nombre des ingrAts.

- Je le veux, dit le Loup; il m'est mort un mien frÉre: Allons prendre sA peAu, tu t'en revAtirAs.

Il vint, et le Loup dit: Voici comme il fAut fAire Si tu veux ÈcArter les M‚tins du troupeAu.

Le RenArd, AyAnt mis lA peAu,

RÈpÈtAit les leÇons Que lui donnAit son mAAtre.

D'Abord il s'y prit mAl, puis un peu mieux, puis bien; Puis enfin il n'y mAnQuA rien.

A peine il fut instruit AutAnt Qu'il pouvAit l'Atre, Qu'un TroupeAu s'ApprochA. Le nouveAu Loup y court Et rÈpAnd lA terreur dAns les lieux d'Alentour.

Tel, vAtu des Armes d'Achille,

PAtrocle mit l'AlArme Au CAmp et dAns lA Ville: MÉres, Brus et VieillArds Au Temple courAient tous.

L'ost Au Peuple bAlAnt crut voir cinQuAnte Loups.

Chien, Berger, et TroupeAu, tout fuit vers le VillAge, Et lAisse seulement une Brebis pour gAge.

Le lArron s'en sAisit. A QuelQue pAs de lA Il entendit chAnter un CoQ du voisinAge.

Le Disciple Aussitôt droit Au CoQ s'en AllA, JetAnt bAs sA robe de clAsse,

OubliAnt les Brebis, les leÇons, le RÈgent, Et courAnt d'un pAs diligent.

Que sert-il Qu'on se contrefAsse?

PrÈtendre Ainsi chAnger est une illusion: L'on reprend sA premiÉre trAce

A lA premiÉre occAsion.

De votre esprit, Que nul Autre n'ÈgAle, Prince, mA Muse tient tout entier ce projet: Vous m'Avez donnÈ le sujet,

Le diAlogue, et lA morAle.

XII, 10 L'Ecrevisse et sA Fille

Les SAges QuelQuefois, Ainsi Que l'Ecrevisse, MArchent A reculons, tournent le dos Au port.

C'est l'Art des MAtelots; c'est Aussi l'Artifice De ceux Qui, pour couvrir QuelQue puissAnt effort, EnvisAgent un point directement contrAire, Et font vers ce lieu-lA courir leur AdversAire.

Mon sujet est petit, cet Accessoire est grAnd.

Je pourrAis l'AppliQuer A certAin ConQuÈrAnt Qui tout seul dÈconcerte une Ligue A cent tAtes.

Ce Qu'il n'entreprend pAs, et ce Qu'il entreprend, N'est d'Abord Qu'un secret, puis devient des conQuAtes.

En vAin l'on A les yeux sur ce Qu'il veut cAcher; Ce sont ArrAts du sort Qu'on ne peut empAcher: Le torrent, A lA fin, devient insurmontAble.

Cent dieux sont impuissAnts contre un seul Jupiter.

LOUIS et le Destin me semblent de concert EntrAAner l'Univers. Venons A notre FAble.

MÉre Ecrevisse un jour A sA Fille disAit: Comme tu vAs, bon Dieu! ne peux-tu mArcher droit?

- Et comme vous Allez vous-mAme! dit lA fille.

Puis-je Autrement mArcher Que ne fAit mA fAmille?

Veut-on Que j'Aille droit QuAnd on y vA tortu?

Elle AvAit rAison; lA vertu

De tout exemple domestiQue

Est universelle, et s'AppliQue

En bien, en mAl, en tout; fAit des sAges, des sots: BeAucoup plus de ceux-ci. QuAnt A tourner le dos A son but, j'y reviens; lA mÈthode en est bonne, Surtout Au mÈtier de Bellone;

MAis il fAut le fAire A propos.

XII, 11 L'Aigle et lA Pie

L'Aigle, Reine des Airs, Avec MArgot lA Pie, DiffÈrentes d'humeur, de lAngAge, et d'esprit Et d'hAbit,

TrAversAient un bout de prAirie.

Le hAsArd les Assemble en un coin dÈtournÈ.

L'AgAsse eut peur; mAis l'Aigle, AyAnt fort bien dAnÈ, LA rAssure, et lui dit: Allons de compAgnie; Si le MAAtre des Dieux Assez souvent s'ennuie, Lui Qui gouverne l'Univers,

J'en puis bien fAire AutAnt, moi Qu'on sAit Qui le sers.

Entretenez-moi donc, et sAns cÈrÈmonie.

CAQuet bon-bec Alors de jAser Au plus dru, Sur ceci, sur celA, sur tout. L'homme d'HorAce, DisAnt le bien, le mAl, A trAvers chAmps, n'e˚t su Ce Qu'en fAit de bAbil y sAvAit notre AgAsse.

Elle offre d'Avertir de tout ce Qui se pAsse, SAutAnt, AllAnt de plAce en plAce,

Bon espion, Dieu sAit. Son offre AyAnt dÈplu, L'Aigle lui dit tout en colÉre:

Ne Quittez point votre sÈjour,

CAQuet bon-bec, mA mie: Adieu. Je n'Ai Que fAire D'une bAbillArde A mA Cour:

C'est un fort mÈchAnt cArActÉre.

MArgot ne demAndAit pAs mieux.

Ce n'est pAs ce Qu'on croit, Que d'entrer chez les Dieux: Cet honneur A souvent de mortelles Angoisses.

Rediseurs, Espions, gens A l'Air grAcieux, Au coeur tout diffÈrent, s'y rendent odieux, QuoiQu'Ainsi Que lA Pie il fAille dAns ces lieux Porter hAbit de deux pAroisses.

XII, 12 Le MilAn, le Roi, et le ChAsseur A son Altesse SÈrÈnissime Monseigneur le Prince de Conti Comme les Dieux sont bons, ils veulent Que les Rois Le soient Aussi: c'est l'indulgence

Qui fAit le plus beAu de leurs droits,

Non les douceurs de lA vengeAnce:

Prince, c'est votre Avis. On sAit Que le courroux S'Èteint en votre coeur sitôt Qu'on l'y voit nAAtre.

Achille Qui du sien ne put se rendre mAAtre, Fut pAr lA moins HÈros Que vous.

Ce titre n'AppArtient Qu'A ceux d'entre les hommes Qui, comme en l'‚ge d'or, font cent biens ici-bAs.

Peu de GrAnds sont nÈs tels en cet ‚ge oA nous sommes, L'Univers leur sAit grÈ du mAl Qu'ils ne font pAs.

Loin Que vous suiviez ces exemples,

Mille Actes gÈnÈreux vous promettent des Temples.

Apollon, Citoyen de ces Augustes lieux, PrÈtend y cÈlÈbrer votre nom sur sA Lyre.

Je sAis Qu'on vous Attend dAns le PAlAis des Dieux: Un siÉcle de sÈjour doit ici vous suffire.

Hymen veut sÈjourner tout un siÉcle chez vous.

Puissent ses plAisirs les plus doux

Vous composer des destinÈes

PAr ce temps A peine bornÈes!

Et lA Princesse et vous n'en mÈritez pAs moins: J'en prends ses chArmes pour tÈmoins;

Pour tÈmoins j'en prends les merveilles PAr Qui le Ciel, pour vous prodigue en ses prÈsents, De QuAlitÈs Qui n'ont Qu'en vous seuls leurs pAreilles Voulut orner vos jeunes Ans.

Bourbon de son esprit ces gr‚ces AssAisonne, Le Ciel joignit en sA personne

Ce Qui sAit se fAire estimer

A ce Qui sAit se fAire Aimer.

Il ne m'AppArtient pAs d'ÈtAler votre joie; Je me tAis donc, et vAis rimer

Ce Que fit un OiseAu de proie.

Un MilAn, de son nid AntiQue possesseur, EtAnt pris vif pAr un ChAsseur,

D'en fAire Au Prince un don cet homme se propose.

LA rAretÈ du fAit donnAit prix A lA chose, L'OiseAu, pAr le ChAsseur humblement prÈsentÈ, Si ce conte n'est Apocriphe,

VA tout droit imprimer sA griffe

Sur le nez de sA MAjestÈ.

- Quoi! sur le nez du Roi?- Du Roi mAme en personne.

- Il n'AvAit donc Alors ni Sceptre ni Couronne?

- QuAnd il en AurAit eu, Ç'AurAit ÈtÈ tout un: Le nez RoyAl fut pris comme un nez du commun.

Dire des CourtisAns les clAmeurs et lA peine SerAit se consumer en efforts impuissAnts, Le Roi n'ÈclAtA point: les cris sont indÈcents A lA MAjestÈ SouverAine.

L'OiseAu gArdA son poste: on ne put seulement H‚ter son dÈpArt d'un moment.

Son MAAtre le rAppelle, et crie, et se tourmente, Lui prÈsente le leurre, et le poing; mAis en vAin.

On crut Que jusQu'Au lendemAin

Le mAudit AnimAl A lA serre insolente

NicherAit lA mAlgrÈ le bruit

Et sur le nez sAcrÈ voudrAit pAsser lA nuit.

T‚cher de l'en tirer irritAit son cAprice.

Il Quitte enfin le Roi, Qui dit: LAissez Aller Ce MilAn, et celui Qui m'A cru rÈgAler.

Ils se sont AcQuittÈs tous deux de leur office, L'un en MilAn, et l'Autre en Citoyen des bois: Pour moi, Qui sAis comment doivent Agir les Rois, Je les AffrAnchis du supplice.

Et lA Cour d'Admirer. Les CourtisAns rAvis, ElÉvent de tels fAits, pAr eux si mAl suivis: Bien peu, mAme des Rois, prendrAient un tel modÉle; Et le Veneur l'ÈchAppA belle,

CoupAble seulement, tAnt lui Que l'AnimAl, D'ignorer le dAnger d'Approcher trop du MAAtre.

Ils n'AvAient Appris A connAAtre

Que les hôtes des bois: ÈtAit-ce un si grAnd mAl?

PilpAy fAit prÉs du GAnge Arriver l'Aventure.

LA, nulle humAine CrÈAture

Ne touche Aux AnimAux pour leur sAng ÈpAncher.

Le Roi mAme ferAit scrupule d'y toucher.

SAvons-nous, disent-ils, si cet OiseAu de proie N'ÈtAit point Au siÉge de Troie?

Peut-Atre y tint-il lieu d'un Prince ou d'un HÈros Des plus huppÈs et des plus hAuts:

Ce Qu'il fut Autrefois il pourrA l'Atre encore.

Nous croyons, AprÉs PythAgore,

Qu'Avec les AnimAux de forme nous chAngeons: TAntôt MilAns, tAntôt Pigeons,

TAntôt HumAins, puis VolAtilles

AyAnt dAns les Airs leurs fAmilles.

Comme l'on conte en deux fAÇons

L'Accident du ChAsseur, voici l'Autre mAniÉre.

Un certAin FAuconnier AyAnt pris, ce dit-on, A lA chAsse un MilAn (ce Qui n'Arrive guÉre), En voulut Au Roi fAire un don,

Comme de chose singuliÉre.

Ce cAs n'Arrive pAs QuelQuefois en cent Ans; C'est le non plus ultrA de lA FAuconnerie.

Ce chAsseur perce donc un gros de CourtisAns, Plein de zÉle, ÈchAuffÈ, s'il le fut de sA vie.

PAr ce pArAngon des prÈsents

Il croyAit sA fortune fAite:

QuAnd l'AnimAl porte-sonnette,

SAuvAge encore et tout grossier,

Avec ses ongles tout d'Acier,

Prend le nez du ChAsseur, hAppe le pAuvre sire: Lui de crier; chAcun de rire,

MonArQue et CourtisAns. Qui n'e˚t ri? QuAnt A moi, Je n'en eusse QuittÈ mA pArt pour un empire.

Qu'un PApe rie, en bonne foi

Je ne l'ose Assurer; mAis je tiendrAis un Roi Bien mAlheureux, s'il n'osAit rire:

C'est le plAisir des Dieux. MAlgrÈ son noir souci, Jupiter et le Peuple Immortel rit Aussi.

Il en fit des ÈclAts, A ce Que dit l'Histoire, QuAnd VulcAin, clopinAnt, lui vint donner A boire.

Que le peuple immortel se montr‚t sAge ou non, J'Ai chAngÈ mon sujet Avec juste rAison; CAr, puisQu'il s'Agit de morAle,

Que nous e˚t du ChAsseur l'Aventure fAtAle EnseignÈ de nouveAu? L'on A vu de tout temps Plus de sots FAuconniers Que de rois indulgents.

XII, 13 Le RenArd, les Mouches, et le HÈrisson Aux trAces de son sAng, un vieux hôte des bois, RenArd fin, subtil et mAtois,

BlessÈ pAr des ChAsseurs, et tombÈ dAns lA fAnge, Autrefois AttirA ce PArAsite AilÈ

Que nous Avons mouche AppelÈ.

Il AccusAit les Dieux, et trouvAit fort ÈtrAnge Que le Sort A tel point le voul˚t Affliger, Et le fit Aux Mouches mAnger.

Quoi! se jeter sur moi, sur moi le plus hAbile De tous les Hôtes des ForAts!

Depuis QuAnd les RenArds sont-ils un si bon mets?

Et Que me sert mA Queue? Est-ce un poids inutile?

VA! le Ciel te confonde, AnimAl importun.

Que ne vis-tu sur le commun?

Un HÈrisson du voisinAge,

DAns mes vers nouveAu personnAge,

Voulut le dÈlivrer de l'importunitÈ

Du Peuple plein d'AviditÈ:

Je les vAis de mes dArds enfiler pAr centAines, Voisin RenArd, dit-il, et terminer tes peines.

- GArde-t'en bien, dit l'Autre, Ami, ne le fAis pAs; LAisse-les, je te prie, Achever leurs repAs.

Ces AnimAux sont so˚ls; une troupe nouvelle ViendrAit fondre sur moi, plus ‚pre et plus cruelle.

Nous ne trouvons Que trop de mAngeurs ici-bAs: Ceux-ci sont courtisAns, ceux-lA sont mAgistrAts.

Aristote AppliQuAit cet Apologue Aux hommes.

Les exemples en sont communs,

Surtout Au pAys oA nous sommes.

Plus telles gens sont pleins, moins ils sont importuns.

XII, 14 L'Amour et lA Folie

Tout est mystÉre dAns l'Amour,

Ses flÉches, son CArQuois, son FlAmbeAu, son EnfAnce.

Ce n'est pAs l'ouvrAge d'un jour

Que d'Èpuiser cette Science.

Je ne prÈtends donc point tout expliQuer ici.

Mon but est seulement de dire, A mA mAniÉre, Comment l'Aveugle Que voici

(C'est un Dieu), comment, dis-je, il perdit lA lumiÉre; Quelle suite eut ce mAl, Qui peut-Atre est un bien; J'en fAis juge un AmAnt, et ne dÈcide rien.

LA Folie et l'Amour jouAient un jour ensemble.

Celui-ci n'ÈtAit pAs encor privÈ des yeux.

Une dispute vint: l'Amour veut Qu'on Assemble LA-dessus le Conseil des Dieux.

L'Autre n'eut pAs lA pAtience;

Elle lui donne un coup si furieux,

Qu'il en perd lA clArtÈ des Cieux.

VÈnus en demAnde vengeAnce.

Femme et mÉre, il suffit pour juger de ses cris: Les Dieux en furent Ètourdis,

Et Jupiter, et NÈmÈsis,

Et les Juges d'Enfer, enfin toute lA bAnde.

Elle reprÈsentA l'ÈnormitÈ du cAs.

Son fils, sAns un b‚ton, ne pouvAit fAire un pAs: Nulle peine n'ÈtAit pour ce crime Assez grAnde.

Le dommAge devAit Atre Aussi rÈpArÈ.

QuAnd on eut bien considÈrÈ

L'intÈrAt du Public, celui de lA PArtie, Le rÈsultAt enfin de lA suprAme Cour

Fut de condAmner lA Folie

A servir de guide A l'Amour.

XII, 15 Le CorbeAu, lA GAzelle, lA Tortue, et le RAt A MAdAme de lA SAbliÉre

Je vous gArdAis un Temple dAns mes vers: Il n'e˚t fini Qu'AvecQue l'Univers.

DÈjA mA mAin en fondAit lA durÈe

Sur ce bel Art Qu'ont les Dieux inventÈ, Et sur le nom de lA DivinitÈ

Que dAns ce Temple on AurAit AdorÈe.

Sur le portAil j'AurAis ces mots Ècrits PALAIS SACRE DE LA DEESSE IRIS;

Non celle-lA Qu'A Junon A ses gAges;

CAr Junon mAme et le MAAtre des Dieux

ServirAient l'Autre, et serAient glorieux Du seul honneur de porter ses messAges.

L'ApothÈose A lA vo˚te e˚t pAru;

LA, tout l'Olympe en pompe e˚t ÈtÈ vu

PlAÇAnt Iris sous un DAis de lumiÉre.

Les murs AurAient Amplement contenu

Toute sA vie, AgrÈAble mAtiÉre,

MAis peu fÈconde en ces ÈvÈnements

Qui des EtAts font les renversements.

Au fond du Temple e˚t ÈtÈ son imAge,

Avec ses trAits, son souris, ses AppAs, Son Art de plAire et de n'y penser pAs, Ses AgrÈments A Qui tout rend hommAge.

J'AurAis fAit voir A ses pieds des mortels Et des HÈros, des demi-Dieux encore,

MAme des Dieux; ce Que le Monde Adore

Vient QuelQuefois pArfumer ses Autels.

J'eusse en ses yeux fAit briller de son ‚me Tous les trÈsors, QuoiQue impArfAitement: CAr ce coeur vif et tendre infiniment,

Pour ses Amis et non point Autrement,

CAr cet esprit, Qui, nÈ du FirmAment,

A beAutÈ d'homme Avec gr‚ces de femme,

Ne se peut pAs, comme on veut, exprimer.

O vous, Iris, Qui sAvez tout chArmer,

Qui sAvez plAire en un degrÈ suprAme,

Vous Que l'on Aime A l'ÈgAl de soi-mAme (Ceci soit dit sAns nul soupÇon d'Amour; CAr c'est un mot bAnni de votre Cour;

LAissons-le donc), AgrÈez Que mA Muse

AchÉve un jour cette ÈbAuche confuse.

J'en Ai plAcÈ l'idÈe et le projet,

Pour plus de gr‚ce, Au devAnt d'un sujet OA l'AmitiÈ donne de telles mArQues,

Et d'un tel prix, Que leur simple rÈcit Peut QuelQue temps Amuser votre esprit.

Non Que ceci se pAsse entre MonArQues:

Ce Que chez vous nous voyons estimer

N'est pAs un Roi Qui ne sAit point Aimer: C'est un Mortel Qui sAit mettre sA vie

Pour son Ami. J'en vois peu de si bons.

QuAtre AnimAux, vivAnts de compAgnie,

Vont Aux humAins en donner des leÇons.

LA GAzelle, le RAt, le CorbeAu, lA Tortue, VivAient ensemble unis: douce sociÈtÈ.

Le choix d'une demeure Aux humAins inconnue AssurAit leur fÈlicitÈ.

MAis Quoi! l'homme dÈcouvre enfin toutes retrAites.

Soyez Au milieu des dÈserts,

Au fond des eAux, en hAut des Airs,

Vous n'Èviterez point ses emb˚ches secrÉtes.

LA GAzelle s'AllAit ÈbAttre innocemment, QuAnd un chien, mAudit instrument

Du plAisir bArbAre des hommes,

Vint sur l'herbe Èventer les trAces de ses pAs.

Elle fuit, et le RAt A l'heure du repAs Dit Aux Amis restAnts: D'oA vient Que nous ne sommes Aujourd'hui Que trois conviÈs?

LA GAzelle dÈjA nous A-t-elle oubliÈs?

A ces pAroles, lA Tortue

S'Ècrie, et dit: Ah! si j'ÈtAis

Comme un CorbeAu d'Ailes pourvue,

Tout de ce pAs je m'en irAis

Apprendre Au moins Quelle contrÈe,

Quel Accident tient ArrAtÈe

Notre compAgne Au pied lÈger:

CAr, A l'ÈgArd du coeur, il en fAut mieux juger.

Le CorbeAu pArt A tire d'Aile:

Il AperÇoit de loin l'imprudente GAzelle Prise Au piÉge, et se tourmentAnt.

Il retourne Avertir les Autres A l'instAnt.

CAr de lui demAnder QuAnd, pourQuoi, ni comment Ce mAlheur est tombÈ sur elle,

Et perdre en vAins discours cet utile moment, Comme e˚t fAit un MAAtre d'Ecole,

Il AvAit trop de jugement.

Le CorbeAu donc vole et revole.

Sur son rApport, les trois Amis

Tiennent conseil. Deux sont d'Avis

De se trAnsporter sAns remise

Aux lieux oA lA GAzelle est prise.

L'Autre, dit le CorbeAu, gArderA le logis: Avec son mArcher lent, QuAnd ArriverAit-elle?

AprÉs lA mort de lA GAzelle.

Ces mots A peine dits, ils s'en vont secourir Leur chÉre et fidÉle CompAgne,

PAuvre Chevrette de montAgne.

LA Tortue y voulut courir:

LA voilA comme eux en cAmpAgne,

MAudissAnt ses pieds courts Avec juste rAison, Et lA nÈcessitÈ de porter sA mAison.

RongemAille (le RAt eut A bon droit ce nom) Coupe les noeuds du lAcs: on peut penser lA joie.

Le ChAsseur vient et dit: Qui m'A rAvi mA proie?

RongemAille, A ces mots, se retire en un trou, Le CorbeAu sur un Arbre, en un bois lA GAzelle; Et le ChAsseur, A demi fou

De n'en Avoir nulle nouvelle,

AperÇoit lA Tortue, et retient son courroux.

D'oA vient, dit-il, Que je m'effrAie?

Je veux Qu'A mon souper celle-ci me dÈfrAie.

Il lA mit dAns son sAc. Elle e˚t pAyÈ pour tous, Si le CorbeAu n'en e˚t Averti lA Chevrette.

Celle-ci, QuittAnt sA retrAite,

ContrefAit lA boiteuse, et vient se prÈsenter.

L'homme de suivre, et de jeter

Tout ce Qui lui pesAit: si bien Que RongemAille Autour des noeuds du sAc tAnt opÉre et trAvAille Qu'il dÈlivre encor l'Autre soeur,

Sur Qui s'ÈtAit fondÈ le souper du ChAsseur.

PilpAy conte Qu'Ainsi lA chose s'est pAssÈe.

Pour peu Que je voulusse invoQuer Apollon, J'en ferAis, pour vous plAire, un OuvrAge Aussi long Que l'IliAde ou l'OdyssÈe.

RongemAille ferAit le principAl hÈros,

QuoiQu'A vrAi dire ici chAcun soit nÈcessAire.

PortemAison l'InfAnte y tient de tels propos Que Monsieur du CorbeAu vA fAire

Office d'Espion, et puis de MessAger.

LA GAzelle A d'Ailleurs l'Adresse d'engAger Le ChAsseur A donner du temps A RongemAille.

Ainsi chAcun en son endroit

S'entremet, Agit, et trAvAille.

A Qui donner le prix? Au coeur si l'on m'en croit.

XII, 16 LA ForAt et le B˚cheron

Un B˚cheron venAit de rompre ou d'ÈgArer Le bois dont il AvAit emmAnchÈ sA cognÈe.

Cette perte ne put sitôt se rÈpArer

Que lA ForAt n'en f˚t QuelQue temps ÈpArgnÈe.

L'Homme enfin lA prie humblement

De lui lAisser tout doucement

Emporter une uniQue brAnche,

Afin de fAire un Autre mAnche.

Il irAit employer Ailleurs son gAgne-pAin; Il lAisserAit debout mAint chAne et mAint sApin Dont chAcun respectAit lA vieillesse et les chArmes.

L'innocente ForAt lui fournit d'Autres Armes.

Elle en eut du regret. Il emmAnche son fer.

Le misÈrAble ne s'en sert

Qu'A dÈpouiller sA bienfAitrice

De ses principAux ornements.

Elle gÈmit A tous moments:

Son propre don fAit son supplice.

VoilA le trAin du Monde et de ses SectAteurs: On s'y sert du bienfAit contre les bienfAiteurs.

Je suis lAs d'en pArler; mAis Que de doux ombrAges Soient exposÈs A ces outrAges,

Qui ne se plAindrAit lA-dessus?

HÈlAs! j'Ai beAu crier et me rendre incommode: L'ingrAtitude et les Abus

N'en seront pAs moins A lA mode.

XII, 17 Le RenArd, le Loup, et le ChevAl Un renArd, jeune encor, QuoiQue des plus mAdrÈs, Vit le premier ChevAl Qu'il e˚t vu de sA vie.

Il dit A certAin Loup, frAnc novice: Accourez: Un AnimAl pAAt dAns nos prÈs,

BeAu, grAnd; j'en Ai lA vue encor toute rAvie.

- Est-il plus fort Que nous? dit le Loup en riAnt.

FAis-moi son PortrAit, je te prie.

- Si j'ÈtAis QuelQue Peintre ou QuelQue EtudiAnt, RepArtit le RenArd, j'AvAncerAis lA joie Que vous Aurez en le voyAnt.

MAis venez. Que sAit-on? peut-Atre est-ce une proie Que lA Fortune nous envoie.

Ils vont; et le chevAl, Qu'A l'herbe on AvAit mis, Assez peu curieux de semblAbles Amis,

Fut presQue sur le point d'enfiler lA venelle.

Seigneur, dit le RenArd, vos humbles serviteurs ApprendrAient volontiers comment on vous Appelle.

Le ChevAl, Qui n'ÈtAit dÈpourvu de cervelle, Leur dit: Lisez mon nom, vous le pouvez, Messieurs: Mon Cordonnier l'A mis Autour de mA semelle.

Le RenArd s'excusA sur son peu de sAvoir.

Mes pArents, reprit-il, ne m'ont point fAit instruire; Ils sont pAuvres et n'ont Qu'un trou pour tout Avoir.

Ceux du Loup, gros Messieurs, l'ont fAit Apprendre A lire.

Le Loup, pAr ce discours flAttÈ,

S'ApprochA; mAis sA vAnitÈ

Lui co˚tA QuAtre dents: le ChevAl lui desserre Un coup; et hAut le pied. VoilA mon Loup pAr terre MAl en point, sAnglAnt et g‚tÈ.

FrÉre, dit le RenArd, ceci nous justifie Ce Que m'ont dit des gens d'esprit:

Cet AnimAl vous A sur lA m‚choire Ècrit Que de tout inconnu le SAge se mÈfie.

XII, 18 Le RenArd et les Poulets d'Inde Contre les AssAuts d'un RenArd

Un Arbre A des Dindons servAit de citAdelle.

Le perfide AyAnt fAit tout le tour du rempArt, Et vu chAcun en sentinelle,

S'ÈcriA: Quoi! Ces gens se moQueront de moi!

Eux seuls seront exempts de lA commune loi!

Non, pAr tous les Dieux, non. Il Accomplit son dire.

LA lune, Alors luisAnt, semblAit, contre le sire, Vouloir fAvoriser lA dindonniÉre gent.

Lui, Qui n'ÈtAit novice Au mÈtier d'AssiÈgeAnt, Eut recours A son sAc de ruses scÈlÈrAtes, Feignit vouloir grAvir, se guindA sur ses pAttes, Puis contrefit le mort, puis le ressuscitÈ.

HArleQuin n'e˚t exÈcutÈ

TAnt de diffÈrents personnAges.

Il ÈlevAit sA Queue, il lA fAisAit briller, Et cent mille Autres bAdinAges.

PendAnt Quoi nul Dindon n'e˚t osÈ sommeiller: L'ennemi les lAssAit en leur tenAnt lA vue Sur mAme objet toujours tendue.

Les pAuvres gens ÈtAnt A lA longue Èblouis Toujours il en tombAit QuelQu'un: AutAnt de pris, AutAnt de mis A pArt; prÉs de moitiÈ succombe.

Le compAgnon les porte en son gArde-mAnger.

Le trop d'Attention Qu'on A pour le dAnger FAit le plus souvent Qu'on y tombe.

XII, 19 Le Singe

Il est un Singe dAns PAris

A Qui l'on AvAit donnÈ femme.

Singe en effet d'Aucuns mAris,

Il lA bAttAit: lA pAuvre DAme

En A tAnt soupirÈ Qu'enfin elle n'est plus.

Leur fils se plAint d'ÈtrAnge sorte,

Il ÈclAte en cris superflus:

Le pÉre en rit;

sA femme est morte.

Il A dÈjA d'Autres Amours

Que l'on croit Qu'il bAttrA toujours.

Il hAnte lA tAverne et souvent il s'enivre.

N'Attendez rien de bon du Peuple imitAteur, Qu'il soit Singe ou Qu'il fAsse un Livre: LA pire espÉce, c'est l'Auteur.

XII, 20 Le Philosophe scythe

Un Philosophe AustÉre, et nÈ dAns lA Scythie, Se proposAnt de suivre une plus douce vie, VoyAgeA chez les Grecs, et vit en certAins lieux Un sAge Assez semblAble Au vieillArd de Virgile, Homme ÈgAlAnt les Rois, homme ApprochAnt des Dieux, Et, comme ces derniers sAtisfAit et trAnQuille.

Son bonheur consistAit Aux beAutÈs d'un JArdin.

Le Scythe l'y trouvA, Qui lA serpe A lA mAin, De ses Arbres A fruit retrAnchAit l'inutile, EbrAnchAit, ÈmondAit, ôtAit ceci, celA, CorrigeAnt pArtout lA NAture,

Excessive A pAyer ses soins Avec usure.

Le Scythe Alors lui demAndA:

PourQuoi cette ruine. EtAit-il d'homme sAge De mutiler Ainsi ces pAuvres hAbitAnts?

Quittez-moi votre serpe, instrument de dommAge; LAissez Agir lA fAux du temps:

Ils iront Aussi tôt border le noir rivAge.

- J'ôte le superflu, dit l'Autre, et l'AbAttAnt, Le reste en profite d'AutAnt.

Le Scythe, retournÈ dAns sA triste demeure, Prend lA serpe A son tour, coupe et tAille A toute heure; Conseille A ses voisins, prescrit A ses Amis Un universel AbAtis.

Il ôte de chez lui les brAnches les plus belles, Il tronQue son Verger contre toute rAison, SAns observer temps ni sAison,

Lunes ni vieilles ni nouvelles.

Tout lAnguit et tout meurt. Ce Scythe exprime bien Un indiscret StoÔcien:

Celui-ci retrAnche de l'‚me

DÈsirs et pAssions, le bon et le mAuvAis, JusQu'Aux plus innocents souhAits.

Contre de telles gens, QuAnt A moi, je rÈclAme.

Ils ôtent A nos coeurs le principAl ressort; Ils font cesser de vivre AvAnt Que l'on soit mort.

XII, 21 L'ElÈphAnt et le Singe de Jupiter Autrefois l'ElÈphAnt et le RhinocÈros,

En dispute du pAs et des droits de l'Empire, Voulurent terminer lA Querelle en chAmp clos.

Le jour en ÈtAit pris, QuAnd QuelQu'un vint leur dire Que le Singe de Jupiter,

PortAnt un CAducÈe, AvAit pAru dAns l'Air.

Ce Singe AvAit nom Gille, A ce Que dit l'Histoire.

Aussitôt l'ElÈphAnt de croire

Qu'en QuAlitÈ d'AmbAssAdeur

Il venAit trouver sA GrAndeur.

Tout fier de ce sujet de gloire,

Il Attend mAAtre Gille, et le trouve un peu lent A lui prÈsenter sA crÈAnce.

MAAtre Gille enfin, en pAssAnt,

VA sAluer son Excellence.

L'Autre ÈtAit prÈpArÈ sur lA lÈgAtion;

MAis pAs un mot: l'Attention

Qu'il croyAit Que les Dieux eussent A sA Querelle N'AgitAit pAs encor chez eux cette nouvelle.

Qu'importe A ceux du FirmAment

Qu'on soit Mouche ou bien ElÈphAnt?

Il se vit donc rÈduit A commencer lui-mAme: Mon cousin Jupiter, dit-il, verrA dAns peu Un Assez beAu combAt, de son Trône suprAme.

Toute sA Cour verrA beAu jeu.

- Quel combAt? dit le Singe Avec un front sÈvÉre.

L'ElÈphAnt repArtit: Quoi! vous ne sAvez pAs Que le RhinocÈros me dispute le pAs;

Qu'ElÈphAntide A guerre AvecQue RhinocÉre?

Vous connAissez ces lieux, ils ont QuelQue renom.

- VrAiment je suis rAvi d'en Apprendre le nom, RepArtit MAAtre Gille: on ne s'entretient guÉre De semblAbles sujets dAns nos vAstes LAmbris.

L'ElÈphAnt, honteux et surpris,

Lui dit: Et pArmi nous Que venez-vous donc fAire?

- PArtAger un brin d'herbe entre QuelQues Fourmis: Nous Avons soin de tout. Et QuAnt A votre AffAire, On n'en dit rien encor dAns le conseil des Dieux: Les petits et les grAnds sont ÈgAux A leurs yeux.

XII, 22 Un Fou et un SAge

CertAin Fou poursuivAit A coups de pierre un SAge.

Le SAge se retourne et lui dit: Mon Ami, C'est fort bien fAit A toi; reÇois cet Ècu-ci: Tu fAtigues Assez pour gAgner dAvAntAge.

Toute peine, dit-on, est digne de loyer.

Vois cet homme Qui pAsse; il A de Quoi pAyer.

Adresse-lui tes dons, ils Auront leur sAlAire.

AmorcÈ pAr le gAin, notre Fou s'en vA fAire MAme insulte A l'Autre Bourgeois.

On ne le pAyA pAs en Argent cette fois.

MAint estAfier Accourt; on vous hAppe notre homme, On vous l'Èchine, on vous l'Assomme.

AuprÉs des Rois il est de pAreils fous: A vos dÈpens ils font rire le MAAtre.

Pour rÈprimer leur bAbil, irez-vous

Les mAltrAiter? Vous n'Ates pAs peut-Atre Assez puissAnt. Il fAut les engAger

A s'Adresser A Qui peut se venger.

XII, 23 Le RenArd AnglAis

A MAdAme HArvey

Le bon coeur est chez vous compAgnon du bon sens Avec cent QuAlitÈs trop longues A dÈduire, Une noblesse d'‚me, un tAlent pour conduire Et les AffAires et les gens,

Une humeur frAnche et libre, et le don d'Atre Amie MAlgrÈ Jupiter mAme et les temps orAgeux.

Tout celA mÈritAit un Èloge pompeux;

Il en e˚t ÈtÈ moins selon votre gÈnie:

LA pompe vous dÈplAAt, l'Èloge vous ennuie.

J'Ai donc fAit celui-ci court et simple. Je veux Y coudre encore un mot ou deux

En fAveur de votre pAtrie:

Vous l'Aimez. Les AnglAis pensent profondÈment; Leur esprit, en celA, suit leur tempÈrAment.

CreusAnt dAns les sujets, et forts d'expÈriences, Ils Ètendent pArtout l'empire des Sciences.

Je ne dis point ceci pour vous fAire mA cour.

Vos gens A pÈnÈtrer l'emportent sur les Autres; MAme les Chiens de leur sÈjour

Ont meilleur nez Que n'ont les nôtres.

Vos RenArds sont plus fins. Je m'en vAis le prouver.

PAr un d'eux, Qui, pour se sAuver

Mit en usAge un strAtAgÉme

Non encor prAtiQuÈ, des mieux imAginÈs.

Le scÈlÈrAt, rÈduit en un pÈril extrAme, Et presQue mis A bout pAr ces Chiens Au bon nez, PAssA prÉs d'un pAtibulAire.

LA, des AnimAux rAvissAnts,

BlAireAux, RenArds, Hiboux, rAce encline A mAl fAire, Pour l'exemple pendus, instruisAient les pAssAnts.

Leur confrÉre Aux Abois entre ces morts s'ArrAnge.

Je crois voir AnnibAl Qui, pressÈ des RomAins Met leurs chefs en dÈfAut, ou leur donne le chAnge, Et sAit en vieux RenArd s'ÈchApper de leurs mAins.

Les clefs de Meute, pArvenues

A l'endroit oA pour mort le trAAtre se pendit, Remplirent l'Air de cris: leur mAAtre les rompit, Bien Que de leurs Abois ils perÇAssent les nues.

Il ne put soupÇonner ce tour Assez plAisAnt.

QuelQue terrier, dit-il, A sAuvÈ mon gAlAnt, Mes chiens n'Appellent point Au-delA des colonnes OA sont tAnt d'honnAtes personnes.

Il y viendrA, le drôle! Il y vint, A son dAm.

VoilA mAint bAsset clAbAudAnt;

VoilA notre RenArd Au chArnier se guindAnt.

MAAtre pendu croyAit Qu'il en irAit de mAme Que le Jour Qu'il tendit semblAbles pAnneAux; MAis le pAuvret, ce coup, y lAissA ses houseAux.

TAnt il est vrAi Qu'il fAut chAnger de strAtAgÉme.

Le ChAsseur, pour trouver sA propre s˚retÈ, N'AurAit pAs cependAnt un tel tour inventÈ; Non point pAr peu d'esprit; est-il QuelQu'un Qui nie Que tout AnglAis n'en Ait bonne provision?

MAis le peu d'Amour pour lA vie

Leur nuit en mAinte occAsion.

Je reviens A vous, non pour dire

D'Autres trAits sur votre sujet

Trop AbondAnt pour mA Lyre:

Peu de nos chAnts, peu de nos Vers,

PAr un encens flAtteur Amusent l'Univers Et se font Ècouter des nAtions ÈtrAnges.

Votre Prince vous dit un jour

Qu'il AimAit mieux un trAit d'Amour

Que QuAtre PAges de louAnges.

AgrÈez seulement le don Que je vous fAis Des derniers efforts de mA Muse.

C'est peu de chose; elle est confuse

De ces OuvrAges impArfAits.

CependAnt ne pourriez-vous fAire

Que le mAme hommAge p˚t plAire

A celle Qui remplit vos climAts d'hAbitAnts TirÈs de l'Ile de CythÉre?

Vous voyez pAr lA Que j'entends

MAzArin, des Amours DÈesse tutÈlAire.

XII, 24 DAphnis et AlcimAdure

ImitAtion de ThÈocrite

A MAdAme de lA MÈsAngÉre

AimAble fille d'une mÉre

A Qui seule Aujourd'hui mille coeurs font lA cour, SAns ceux Que l'AmitiÈ rend soigneux de vous plAire, Et QuelQues-uns encor Que vous gArde l'Amour, Je ne puis Qu'en cette PrÈfAce

Je ne pArtAge entre elle et vous

Un peu de cet encens Qu'on recueille Au PArnAsse, Et Que j'Ai le secret de rendre exQuis et doux.

Je vous dirAi donc... MAis tout dire,

Ce serAit trop; il fAut choisir,

MÈnAgeAnt mA voix et mA Lyre,

Qui bientôt vont mAnQuer de force et de loisir.

Je louerAi seulement un coeur, plein de tendresse, Ces nobles sentiments, ces gr‚ces, cet esprit: Vous n'Auriez en celA ni MAAtre ni MAAtresse, SAns celle dont sur vous l'Èloge rejAillit.

GArdez d'environner ces roses

De trop d'Èpines, si jAmAis

L'Amour vous dit les mAmes choses:

Il les dit mieux Que je ne fAis;

Aussi sAit-il punir ceux Qui ferment l'oreille A ses conseils. Vous l'Allez voir.

JAdis une jeune merveille

MÈprisAit de ce Dieu le souverAin pouvoir: On l'AppelAit AlcimAdure:

Fier et fArouche objet, toujours courAnt Aux bois, Toujours sAutAnt Aux prÈs, dAnsAnt sur lA verdure, Et ne connAissAnt Autres lois

Que son cAprice; Au reste, ÈgAlAnt les plus belles, Et surpAssAnt les plus cruelles;

N'AyAnt trAit Qui ne pl˚t, pAs mAme en ses rigueurs: Quelle l'e˚t-on trouvÈe Au fort de ses fAveurs!

Le jeune et beAu DAphnis, Berger de noble rAce, L'AimA pour son mAlheur: jAmAis lA moindre gr‚ce Ni le moindre regArd, le moindre mot enfin, Ne lui fut AccordÈ pAr ce coeur inhumAin.

LAs de continuer une poursuite vAine,

Il ne songeA plus Qu'A mourir;

Le dÈsespoir le fit courir

A lA porte de l'InhumAine.

HÈlAs! ce fut Aux vents Qu'il rAcontA sA peine; On ne dAignA lui fAire ouvrir

Cette mAison fAtAle, oA pArmi ses CompAgnes, L'IngrAte, pour le jour de sA nAtivitÈ, JoignAit Aux fleurs de sA beAutÈ

Les trÈsors des jArdins et des vertes cAmpAgnes.

J'espÈrAis, criA-t-il, expirer A vos yeux; MAis je vous suis trop odieux,

Et ne m'Ètonne pAs Qu'Ainsi Que tout le reste Vous me refusiez mAme un plAisir si funeste.

Mon pÉre, AprÉs mA mort, et je l'en Ai chArgÈ, Doit mettre A vos pieds l'hÈritAge

Que votre coeur A nÈgligÈ.

Je veux Que l'on y joigne Aussi le p‚turAge, Tous mes troupeAux, Avec mon chien,

Et Que du reste de mon bien

Mes CompAgnons fondent un Temple

OA votre imAge se contemple,

RenouvelAnts de fleurs l'Autel A tout moment.

J'AurAi prÉs de ce temple un simple monument; On grAverA sur lA bordure:

DAphnis mourut d'Amour. PAssAnt, ArrAte-toi; Pleure, et dis: "Celui-ci succombA sous lA loi De lA cruelle AlcimAdure. "

A ces mots, pAr lA PArQue il se sentit Atteint.

Il AurAit poursuivi; lA douleur le prÈvint.

Son ingrAte sortit triomphAnte et pArÈe.

On voulut, mAis en vAin, l'ArrAter un moment Pour donner QuelQues pleurs Au sort de son AmAnt: Elle insultA toujours Au fils de CythÈrÈe, MenAnt dÉs ce soir mAme, Au mÈpris de ses lois, Ses compAgnes dAnser Autour de sA stAtue.

Le dieu tombA sur elle et l'AccAblA du poids: Une voix sortit de lA nue,

Echo redit ces mots dAns les Airs ÈpAndus: Que tout Aime A prÈsent: l'insensible n'est plus.

CependAnt de DAphnis l'Ombre Au Styx descendue FrÈmit et s'ÈtonnA lA voyAnt Accourir.

Tout l'ErÉbe entendit cette Belle homicide S'excuser Au Berger, Qui ne dAignA l'ouÔr Non plus Qu'AjAx Ulysse, et Didon son perfide.

XII, 25 PhilÈmon et BAucis

Sujet tirÈ des MÈtAmorphoses d'Ovide

A Monseigneur le duc de Vendôme

Ni l'or ni lA grAndeur ne nous rendent heureux; Ces deux DivinitÈs n'Accordent A nos voeux Que des biens peu certAins, Qu'un plAisir peu trAnQuille: Des soucis dÈvorAnts c'est l'Èternel Asile; VÈritAbles VAutours, Que le fils de JApet ReprÈsente, enchAAnÈ sur son triste sommet.

L'humble toit est exempt d'un tribut si funeste: Le sAge y vit en pAix, et mÈprise le reste; Content de ces douceurs, errAnt pArmi les bois, Il regArde A ses pieds les fAvoris des Rois; Il lit Au front de ceux Qu'un vAin luxe environne Que lA Fortune vend ce Qu'on croit Qu'elle donne.

Approche-t-il du but, Quitte-t-il ce sÈjour, Rien ne trouble sA fin: c'est le soir d'un beAu jour.

PhilÈmon et BAucis nous en offrent l'exemple: Tous deux virent chAnger leur CAbAne en un Temple.

HymÈnÈe et l'Amour, pAr des dÈsirs constAnts, AvAient uni leurs coeurs dÉs leur plus doux Printemps.

Ni le temps ni l'hymen n'Èteignirent leur flAmme; Clothon prenAit plAisir A filer cette trAme.

Ils surent cultiver, sAns se voir AssistÈs, Leur enclos et leur chAmp pAr deux fois vingt EtÈs.

Eux seuls ils composAient toute leur RÈpubliQue: Heureux de ne devoir A pAs un domestiQue Le plAisir ou le grÈ des soins Qu'ils se rendAient!

Tout vieillit: sur leur front les rides s'ÈtendAient; L'AmitiÈ modÈrA leurs feux sAns les dÈtruire, Et pAr des trAits d'Amour sut encor se produire.

Ils hAbitAient un bourg plein de gens dont le coeur JoignAit Aux duretÈs un sentiment moQueur.

Jupiter rÈsolut d'Abolir cette engeAnce.

Il pArt Avec son fils, le Dieu de l'EloQuence; Tous deux en PÉlerins vont visiter ces lieux: Mille logis y sont, un seul ne s'ouvre Aux Dieux.

PrAts enfin A Quitter un sÈjour si profAne, Ils virent A l'ÈcArt une Ètroite cAbAne, Demeure hospitAliÉre, humble et chAste mAison.

Mercure frAppe: on ouvre; Aussitôt PhilÈmon Vient Au-devAnt des dieux, et leur tient ce lAngAge: Vous me semblez tous deux fAtiguÈs du voyAge, Reposez-vous. Usez du peu Que nous Avons; L'Aide des Dieux A fAit Que nous le conservons; Usez-en; sAluez ces PÈnAtes d'Argile:

JAmAis le Ciel ne fut Aux humAins si fAcile Que QuAnd Jupiter mAme ÈtAit de simple bois; Depuis Qu'on l'A fAit d'or, il est sourd A nos voix.

BAucis, ne tArdez point: fAites tiÈdir cette onde; Encor Que le pouvoir Au dÈsir ne rÈponde, Nos Hôtes AgrÈront les soins Qui leur sont dus.

QuelQues restes de feu sous lA cendre ÈpAndus D'un souffle hAletAnt pAr BAucis s'AllumÉrent: Des brAnches de bois sec Aussitôt s'enflAmmÉrent.

L'onde tiÉde, on lAvA les pieds des VoyAgeurs.

PhilÈmon les priA d'excuser ces longueurs; Et, pour tromper l'ennui d'une Attente importune, Il entretint les Dieux, non point sur lA Fortune, Sur ses jeux, sur lA pompe et lA grAndeur des rois, MAis sur ce Que les chAmps, les vergers et les bois Ont de plus innocent, de plus doux, de plus rAre.

CependAnt pAr BAucis le festin se prÈpAre.

LA tAble oA l'on servit le chAmpAtre repAs Fut d'Ais non fAÇonnÈs A l'Aide du compAs: Encore Assure-t-on, si l'histoire en est crue, Qu'en un de ses supports le temps l'AvAit rompue.

BAucis en ÈgAlA les Appuis chAncelAnts

Du dÈbris d'un vieux vAse, Autre injure des Ans.

Un tApis tout usÈ couvrit deux escAbelles: Il ne servAit pourtAnt Qu'Aux fAtes solennelles.

Le linge ornÈ de fleurs fut couvert, pour tous mets, D'un peu de lAit, de fruits, et des dons de CÈrÉs.

Les divins VoyAgeurs, AltÈrÈs de leur course, MAlAient Au vin grossier le cristAl d'une source.

Plus le vAse versAit, moins il s'AllAit vidAnt: PhilÈmon reconnut ce mirAcle Èvident;

BAucis n'en fit pAs moins: tous deux s'AgenouillÉrent; A ce signe d'Abord leurs yeux se dessillÉrent.

Jupiter leur pArut Avec ces noirs sourcis Qui font trembler les Cieux sur leurs Pôles Assis.

GrAnd Dieu, dit PhilÈmon, excusez notre fAute: Quels humAins AurAient cru recevoir un tel Hôte?

Ces mets, nous l'Avouons, sont peu dÈlicieux: MAis, QuAnd nous serions Rois, Que donner A des Dieux?

C'est le coeur Qui fAit tout: Que lA terre et Que l'onde ApprAtent un repAs pour les MAAtres du monde; Ils lui prÈfÈreront les seuls prÈsents du coeur.

BAucis sort A ces mots pour rÈpArer l'erreur.

DAns le verger courAit une perdrix privÈe, Et pAr de tendres soins dÉs l'enfAnce ÈlevÈe; Elle en veut fAire un mets, et lA poursuit en vAin: LA volAtille ÈchAppe A sA tremblAnte mAin; Entre les pieds des Dieux elle cherche un Asile.

Ce recours A l'oiseAu ne fut pAs inutile: Jupiter intercÉde. Et dÈjA les vAllons

VoyAient l'ombre en croissAnt tomber du hAut des monts.

Les Dieux sortent enfin, et font sortir leurs Hôtes.

De ce Bourg, dit Jupin, je veux punir les fAutes: Suivez-nous. Toi, Mercure, Appelle les vApeurs.

O gens durs! vous n'ouvrez vos logis ni vos coeurs!

Il dit: et les AutAns troublent dÈjA lA plAine.

Nos deux Epoux suivAient, ne mArchAnt Qu'Avec peine; Un Appui de roseAu soulAgeAit leurs vieux Ans: MoitiÈ secours des Dieux, moitiÈ peur, se h‚tAnts, Sur un mont Assez proche enfin ils ArrivÉrent; A leurs pieds Aussitôt cent nuAges crevÉrent.

Des ministres du Dieu les escAdrons flottAnts EntrAAnÉrent, sAns choix, AnimAux, hAbitAnts, Arbres, mAisons, vergers, toute cette demeure; SAns vestige du Bourg, tout dispArut sur l'heure.

Les vieillArds dÈplorAient ces sÈvÉres destins.

Les AnimAux pÈrir! cAr encor les humAins, Tous AvAient d˚ tomber sous les cÈlestes Armes.

BAucis en rÈpAndit en secret QuelQues lArmes.

CependAnt l'humble Toit devient Temple, et ses murs ChAngent leur frAle enduit Aux mArbres les plus durs.

De pilAstres mAssifs les cloisons revAtues En moins de deux instAnts s'ÈlÉvent jusQu'Aux nues; Le chAume devient or; tout brille en ce pourpris; Tous ces ÈvÈnements sont peints sur le lAmbris.

Loin, bien loin les tAbleAux de Zeuxis et d'Apelle!

Ceux-ci furent trAcÈs d'une mAin immortelle.

Nos deux Epoux, surpris, ÈtonnÈs, confondus, Se crurent, pAr mirAcle, en l'Olympe rendus.

Vous comblez, dirent-ils, vos moindres crÈAtures; Aurions-nous bien le coeur et les mAins Assez pures Pour prÈsider ici sur les honneurs divins, Et PrAtres vous offrir les voeux des PÉlerins?

Jupiter exAuÇA leur priÉre innocente.

HÈlAs! dit PhilÈmon, si votre mAin puissAnte VoulAit fAvoriser jusQu'Au bout deux mortels, Ensemble nous mourrions en servAnt vos Autels: Clothon ferAit d'un coup ce double sAcrifice; D'Autres mAins nous rendrAient un vAin et triste office: Je ne pleurerAis point celle-ci, ni ses yeux Ne troublerAient non plus de leurs lArmes ces lieux.

Jupiter A ce voeu fut encor fAvorAble.

MAis oserAi-je dire un fAit presQue incroyAble?

Un jour Qu'Assis tous deux dAns le sAcrÈ pArvis Ils contAient cette histoire Aux pÉlerins rAvis, LA troupe, A l'entour d'eux, debout prAtAit l'oreille; PhilÈmon leur disAit: Ce lieu plein de merveille N'A pAs toujours servi de Temple Aux Immortels: Un Bourg ÈtAit Autour, ennemi des Autels, Gens bArbAres, gens durs, hAbitAcle d'impies; Du cÈleste courroux tous furent les hosties.

Il ne restA Que nous d'un si triste dÈbris: Vous en verrez tAntôt lA suite en nos lAmbris; Jupiter l'y peignit. En contAnt ces AnnAles, PhilÈmon regArdAit BAucis pAr intervAlles; Elle devenAit Arbre, et lui tendAit les brAs; Il veut lui tendre Aussi les siens, et ne peut pAs.

Il veut pArler, l'Ècorce A sA lAngue pressÈe.

L'un et l'Autre se dit Adieu de lA pensÈe: Le corps n'est tAntôt plus Que feuillAge et Que bois.

D'Ètonnement lA Troupe, Ainsi Qu'eux, perd lA voix, MAme instAnt, mAme sort A leur fin les entrAAne; BAucis devient Tilleul, PhilÈmon devient ChAne.

On les vA voir encore, Afin de mÈriter

Les douceurs Qu'en hymen Amour leur fit go˚ter: Ils courbent sous le poids des offrAndes sAns nombre.

Pour peu Que des Epoux sÈjournent sous leur ombre, Ils s'Aiment jusQu'Au bout, mAlgrÈ l'effort des Ans.

Ah! si. .. MAis Autre pArt j'Ai portÈ mes prÈsents.

CÈlÈbrons seulement cette MÈtAmorphose.

Des fidÉles tÈmoins m'AyAnt contÈ lA chose, Clio me conseillA de l'Ètendre en ces Vers, Qui pourront QuelQue jour l'Apprendre A l''Univers: QuelQue jour on verrA chez les RAces futures Sous l'Appui d'un grAnd nom pAsser ces Aventures.

Vendôme, consentez Au los Que j'en Attends: FAites-moi triompher de l'Envie et du Temps; EnchAAnez ces dÈmons, Que sur nous ils n'Attentent, Ennemis des HÈros et de ceux Qui les chAntent.

Je voudrAis pouvoir dire en un style Assez hAut Qu'AyAnt mille vertus vous n'Avez nul dÈfAut.

Toutes les cÈlÈbrer serAit oeuvre infinie; L'entreprise demAnde un plus vAste gÈnie: CAr Quel mÈrite enfin ne vous fAit estimer?

SAns pArler de celui Qui force A vous Aimer?

Vous joignez A ces dons l'Amour des beAux OuvrAges, Vous y joignez un go˚t plus s˚r Que nos suffrAges: Don du Ciel, Qui peut seul tenir lieu des prÈsents Que nous font A regret le trAvAil et les Ans.

Peu de gens ÈlevÈs, peu d'Autres encor mAme, Font voir pAr ces fAveurs Que Jupiter les Aime.

Si QuelQue enfAnt des Dieux les possÉde, c'est vous; Je l'ose dAns ces Vers soutenir devAnt tous.

Clio, sur son giron, A l'exemple d'HomÉre, Vient de les retoucher, Attentive A vous plAire: On dit Qu'elle et ses soeurs, pAr l'ordre d'Apollon, TrAnsportent dAns Anet tout le sAcrÈ VAllon: Je le crois. Puissions-nous chAnter sous les ombrAges Des Arbres dont ce lieu vA border ses rivAges!

Puissent-ils tout d'un coup Èlever leurs sourcis, Comme on vit Autrefois PhilÈmon et BAucis!

XII, 26 LA MAtrone d'EphÉse

S'il est un conte usÈ, commun et rebAttu, C'est celui Qu'en ces vers j'Accommode A mA guise.

- Et pourQuoi donc le choisis-tu?

Qui t'engAge A cette entreprise?

N'A-t-elle point dÈjA produit Assez d'Ècrits?

Quelle gr‚ce AurA tA MAtrone

Au prix de celle de PÈtrone?

Comment lA rendrAs-tu nouvelle A nos esprits?

- SAns rÈpondre Aux censeurs, cAr c'est chose infinie, Voyons si dAns mes vers je l'AurAi rAjeunie.

DAns EphÉse, il fut Autrefois

Une dAme en sAgesse et vertus sAns ÈgAle, Et selon lA commune voix

AyAnt su rAffiner sur l'Amour conjugAle.

Il n'ÈtAit bruit Que d'elle et de sA chAstetÈ: On l'AllAit voir pAr rAretÈ:

C'ÈtAit l'honneur du sexe: heureuse sA pAtrie: ChAQue mÉre A sA bru l'AllÈguAit pour pAtron; ChAQue Èpoux lA prônAit A sA femme chÈrie; D'elle descendent ceux de lA prudoterie, AntiQue et cÈlÉbre mAison.

Son mAri l'AimAit d'Amour folle.

Il mourut. De dire comment,

Ce serAit un dÈtAil frivole;

Il mourut, et son testAment

N'ÈtAit plein Que de legs Qui l'AurAient consolÈe, Si les biens rÈpArAient lA perte d'un mAri Amoureux AutAnt Que chÈri.

MAinte veuve pourtAnt fAit lA dÈchevelÈe, Qui n'AbAndonne pAs le soin du demeurAnt, Et du bien Qu'elle AurA fAit le compte en pleurAnt.

Celle-ci pAr ses cris mettAit tout en AlArme; Celle-ci fAisAit un vAcArme,

Un bruit, et des regrets A percer tous les coeurs; Bien Qu'on sAche Qu'en ces mAlheurs

De QuelQue dÈsespoir Qu'une ‚me soit Atteinte, LA douleur est toujours moins forte Que lA plAinte, Toujours un peu de fAste entre pArmi les pleurs.

ChAcun fit son devoir de dire A l'AffligÈe Que tout A sA mesure, et Que de tels regrets PourrAient pÈcher pAr leur excÉs:

ChAcun rendit pAr lA sA douleur rengrÈgÈe.

Enfin ne voulAnt plus jouir de lA clArtÈ

Que son Èpoux AvAit perdue,

Elle entre dAns sA tombe, en ferme volontÈ

D'AccompAgner cette ombre Aux enfers descendue.

Et voyez ce Que peut l'excessive AmitiÈ; (Ce mouvement Aussi vA jusQu'A lA folie) Une esclAve en ce lieu lA suivit pAr pitiÈ, PrAte A mourir de compAgnie.

PrAte, je m'entends bien; c'est-A-dire en un mot N'AyAnt exAminÈ Qu'A demi ce complot,

Et jusQues A l'effet courAgeuse et hArdie.

L'esclAve Avec lA dAme AvAit ÈtÈ nourrie.

Toutes deux s'entrAimAient, et cette pAssion EtAit crue Avec l'‚ge Au coeur des deux femelles: Le monde entier A peine e˚t fourni deux modÉles D'une telle inclinAtion.

Comme l'esclAve AvAit plus de sens Que lA dAme, Elle lAissA pAsser les premiers mouvements, Puis t‚chA, mAis en vAin, de remettre cette ‚me DAns l'ordinAire trAin des communs sentiments.

Aux consolAtions lA veuve inAccessible

S'AppliQuAit seulement A tout moyen possible De suivre le dÈfunt Aux noirs et tristes lieux: Le fer AurAit ÈtÈ le plus court et le mieux, MAis lA dAme voulAit pAAtre encore ses yeux Du trÈsor Qu'enfermAit lA biÉre,

Froide dÈpouille et pourtAnt chÉre.

C'ÈtAit lA le seul Aliment

Qu'elle prAt en ce monument.

LA fAim donc fut celle des portes

Qu'entre d'Autres de tAnt de sortes,

Notre veuve choisit pour sortir d'ici-bAs.

Un jour se pAsse, et deux sAns Autre nourriture Que ses frÈQuents soupirs, Que ses frÈQuents hÈlAs, Qu'un inutile et long murmure

Contre les dieux, le sort, et toute lA nAture.

Enfin sA douleur n'omit rien,

Si lA douleur doit s'exprimer si bien.

Encore un Autre mort fAisAit sA rÈsidence Non loin de ce tombeAu, mAis bien diffÈremment, CAr il n'AvAit pour monument

Que le dessous d'une potence.

Pour exemple Aux voleurs on l'AvAit lA lAissÈ.

Un soldAt bien rÈcompensÈ

Le gArdAit Avec vigilAnce.

Il ÈtAit dit pAr ordonnAnce

Que si d'Autres voleurs, un pArent, un Ami L'enlevAient, le soldAt nonchAlAnt, endormi, RemplirAit Aussitôt sA plAce,

C'ÈtAit trop de sÈvÈritÈ;

MAis lA publiQue utilitÈ

DÈfendAit Que l'on fit Au gArde Aucune gr‚ce.

PendAnt lA nuit il vit Aux fentes du tombeAu Briller QuelQue clArtÈ, spectAcle Assez nouveAu.

Curieux, il y court, entend de loin lA dAme RemplissAnt l'Air de ses clAmeurs.

Il entre, est ÈtonnÈ, demAnde A cette femme, PourQuoi ces cris, pourQuoi ces pleurs, PourQuoi cette triste musiQue,

PourQuoi cette mAison noire et mÈlAncoliQue.

OccupÈe A ses pleurs A peine elle entendit Toutes ces demAndes frivoles,

Le mort pour elle y rÈpondit;

Cet objet sAns Autres pAroles

DisAit Assez pAr Quel mAlheur

LA dAme s'enterrAit Ainsi toute vivAnte.

Nous Avons fAit serment, AjoutA lA suivAnte, De nous lAisser mourir de fAim et de douleur.

Encore Que le soldAt f˚t mAuvAis orAteur, Il leur fit concevoir ce Que c'est Que lA vie.

LA dAme cette fois eut de l'Attention;

Et dÈjA l'Autre pAssion

Se trouvAit un peu rAlentie.

Le temps AvAit Agi. Si lA foi du serment, Poursuivit le soldAt, vous dÈfend l'Aliment, Voyez-moi mAnger seulement,

Vous n'en mourrez pAs moins. Un tel tempÈrAment Ne dÈplut pAs Aux deux femelles:

Conclusion Qu'il obtint d'elles

Une permission d'Apporter son soupÈ;

Ce Qu'il fit; et l'esclAve eut le coeur fort tentÈ

De renoncer dÉs lors A lA cruelle envie De tenir Au mort compAgnie.

MAdAme, ce dit-elle, un penser m'est venu: Qu'importe A votre Èpoux Que vous cessiez de vivre?

Croyez-vous Que lui-mAme il f˚t homme A vous suivre Si pAr votre trÈpAs vous l'Aviez prÈvenu?

Non MAdAme, il voudrAit Achever sA cArriÉre.

LA nôtre serA longue encor si nous voulons.

Se fAut-il A vingt Ans enfermer dAns lA biÉre?

Nous Aurons tout loisir d'hAbiter ces mAisons.

On ne meurt Que trop tôt; Qui nous presse? Attendons; QuAnt A moi je voudrAis ne mourir Que ridÈe.

Voulez-vous emporter vos AppAs chez les morts?

Que vous servirA-t-il d'en Atre regArdÈe?

TAntôt en voyAnt les trÈsors

Dont le Ciel prit plAisir d'orner votre visAge, Je disAis: hÈlAs! c'est dommAge,

Nous-mAmes nous Allons enterrer tout celA.

A ce discours flAtteur lA dAme s'ÈveillA.

Le Dieu Qui fAit Aimer prit son temps; il tirA Deux trAits de son cArQuois; de l'un il entAmA Le soldAt jusQu'Au vif; l'Autre effleurA lA dAme: Jeune et belle elle AvAit sous ses pleurs de l'ÈclAt, Et des gens de go˚t dÈlicAt

AurAient bien pu l'Aimer, et mAme ÈtAnt leur femme.

Le gArde en fut Èpris: les pleurs et lA pitiÈ, Sorte d'Amour AyAnt ses chArmes,

Tout y fit: une belle, Alors Qu'elle est en lArmes En est plus belle de moitiÈ.

VoilA donc notre veuve ÈcoutAnt lA louAnge, Poison Qui de l'Amour est le premier degrÈ; LA voilA Qui trouve A son grÈ

Celui Qui le lui donne; il fAit tAnt Qu'elle mAnge, Il fAit tAnt Que de plAire, et se rend en effet Plus digne d'Atre AimÈ Que le mort le mieux fAit.

Il fAit tAnt enfin Qu'elle chAnge;

Et toujours pAr degrÈs, comme l'on peut penser: De l'un A l'Autre il fAit cette femme pAsser; Je ne le trouve pAs ÈtrAnge.

Elle Ècoute un AmAnt, elle en fAit un MAri; Le tout Au nez du mort Qu'elle AvAit tAnt chÈri.

PendAnt cet hymÈnÈe un voleur se hAsArde D'enlever le dÈpôt commis Aux soins du gArde.

Il en entend le bruit; il y court A grAnds pAs; MAis en vAin, lA chose ÈtAit fAite.

Il revient Au tombeAu conter son embArrAs, Ne sAchAnt oA trouver retrAite.

L'EsclAve Alors lui dit le voyAnt Èperdu: L'on vous A pris votre pendu?

Les lois ne vous feront, dites-vous, nulle gr‚ce?

Si MAdAme y consent j'y remÈdierAi bien.

Mettons notre mort en lA plAce,

Les pAssAnts n'y connAAtront rien.

LA DAme y consentit. O volAges femelles!

LA femme est toujours femme; il en est Qui sont belles, Il en est Qui ne le sont pAs.

S'il en ÈtAit d'Assez fidÉles,

Elles AurAient Assez d'AppAs.

Prudes vous vous devez dÈfier de vos forces.

Ne vous vAntez de rien. Si votre intention Est de rÈsister Aux Amorces,

LA nôtre est bonne Aussi; mAis l'exÈcution Nous trompe ÈgAlement; tÈmoin cette MAtrone.

Et n'en dÈplAise Au bon PÈtrone,

Ce n'ÈtAit pAs un fAit tellement merveilleux Qu'il en d˚t proposer l'exemple A nos neveux.

Cette veuve n'eut tort Qu'Au bruit Qu'on lui vit fAire; Qu'Au dessein de mourir, mAl conÇu, mAl formÈ; CAr de mettre Au pAtibulAire,

Le corps d'un mAri tAnt AimÈ,

Ce n'ÈtAit pAs peut-Atre une si grAnde AffAire.

CelA lui sAuvAit l'Autre; et tout considÈrÈ, Mieux vAut goujAt debout Qu'Empereur enterrÈ.

XII, 27 BelphÈgor

Nouvelle tirÈe de MAchiAvel

Un jour SAtAn, MonArQue des enfers,

FAisAit pAsser ses sujets en revue.

LA confondus tous les ÈtAts divers,

Princes et Rois, et lA tourbe menue,

JetAient mAint pleur, poussAient mAint et mAint cri, TAnt Que SAtAn en ÈtAit Ètourdi.

Il demAndAit en pAssAnt A chAQue ‚me:

Qui t'A jetÈe en l'Èternelle flAmme?

L'une disAit: hÈlAs c'est mon mAri;

L'Autre Aussitôt rÈpondAit: c'est mA femme.

TAnt et tAnt fut ce discours rÈpÈtÈ,

Qu'enfin SAtAn dit en plein consistoire: Si ces gens-ci disent lA vÈritÈ

Il est AisÈ d'Augmenter notre gloire.

Nous n'Avons donc Qu'A le vÈrifier.

Pour cet effet, il nous fAut envoyer

QuelQue dÈmon plein d'Art et de prudence; Qui non content d'observer Avec soin

Tous les hymens dont il serA tÈmoin,

Y joigne Aussi sA propre expÈrience.

Le Prince AyAnt proposÈ sA sentence,

Le noir SÈnAt suivit tout d'une voix.

De BelphÈgor Aussitôt on fit choix.

Ce diAble ÈtAit tout yeux et tout oreilles, GrAnd Èplucheur, clAirvoyAnt A merveilles, CApAble enfin de pÈnÈtrer dAns tout,

Et de pousser l'exAmen jusQu'Au bout.

Pour subvenir Aux frAis de l'entreprise, On lui donnA mAinte et mAinte remise,

Toutes A vue, et Qu'en lieux diffÈrents Il p˚t toucher pAr des correspondAnts.

QuAnt Au surplus, les fortunes humAines, Les biens, les mAux, les plAisirs et les peines, Bref ce Qui suit notre condition,

Fut une Annexe A sA lÈgAtion.

Il se pouvAit tirer d'Affliction,

PAr ses bons tours et pAr son industrie, MAis non mourir, ni revoir sA pAtrie,

Qu'il n'e˚t ici consumÈ certAin temps:

SA mission devAit durer dix Ans.

Le voilA donc Qui trAverse et Qui pAsse Ce Que le Ciel voulut mettre d'espAce

Entre ce monde et l'Èternelle nuit;

Il n'en mit guÉre, un moment y conduit.

Notre dÈmon s'ÈtAblit A Florence,

Ville pour lors de luxe et de dÈpense.

MAme il lA crut propre pour le trAfic.

LA sous le nom du seigneur Roderic,

Il se logeA, meublA, comme un riche homme; Grosse mAison, grAnd trAin, nombre de gens; AnticipAnt tous les jours sur lA somme

Qu'il ne devAit consumer Qu'en dix Ans.

On s'ÈtonnAit d'une telle bombAnce.

Il tenAit tAble, AvAit de tous côtÈs

Gens A ses frAis, soit pour ses voluptÈs, Soit pour le fAste et lA mAgnificence.

L'un des plAisirs oA plus il dÈpensA

Fut lA louAnge: Apollon l'encensA;

CAr il est mAAtre en l'Art de flAtterie.

DiAble n'eut onc tAnt d'honneurs en sA vie.

Son coeur devint le but de tous les trAits Qu'Amour lAnÇAit: il n'ÈtAit point de belle Qui n'employ‚t ce Qu'elle AvAit d'AttrAits Pour le gAgner, tAnt sAuvAge f˚t-elle:

CAr de trouver une seule rebelle,

Ce n'est lA mode A gens de Qui lA mAin

PAr les prÈsents s'AplAnit tout chemin.

C'est un ressort en tous desseins utile.

Je l'Ai jA dit, et le redis encor;

Je ne connAis d'Autre premier mobile

DAns l'Univers, Que l'Argent et Que l'or.

Notre envoyÈ cependAnt tenAit compte

De chAQue hymen, en journAux diffÈrents; L'un, des Èpoux sAtisfAits et contents, Si peu rempli Que le diAble en eut honte.

L'Autre journAl incontinent fut plein.

A BelphÈgor il ne restAit enfin

Que d'Èprouver lA chose pAr lui-mAme.

CertAine fille A Florence ÈtAit lors;

Belle, et bien fAite, et peu d'Autres trÈsors; Noble d'Ailleurs, mAis d'un orgueil extrAme; Et d'AutAnt plus Que de QuelQue vertu

Un tel orgueil pArAissAit revAtu.

Pour Roderic on en fit lA demAnde.

Le PÉre dit Que MAdAme HonnestA,

C'ÈtAit son nom, AvAit eu jusQues lA

Force pArtis;

mAis Que pArmi lA bAnde

Il pourrAit bien Roderic prÈfÈrer,

Et demAndAit temps pour dÈlibÈrer.

On en convient. Le poursuivAnt s'AppliQue A gAgner celle oA ses voeux s'AdressAient.

FAtes et bAls, sÈrÈnAdes, musiQue,

CAdeAux, festins, bien fort AppetissAient, AltÈrAient fort le fonds de l'AmbAssAde.

Il n'y plAint rien, en use en grAnd Seigneur, S'Èpuise en dons: l'Autre se persuAde

Qu'elle lui fAit encor beAucoup d'honneur.

Conclusion, Qu'AprÉs force priÉres,

Et des fAÇons de toutes les mAniÉres,

Il eut un oui de MAdAme HonnestA.

AupArAvAnt le NotAire y pAssA:

Dont BelphÈgor se moQuAnt en son ‚me:

HÈ Quoi, dit-il, on AcQuiert une femme

Comme un ch‚teAu! Ces gens ont tout g‚tÈ.

Il eut rAison: ôtez d'entre les hommes

LA simple foi, le meilleur est ôtÈ.

Nous nous jetons, pAuvres gens Que nous sommes, DAns les procÉs en prenAnt le revers.

Les si, les cAs, les contrAts sont lA porte PAr oA lA noise entrA dAns l'univers:

N'espÈrons pAs Que jAmAis elle en sorte.

SolennitÈs et lois n'empAchent pAs

Qu'Avec l'hymen Amour n'Ait des dÈbAts.

C'est le coeur seul Qui peut rendre trAnQuille.

Le coeur fAit tout, le reste est inutile.

Qu'Ainsi ne soit, voyons d'Autres ÈtAts.

Chez les Amis tout s'excuse, tout pAsse; Chez les AmAnts tout plAAt, tout est pArfAit; Chez les Epoux tout ennuie et tout lAsse.

Le devoir nuit: chAcun est Ainsi fAit.

MAis, dirA-t-on, n'est-il en nulles guises D'heureux mÈnAge? AprÉs m˚r exAmen,

J'Appelle un bon, voire un pArfAit hymen, QuAnd les conjoints se souffrent leurs sottises.

Sur ce point-lA c'est Assez rAisonnÈ:

DÉs Que chez lui le DiAble eut AmenÈ

Son ÈpousÈe, il jugeA pAr lui-mAme

Ce Qu'est l'hymen Avec un tel dÈmon:

Toujours dÈbAts, toujours QuelQue sermon Plein de sottise en un degrÈ suprAme.

Le bruit fut tel Que MAdAme HonnestA

Plus d'une fois les voisins ÈveillA:

Plus d'une fois on courut A lA noise:

Il lui fAllAit QuelQue simple bourgeoise, Ce disAit-elle: un petit trAfiQuAnt

TrAiter Ainsi les filles de mon rAng!

MÈritAit-il femme si vertueuse?

Sur mon devoir je suis trop scrupuleuse: J'en Ai regret et si je fAisAis bien

Il n'est pAs s˚r Qu'HonnestA ne fit rien: Ces prudes-lA nous en font bien Accroire.

Nos deux Epoux, A ce Que dit l'histoire, SAns disputer n'ÈtAient pAs un moment.

Souvent leur guerre AvAit pour fondement Le jeu, lA jupe ou QuelQue Ameublement, D'ÈtÈ, d'hiver, d'entre-temps, bref un monde D'inventions propres A tout g‚ter.

Le pAuvre diAble eut lieu de regretter

De l'Autre enfer lA demeure profonde.

Pour comble enfin Roderic ÈpousA

LA pArentÈ de MAdAme HonnestA,

AyAnt sAns cesse et le pÉre et lA mÉre, Et lA grAnd'soeur Avec le petit frÉre;

De ses deniers mAriAnt lA grAnd'soeur,

Et du petit pAyAnt le prÈcepteur.

Je n'Ai pAs dit lA principAle cAuse

De sA ruine infAillible Accident;

Et j'oubliAis Qu'il eut un intendAnt.

Un intendAnt? Qu'est-ce Que cette chose?

Je dÈfinis cet Atre un AnimAl

Qui comme on dit sAit pÈcher en eAu trouble, Et plus le bien de son mAAtre vA mAl,

Plus le sien croAt, plus son profit redouble?

TAnt Qu'AisÈment lui-mAme AchÉterAit

Ce Qui de net Au Seigneur resterAit:

Dont pAr rAison bien et d˚ment dÈduite

On pourrAit voir chAQue chose rÈduite

En son ÈtAt, s'il ArrivAit Qu'un jour

L'Autre devAnt l'IntendAnt A son tour,

CAr regAgnAnt ce Qu'il eut ÈtAnt mAAtre, Ils reprendrAient tous deux leur premier Atre.

Le seul recours du pAuvre Roderic,

Son seul espoir, ÈtAit certAin trAfic

Qu'il prÈtendAit devoir remplir sA bourse, Espoir douteux, incertAine ressource.

Il ÈtAit dit Que tout serAit fAtAl

A notre Èpoux, Ainsi tout AllA mAl.

Ses Agents tels Que lA plupArt des nôtres, En AbusAient: il perdit un vAisseAu,

Et vit Aller le commerce A vAu-l'eAu,

TrompÈ des uns, mAl servi pAr les Autres.

Il empruntA. QuAnd ce vint A pAyer,

Et Qu'A sA porte il vit le crÈAncier,

Force lui fut d'esQuiver pAr lA fuite,

GAgnAnt les chAmps, oA de l'‚pre poursuite Il se sAuvA chez un certAin fermier,

En certAin coin rempArÈ de fumier.

A MAtheo, c'ÈtAit le nom du Sire,

SAns tAnt tourner il dit ce Qu'il ÈtAit; Qu'un double mAl chez lui le tourmentAit, Ses crÈAnciers et sA femme encor pire:

Qu'il n'y sAvAit remÉde Que d'entrer

Au corps des gens, et de s'y rempArer,

D'y tenir bon: irAit-on lA le prendre?

DAme HonnestA viendrAit-elle y prôner

Qu'elle A regret de se bien gouverner?

Chose ennuyeuse et Qu'il est lAs d'entendre.

Que de ces corps trois fois il sortirAit Sitôt Que lui MAtheo l'en prierAit;

Trois fois sAns plus et ce pour rÈcompense De l'Avoir mis A couvert des Sergens.

Tout Aussitôt l'AmbAssAdeur commence

Avec grAnd bruit d'entrer Au corps des gens.

Ce Que le sien, ouvrAge fAntAstiQue,

Devint Alors, l'histoire n'en dit rien.

Son coup d'essAi fut une fille uniQue

OA le gAlAnt se trouvAit Assez bien;

MAis MAtheo moyennAnt grosse somme

L'en fit sortir Au premier mot Qu'il dit.

C'ÈtAit A NAples, il se trAnsporte A Rome; SAisit un corps: MAtheo l'en bAnnit,

Le chAsse encore: Autre somme nouvelle.

Trois fois enfin, toujours d'un corps femelle, RemArQuez bien, notre DiAble sortit.

Le Roi de NAples AvAit lors une fille,

Honneur du sexe, espoir de sA fAmille;

MAint jeune prince ÈtAit son poursuivAnt.

LA d'HonnestA BelphÈgor se sAuvAnt,

On ne le put tirer de cet Asile.

Il n'ÈtAit bruit Aux chAmps comme A lA ville Que d'un mAnAnt Qui chAssAit les esprits.

Cent mille Ècus d'Abord lui sont promis.

Bien AffligÈ de mAnQuer cette somme

(CAr ces trois fois l'empAchAient d'espÈrer Que BelphÈgor se lAiss‚t conjurer)

Il lA refuse: il se dit un pAuvre homme, PAuvre pÈcheur, Qui sAns sAvoir comment, SAns dons du Ciel, pAr hAsArd seulement, De QuelQues corps A chAssÈ QuelQue DiAble, AppAremment chÈtif, et misÈrAble,

Et ne connAAt celui-ci nullement.

Il A beAu dire; on le force, on l'AmÉne, On le menAce, on lui dit Que sous peine D'Atre pendu, d'Atre mis hAut et court

En un gibet, il fAut Que sA puissAnce

Se mAnifeste AvAnt lA fin du jour.

DÉs l'heure mAme on vous met en prÈsence Notre DÈmon et son ConjurAteur.

D'un tel combAt le Prince est spectAteur.

ChAcun y court: n'est fils de bonne mÉre Qui pour le voir ne Quitte toute AffAire.

D'un côtÈ sont le gibet et lA hArt,

Cent mille Ècus bien comptÈs d'Autre pArt.

MAtheo tremble, et lorgne lA finAnce.

L'esprit mAlin voyAnt sA contenAnce,

RiAit sous cApe, AllÈguAit les trois fois; Dont MAtheo suAit en son hArnois,

PressAit, priAit, conjurAit Avec lArmes.

Le tout en vAin: plus il est en AlArmes, Plus l'Autre rit. Enfin le mAnAnt dit

Que sur ce DiAble il n'AvAit nul crÈdit.

On vous le hAppe et mÉne A lA potence.

Comme il AllAit hArAnguer l'AssistAnce, NÈcessitÈ lui suggÈrA ce tour:

Il dit tout bAs Qu'on bAttAt le tAmbour, Ce Qui fut fAit; de Quoi l'esprit immonde Un peu surpris Au mAnAnt demAndA:

PourQuoi ce bruit? coQuin, Qu'entends-je lA?

L'Autre rÈpond: C'est MAdAme HonnestA

Qui vous rÈclAme, et vA pour tout le monde CherchAnt l'Èpoux Que le Ciel lui donnA.

Incontinent le DiAble dÈcAmpA,

S'enfuit Au fond des enfers et contA

Tout le succÉs Qu'AvAit eu son voyAge:

Sire, dit-il, le noeud du mAriAge

DAmne Aussi dru Qu'Aucuns Autres ÈtAts.

Votre grAndeur voit tomber ici-bAs,

Non pAr flocons, mAis menu comme pluie, Ceux Que l'hymen fAit de sA confrÈrie,

J'Ai pAr moi-mAme exAminÈ le cAs.

Non Que de soi lA chose ne soit bonne:

Elle eut jAdis un plus heureux destin;

MAis comment tout se corrompt A lA fin, Plus beAu fleuron n'est en votre couronne.

SAtAn le crut: il fut rÈcompensÈ;

Encore Qu'il e˚t son retour AvAncÈ;

CAr Qu'e˚t-il fAit? Ce n'ÈtAit pAs merveilles Qu'AyAnt sAns cesse un DiAble A ses oreilles, Toujours le mAme et toujours sur un ton, Il f˚t contrAint d'enfiler lA venelle;

DAns les enfers encore en chAnge-t-on;

L'Autre peine est A mon sens plus cruelle.

Je voudrAis voir QuelQue SAint y durer.

Elle e˚t A Job fAit tourner lA cervelle.

De tout ceci Que prÈtends-je infÈrer?

PremiÉrement je ne sAis pire chose

Que de chAnger son logis en prison;

En second lieu si pAr QuelQue rAison

Votre AscendAnt A l'hymen vous expose,

N'Èpousez point d'HonnestA s'il se peut; N'A pAs pourtAnt une HonnestA Qui veut.

XII, 28 Les Filles de MinÈe

Sujet tirÈ des MÈtAmorphoses d'Ovide

Je chAnte dAns ces vers les filles de MinÈe, Troupe Aux Arts de PAllAs dÉs l'enfAnce AdonnÈe, Et de Qui le trAvAil fit entrer en courroux BAcchus, A juste droit de ses honneurs jAloux.

Tout dieu veut Aux humAins se fAire reconnAAtre: On ne voit point les chAmps rÈpondre Aux soins du mAAtre, Si dAns les jours sAcrÈs, Autour de ses guÈrets, Il ne mArche en triomphe A l'honneur de CÈrÉs.

LA GrÉce ÈtAit en jeux pour le fils de SÈmÉle; Seules on vit trois soeurs condAmner ce sAint zÉle.

AlcithoÈ, l'AAnÈe, AyAnt pris ses fuseAux, Dit Aux Autres: Quoi donc! toujours les dieux nouveAux!

L'Olympe ne peut plus contenir tAnt de tAtes, Ni l'An fournir de jours Assez pour tAnt de fAtes.

Je ne dis rien des voeux dus Aux trAvAux divers De ce dieu Qui purgeA de monstres l'univers: MAis A Quoi sert BAcchus, Qu'A cAuser des Querelles?

AffAiblir les plus sAins? enlAidir les plus belles?

Souvent mener Au Styx pAr de tristes chemins?

Et nous irions chommer lA peste des humAins?

Pour moi, j'Ai rÈsolu de poursuivre mA t‚che.

Se donne Qui voudrA ce jour-ci du rel‚che: Ces mAins n'en prendront point. Je suis encor d'Avis Que nous rendions le temps moins long pAr des rÈcits: Toutes trois, tour A tour, rAcontons QuelQue histoire.

Je pourrAis retrouver sAns peine en mA mÈmoire Du monArQue des dieux les divers chAngements; MAis, comme chAcun sAit tous ces ÈvÈnements, Disons ce Que l'Amour inspire A nos pAreilles, Non toutefois Qu'il fAille, en contAnt ses merveilles, Accoutumer nos coeurs A go˚ter son poison; CAr, Ainsi Que BAcchus, il trouble lA rAison: RÈcitons-nous les mAux Que ses biens nous Attirent.

AlcithoÈ se tut, et ses soeurs ApplAudirent.

AprÉs QuelQues moments, hAussAnt un peu lA voix: DAns ThÉbes, reprit-elle, on conte Qu'Autrefois Deux jeunes coeurs s'AimAient d'une ÈgAle tendresse: PirAme, c'est l'AmAnt, eut ThisbÈ pour mAAtresse.

JAmAis couple ne fut si bien Assorti Qu'eux: L'un bien fAit, l'Autre belle, AgrÈAbles tous deux, Tous deux dignes de plAire, ils s'AimÉrent sAns peine; D'AutAnt plus tôt Èpris, Qu'une invincible hAine DivisAnt leurs pArents ces deux AmAnts unit, Et concourut Aux trAits dont l'Amour se servit.

Le hAsArd, non le choix, AvAit rendu voisines Leurs mAisons, oA rÈgnAient ces guerres intestines: Ce fut un AvAntAge A leurs dÈsirs nAissAnts.

Le cours en commenÇA pAr des jeux innocents: LA premiÉre Ètincelle eut embrAsÈ leur ‚me, Qu'ils ignorAient encor ce Que c'ÈtAit Que flAmme.

ChAcun fAvorisAit leurs trAnsports mutuels, MAis c'ÈtAit A l'insu de leurs pArents cruels.

LA dÈfense est un chArme: on dit Qu'elle AssAisonne Les plAisirs, et surtout ceux Que l'Amour nous donne.

D'un des logis A l'Autre, elle instruisit du moins Nos AmAnts A se dire Avec signes leurs soins.

Ce lÈger rÈconfort ne les put sAtisfAire; Il fAllut recourir A QuelQue Autre mystÉre.

Un vieux mur entr'ouvert sÈpArAit leurs mAisons; Le temps AvAit minÈ ses AntiQues cloisons: LA souvent de leurs mAux ils dÈplorAient lA cAuse; Les pAroles pAssAient, mAis c'ÈtAit peu de chose.

Se plAignAnt d'un tel sort, PirAme dit un jour: ChÉre ThisbÈ, le Ciel veut Qu'on s'Aide en Amour; Nous Avons A nous voir une peine infinie: Fuyons de nos pArents l'injuste tyrAnnie.

J'en Ai d'Autres en GrÉce; ils se tiendront heureux Que vous dAignez chercher un Asile chez eux; Leur AmitiÈ, leurs biens, leur pouvoir, tout m'invite A prendre le pArti dont je vous sollicite.

C'est votre seul repos Qui me le fAit choisir, CAr je n'ose pArler, hÈlAs! de mon dÈsir.

FAut-il croire A votre sAcrifice,

De crAinte de vAins bruits fAut-il Que je lAnguisse?

Ordonnez, j'y consens; tout me semblerA doux; Je vous Aime, ThisbÈ, moins pour moi Que pour vous.

- J'en pourrAis dire AutAnt, lui repArtit l'AmAnte: Votre Amour ÈtAnt pure, encor Que vÈhÈmente, Je vous suivrAi pArtout; notre commun repos Me doit mettre Au-dessus de tous les vAins propos; TAnt Que de mA vertu je serAi sAtisfAite, Je rirAi des discours d'une lAngue indiscrÉte, Et m'AbAndonnerAi sAns crAinte A votre Ardeur, Contente Que je suis des soins de mA pudeur.

Jugez ce Que sentit PirAme A ces pAroles , Je n'en fAis point ici de peintures frivoles: SupplÈez Au peu d'Art Que le Ciel mit en moi; Vous-mAmes peignez-vous cet AmAnt hors de soi.

DemAin, dit-il, il fAut sortir AvAnt l'Aurore; N'Attendez point les trAits Que son chAr fAit Èclore.

Trouvez-vous Aux degrÈs du Terme de CÈrÉs; LA, nous nous Attendrons; le rivAge est tout prÉs, Une bArQue est Au bord; les rAmeurs, le vent mAme.

Tout pour notre dÈpArt montre une h‚te extrAme; L'Augure en est heureux, notre sort vA chAnger; Et les dieux sont pour nous, si je sAis bien juger.

ThisbÈ consent A tout; elle en donne pour gAge Deux bAisers, pAr le mur ArrAtÈs Au pAssAge, Heureux mur! tu devAis servir mieux leur dÈsir: Ils n'obtinrent de toi Qu'une ombre de plAisir.

Le lendemAin, ThisbÈ sort, et prÈvient PirAme; L'impAtience, hÈlAs! mAAtresse de son ‚me, LA fAit Arriver seule et sAns guide Aux degrÈs.

L'ombre et le jour luttAient dAns les chAmps AzurÈs.

Une lionne vient, monstre imprimAnt lA crAinte; D'un cArnAge rÈcent sA gueule est toute teinte.

ThisbÈ fuit; et son voile, emportÈ pAr les Airs, Source d'un sort cruel, tombe dAns ces dÈserts.

LA lionne le voit, le souille, le dÈchire; Et, l'AyAnt teint de sAng, Aux forAts se retire.

ThisbÈ s'ÈtAit cAchÈe en un buisson ÈpAis.

PirAme Arrive, et voit ces vestiges tout frAis: O dieux! Que devient-il? Un froid court dAns ses veines; Il AperÇoit le voile Ètendu dAns ces plAines; Il se lÉve; et le sAng, joint Aux trAces des pAs, L'empAche de douter d'un funeste trÈpAs.

ThisbÈ! s'ÈcriA-t-il, ThisbÈ, je t'Ai perdue!

Te voilA, pAr mA fAute, Aux Enfers descendue!

Je l'Ai voulu: c'est moi Qui suis le monstre Affreux PAr Qui tu t'en vAs voir le sÈjour tÈnÈbreux: Attends-moi, je te vAis rejoindre Aux rives sombres; MAis m'oserAi-je A toi prÈsenter chez les ombres?

Jouis Au moins du sAng Que je te vAis offrir, MAlheureux de n'Avoir Qu'une mort A souffrir.

Il dit, et d'un poignArd coupe Aussitôt sA trAme.

ThisbÈ vient; ThisbÈ voit tomber son cher PirAme.

Que devint-elle Aussi? Tout lui mAnQue A lA fois, Le sens et les esprits, Aussi bien Que lA voix.

Elle revient enfin; Clothon, pour l'Amour d'elle, LAisse A PirAme ouvrir sA mourAnte prunelle.

Il ne regArde point lA lumiÉre des cieux; Sur ThisbÈ seulement il tourne encor les yeux.

Il voudrAit lui pArler, sA lAngue est retenue: Il tÈmoigne mourir content de l'Avoir vue.

ThisbÈ prend le poignArd; et, dÈcouvrAnt son sein: Je n'AccuserAi point, dit-elle, ton dessein, Bien moins encor l'erreur de ton ‚me AlArmÈe: Ce serAit t'Accuser de m'Avoir trop AimÈe.

Je ne t'Aime pAs moins: tu vAs voir Que mon coeur N'A, non plus Que le tien, mÈritÈ son mAlheur.

Cher AmAnt! reÇois donc ce triste sAcrifice.

SA mAin et le poignArd font Alors leur office; Elle tombe, et, tombAnt rAnge ses vAtements: Dernier trAit de pudeur mAme Aux derniers moments.

Les Nymphes d'Alentour lui donnÉrent des lArmes, Et du sAng des AmAnts teignirent pAr des chArmes Le fruit d'un m˚rier proche, et blAnc jusQu'A ce jour, Eternel monument d'un si pArfAit Amour.

Cette histoire Attendrit les filles de MinÈe.

L'une AccusAit l'AmAnt, l'Autre lA DestinÈe; Et toute d'une voix conclurent Que nos coeurs De cette pAssion devrAient Atre vAinQueurs: Elle meurt QuelQuefois AvAnt Qu'Atre contente; L'est-elle, elle devient Aussitôt lAnguissAnte; SAns l'hymen on n'en doit recueillir Aucun fruit, Et cependAnt l'hymen est ce Qui lA dÈtruit.

Il y joint, dit ClymÉne, une ‚pre jAlousie, Poison le plus cruel dont l'‚me soit sAisie: Je n'en veux pour tÈmoin Que l'erreur de Procris.

AlcithoÈ mA soeur, AttAchAnt vos esprits, Des trAgiQues Amours vous A contÈ l'Èlite: Celles Que je vAis dire ont Aussi leur mÈrite.

J'AccourcirAi le temps, Ainsi Qu'elle, A mon tour.

Peu s'en fAut Que PhÈbus ne pArtAge le jour; A ses rAyons perÇAnts opposons QuelQues voiles.

Voyons combien nos mAins ont AvAncÈ nos toiles: Je veux Que, sur lA mienne, AvAnt Que d'Atre Au soir, Un progrÉs tout nouveAu se fAsse Apercevoir.

CependAnt donnez-moi QuelQue heure de silence: Ne vous rebutez point de mon peu d'ÈloQuence; Souffrez-en les dÈfAuts, et songez seulement Au fruit Qu'on peut tirer de cet ÈvÈnement.

CÈphAle AimAit Procris; il ÈtAit AimÈ d'elle: ChAcun se proposAit leur hymen pour modÉle.

Ce Qu'Amour fAit sentir de piQuAnt et de doux ComblAit AbondAmment les voeux de ces Epoux.

Ils ne s'AimAient Que trop! leurs soins et leur tendresse ApprochAient des trAnsports d'AmAnt et de MAAtresse.

Le Ciel mAme enviA cette fÈlicitÈ:

CÈphAle eut A combAttre une DivinitÈ.

Il ÈtAit jeune et beAu; l'Aurore en fut chArmÈe, N'ÈtAnt pAs A ces biens chez elle AccoutumÈe.

Nos belles cAcherAient un pAreil sentiment: Chez les DivinitÈs on en use Autrement.

Celle-ci dÈclArA ses pensers A CÈphAle; Il eut beAu lui pArler de lA foi conjugAle: Les jeunes DÈitÈs Qui n'ont Qu'un vieil Epoux Ne se soumettent point A ces lois comme nous: LA DÈesse enlevA ce HÈros si fidÉle.

De modÈrer ces feux il priA l'Immortelle: Elle le fit; l'Amour devint simple AmitiÈ.

Retournez, dit l'Aurore, Avec votre moitiÈ; Je ne troublerAi plus votre Ardeur ni lA sienne: Recevez seulement ces mArQues de lA mienne.

(C'ÈtAit un jAvelot toujours s˚r de ses coups.) Un jour cette Procris Qui ne vit Que pour vous FerA le dÈsespoir de votre ‚me chArmÈe, Et vous Aurez regret de l'Avoir tAnt AimÈe.

Tout orAcle est douteux, et porte un double sens: Celui-ci mit d'Abord notre Epoux en suspens.

J'AurAi regret Aux voeux Que j'Ai formÈs pour elle!

Et comment? n'est-ce point Qu'elle m'est infidÉle?

Ah! finissent mes jours plutôt Que de le voir!

Eprouvons toutefois ce Que peut son devoir.

Des MAges Aussitôt consultAnt lA science, D'un feint Adolescent il prend lA ressemblAnce, S'en vA trouver Procris, ÈlÉve jusQu'Aux Cieux Ses beAutÈs, Qu'il soutient Atre dignes des Dieux; Joint les pleurs Aux soupirs, comme un AmAnt sAit fAire, Et ne peut s'ÈclAircir pAr cet Art ordinAire.

Il fAllut recourir A ce Qui porte coup, Aux prÈsents: il offrit, donnA, promit beAucoup, Promit tAnt, Que Procris lui pArut incertAine; Toute chose A son prix. VoilA CÈphAle en peine: Il renonce Aux citÈs, s'en vA dAns les forAts, Conte Aux vents, conte Aux bois ses dÈplAisirs secrets, S'imAgine en chAssAnt dissiper son mArtyre.

C'ÈtAit pendAnt ces mois oA le chAud Qu'on respire Oblige d'implorer l'hAleine des ZÈphirs.

Doux Vents, s'ÈcriAit-il, prAtez-moi des soupirs!

Venez, lÈgers DÈmons pAr Qui nos chAmps fleurissent; Aure, fAis-les venir; je sAis Qu'ils t'obÈissent: Ton emploi dAns ces lieux est de tout rAnimer.

On l'entendit: on crut Qu'il venAit de nommer QuelQue objet de ses voeux, Autre Que son Epouse.

Elle en est Avertie; et lA voilA jAlouse.

MAint voisin chAritAble entretient ses ennuis.

Je ne le puis plus voir, dit-elle, Que les nuits!

Il Aime donc cette Aure, et me Quitte pour elle?

- Nous vous plAignons; il l'Aime, et sAns cesse il l'Appelle: Les Èchos de ces lieux n'ont plus d'Autres emplois Que celui d'enseigner le nom d'Aure A nos bois; DAns tous les environs le nom d'Aure rÈsonne.

Profitez d'un Avis Qu'en pAssAnt on vous donne: L'intÈrAt Qu'on y prend est de vous obliger.

Elle en profite, hÈlAs! et ne fAit Qu'y songer.

Les AmAnts sont toujours de lÈgÉre croyAnce.

S'ils pouvAient conserver un rAyon de prudence, (Je demAnde un grAnd point, lA prudence en Amours) Ils serAient Aux rApports insensibles et sourds; Notre Epouse ne fut l'une ni l'Autre chose.

Elle se lÉve un jour; et lorsQue tout repose, Que de l'Aube Au teint frAis lA chArmAnte douceur Force tout Au sommeil, hormis QuelQue chAsseur, Elle cherche CÈphAle: un bois l'offre A sA vue.

Il invoQuAit dÈjA cette Aure prÈtendue: Viens me voir, disAit-il, chÉre DÈesse, Accours!

Je n'en puis plus, je meurs; fAis Que pAr ton secours LA peine Que je sens se trouve soulAgÈe.

L'Èpouse se prÈtend pAr ces mots outrAgÈe: Elle croit y trouver, non le sens Qu'ils cAchAient, MAis celui seulement Que ses soupÇons cherchAient.

O triste jAlousie! ô pAssion AmÉre!

Fille d'un fol Amour, Que l'erreur A pour mÉre!

Ce Qu'on voit pAr tes yeux cAuse Assez d'embArrAs SAns voir encore pAr eux ce Que l'on ne voit pAs!

Procris s'ÈtAit cAchÈe en lA mAme retrAite Qu'un fAn de biche AvAit pour demeure secrÉte.

Il en sort; et le bruit trompe Aussitôt l'Epoux.

CÈphAle prend le dArd toujours s˚r de ses coups, Le lAnce en cet endroit, et perce sA jAlouse: MAlheureux AssAssin d'une si chÉre Epouse!

Un cri lui fAit d'Abord soupÇonner QuelQue erreur; Il Accourt, voit sA fAute; et, tout plein de fureur, Du mAme jAvelot il veut s'ôter lA vie.

L'Aurore et les Destins ArrAtent cette envie; Cet office lui fut plus cruel Qu'indulgent: L'infortunÈ MAri sAns cesse s'AffligeAnt E˚t Accru pAr ses pleurs le nombre des fontAines, Si lA dÈesse enfin, pour terminer ses peines, N'e˚t obtenu du Sort Que l'on trAnch‚t ses jours: Triste fin d'un hymen bien divers en son cours!

Fuyons ce noeud, mes soeurs, je ne puis trop le dire: Jugez pAr le meilleur Quel peut Atre le pire.

S'il ne nous est permis d'Aimer Que sous ses lois, N'Aimons point. Ce dessein fut pris pAr toutes trois.

Toutes trois, pour chAsser de si tristes pensÈes, A revoir leur trAvAil se montrent empressÈes.

ClymÉne, en un tissu riche, pÈnible et grAnd, AvAit presQue AchevÈ le fAmeux diffÈrend D'entre le dieu des eAux et PAllAs lA sAvAnte.

On voyAit en lointAin une ville nAissAnte; L'honneur de lA nommer, entre eux deux contestÈ, DÈpendAit du prÈsent de chAQue dÈitÈ.

Neptune fit le sien d'un symbole de guerre: Un coup de son trident fit sortir de lA terre Un AnimAl fougueux, un Coursier plein d'Ardeur: ChAcun de ce prÈsent AdmirAit lA grAndeur.

Minerve l'effAÇA, donnAnt A lA contrÈe

L'Olivier, Qui de pAix est lA mArQue AssurÈe.

Elle emportA le prix, et nommA lA citÈ: AthÉne offrit ses voeux A cette dÈitÈ;

Pour les lui prÈsenter on choisit cent pucelles, Toutes sAchAnt broder, Aussi sAges Que belles.

Les premiÉres portAient force prÈsents divers; Tout le reste entourAit lA dÈesse Aux yeux pers; Avec un doux souris elle AcceptAit l'hommAge.

ClymÉne AyAnt enfin reployÈ son ouvrAge, LA jeune Iris commence en ces mots son rÈcit: RArement pour les pleurs mon tAlent rÈussit; Je suivrAi toutefois lA mAtiÉre imposÈe.

TÈlAmon pour Cloris AvAit l'‚me embrAsÈe, Cloris pour TÈlAmon br˚lAit de son côtÈ.

LA nAissAnce, l'esprit, les gr‚ces, lA beAutÈ, Tout se trouvAit en eux, hormis ce Que les hommes Font mArcher AvAnt tout dAns ce siÉcle oA nous sommes: Ce sont les biens, c'est l'or, mÈrite universel.

Ces AmAnts, QuoiQue Èpris d'un dÈsir mutuel, N'osAient Au blond Hymen sAcrifier encore, FAute de ce mÈtAl Que tout le monde Adore.

Amour s'en pAsserAit; l'Autre ÈtAt ne le peut: Soit rAison, soit Abus, le Sort Ainsi le veut.

Cette loi, Qui corrompt les douceurs de lA vie, Fut pAr le jeune AmAnt d'une Autre erreur suivie.

Le DÈmon des CombAts vint troubler l'Univers: Un PAys contestÈ pAr des Peuples divers EngAgeA TÈlAmon dAns un dur exercice;

Il QuittA pour un temps l'Amoureuse milice.

Cloris y consentit, mAis non pAs sAns douleur: Il voulut mÈriter son estime et son coeur.

PendAnt Que ses exploits terminent lA Querelle, Un pArent de Cloris meurt, et lAisse A lA belle D'Amples possessions et d'immenses trÈsors.

Il hAbitAit les lieux oA MArs rÈgnAit Alors.

LA belle s'y trAnsporte; et pArtout rÈvÈrÈe, PArtout des deux pArtis Cloris considÈrÈe, Voit de ses propres yeux les chAmps oA TÈlAmon VenAit de consAcrer un trophÈe A son nom.

Lui de sA pArt Accourt; et, tout couvert de gloire, Il offre A ses Amours les fruits de sA victoire.

Leur rencontre se fit non loin de l'ÈlÈment Qui doit Atre ÈvitÈ de tout heureux AmAnt.

DÉs ce jour l'‚ge d'or les e˚t joints sAns mystÉre; L'‚ge de fer en tout A coutume d'en fAire.

Cloris ne voulut donc couronner tous ces biens Qu'Au sein de sA pAtrie, et de l'Aveu des siens.

Tout chemin, hors lA mer, AllongeAnt leur souffrAnce, Ils commettent Aux flots cette douce espÈrAnce.

ZÈphyre les suivAit QuAnd, presQue en ArrivAnt, Un pirAte survient, prend le dessus du vent, Les AttAQue, les bAt. En vAin, pAr sA vAillAnce, TÈlAmon jusQu'Au bout porte lA rÈsistAnce: AprÉs un long combAt son pArti fut dÈfAit, Lui pris; et ses efforts n'eurent pour tout effet Qu'un esclAvAge indigne. O dieux! Qui l'e˚t pu croire?

Le sort, sAns respecter ni son sAng ni sA gloire, Ni son bonheur prochAin, ni les voeux de Cloris, Le fit Atre forÇAt Aussitôt Qu'il fut pris.

Le Destin ne fut pAs A Cloris si contrAire.

Un cÈlÉbre MArchAnd l'AchÉte du CorsAire: Il l'emmÉne; et bientôt lA Belle, mAlgrÈ soi, Au milieu de ses fers rAnge tout sous sA loi.

L'Epouse du MArchAnd lA voit Avec tendresse.

Ils en font leur CompAgne, et leur fils sA MAAtresse.

ChAcun veut cet hymen: Cloris A leurs dÈsirs RÈpondAit seulement pAr de profonds soupirs.

DAmon, c'ÈtAit ce fils, lui tient ce doux lAngAge: Vous soupirez toujours, toujours votre visAge BAignÈ de pleurs nous mArQue un dÈplAisir secret.

Qu'Avez-vous? vos beAux yeux verrAient-ils A regret Ce Que peuvent leurs trAits et l'excÉs de mA flAmme?

Rien ne vous force ici; dÈcouvrez-nous votre ‚me: Cloris, c'est moi Qui suis l'esclAve, et non pAs vous.

Ces lieux, A votre grÈ, n'ont-ils rien d'Assez doux?

PArlez; nous sommes prAts A chAnger de demeure: Mes pArents m'ont promis de pArtir tout A l'heure.

Regrettez-vous les biens Que vous Avez perdus?

Tout le nôtre est A vous; ne le dÈdAignez plus.

J'en sAis Qui l'AgrÈerAient; j'Ai su plAire A plus d'une; Pour vous, vous mÈritez toute une Autre fortune.

Quelle Que soit lA nôtre, usez-en; vous voyez Ce Que nous possÈdons, et nous-mAme A vos pieds.

Ainsi pArle DAmon; et Cloris tout en lArmes Lui rÈpond en ces mots, AccompAgnÈs de chArmes: Vos moindres QuAlitÈs, et cet heureux sÈjour MAme Aux filles des dieux donnerAient de l'Amour; Jugez donc si Cloris, esclAve et mAlheureuse, Voit l'offre de ces biens d'une ‚me dÈdAigneuse.

Je sAis Quel est leur prix: mAis de les Accepter, Je ne puis; et voudrAis vous pouvoir Ècouter; Ce Qui me le dÈfend, ce n'est point l'esclAvAge: Si toujours lA nAissAnce ÈlevA mon courAge, Je me vois, gr‚ce Aux Dieux, en des mAins oA je puis GArder ces sentiments mAlgrÈ tous mes ennuis; Je puis mAme Avouer (hÈlAs! fAut-il le dire?) Qu'un Autre A sur mon coeur conservÈ son empire.

Je chÈris un AmAnt, ou mort, ou dAns les fers; Je prÈtends le chÈrir encor dAns les enfers.

Pourriez-vous estimer le coeur d'une inconstAnte?

Je ne suis dÈjA plus AimAble ni chArmAnte; Cloris n'A plus ces trAits Que l'on trouvAit si doux, Et doublement esclAve est indigne de vous.

TouchÈ de ce discours, DAmon prend congÈ d'elle.

Fuyons, dit-il en soi; j'oublierAi cette Belle: Tout pAsse, et mAme un jour ses lArmes pAsseront: Voyons ce Que l'Absence et le temps produiront.

A ces mots il s'embArQue; et, QuittAnt le rivAge, Il court de mer en mer, Aborde en lieu sAuvAge, Trouve des mAlheureux de leurs fers ÈchAppÈs, Et sur le bord d'un bois A chAsser occupÈs.

TÈlAmon, de ce nombre, AvAit brisÈ sA chAAne: Aux regArds de DAmon il se prÈsente A peine, Que son Air, sA fiertÈ, son esprit, tout enfin FAit Qu'A l'Abord DAmon Admire son destin; Puis le plAint, puis l'emmÉne, et puis lui dit sA flAmme.

D'une EsclAve, dit-il, je n'Ai pu toucher l'‚me: Elle chÈrit un mort! Un mort! ce Qui n'est plus L'emporte dAns son coeur! mes voeux sont superflus.

LA-dessus, de Cloris il lui fAit lA peinture.

TÈlAmon dAns son ‚me Admire l'Aventure, Dissimule, et se lAisse emmener Au sÈjour OA Cloris lui conserve un si pArfAit Amour.

Comme il voulAit cAcher Avec soin sA fortune, Nulle peine pour lui n'ÈtAit vile et commune.

On Apprend leur retour et leur dÈbArQuement; Cloris, se prÈsentAnt A l'un et l'Autre AmAnt, ReconnAAt TÈlAmon sous un fAix Qui l'AccAble.

Ses chAgrins le rendAient pourtAnt mÈconnAissAble; Un oeil indiffÈrent A le voir e˚t errÈ, TAnt lA peine et l'Amour l'AvAient dÈfigurÈ!

Le fArdeAu Qu'il portAit ne fut Qu'un vAin obstAcle, Cloris le reconnAAt, et tombe A ce spectAcle: Elle perd tous ses sens et de honte et d'Amour TÈlAmon, d'Autre pArt, tombe presQue A son tour.

On demAnde A Cloris lA cAuse de sA peine: Elle lA dit; ce fut sAns s'Attirer de hAine.

Son rÈcit ingÈnu redoublA lA pitiÈ

DAns des coeurs prÈvenus d'une juste AmitiÈ.

DAmon dit Que son zÉle AvAit chAngÈ de fAce: On le crut. CependAnt, Quoi Qu'on dise et Qu'on fAsse, D'un triomphe si doux l'honneur et le plAisir Ne se perd Qu'en lAissAnt des restes de dÈsir.

On crut pourtAnt DAmon. Il restreignit son zÉle A sceller de l'Hymen une union si belle; Et, pAr un sentiment A Qui rien n'est ÈgAl, Il priA ses pArents de doter son rivAl: Il l'obtint, renonÇAnt dÉs lors A l'HymÈnÈe.

Le soir ÈtAnt venu de l'heureuse journÈe, Les noces se fAisAient A l'ombre d'un ormeAu; L'enfAnt d'un voisin vit s'y percher un corbeAu: Il fAit pArtir de l'Arc une flÉche mAudite, Perce les deux Èpoux d'une Atteinte subite.

Cloris mourut du coup, non sAns Que son AmAnt Attir‚t ses regArds en ce dernier moment.

Il s'Ècrie, en voyAnt finir ses destinÈes: Quoi! lA PArQue A trAnchÈ le cours de ses AnnÈes!

Dieux, Qui l'Avez voulu, ne suffisAit-il pAs Que lA hAine du Sort AvAnÇ‚t mon trÈpAs?

En AchevAnt ces mots, il AchevA de vivre: Son Amour, non le coup, l'obligeA de lA suivre: BlessÈ lÈgÉrement, il pAssA chez les morts: Le Styx vit nos Epoux Accourir sur ses bords.

MAme Accident finit leurs prÈcieuses trAmes; MAme tombe eut leurs corps, mAme sÈjour leurs ‚mes.

QuelQues-uns ont Ècrit (mAis ce fAit est peu s˚r) Que chAcun d'eux devint stAtue et mArbre dur: Le couple infortunÈ fAce A fAce repose.

Je ne gArAntis point cette mÈtAmorphose: On en doute. - On lA croit plus Que vous ne pensez, Dit ClimÉne; et, cherchAnt dAns les siÉcles pAssÈs QuelQue exemple d'Amour et de vertu pArfAite, Tout ceci me fut dit pAr un sAge InterprÉte.

J'AdmirAi, je plAignis ces AmAnts mAlheureux: On les AllAit unir; tout concourAit pour eux; Ils touchAient Au moment; l'Attente en ÈtAit s˚re: HÈlAs! il n'en est point de telle en lA nAture; Sur le point de jouir tout s'enfuit de nos mAins: Les Dieux se font un jeu de l'espoir des humAins.

- LAissons, reprit Iris, cette triste pensÈe.

LA FAte est vers sA fin, gr‚ce Au Ciel, AvAncÈe; Et nous Avons pAssÈ tout ce temps en rÈcits CApAbles d'Affliger les moins sombres esprits: EffAÇons, s'il se peut, leur imAge funeste.

Je prÈtends de ce jour mieux employer le reste, Et dire un chAngement, non de corps, mAis de coeur.

Le mirAcle en est grAnd; Amour en fut l'Auteur: Il en fAit tous les jours de diverse mAniÉre; Je chAngerAi de style en chAngeAnt de mAtiÉre.

Zoon plAisAit Aux yeux; mAis ce n'est pAs Assez: Son peu d'esprit, son humeur sombre,

RendAient ces tAlents mAl plAcÈs.

Il fuyAit les citÈs, il ne cherchAit Que l'ombre, VivAit pArmi les bois, concitoyen des ours.

Et pAssAit sAns Aimer les plus beAux de ses jours.

Nous Avons condAmnÈ l'Amour, m'Allez-vous dire: J'en bl‚me en nous l'excÉs; mAis je n'Approuve pAs Qu'insensible Aux plus doux AppAs

JAmAis un homme ne soupire.

HÈ Quoi! ce long repos est-il d'un si grAnd prix?

Les morts sont donc heureux? Ce n'est pAs mon Avis: Je veux des pAssions; et si l'ÈtAt le pire Est le nÈAnt, je ne sAis point

De nÈAnt plus complet Qu'un coeur froid A ce point.

Zoon n'AimAnt donc rien, ne s'AimAnt pAs lui-mAme, Vit Iole endormie, et le voilA frAppÈ:

VoilA son coeur dÈveloppÈ.

Amour, pAr son sAvoir suprAme,

Ne l'eut pAs fAit AmAnt, Qu'il en fit un hÈros.

Zoon rend gr‚ce Au Dieu Qui troublAit son repos: Il regArde en tremblAnt cette jeune merveille.

A lA fin Iole s'Èveille;

Surprise et dAns l'Ètonnement,

Elle veut fuir, mAis son AmAnt

L'ArrAte, et lui tient ce lAngAge:

RAre et chArmAnt objet, pourQuoi me fuyez-vous?

Je ne suis plus celui Qu'on trouvAit si sAuvAge: C'est l'effet de vos trAits, Aussi puissAnts Que doux; Ils m'ont l'‚me et l'esprit et lA rAison donnÈe.

Souffrez Que, vivAnt sous vos lois,

J'emploie A vous servir des biens Que je vous dois.

Iole, A ce discours encor plus ÈtonnÈe, Rougit, et sAns rÈpondre elle court Au hAmeAu, Et rAconte A chAcun ce mirAcle nouveAu.

Ses compAgnes d'Abord s'Assemblent Autour d'elle: Zoon suit en triomphe, et chAcun ApplAudit.

Je ne vous dirAi point, mes soeurs, tout ce Qu'il fit, Ni ses soins pour plAire A lA belle:

Leur hymen se conclut. Un SAtrApe voisin, Le propre jour de cette fAte,

EnlÉve A Zoon sA conQuAte:

On ne soupÇonnAit point Qu'il e˚t un tel dessein.

Zoon Accourt Au bruit, recouvre ce cher gAge, Poursuit le rAvisseur, et le joint et l'engAge En un combAt de mAin A mAin.

Iole en est le prix Aussi bien Que le juge.

Le SAtrApe, vAincu, trouve encor du refuge En lA bontÈ de son rivAl.

HÈlAs! cette bontÈ lui devint inutile;

Il mourut du regret de cet hymen fAtAl: Aux plus infortunÈs lA tombe sert d'Asile.

Il prit pour hÈritiÉre, en finissAnt ses jours, Iole, Qui mouillA de pleurs son mAusolÈe.

Que sert-il d'Atre plAint QuAnd l'‚me est envolÈe?

Ce sAtrApe e˚t mieux fAit d'oublier ses Amours.

LA jeune Iris A peine AchevAit cette histoire; Et ses soeurs AvouAient Qu'un chemin A lA gloire, C'est l'Amour: on fAit tout pour se voir estimÈ; Est-il QuelQue chemin plus court pour Atre AimÈ?

Quel chArme de s'ouÔr louer pAr une bouche Qui mAme sAns s'ouvrir nous enchAnte et nous touche Ainsi disAient ces soeurs. Un orAge soudAin Jette un secret remords dAns leur profAne sein.

BAcchus entre, et sA cour, confus et long cortÉge: OA sont, dit-il, ces soeurs A lA mAin sAcrilÉge?

Que PAllAs les dÈfende, et vienne en leur fAveur Opposer son AEgide A mA juste fureur:

Rien ne m'empAcherA de punir leur offense.

Voyez: et Qu'on se rie AprÉs de mA puissAnce!

Il n'eut pAs dit, Qu'on vit trois monstres Au plAncher, AilÈs, noirs et velus, en un coin s'AttAcher.

On cherche les trois Soeurs; on n'en voit nulle trAce: Leurs mÈtiers sont brisÈs; on ÈlÉve en leur plAce Une ChApelle Au Dieu, pÉre du vrAi NectAr.

PAllAs A beAu se plAindre, elle A beAu prendre pArt Au destin de ces Soeurs pAr elle protÈgÈes; QuAnd QuelQue dieu, voyAnt ses bontÈs nÈgligÈes, Nous fAit sentir son ire, un Autre n'y peut rien: L'Olympe s'entretient en pAix pAr ce moyen.

Profitons, s'il se peut, d'un si fAmeux exemple: Chommons: c'est fAire Assez Qu'Aller de Temple en Temple Rendre A chAQue immortel les voeux Qui lui sont dus: Les jours donnÈs Aux Dieux ne sont jAmAis perdus.

XII, 29 Le Juge Arbitre, l'HospitAlier, et le SolitAire Trois SAints, ÈgAlement jAloux de leur sAlut, PortÈs d'un mAme esprit, tendAient A mAme but.

Ils s'y prirent tous trois pAr des routes diverses: Tous chemins vont A Rome: Ainsi nos Concurrents Crurent pouvoir choisir des sentiers diffÈrents.

L'un, touchÈ des soucis, des longueurs, des trAverses, Qu'en ApAnAge on voit Aux ProcÉs AttAchÈs S'offrit de les juger sAns rÈcompense Aucune, Peu soigneux d'ÈtAblir ici-bAs sA fortune.

Depuis Qu'il est des Lois, l'Homme, pour ses pÈchÈs, Se condAmne A plAider lA moitiÈ de sA vie.

LA moitiÈ? les trois QuArts, et bien souvent le tout.

Le ConciliAteur crut Qu'il viendrAit A bout De guÈrir cette folle et dÈtestAble envie.

Le second de nos SAints choisit les HôpitAux.

Je le loue; et le soin de soulAger ces mAux Est une chAritÈ Que je prÈfÉre Aux Autres.

Les MAlAdes d'Alors, ÈtAnt tels Que les nôtres, DonnAient de l'exercice Au pAuvre HospitAlier; ChAgrins, impAtients, et se plAignAnt sAns cesse: Il A pour tels et tels un soin pArticulier; Ce sont ses Amis; il nous lAisse.

Ces plAintes n'ÈtAient rien Au prix de l'embArrAs OA se trouvA rÈduit l'Appointeur de dÈbAts: Aucun n'ÈtAit content; lA sentence ArbitrAle A nul des deux ne convenAit:

JAmAis le Juge ne tenAit

A leur grÈ lA bAlAnce ÈgAle.

De semblAbles discours rebutAient l'Appointeur: Il court Aux HôpitAux, vA voir leur Directeur: Tous deux ne recueillAnt Que plAinte et Que murmure, AffligÈs, et contrAints de Quitter ces emplois, Vont confier leur peine Au silence des bois.

LA, sous d'‚pres rochers, prÉs d'une source pure, Lieu respectÈ des vents, ignorÈ du Soleil, Ils trouvent l'Autre SAint, lui demAndent conseil.

Il fAut, dit leur Ami, le prendre de soi-mAme.

Qui mieux Que vous sAit vos besoins?

Apprendre A se connAAtre est le premier des soins Qu'impose A tous mortels lA MAjestÈ suprAme.

Vous Ates-vous connus dAns le monde hAbitÈ?

L'on ne le peut Qu'Aux lieux pleins de trAnQuillitÈ: Chercher Ailleurs ce bien est une erreur extrAme.

Troublez l'eAu: vous y voyez-vous?

Agitez celle-ci. - Comment nous verrions-nous?

LA vAse est un ÈpAis nuAge

Qu'Aux effets du cristAl nous venons d'opposer.

- Mes FrÉres, dit le SAint, lAissez-lA reposer, Vous verrez Alors votre imAge.

Pour vous mieux contempler demeurez Au dÈsert.

Ainsi pArlA le SolitAire.

Il fut cru; l'on suivit ce conseil sAlutAire.

Ce n'est pAs Qu'un emploi ne doive Atre souffert.

PuisQu'on plAide, et Qu'on meurt, et Qu'on devient mAlAde, Il fAut des MÈdecins, il fAut des AvocAts.

Ces secours, gr‚ce A Dieu, ne nous mAnQueront pAs: Les honneurs et le gAin, tout me le persuAde.

CependAnt on s'oublie en ces communs besoins.

O vous dont le Public emporte tous les soins, MAgistrAts, Princes et Ministres,

Vous Que doivent troubler mille Accidents sinistres, Que le mAlheur AbAt, Que le bonheur corrompt, Vous ne vous voyez point, vous ne voyez personne.

Si QuelQue bon moment A ces pensers vous donne, QuelQue flAtteur vous interrompt.

Cette leÇon serA lA fin de ces OuvrAges: Puisse-t-elle Atre utile Aux siÉcles A venir!

Je lA prÈsente Aux Rois, je lA propose Aux SAges: PAr oA sAurAis-je mieux finir?

Le Soleil et les Grenouilles

FAble non publiÈe dAns le livre des FAbles du vivAnt de LA FontAine Les Filles du limon tirAient du Roi des Astres AssistAnce et protection.

Guerre ni pAuvretÈ, ni semblAbles dÈsAstres Ne pouvAient Approcher de cette NAtion.

Elle fAisAit vAloir en cent lieux son empire.

Les reines des ÈtAngs, Grenouilles veux-je dire, CAr Que co˚te-t-il d'Appeler

Les choses pAr noms honorAbles?

Contre leur bienfAiteur osÉrent cAbAler, Et devinrent insupportAbles.

L'imprudence, l'orgueil, et l'oubli des bienfAits, EnfAnts de lA bonne fortune,

Firent bientôt crier cette troupe importune; On ne pouvAit dormir en pAix:

Si l'on e˚t cru leur murmure,

Elles AurAient pAr leurs cris

SoulevÈ grAnds et petits

Contre l'oeil de lA NAture.

Le Soleil, A leur dire, AllAit tout consumer; Il fAllAit promptement s'Armer,

Et lever des troupes puissAntes.

Aussitôt Qu'il fAisAit un pAs,

AmbAssAdes CroAssAntes

AllAient dAns tous les EtAts.

A les ouÔr, tout le monde,

Toute lA mAchine ronde

RoulAit sur les intÈrAts

De QuAtre mÈchAnts mArAis.

Cette plAinte tÈmÈrAire

Dure toujours; et pourtAnt

Grenouilles devrAient se tAire,

Et ne murmurer pAs tAnt:

CAr si le Soleil se piQue,

Il le leur ferA sentir;

LA RÈpubliQue AQuAtiQue

PourrAit bien s'en repentir.

LA Ligue des rAts

FAble non publiÈe dAns le livre des FAbles du vivAnt de LA FontAine Une Souris crAignAit un ChAt

Qui dÉs longtemps lA guettAit Au pAssAge.

Que fAire en cet ÈtAt? Elle, prudente et sAge, Consulte son Voisin: c'ÈtAit un mAAtre RAt, Dont lA rAteuse Seigneurie

S'ÈtAit logÈe en bonne Hôtellerie,

Et Qui cent fois s'ÈtAit vAntÈ, dit-on, De ne crAindre de ChAt ou ChAtte

Ni coup de dent, ni coup de pAtte.

DAme Souris, lui dit ce fAnfAron,

MA foi, Quoi Que je fAsse,

Seul, je ne puis chAsser le ChAt Qui vous menAce; MAis AssemblAnt tous les RAts d'Alentour, Je lui pourrAi jouer d'un mAuvAis tour.

LA Souris fAit une humble rÈvÈrence;

Et le RAt court en diligence

A l'Office, Qu'on nomme Autrement lA DÈpense, OA mAints RAts AssemblÈs

FAisAient, Aux frAis de l'Hôte, une entiÉre bombAnce.

Il Arrive les sens troublÈs,

Et les poumons tout essoufflÈs.

Qu'Avez-vous donc? lui dit un de ces RAts. PArlez.

- En deux mots, rÈpond-il, ce Qui fAit mon voyAge, C'est Qu'il fAut promptement secourir lA Souris, CAr RAminAgrobis

FAit en tous lieux un ÈtrAnge rAvAge.

Ce ChAt, le plus diAble des ChAts,

S'il mAnQue de Souris, voudrA mAnger des RAts.

ChAcun dit: Il est vrAi. Sus, sus, courons Aux Armes.

QuelQues RAtes, dit-on, rÈpAndirent des lArmes.

N'importe, rien n'ArrAte un si noble projet; ChAcun se met en ÈQuipAge;

ChAcun met dAns son sAc un morceAu de fromAge, ChAcun promet enfin de risQuer le pAQuet.

Ils AllAient tous comme A lA fAte,

L'esprit content, le coeur joyeux.

CependAnt le ChAt, plus fin Qu'eux,

TenAit dÈjA lA Souris pAr lA tAte.

Ils s'AvAncÉrent A grAnds pAs

Pour secourir leur bonne Amie.

MAis le ChAt, Qui n'en dÈmord pAs,

Gronde et mArche Au-devAnt de lA troupe ennemie.

A ce bruit, nos trÉs prudents RAts,

CrAignAnt mAuvAise destinÈe,

Font, sAns pousser plus loin leur prÈtendu frAcAs, Une retrAite fortunÈe.

ChAQue RAt rentre dAns son trou;

Et si QuelQu'un en sort, gAre encor le MAtou.